บทที่ 15: มือผมมันลั่นไปเอง เมื่อเห็นท่าทางเสียสติของหวงเหว่ย หวงเสี่ยวหลงก็แค่นเสียงเย็นแล้วค่อยๆ เดินตรงเข้าไปหา เมื่อเห็นเสี่ยวหลงเดินเข้ามา หวงเหว่ยที่กำลังพึมพำและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งก็หยุดชะงักลงทันที ความกลัวพุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเขาในขณะที่ก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ทว่าทันทีที่เขาอ้าปากจะเอ่ยปากยอมแพ้ เงาร่างหนึ่งก็วูบผ่านพร้อมกับหมัดของหวงเสี่ยวหลงที่กระแทกเข้าเต็มใบหน้า หวงเหว่ยร้องลั่นอย่างน่าอนาถพลางเซถลาไปมาอย่างไม่มั่นคง หวงเสี่ยวหลงอาศัยจังหวะจากการโจมตีแรกที่เข้าเป้า ขยับเข้าไปใกล้แล้วรัวหมัดใส่ไม่ยั้ง หลังจากโดนไปหลายหมัด หวงเหว่ยก็ตกอยู่ในอาการมึนงงและสับสนจนแยกแยะทิศทางไม่ออก ใบหน้าของเขาบวมเป่งจนดูเหมือนหัวหมูมากยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อเห็นจุดจบอันน่าสมเพชของบุตรชาย หวงหมิงที่อยู่ใต้ลานประลองก็ไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป เขาหันไปหาหวงฉีเต๋อผู้เป็นบิดาแล้วอ้อนวอนว่า "ท่านพ่อ ท่านดูสิ เราควรจะ...?" หวงฉีเต๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "พอได้แล้ว เสี่ยวหลง" เมื่อได้ยินเสียงของหวงฉีเต๋อผู้เป็นปู่ หวงเสี่ยวหลงก็ซัดหมัดหนักๆ เข้าที่ร่างหวงเหว่ยเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะปล่อยมือ "เจ้า!" หวงหมิงจ้องมองด้วยความโกรธแค้น หวงเสี่ยวหลงเมินเฉยต่อสายตาโกรธเคืองของหวงหมิง แล้วอธิบายหน้าตายว่า "ท่านลุง พอดีหลานมือลั่นไปหน่อย โปรดอภัยให้หลานด้วย!" มือลั่นงั้นหรือ? เมื่อมองไปยังหวงเหว่ยที่มีสภาพใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมูยักษ์ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่น หลี่ลู่ที่นั่งอยู่ข้างหลี่มู่ไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้อีกต่อไป เสียงหัวเราะดั่งระฆังเงินของนางกังวานขึ้นในห้องโถงใหญ่เป็นรอบที่สอง หวงฉีเต๋อขมวดคิ้วขณะมองหวงเสี่ยวหลงบนเวที เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่กลับนึกคำไม่ออก สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะเห็นได้ชัดว่าหวงเสี่ยวหลงยังยั้งมือไว้บ้างแล้ว และอาการบาดเจ็บของหวงเหว่ยก็เป็นเพียงแผลภายนอกเท่านั้น ในทางกลับกัน หวงหมิงแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโมโห ในตอนนั้นเอง เสียงสะอื้นไห้อย่างโศกเศร้าของหวงเหว่ยก็ทำลายความเงียบขึ้นมา เขากะเผลกไปหาหวงหมิงพลางร้องฟูมฟาย "ท่านพ่อ มันตีข้า มันตีข้าจริงๆ!" นิ้วของเขาชี้ไปที่หวงเสี่ยวหลง ขณะที่น้ำตาและน้ำมูกไหลนองหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ อย่างไรเสีย หวงเหว่ยก็ยังเป็นเพียงเด็กชายวัยเจ็ดขวบ การถูกหวงเสี่ยวหลงอัดจนยับเยินขนาดนี้ แถมใบหน้ายังเสียโฉมจนดูไม่เหมือนมนุษย์ย่อมทำให้เขาขวัญเสีย เหล่าอาวุโสและผู้ดูแลตระกูลหวงต่างพากันส่ายหัว ทำให้หวงหมิงรู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง การประลองรอบนี้ระหว่างหวงเหว่ยและหวงเสี่ยวหลงสิ้นสุดลงโดยที่หวงเหว่ยมีสภาพหน้าบวมเป็นหัวหมู จากนั้นการชุมนุมก็ดำเนินต่อไปด้วยการประลองของศิษย์คนอื่นๆ แต่เมื่อเทียบกับความตื่นเต้นระหว่างการต่อสู้ของหวงเหว่ยและหวงเสี่ยวหลงแล้ว การประลองหลังจากนั้นกลับดูจืดชืดไปถนัดตา ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา การชุมนุมประจำปีของตระกูลก็สิ้นสุดลง ขณะที่ทุกคนแยกย้ายกันไป พวกเขาต่างทอดถอนใจอยู่ภายใน คนที่ควรจะเป็นดาวเด่นของการชุมนุมตระกูลในปีนี้กลับกลายเป็นตัวตลก ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงที่ไม่มีใครเคยให้ความสนใจ กลับกลายเป็นตัวตนที่เจิดจรัสที่สุด ... เรือนทิศเหนือ ในห้องโถงใหญ่ หวงเหว่ยคำรามด้วยความโกรธแค้น "ถ้าไม่ใช่เพราะหวงเสี่ยวหลงนั่นมันโชคขี้หมาไปกินผลหยางมาสามผล ด้วยพรสวรรค์วิญญาณยุทธ์ของมัน ไม่มีทางที่มันจะทะลวงผ่านระดับสองได้แน่! ข้าไม่ยอมรับ หวงเสี่ยวหลง ข้าจะเอาคืนเจ้าในการชุมนุมปีหน้า ข้าจะล้างแค้นแน่นอน ความอัปยศครั้งนี้ข้าจะคืนให้เจ้าเป็นร้อยเท่า!" ใบหน้าของหวงเหว่ยที่บวมเป็นหัวหมูบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ หวงหมิงนั่งอยู่นตรงนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในบางครั้งกลับมีประกายเย็นเยียบพาดผ่านดวงตา การชุมนุมตระกูลในปีนี้ หวงเสี่ยวหลงทำให้เขาเสียหน้าอย่างยับเยิน ต่างจากบรรยากาศอันมืดมนของเรือนทิศเหนือ เรือนทิศตะวันออกกลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและรอยยิ้ม "ลูกรัก ครั้งนี้เจ้าไม่ทำให้พ่อผิดหวังจริงๆ!" หวงเผิงระเบิดหัวเราะเสียงดัง "สะใจจริงๆ สะใจเหลือเกิน!" เมื่อนึกถึงสีหน้าโกรธจัดของหวงหมิงผู้เป็นพี่ชายที่มักจะทำหน้าตายอยู่เสมอ หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความยินดี "เสี่ยวหลง มานี่สิ ให้แม่ดูเจ้าชัดๆ หน่อย" ซูเหยียนดึงหวงเสี่ยวหลงมาตรงหน้า พลางสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วยิ้มกล่าวว่า "เจ้านี่นะ ไม่ยอมบอกพ่อกับแม่เลยว่าทะลวงผ่านระดับสองแล้ว ทำเอาพ่อกับแม่เป็นห่วงแทบแย่" หวงเสี่ยวหลงไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่ยิ้มตอบ หากพ่อแม่ของเขารู้ว่าความจริงแล้วเขาไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสอง เขาอยากรู้นักว่าพวกท่านจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? แต่หวงเสี่ยวหลงตัดสินใจที่จะเก็บงำความแข็งแกร่งของเขาไว้เป็นความลับ หากความแข็งแกร่งระดับสามของเขาถูกเปิดเผย ปัญหาที่ตามมาอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ความแข็งแกร่งระดับสองในปัจจุบันยังพออ้างเรื่องผลหยางสามผลได้ แต่หากเป็นระดับสามขั้นสูงสุดย่อมต้องสร้างความเคลือบแคลงสงสัย และหากคนอื่นรู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาความจริงแล้วเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด มันอาจจะนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่คฤหาสน์ตระกูลหวงได้ ในโถงกลางเรือนทิศตะวันออก หลังจากถูกพ่อแม่ 'บ่น' อยู่พักใหญ่ ในที่สุดหวงเสี่ยวหลงก็ได้รับอนุญาตให้กลับไปยังเรือนเล็กของเขา ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เงาร่างเล็กๆ ก็โจนทะยานเข้าสู่อ้อมกอดของเขา เสี่ยวหลงไม่ได้หลบแต่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าตัวเล็ก สองวันนี้หนีไปเที่ยวไหนมา?" เงาร่างเล็กนี้ก็คือ ลิงวิญญาณม่วงจอมกลืนกิน เวลาผ่านไปครึ่งปี แต่ร่างกายของลิงวิญญาณม่วงตัวน้อยกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก นอกจากดวงตาที่ดูเฉลียวฉลาดขึ้น และรูม่านตาที่เป็นสีฟ้าใสดุจน้ำแข็งเจิดจรัส "เจี๊ยก เจี๊ยก!" ลิงม่วงตัวน้อยกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของหวงเสี่ยวหลง พลางส่งเสียงร้องและทำท่าทางประกอบ "เจ้ากำลังบอกว่า อยากให้ข้าไปที่ภูเขาหลังหมู่บ้านกับเจ้างั้นเหรอ?" หวงเสี่ยวหลงถาม จากการอยู่ร่วมกับลิงม่วงตัวนี้มาครึ่งปี หวงเสี่ยวหลงพอจะเข้าใจท่าทางของมันได้โดยทั่วไป "เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!" ใบหน้าของลิงน้อยเปี่ยมไปด้วยความดีใจขณะที่มันพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "ตกลง ไปกันเถอะ!" หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าตกลง เพราะตอนนี้เขาก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว เมื่อออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวงพร้อมกับลิงม่วงตัวน้อย พวกเขาก็มาถึงบริเวณเนินเขาภายใต้การนำทางของมัน ตรงหน้าห่างออกไปไม่ไกลนัก มีงูเหลือมยาวกว่าสิบเมตรปรากฏตัวขึ้น มันคืองูเหลือมลายดอกไม้บาราตัวเขื่อง! หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเฉียบเมื่อเห็นมัน ในที่สุดเขาก็เข้าใจเหตุผลที่ลิงม่วงพาเขามาที่นี่ มันพาเขามาจัดการกับอุปสรรคนี่เอง! เมื่อสังเกตเห็นหวงเสี่ยวหลงและลิงม่วงตัวน้อย งูเหลือมลายดอกไม้บาราก็ชูคอขึ้นทันที ดวงตาทั้งคู่จับจ้องมาที่พวกเขา ลิ้นยาวฉวัดเฉวียนออกมาหนึ่งครั้งก่อนจะพุ่งเข้าใส่ในทันที สีหน้าของหวงเสี่ยวหลงเคร่งขรึมขึ้น เขาดูออกว่าเจ้างูเหลือมตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับสี่ แม้จะเป็นเพียงระดับสี่ แต่สำหรับหวงเสี่ยวหลงที่อยู่ระดับสามขั้นสูงสุดก็นับว่ามีความเสี่ยงสูง หวงเสี่ยวหลงหลบการโจมตีครั้งแรกของมันได้ เงาร่างของเขาเบี่ยงออกด้านข้าง ส่วนลิงม่วงตัวน้อยบนไหล่ก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ ลงจอดบนหัวของงูเหลือมแล้วใช้กรงเล็บทั้งสองข้างข่วนลงไป เมื่อถูกโจมตีที่หัว งูเหลือมลายดอกไม้บาราก็ส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวด มันบิดตัวยาวเหยียดพร้อมกับอ้าปากกว้าง หมายจะกลืนกินลิงม่วงตัวน้อย หัวใจของหวงเสี่ยวหลงเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ แต่ในวินาทีนั้นเอง ลิงม่วงก็เบี่ยงตัวกลางอากาศหลบพ้นกรามที่อ้าค้างของงูเหลือมไปได้อย่างหวุดหวิด ทำให้เสี่ยวหลงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หวงเสี่ยวหลงโคจรเคล็ดวิชาอสูร ไอพลังสีดำที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าปะทุออกมา หมุนวนอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นชั้นหมอกสีดำปกคลุมรอบตัว ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและเส้นผมกลายเป็นสีขาวโพลนทั้งหมด หวงเสี่ยวหลงยังไม่โจมตีในทันที แต่เขายืนอยู่ด้านหนึ่ง ดวงตาสีเลือดไม่เคยละสายตาไปจากงูเหลือมที่กำลังต่อสู้กับลิงวิญญาณม่วงอยู่ ในจังหวะที่งูเหลือมกำลังจะบิดตัวโจมตีอีกครั้ง ทันใดนั้น หวงเสี่ยวหลงที่ยืนคุมเชิงอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว จากระยะไกล ร่างของเขาดูราวกับกลุ่มเมฆดำภายใต้ดวงอาทิตย์ขณะที่เขาพุ่งทะยานขึ้นไป ดาบคู่อสูรปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างไม่มีใครสังเกตเห็น เมื่อเขาไปปรากฏตัวอยู่ใต้หัวของงูเหลือมลายดอกไม้บารา เขาก็สะบัดมือออกไป รังสีแสงสีดำสองสายพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงกรีดร้องดังออกจากปากของมัน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ขณะที่หัวของงูเหลือมลายดอกไม้บาราหลุดกระเด็นตกลงพื้นและหยุดนิ่งในเวลาต่อมา ดวงตาและเส้นผมของเขาค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม หวงเสี่ยวหลงเก็บดาบเข้าไว้ในอกเสื้อตามเดิม แล้วเดินเข้าไปหาพร้อมกับลิงวิญญาณม่วงตัวน้อย