บทที่ 16: ทะลวงสู่ระดับสี่ ขณะที่ยืนอยู่เบื้องหน้าซากงูหลามลายบุปผา เจ้าลิงน้อยสีม่วงได้กระโดดขึ้นไปบนหัวของงูหลามตัวนั้น ก่อนจะใช้กรงเล็บแหลมคมของมันสะกิดเพียงครั้งเดียวเพื่อเปิดปากแผล แล้วควักเอาวัตถุสีเหลืองขนาดเล็กที่ดูคล้ายลูกปัดออกมา เมื่อหวางเสี่ยวหลงเห็นลูกปัดสีเหลืองนวลนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "แกนอสูรหรือ?" โดยทั่วไปแล้ว โอกาสที่สัตว์อสูรระดับกลางจะควบแน่นจนเกิดแกนอสูรได้นั้นมีเพียงหนึ่งในพันเท่านั้น มีเพียงสัตว์อสูรตั้งแต่ขั้นที่เจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่จะสามารถสร้างแกนอสูรได้สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์! ช่างน่าเหลือเชื่อที่งูหลามลายบุปผาขั้นที่สี่ตัวนี้กลับมีแกนอสูรอยู่ภายใน! แกนอสูรขั้นสี่เช่นนี้ หากนำไปขายข้างนอกย่อมมีราคาพุ่งสูงถึงสองถึงสามร้อยเหรียญทองเลยทีเดียว ในตอนนั้นเอง เจ้าลิงน้อยสีม่วงก็ขยับเข้าไปใกล้ส่วนท้องของซากงูหลาม มันใช้สองนิ้วเล็กๆ กรีดผ่านผิวหนังจนเกิดรอยแยก จากนั้นก็ควักเอาชิ้นส่วนบางอย่างที่ดูน่าขยะแขยงซึ่งมีขนาดเท่ากับหัวแม่มือสองนิ้วออกมา "ดีงู!" หวางเสี่ยวหลงนัยน์ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ดีของงูหลามลายบุปผาขั้นสี่นี้เป็นแหล่งบำรุงชั้นเลิศ การกลืนมันเข้าไปไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนการฝึกฝนปราณยุทธเท่านั้น แต่ยังช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอีกด้วย! หลังจากควักดีงูออกมาแล้ว ลิงวิญญาณม่วงจอมเขมือบก็ส่งมันให้แก่หวางเสี่ยวหลงพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จากนั้นมันก็อ้าปากกว้างแล้วกลืนแกนอสูรลงคอไปก่อนที่หวางเสี่ยวหลงจะทันได้ทักท้วง "เจ้ากินมันเข้าไปแล้วหรือ?" หวางเสี่ยวหลงตกตะลึง แกนอสูรคือการควบแน่นของพลังธาตุในตัวสัตว์อสูร แต่พลังที่เข้มข้นนี้ยังไม่บริสุทธิ์พอ มันควรจะถูกนำไปกลั่นร่วมกับสมุนไพรหรือโอสถอื่นๆ เพื่อทำเป็นยาเสียก่อน หากผู้ฝึกตนกลืนแกนอสูรเข้าไปโดยตรง ร่างกายอาจจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ เนื่องจากพลังงานสัตว์อสูรที่รุนแรงคลุ้มคลั่งอยู่ภายใน ทว่าเจ้าลิงน้อยกลับยังดูสบายดีหลังจากกลืนแกนอสูรลงไป! เมื่อเห็นท่าทางใสซื่อของเจ้าลิงน้อย หวางเสี่ยวหลงก็ได้แต่พูดไม่ออก ครู่ต่อมาเขาจึงหันกลับไปมองซากของงูหลามลายบุปผา หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจทิ้งซากนั้นไว้ที่เดิมและเดินกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหวางพร้อมกับเจ้าลิงน้อยสีม่วง เมื่อกลับถึงคฤหาสน์ตระกูลหวาง หวางเสี่ยวหลงได้สั่งให้ผู้คุ้มกันคนหนึ่งไปซื้อสุรามาเพื่อใช้ผสมกับดีงู หลังจากแช่ดีงูไว้ในสุราครู่หนึ่ง เขาก็ยกไหสุราขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว ทันทีที่สุราตกถึงท้อง พลังงานที่รุนแรงและดิบเถื่อนก็พุ่งทะลักออกมา กลายเป็นกระแสพลังงานอันอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย หวางเสี่ยวหลงรีบโคจรเคล็ดวิชาอสุราเพื่อกลั่นกรองพลังงานที่ได้จากดีงูทันที หนึ่งคืนผ่านพ้นไป เมื่อหวางเสี่ยวหลงลืมตาตื่นขึ้นมา แววตาของเขาก็ฉายแววแห่งความยินดี จากการฝึกฝนเมื่อคืนนี้ ความหนาแน่นของปราณยุทธในร่างเพิ่มขึ้นอย่างมาก ดีงูเพียงชิ้นเดียวกลับมีค่าเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงหนึ่งเดือน เขามีลางสังหรณ์ว่าภายในไม่กี่วันนี้ เขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ได้อย่างแน่นอน! ม่านพลังที่ปิดกั้นระดับสี่เริ่มบางลงเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาสามารถทะลวงผ่านไปได้ทุกเมื่อ หลังจากลุกขึ้นจากเตียงหยกเย็นและเก็บมันกลับเข้าสู่แหวนอสุรา เขาก็ได้ยินเสียงของหวางหมิ่น น้องสาวของเขาเรียกหามาจากนอกลานบ้าน "พี่ใหญ่ พี่ใหญ่!" หวางเสี่ยวหลงรู้สึกฉงนเล็กน้อย ดวงตะวันเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าแต่แม่หนูน้อยคนนี้กลับวิ่งโร่มาหาเขาเสียแล้ว ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงเดินออกไปจากห้อง "พี่ใหญ่ ท่านพ่อกับท่านแม่ต้องการให้พี่ไปที่โถงใหญ่" หวางหมิ่นเดินเข้ามาในลานบ้านและเอ่ยขึ้นทันทีที่เห็นหน้าหวางเสี่ยวหลง "ไปที่โถงใหญ่หรือ?" ความสงสัยผุดขึ้นในใจของหวางเสี่ยวหลง ปกติแล้วจะมีเพียงเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเท่านั้นที่จะถูกนำมาหารือกันที่โถงใหญ่ เขาเดินออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ตามคำเรียกขาน เมื่อไปถึงก็พบว่าพ่อและแม่ของเขาอยู่ที่นั่นแล้ว รวมถึงหวางหมิง ท่านอาของเขา หวางเหว่ย และเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลหวาง ทันทีที่หวางเสี่ยวหลงก้าวเข้าไปในโถง สายตาหลายคู่ที่แฝงไปด้วยความหมายต่างกันก็จับจ้องมาที่เขา โดยเฉพาะหวางเหว่ยที่ถลึงตาใส่เขาด้วยความเคียดแค้น "ท่านพ่อ ท่านแม่" หวางเสี่ยวหลงเดินไปหาหวางเผิงและซูเยี่ยน พร้อมกับนั่งลงข้างๆ พวกเขา หวางเผิงและซูเยี่ยนพยักหน้าให้ลูกชาย ใบหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยรอยยิ้มยามที่มองดูเขา ในขณะนั้นเอง หวางฉีเต๋อและหลี่มู่ก็เดินเข้ามาในโถงใหญ่ โดยมีหลี่ลู่ หลานสาวของหลี่มู่อยู่ข้างกาย เมื่อเห็นว่าหลี่มู่และหลี่ลู่อยู่ที่นี่ด้วย หวางเสี่ยวหลงก็พอจะเดาสาเหตุได้ทันที เป็นไปตามคาด หลังจากที่ท่านปู่หวางฉีเต๋อนั่งลงแล้ว เขากวาดสายตามองทุกคนในโถงใหญ่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและเอ่ยว่า "ที่ข้าเรียกทุกคนมาในวันนี้ เพื่อจะแจ้งเรื่องหนึ่งให้ทราบ ในอนาคต คฤหาสน์ตระกูลหวางของเราและตระกูลหลี่จะเป็นดองกัน" "เป็นทองแผ่นเดียวกันหรือ" เสียงพูดคุยด้วยความประหลาดใจดังขึ้นเบาๆ ในโถงใหญ่ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็ไม่ได้แปลกใจนัก เพราะข่าวนี้รั่วไหลออกมาบ้างแล้วก่อนหน้านี้ หวางเหว่ยรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น หวางฉีเต๋อกล่าวต่อไปว่า "ถูกต้องแล้ว นั่นคือการหมั้นหมายระหว่างหวางเหว่ยแห่งตระกูลหวาง กับคุณหนูหลี่ลู่แห่งตระกูลหลี่" เหล่าผู้อาวุโสต่างรีบกล่าวแสดงความยินดี "ยินดีด้วยท่านเจ้าบ้านผู้เฒ่า!" "ไม่ ข้าไม่ตกลง!" ทันใดนั้น เสียงใสๆ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา มันช่างกะทันหันจนทุกคนต่างตกตะลึง เมื่อมองหาเจ้าของเสียง ก็พบว่าเป็นหลี่ลู่ที่นั่งอยู่ข้างหลี่มู่นั่นเอง "ลู่อ๋อ เจ้า!" หลี่มู่กำลังจะดุหลานสาว แต่กลับถูกหลี่ลู่ขัดขึ้นเสียก่อน "ไม่ค่ะท่านปู่ ข้าไม่ชอบหวางเหว่ยคนนี้!" เมื่อพูดจบ นางก็หันหน้าไปอีกทางและชี้นิ้วตรงมายังหวางเสี่ยวหลง "ข้าชอบเขา! ถ้าข้าต้องหมั้น ข้าจะหมั้นกับเขา!" ความเงียบกริบเข้าปกคลุมโถงใหญ่ทันที ใบหน้าของหลายคนเปลี่ยนเป็นท่าทางที่เหมือนกำลัง 'รอดูเรื่องสนุก' ขณะที่รอยยิ้มบนใบหน้าของหวางหมิงและหวางเหว่ยเหือดหายไปกลายเป็นความปั้นยาก พวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก โดยเฉพาะหวางเหว่ย ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำก่อนจะกลายเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความอับอายและโกรธจัด ดวงตาที่ดุร้ายของเขาจับจ้องไปยังหวางเสี่ยวหลงราวกับอยากจะเขมือบเขาเข้าไปทั้งตัว ส่วนหวางเสี่ยวหลงเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาจ้องมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ชี้มาที่ตนเอง พยายามจะลากเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้ "เหลวไหล!" เมื่อได้สติ หลี่มู่ก็ดุขึ้นทันที ริมฝีปากเล็กๆ ของหลี่ลู่เม้มเข้าหากันด้วยความดื้อรั้น "ท่านปู่ ข้าไม่ได้พูดเหลวไหล ข้าพูดความจริง ข้าชอบเขา!" นางหันไปมองหวางเสี่ยวหลงแล้วกล่าวต่อ "ตอนเขาอัดคนดูเท่มากเลย!" เมื่อได้ยินประโยคนั้น ทุกคนในที่แห่งนั้นไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เพียงเพราะในการประลองเมื่อวานนี้ หวางเสี่ยวหลงดูเท่ตอนที่อัดหวางเหว่ย หลี่ลู่คนนี้จึง 'ชอบ' หวางเสี่ยวหลง และจะไม่ยอมแต่งกับใครนอกจากเขาอย่างนั้นหรือ? หลี่มู่รู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง แต่ไม่ว่าเขาจะดุหลี่ลู่อย่างไร นางก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ ยืนกรานที่จะเลือกหวางเสี่ยวหลงแทนที่จะเป็นหวางเหว่ย "พี่ฉีเต๋อ เรื่องนี้..." ในที่สุด หลี่มู่ก็ได้แต่หันไปมองหวางฉีเต๋อด้วยความจนใจ ทั้งคู่ตกลงเรื่องนี้กันไว้ตั้งนานแล้ว และการรวมตัวกันในวันนี้ก็เป็นเพียงการประกาศให้เป็นทางการเท่านั้น แต่ตอนนี้... หวางฉีเต๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "งั้นรออีกสักสองปีค่อยตัดสินใจกันใหม่เถิด" หลี่มู่พยักหน้า ดูเหมือนนี่จะเป็นหนทางเดียวที่ทำได้ เมื่อเห็นว่าปัญหาเกิดขึ้นเพราะหวางเสี่ยวหลง หรือ 'เจ้าตัวแสบหวาง' ดวงตาของหวางเหว่ยก็แทบจะพ่นไฟออกมาขณะที่เขาจ้องหวางเสี่ยวหลงไม่วางตา แน่นอนว่าหวางเสี่ยวหลงรู้สึกได้ถึงความเกลียดชังที่ส่งมาหาเขา ถึงกระนั้นเขาก็ยังมีสีหน้าเรียบเฉย นั่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ยี่หระแม้แต่น้อย ครู่ต่อมา ทุกคนก็แยกย้ายกันไปจากโถงใหญ่ หวางเสี่ยวหลงเดินออกจากโถงพร้อมกับพ่อแม่ของเขา หลังจากแยกจากทั้งคู่เขาก็กลับไปยังลานบ้านหลังเล็ก เขายังคงมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนัก เพราะเขาตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าวิญญาณยุทธของเขาจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ และมันจะมอบความสามารถใดให้แก่เขา เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งห้าวันต่อมา ในค่ำคืนนี้ หวางเสี่ยวหลงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหยกเย็น โคจรเคล็ดวิชาอสุราพร้อมกับพลังวิญญาณจากขุมนรกที่พุ่งตกลงมาใส่เขาราวกับน้ำตกที่ไม่มีวันสิ้นสุด วิญญาณยุทธงูสองหัวกำลังกลืนกินพลังวิญญาณขุมนรกอย่างรวดเร็ว ขณะที่ปราณยุทธขุมนรกพุ่งเข้าปะทะกับม่านพลังระดับสี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในเส้นชีพจรของเขา เช่นเดียวกับการทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสองและระดับสาม หวางเสี่ยวหลงยังคงมุ่งมั่นและอดทน โคจรปราณยุทธของเขาต่อไป และในที่สุด ม่านพลังระดับสี่ก็เกิดรอยร้าว รอยแตกเล็กๆ ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ระดับสี่... ทะลวงผ่าน! ในชั่วขณะเดียวกับที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับสี่ วิญญาณยุทธงูสองหัวที่อยู่ด้านหลังหวางเสี่ยวหลงก็พลันเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าสีดำและสีน้ำเงินออกมา เสียงคำรามกึกก้องที่คล้ายกับมังกรดังขึ้น งูสองหัวเริ่มแยกออกจากกันตั้งแต่ส่วนหัวไปจนถึงหาง งูสองตัวที่แยกจากกันปรากฏขึ้น ตัวหนึ่งเป็นงูสีน้ำเงิน และอีกตัวหนึ่งเป็นงูสีดำ! ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกต้องไม่ใช่ทั้งงูสีน้ำเงินและงูสีดำ เพราะหลังจากแยกออกจากกันแล้ว กรงเล็บสี่ข้างก็ได้งอกออกมาภายใต้ลำตัวของพวกมันทั้งคู่ และเกล็ดใหม่ๆ ก็เริ่มหนาขึ้น ดูไปแล้วช่างคล้ายกับเกล็ดมังกรยิ่งนัก!