ตอนที่ 06: อ้อนวอนข้าไปก็ไร้ประโยชน์! ขณะที่หวงหมิงนั่งอยู่ในโถงกลาง แม้เขาจะรู้สึกว่าการมาเยือนของหวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงนั้นค่อนข้างกะทันหัน แต่เขาก็ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนตำแหน่งประธานและไม่ได้ลุกขึ้นต้อนรับเมื่อหวงเผิงก้าวเข้ามาในโถง "นายท่านรอง" โจวกวงและโจวเสวียตงผู้เป็นบุตรชาย เมื่อเห็นว่าเป็นหวงเผิง ทั้งคู่ก็รีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพในทันที ไม่กล้านั่งวางท่าเหมือนอย่างหวงหมิง หวงเผิงพยักหน้าให้สองพ่อลูกตระกูลโจวเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาหวงหมิง "พี่ใหญ่" หวงเสี่ยวหลงเอ่ยตามด้วยน้ำเสียงที่ดูไม่เต็มใจนัก "ลุงใหญ่" ใบหน้าของหวงหมิงยังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึกเช่นเคย เขากล่าวว่า "น้องรอง เจ้ามาแล้วรึ นั่งลงสิ" หวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้าง ในขณะที่หวงเผิงกำลังนั่งลง เขาก็กำลังตรึกตรองว่าจะเริ่มต้นเอ่ยปากขอร้องหวงหมิงอย่างไรดี "น้องรอง อะไรนำเจ้ามาที่นี่งั้นรึ?" ในตอนนั้นเอง หวงหมิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาก่อน หวงเผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจกล่าวออกไปตามตรง "พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าหวงเว่ยประกาศว่า ในงานประลองประจำปีของตระกูลช่วงสิ้นปีนี้ เขาจะหักแขนทั้งสองข้างของเสี่ยวหลงให้พิการ ดังนั้น..." หวงเผิงหยุดคำพูดไว้เพียงเท่านี้ "โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?" หวงหมิงแสดงสีหน้าประหลาดใจ หวงเสี่ยวหลงมองดูท่าทางเสแสร้งของลุงใหญ่แล้วก็ได้แต่แค่นหัวเราะอยู่ในใจ แม้แต่พ่อของเขาอย่างหวงเผิงยังได้ยินเรื่องนี้ นั่นหมายความว่าข่าวนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลหวงแล้ว ไม่มีทางที่หวงหมิงจะไม่รู้เรื่อง "หวงเว่ย มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือ?" หวงหมิงหันไปถามหวงเว่ยผู้เป็นบุตรชาย หวงเว่ยตอบกลับด้วยดวงตาที่ไม่กะพริบและสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย "ไม่มีเรื่องเช่นนั้นขอรับ" หวงเว่ยชำเลืองมองหวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงก่อนจะกล่าวต่อไปว่า "ในความเห็นของข้า คงมีบางคนจงใจใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อมาสร้างความวุ่นวายให้กับเรือนเหนือของเรามากกว่า" ใบหน้าของหวงเผิงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่หมายความว่าเขาและลูกชายเป็นพวกคนว่างงานที่ไม่มีอะไรทำ เลยวิ่งมาหาเรื่องหวงหมิงและลูกชายงั้นรึ? หวงเสี่ยวหลงจ้องมองหวงหมิงและหวงเว่ย การแสดงละครของสองพ่อลูกคู่นี้ที่คนหนึ่งแสร้งถามอย่างใสซื่อและอีกคนตอบรับอย่างเป็นปี่เป็นขลุ่ยช่างดูน่าขันยิ่งนัก เขาได้แต่เหยียดหยามอยู่ในใจ "พี่ใหญ่ ท่านจะว่าอย่างไรกับเรื่องนี้?!" หวงเผิงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธแล้วหันไปถามหวงหมิง หวงหมิงโบกมือปัด สีหน้ายังคงเรียบเฉย "เอาเถอะน้องรอง ในเมื่อไม่มีเรื่องเช่นนั้น เจ้าก็กลับไปได้แล้ว" ไม่มีเรื่องเช่นนั้น! ความหมายเบื้องหลังคำพูดของหวงหมิงช่างชัดเจนยิ่งนัก—นั่นคือเขามองว่าหวงเผิงมาเพื่อหาเรื่องนั่นเอง หวงเผิงข่มความโกรธที่พุ่งพล่านแล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่าพวกเราพ่อลูกไม่มีอะไรทำ เลยมาที่นี่เพื่อสร้างความวุ่นวายให้ท่านงั้นรึ?!" หวงหมิงขมวดคิ้วพร้อมกับสีหน้าที่เย็นชาลง "ต่อให้เรื่องนี้จะเป็นความจริงแล้วจะทำไม? การประลองฝีมือระหว่างรุ่นเยาว์ในงานชุมนุมตระกูลถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา" หวงหมิงกล่าวเรื่องนี้อย่างไม่ใส่ใจ แต่เขากลับไม่พูดถึงเรื่องที่หวงเว่ยต้องการจะทำลายแขนทั้งสองข้างของหวงเสี่ยวหลงเลยแม้แต่น้อย หวงเผิงลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแค้น จ้องเขม็งไปที่หวงหมิงผู้เป็นพี่ชาย "ท่านกำลังจะบอกว่า ต่อให้หวงเว่ยทำลายแขนทั้งสองข้างของเสี่ยวหลง มันก็ยังเป็นเรื่องปกติงั้นรึ?!" หวงหมิงกล่าวด้วยท่าทีเฉยเมย "ถ้าอย่างนั้น เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าควรสั่งห้ามการประลองระหว่างรุ่นเยาว์ในงานชุมนุมประจำปีอย่างนั้นหรือ? การประลองนี้เป็นกฎที่ท่านพ่อเป็นคนตั้งขึ้น เจ้ากำลังจะบอกว่ากฎที่ท่านพ่อตั้งไว้นั้นผิดงั้นรึ?" ประกายตาที่แหลมคมพาดผ่านดวงตาของหวงเสี่ยวหลง เจตนาของพ่อเขาเป็นเพียงต้องการให้หวงหมิงตักเตือนบุตรชายให้ละเว้นหวงเสี่ยวหลงเท่านั้น ทุกคนในโถงต่างก็รู้ดีว่าเจตนาของพ่อเขาคืออะไร แต่หวงหมิงกลับบิดเบือนข้อเท็จจริง โดยอ้างว่าหวงเผิงกำลังขอให้เขาสั่งเลิกงานประลองที่ท่านปู่ตั้งขึ้นเพื่อสร้างความลำบากใจให้กับตนเอง โจวกวงและโจวเสวียตง สองพ่อลูกนั่งนิ่งไม่พูดจา แต่แววตาที่เยาะเย้ยถากถางของพวกเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก ใบหน้าของหวงเผิงแดงก่ำด้วยโทสะ เขาพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกำหมัดแน่นก่อนจะกล่าวกับหวงหมิงว่า "เสี่ยวหลงคือหลานชายของท่านนะ!" หวงหมิงเลิกคิ้วขึ้น ชำเลืองมองหวงเสี่ยวหลงแล้วกล่าวกับหวงเผิงว่า "ข้าต้องให้เจ้าเตือนเรื่องนี้ด้วยรึ? ข้าไม่รู้หรือไงว่าเขาเป็นหลานข้า? แต่ต่อให้เขาจะเป็นหลานข้า การที่เจ้ามาอ้อนวอนข้าแบบนี้มันก็ไร้ประโยชน์!" หวงเผิงหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด "ดี... ดีมาก" ในที่สุดเขาก็ได้เห็นธาตุแท้ของพี่ชายตนเอง ความรู้สึกเย็นเยียบเกาะกุมไปทั่วหัวใจ—ความเป็นพี่น้องนานหลายสิบปี กลับมีค่าไม่ต่างจากคนแปลกหน้า! หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หวงหมิง ท่านคิดจริงๆ หรือว่าลูกชายของท่านจะมีความสามารถพอที่จะทำลายแขนข้าในงานประลองได้?" "บังอาจ!" เมื่อเห็นเด็กเมื่อวานซืนอย่างหวงเสี่ยวหลงกล้าเรียกชื่อตนเองตรงๆ ต่อหน้าโจวกวง หวงหมิงก็ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแค้นและเงื้อมือขึ้นฟาดฝ่ามือเข้าใส่หวงเสี่ยวหลง ปราณยุทธ์ที่ทรงพลังพุ่งตรงไปยังหน้าอกของหวงเสี่ยวหลง ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็วาบผ่านเข้ามาขวางทางปราณยุทธ์นั้นไว้แทนหวงเสี่ยวหลง "ตูม!" เสียงระเบิดดังสนั่น เงาร่างที่เข้ามาขวางการโจมตีต่อหน้าหวงเสี่ยวหลงเซถอยหลังไปหลายก้าวพร้อมกับเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง "ท่านพ่อ ท่านเป็นอะไรไหม?!" หวงเสี่ยวหลงรีบเข้าไปหาพ่อของเขาด้วยความกังวล หวงเผิงโบกมือพลางส่ายหัว "พ่อไม่เป็นไร" ถึงอย่างไรหวงเสี่ยวหลงก็ยังเป็นหลานชายของหวงหมิง แม้จะโกรธจัดแต่หวงหมิงก็ยังยั้งมือไว้บ้าง มิเช่นนั้น ด้วยพลังเพียงขั้นที่หกช่วงปลายของหวงเผิง ย่อมไม่เพียงพอที่จะรับฝ่ามือของหวงหมิงที่เป็นนักรบขั้นที่เจ็ดช่วงปลายได้ เมื่อเห็นว่าพ่อของตนไม่ได้รับบาดเจ็บ หวงเสี่ยวหลงจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในตอนนั้นเอง หวงเว่ยที่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า "อาห้า หากท่านต้องการให้ข้าปล่อยหวงเสี่ยวหลงไป มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแค่หวงเสี่ยวหลงต้องคุกเข่าลง โขกศีรษะให้ข้าสามครั้งดังๆ และยอมให้ข้าตบหน้ายี่สิบทีในงานประลองสิ้นปีนี้ แล้วข้าจะยอมปล่อยเขาไป!" โขกศีรษะสามครั้งและตบหน้ายี่สิบที? คิ้วของหวงเผิงขมวดมุ่น เขาหันไปมองลูกชายของตน หวงเสี่ยวหลงจ้องมองหวงเว่ยและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ไม่ว่าในอดีตหรือตอนนี้ ข้า หวงเสี่ยวหลง คุกเข่าให้ฟ้าดิน คุกเข่าให้บิดามารดา แต่จะไม่มีวันคุกเข่าให้คนอย่างเจ้า!" จากนั้นเขาก็หันไปหาหวงเผิง "ท่านพ่อ พวกเราไปกันเถอะ!" คุกเข่าให้ฟ้าดิน แต่ไม่คุกเข่าให้คน! หวงเผิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความชื่นชม "ดีมาก ลูกพ่อ! ไปกันเถอะ!" กล่าวจบ หวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงก็หันหลังเดินจากไป หวงเว่ยจ้องมองแผ่นหลังของหวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงที่กำลังเดินจากไปด้วยความโกรธพุ่งพล่าน เขาเริ่มตะโกนไล่หลังหวงเสี่ยวหลงไปว่า "หวงเสี่ยวหลง เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหักแขนเจ้าในงานประลองจริงๆ งั้นรึ?" หวงเสี่ยวหลงไม่ได้หันกลับมามองแม้แต่น้อยในขณะที่เดินออกจากประตูเรือนเหนือไปพร้อมกับพ่อของเขา หวงหมิงมองตามร่างทั้งสองที่หายลับไปด้วยแววตาที่ซับซ้อน "นายท่านใหญ่ เพียงเพราะหวงเสี่ยวหลงถือดีในฐานะของตน เขาจึงไม่เคารพผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูล ถึงขั้นกล้าเรียกชื่อนายท่านใหญ่ตรงๆ เรื่องนี้มันออกจะ..." ในตอนนั้นเอง โจวกวงก็เดินเข้ามาหาหวงหมิงและกำลังจะกล่าวประจบ ทว่าคำพูดยังไม่ทันจบ ฝ่ามือของหวงหมิงก็ฟาดผ่านใบหน้าของโจวกวง ทิ้งรอยนิ้วมือสีแดงชัดเจนไว้บนหน้าของเขา หวงหมิงมองไปที่โจวกวง ใบหน้าของเขาเรียบเฉยแต่ดวงตากลับคมปราบดุจใบมีด "นี่เป็นเรื่องระหว่างพี่น้องของข้า เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสอด!" "ขอรับ ขอรับ นายท่านใหญ่ เป็นความผิดของผู้น้อยเอง ผู้น้อยสมควรตาย!" โจวกวงลนลานรีบกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงและหวงเผิงผู้เป็นพ่อก็กลับถึงเรือนตะวันออก สุยานที่รู้ว่าทั้งสองคนกลับมาแล้วก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยน้ำเสียงที่เป็นกังวล "เป็นอย่างไรบ้าง?" หวงเผิงไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี กลับเป็นหวงเสี่ยวหลงที่กล่าวขึ้นว่า "ท่านแม่ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องงานประลองตระกูลหรอก ข้าจะไม่เป็นไร จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับข้าทั้งนั้น" เมื่อได้ยินเช่นนี้ สุยานจึงคิดไปเองว่าหวงเว่ยคงยอมตกลงที่จะละเว้นหวงเสี่ยวหลงในการประลองแล้ว หัวใจที่หนักอึ้งของนางจึงได้รับการผ่อนคลาย นางยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า "วิเศษจริง ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว!" หวงเผิงอ้าปากอยากจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขของภรรยา สุดท้ายเขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา