**Epic Full Prose (Full Prose):** นั่นคือสิ่งที่รินโดตัดสินใจ ทว่า... “เพียงหนึ่งพัน? ช่างน้อยนิดเสียจริง! หมู่บ้านเล็กๆ กระนั้นรึ? เช่นนั้นแล้ว อาหารเลิศรสหรือศิลปะอันน่าตื่นตาที่ควรค่าแก่ความสนใจของเรา คงไม่มีให้พบเจอเป็นแน่” “ท่านอาจารย์ ข้าว่าโลกนี้คงไร้ซึ่งความน่าสนใจอันใดแล้ว พวกเขาคงมัวแต่ยุ่งกับสงครามจนไม่มีเวลาสร้างวัฒนธรรมอันน่าหลงใหลกระมัง” “อืม... เจ้าอาจพูดถูก แต่ก็เถอะ...เราควรจะลองไปสำรวจดูอยู่ดี” “นั่นก็จริง เราอุตส่าห์เดินทางมาไกลถึงเพียงนี้แล้ว...” นั่นคือคำกล่าวที่เวลดอร่าและรามริสเริ่มเอ่ยขึ้นหลังจากได้ยินคำตอบจากชาร์มา รินโดไม่อาจปิดบังความสับสนของตนได้เลย เหตุการณ์นี้ช่างสวนทางกับที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือการแสวงหาความบันเทิงใหม่ๆ โดยไม่ใส่ใจแม้แต่น้อยในอำนาจทางการทหาร ทว่า รินโดหาได้ล่วงรู้สิ่งเหล่านี้ไม่ เขาจึงตกอยู่ในห้วงแห่งความงุนงง “โอ้ ใช่ๆ เรายังไม่ได้กล่าวขอบคุณพวกท่านอย่างเต็มที่ เราอาจมิอาจเสนอสิ่งใดมากนัก แต่เราได้เตรียมอาหารเล็กน้อยไว้ให้พวกท่าน ข้าจะไปนำมาเดี๋ยวนี้” ซาซ่าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันอึดอัด จึงเอ่ยเช่นนั้นราวกับจะช่วยคลี่คลายสถานการณ์ นี่คือหนึ่งในฐานปฏิบัติการของพวกเขา ซึ่งมีสิ่งอำนวยความสะดวกพอให้ผู้คนหลายคนอาศัยอยู่ได้นานหลายสัปดาห์ ในยามนี้ อาหารเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่ตราบใดที่ยังมีความจำเป็นต้องเฝ้าระวังจักรวรรดิ การกักตุนเสบียงไว้ที่นี่ก็เป็นสิ่งสำคัญ แต่ถึงกระนั้น ซาซ่ากลับตั้งใจจะนำอาหารอันมีค่านี้ไปมอบให้แก่เวลดอร่าและคณะ นั่นคือวิถีทางในการแสดงความขอบคุณของเขา ซาซ่าลงมือเตรียมอาหารด้วยตนเอง และนำมาวางเบื้องหน้าพวกเขา ทว่า– “ข้าไม่ต้องการอาหาร รามริส เจ้าจะทานก็ได้ หากเจ้าต้องการ” “โอ้ จริงหรือ? ขอบคุณมาก” “หึ! เช่นนั้นเจ้าก็เอาใจเธอเป็นพิเศษสินะ เบอร์เร็ตต้า? เอาเถอะ...” แม้เขาจะไม่ต้องการอาหาร และนั่นหมายความว่าเขาก็สามารถทานมันได้ แต่กระนั้น เบอร์เร็ตต้ากลับผลักอาหารของตนไปยังรามริส เวลดอร่ามองดูสิ่งนี้ด้วยสายตาอันริษยา ทว่าปัญหาที่แท้จริงกลับอุบัติขึ้นหลังจากนั้น “เอาล่ะ กินกัน! เฮ้อ นี่มันอะไรกัน? สัมผัสเหมือนแป้งโดว์อันไร้รสชาติ! และน้ำนี่เล่า...ขุ่นมัวราวโคลนตม!?” “...น่าสะอิดสะเอียน ชิ้นส่วนนี่มันคืออะไรกัน?” “นี่มันอะไรกัน!? พวกเจ้าคิดจะดูหมิ่นข้าหรือไร!” “ถูกต้อง! ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้า จะไม่ยอมรับความอัปยศอดสูนี้อย่างเด็ดขาด!!” สำหรับเวลดอร่าและรามริส อาหารมื้อนี้มีคุณภาพต่ำจนเหลือเชื่อ มันไม่ใช่ยาพิษ อันที่จริง มันมีความสมดุลทางด้านพลังงานเป็นอย่างดี ทว่า มันกลับดูไม่เหมาะสมอันใดที่จะมอบให้แก่แขกผู้มาเยือนเพื่อแสดงความขอบคุณ ความเกลียดชังที่เกิดจากอาหารนั้นรุนแรงนัก และเวลดอร่ากับรามริสก็เป็นผู้ที่ตะกละอย่างยิ่ง พวกเขาได้รับประทานอาหารที่แทบจะกินไม่ได้ และบัดนี้ เพลิงแห่งความโกรธแค้นก็ลุกโชนขึ้นในกายพวกเขา ซาซ่าตื่นตระหนก “เดี๋ยวก่อนๆ ได้โปรดรอเดี๋ยว! นี่คือน้ำอันล้ำค่า ‘แท็บเล็ตพลังงาน’ และ ‘อาหารแข็ง’ ของพวกเรา! รสชาติ? ใครกันจะมาเรียกร้องหาสิ่งฟุ่มเฟือยเช่นนั้น!?” ซาซ่าตกตะลึงอย่างแท้จริงขณะที่เขาโต้ตอบกลับเวลดอร่าและรามริส ทรัพยากรของพวกเขาขาดแคลนยิ่งนักในตอนนี้ และอาหารมื้อเดียวก็มีค่ายิ่ง หนึ่งในเหตุผลที่พวกเขาโจมตีจักรวรรดิ ก็เพื่อที่จะยึดเสบียงอาหารจากโรงงานผลิตอาหารของศัตรู ในสถานการณ์เช่นนี้ รสชาติแทบไม่มีความสำคัญเลย พวกเขาถือว่าโชคดีแล้วที่ได้กินเพียงพอต่อการดำรงชีวิต ในฐานะไซบอร์ก ซาซ่าต้องการเพียงน้ำหนึ่งแก้วและแท็บเล็ตพลังงานหนึ่งเม็ดเพื่อใช้งานได้ตลอดทั้งวัน ทว่า สำหรับผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่กลับไม่เป็นเช่นนั้น อาหารหนึ่งมื้อเต็ม ประกอบด้วยน้ำ แท็บเล็ตพลังงาน และอาหารแข็ง มันเป็นเพียงปัจจัยพื้นฐานขั้นต่ำที่สุดเพื่อให้พวกเขามีชีวิตรอด เช่นเดียวกันกับออโตมาตา ซึ่งได้รับการเสริมสร้างเซลล์ผ่านการเพาะปลูก เว้นแต่ส่วนใหญ่ของร่างกายจะเป็นเครื่องจักรกล เช่นเดียวกับซาซ่า ผู้คนเหล่านั้นจำเป็นต้องบริโภคทรัพยากรอาหารอันมีค่า ซาซ่าจริงจังมากเสียจนแม้แต่เวลดอร่าและรามริสก็มองเห็นว่านี่ไม่ใช่เรื่องตลกหรือความพยายามที่จะดูหมิ่นพวกเขา “รามริส บางทีอาหารนี้อาจมีค่ามหาศาลต่อคนเหล่านี้จริงๆ...” “น่าประหลาดใจยิ่งนัก ท่านอาจารย์... เขาคงไม่โกหกกระมัง?” รามริสและเวลดอร่ามองหน้ากันด้วยความพิศวง ทันใดนั้นเอง ชาร์มาก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าอันอ่อนโยน “ใจเย็นก่อน ซาซ่า ดูเหมือนว่าอาหารนี้จะไม่ถูกปากแขกของเรา แต่ก็นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้ และ...หากท่านไม่ถือสา ข้าขอถามสิ่งหนึ่งได้หรือไม่?” น้ำเสียงของนางอ่อนโยนแต่หนักแน่น และนางกำลังมองตรงไปยังพวกเขา “ได้ ถามมาตามที่ท่านต้องการ” เวลดอร่ากล่าว และชาร์มาก็ทำเช่นนั้น “เช่นนั้นข้าขอถามเช่นนี้ เมื่อครู่ท่านกลืนแท็บเล็ตลงไป นั่นหมายความว่าท่านไม่รู้วิธีกินมันงั้นหรือ? ข้ารู้ดีว่าท่านอาจเห็นว่าข้าไร้มารยาท แต่ช่วยตอบข้าได้หรือไม่?” นางกล่าว ซาซ่าและรินโดประหลาดใจยิ่งกว่าเวลดอร่าและรามริสเสียอีกกับคำถามนี้ “ชาร์มา เจ้าเพิ่งพูดอะไรนะ?” “ไม่ๆ ข้าเป็นไซบอร์กที่ไม่มีต่อมรับรส แต่โดยปกติแล้ว... พอมาคิดดู ท่านได้นำอาหารแข็งมากิน... อะไรนะ? หรือว่ามันจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ...?” เวลดอร่าและคณะไม่เข้าใจเลยว่าชาร์มาหมายถึงอะไร “กินอย่างไร? เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?” “หา? กินโดยการยัดเข้าไปในปากมันมีปัญหาอะไร?” พวกเขาสับสนอย่างแท้จริง หลังจากนั้น ชาร์มาก็ได้สาธิตให้พวกเขาดู แม้การกลืนแท็บเล็ตลงไปโดยตรงจะไม่ใช่เรื่องผิด แต่ก็ถือเป็นเรื่องปกติที่จะนำมันมาผสมกับอาหารแข็ง แท็บเล็ตนี้จะละลายรวมกับเนื้ออาหาร เติมเต็มรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ให้แก่มัน “แท็บเล็ตเหล่านี้คือแท็บเล็ตราคาแพงยิ่งยวดที่ทำให้ท่านได้ลิ้มรสชาติอันหลากหลายถึงห้าแบบ รสชาติจะเปลี่ยนไปทุกคำที่ตัก” ชาร์มาอธิบายพร้อมทั้งสาธิต โอ้! เวลดอร่าและรามริสประทับใจเป็นอย่างยิ่ง และเลียนแบบนาง เนื่องจากเวลดอร่าได้กลืนแท็บเล็ตของตนไปแล้ว เขาจึงนำแท็บเล็ตของรามริสใส่ลงในอาหารแข็งของนาง แล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน จากนั้นพวกเขาก็ได้ลิ้มรสชาติไปด้วยกัน สำหรับผลลัพธ์... “โอ้? มันก็ไม่เลวเลยนี่” “โฮ่ๆๆ น่าสนใจยิ่งนัก มันจะส่งสัญญาณลวงไปยังปลายลิ้น ทำให้ท่านรู้สึกราวกับว่าได้รับรสชาติอันโอชะ ข้าว่ามันคงจะสนุกไม่น้อยหากได้ศึกษาเรื่องนี้ในฐานะของเล่นตลกขบขัน” ทั้งสองต่างตื่นเต้นกับประสบการณ์การรับประทานอาหารรูปแบบใหม่นี้