แม้แม็กนัสจะประหลาดใจ แต่ก็มีบางอย่างในตัวเขาที่ดูเหมือนจะโล่งอกเช่นกัน บางทีเขาอาจจะกำลังต่อสู้กับใจตนเองในการตัดสินใจครั้งนี้ “อืม ขอโทษที่ทำให้ผิดหวังนะ แต่ผมสบายดี” “ผมก็เหมือนกัน และก็ไม่มีอาจารย์คนไหนต้องตายเลยสักคน” “อะไรนะ?” “จริงหรือนี่?!” ผู้ที่แสดงอาการตกใจไม่ใช่แม็กนัส แต่เป็นอัศวินองครักษ์แคล็ดและอาจารย์ฝ่ายวิจัยไอรีน่าต่างหาก “น่าเสียดายที่พวกคุณต้องผิดหวัง แต่มันคือเรื่องจริง” โอลด์ วิลเลียมกล่าวขณะก้าวออกมา ยืนยันคำพูดของคาร์ม่า ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะปิดบังอีกต่อไป มีคนเสนอว่าพวกอาจารย์สามารถซ่อนตัวแล้วค่อยโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวได้ แต่ความคิดนั้นถูกปัดตกไป เหล่านักเรียนต้องการต่อสู้อย่างยุติธรรมและเปิดเผย นอกเหนือจากการคว้าชัยชนะ การต่อสู้ครั้งนี้ยังมีจุดประสงค์เพื่อค้นหาเจตนาที่แท้จริงของแม็กนัสด้วย นี่คือเจตนารมณ์ของนักเรียนทุกคน “ผมอยากรู้ว่าพวกเขาหักหลังพวกเราจริงหรือไม่” มอนโดกล่าว “บางทีแม็กนัสอาจมีเจตนาอื่นก็ได้?” จอร์จกล่าว “ในฐานะนักศึกษาจากสถาบันสืบสวนเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์ NNU ทั้งมาร์ช่าและไอน่าต่างก็อยากจะเชื่อในตัวแม็กนัส” “และไม่เพียงแค่นักศึกษา NNU เท่านั้น จูเลียสกับคาร์ม่าก็เช่นกัน” “โดยเฉพาะคาร์ม่า เขาเป็นเพื่อนกับแม็กนัส จึงมีความปรารถนาที่จะเชื่อเขาอย่างแรงกล้ากว่าเดิม” “ต้องมีเหตุผลอยู่เบื้องหลังการกระทำของเขาแน่!” เขาประกาศก้อง “พวกเขาหักหลังพวกเรา” “บางทีพวกเราอาจจะดูใสซื่อเกินไป” “ถึงกระนั้น พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะเชื่อพวกเขา” “และทั้งหมดที่ผมจะทำก็คือเฝ้าดู” “—ไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไรก็ตาม” ไอรีน่าเป็นคนแรกที่เรียกสติกลับคืนมาได้ เธอประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วและตัดสินใจทิศทางของพวกเขา “...ช่วยไม่ได้จริงๆ และตอนนี้ก็ไม่มีทางหวนกลับไปได้อีกแล้ว” “ผมจะถามพวกคุณอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ มีใครในหมู่พวกคุณที่เห็นด้วยกับพันธมิตรปลดปล่อยมนุษยชาติบ้างหรือไม่?” ไอรีน่าเอ่ย ราวกับนี่เป็นคำเตือนครั้งสุดท้าย แต่ก็เป็นไปตามคาด ไม่มีคำตอบใดๆ “...เข้าใจแล้ว ถ้างั้นก็แย่หน่อย...” ประกายเย็นเยียบปรากฏในดวงตาของไอรีน่า เป็นแววตาของคนที่รู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป “ฉันไม่คิดว่าแนวทางของฉันผิด และพวกเธอที่เหลือก็ควรจะมีความมุ่งมั่นและ—” “พอได้แล้ว! หากพวกเขาไม่เห็นด้วยกับเรา ก็ควรจะฆ่าพวกมันให้หมด!” บุคคลที่ขัดจังหวะไอรีน่าคือร่างในชุดคลุมสีขาวผู้ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังแม็กนัส อาจารย์ฝ่ายต่อสู้ผู้มีนามว่า... “เบอร์นา! แกกำลังทำบ้าอะไร...” “ถูกต้องที่สุด เราจะทำอะไรโดยปราศจากการคาดการณ์ล่วงหน้าเพียงเพราะบางคนไม่เข้าใจมุมมองของเราได้อย่างไร...” ใช่ ใช่แล้ว มันคือเบอร์นา เขาเป็นอาจารย์ฝ่ายต่อสู้ที่เก่งกาจอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็มีบุคลิกที่แข็งกร้าว ปกติเขาเป็นคนเงียบมาก และก็ไม่ได้สนิทสนมกับอาจารย์คนไหนเป็นพิเศษ แต่จนถึงตอนนี้ ผมก็ไม่เคยได้ยินปัญหาอะไรเลย... แม็กนัสกับไอรีน่าพยายามเตือนเบอร์นา แต่เขาก็แค่หัวเราะเยาะ “จอมมารคือศัตรูของเรา! การที่มนุษย์กับอสูรจะช่วยเหลือกันได้นั่นมันน่าขยะแขยงสิ้นดี! พวกเธอคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เกลียดชังจอมมารริมุรุเช่นกันหรือไง?” เห็นได้ชัดว่าเบอร์นาเกลียดชังผม และจากคำพูดของเขา ทั้งแม็กนัสและไอรีน่าก็เช่นกัน น่าเสียดายที่ผมไม่รู้เลยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น เบอร์นาพูดต่อ “จูเลียส! แม้แต่เจ้าเองก็ควรมีเหตุผลที่จะเกลียดชังจอมมารริมุรุ! ใครก็ตามจากอาณาจักรกรเชียควรจะเข้าใจความรู้สึกของข้า! หากเจ้าสามารถเผชิญหน้ากับจอมมารได้อย่างองอาจ ก็จะไม่มีนักเรียนคนอื่นต้องทนทุกข์อีกต่อไป!” คงไม่แปลกนักหากใครสักคนจากอาณาจักรกรเชียจะเกลียดชังผม? ท้ายที่สุดแล้ว ที่นั่นเคยเป็นเสาหลักสำคัญของการเมือง การเงิน และวัฒนธรรม มีเมืองที่ภาคภูมิที่สุดและก้าวหน้าที่สุด และตอนนี้เทมเพสต์ได้เข้ามาแทนที่ ทำให้กรเชียเสื่อมถอยลง เป็นความจริง อย่างไรก็ตาม ผมก็มีเหตุผลของผมเช่นกัน ผมคิดในใจ แต่ก็ยังคงตั้งใจฟังต่อไปอย่างเงียบๆ “...ข้าเห็นแล้ว พี่ชายของเจ้าคือไรเนอร์ ใช่หรือไม่? เขาเคยวางแผนร่วมกับพี่ชายของข้า และจากนั้นบิดาก็เสียชีวิต... แต่เจ้าไม่คิดหรือว่ามันมากเกินไปที่จะโยนความรับผิดชอบของแผนการนั้นไปที่จอมมารผู้ยิ่งใหญ่?” จูเลียสไม่ได้มีความประทับใจที่ดีที่สุดต่อผม แต่ถึงกระนั้นเหตุผลของเขาก็ยังนับว่าสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาดใจ แทนที่จะผลักภาระความผิดไปให้ผู้อื่น เขากลับเข้าใจถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของเจ้าอย่างถูกต้อง “เหอะ หุบปากไปซะ! ตราบใดที่เจ้ายังทำตัวขี้ขลาดเช่นนี้ ความภักดีของข้าจะไม่มีวันอยู่ข้างเจ้า!” ต่างจากจูเลียส เบอร์นาผู้นี้มีมุมมองที่คับแคบมาก เขาแน่ใจนักหนาว่าแนวทางของตนเองนั้นถูกต้อง และเขาไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนแปลงความคิดของตนเองเลย เขาจะสนับสนุนเฉพาะความคิดที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองเท่านั้น ช่างเป็นคนที่อันตรายอย่างยิ่ง “ฟังนะ เบอร์นา มันเป็นความจริงที่ว่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ริมุรุนั้นไม่ยุติธรรมและทำอะไรตามใจชอบ...” “อะไรนะ? จูเลียส ดูเหมือนเจ้าจะยังฝึกฝนไม่เพียงพอเสียแล้ว...” “...เขาเห็นแก่ตัวและเอาแต่ใจ และไม่จำเป็นต้องกล่าวว่าอิทธิพลของเขาคือสิ่งที่ทำให้ประเทศของเราตกต่ำจากตำแหน่งผู้นำแห่งกลุ่มประเทศตะวันตก อย่างไรก็ตาม...” “ใช่แล้ว ไปต่อเลย” แต่ที่สำคัญกว่านั้น ผมกลับสนใจนักเรียนคนหนึ่งที่เอาแต่จ้องมองมาที่ผม ดูเหมือนคำว่า ‘เห็นแก่ตัว’ และ ‘ไม่ยุติธรรม’ จะกระตุ้นให้เกิดการเหลียวมองมาที่ผม... “จะเป็นไปได้ไหมว่านักเรียนคนนั้นกำลังบอกว่าผมเป็นเช่นนั้น?” “และยังเป็นข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้อีกด้วยว่า จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ได้มอบโอกาสครั้งใหม่แก่ประเทศของเรา!” “หืม? โอกาสอย่างนั้นหรือ?” “จูเลียสพูดเรื่องอะไรกัน? ผมอยากจะถาม แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา”