Chapter 289

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

## บทที่ 294: การละเล่นหนีเที่ยวอันวิจิตรของริมุรุ – 14 ### ชื่อบท: บทที่ 289 ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้านั้นช่างเป็นทัศนียภาพที่น่าเวทนาและหดหู่ใจยิ่งนัก ข้าเองก็ไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะบานปลายไปถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะถูกคุณชิเอลต้อนจนมุมด้วยเล่ห์เหลี่ยมเข้าเสียแล้ว แต่ก็นั่นแหละ... มันก็เป็นเรื่องปกติสามัญที่ข้าต้องเผชิญอยู่เป็นประจำอยู่แล้วนี่นา ทว่า สิ่งที่น่ากังวลกลับเป็นองค์กรปริศนาที่เข้ามายุ่มยามอย่าง ‘ภาคีปลดแอกมนุษยชาติ’ (Humanity Liberation Alliance)... ช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริงที่บังอาจพุ่งเป้ามายังเทมเพสต์ ดินแดนที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองโดยตรงของข้า ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ข้าอาจจะเผลอปล่อยปละละเลยจนสายลับบางส่วนลอบเร้นเข้ามาได้ คนพวกนี้แฝงตัวเข้ายึดกุมตำแหน่งสำคัญในหลากสาขาอาชีพ ทั้งเศรษฐกิจ เทคโนโลยี หรือแม้แต่ด้านวัฒนธรรม พวกมันเฝ้ารอคอยจังหวะที่ผลัดเปลี่ยนสหัสวรรษเพื่อปลุกระดมกระแส ‘ภาคีปลดแอกมนุษยชาติ’ ให้ลุกโชนขึ้นมา โดยใช้วิธีแทรกซึมดั่งอสรพิษที่ค่อยๆ กลืนกินอย่างช้าๆ จนกุมอำนาจรัฐไว้ในอุ้งมือได้ในที่สุด การวางรากฐานแผนการระยะยาวเช่นนี้... เห็นได้ชัดว่าผู้อยู่เบื้องหลังต้องเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและเยือกเย็นไม่เบา หากสมมติว่าข้าไม่รู้ถึงการมีอยู่ขององค์กรนี้เลย—ข้าก็ไม่คิดว่ามันจะสั่นคลอนข้าได้หรอกนะ เพราะข้าไม่มีอายุขัยที่จำกัดเหมือนมนุษย์... แต่มันคงจะน่ารำคาญไม่น้อยที่ต้องมาตามล้างตามเช็ดแผนการของพวกมันทีละอย่างเพื่อปรับทิศทางของโลกให้เข้าที่เข้าทาง ทว่าในเมื่อตอนนี้ข้าล่วงรู้ความลับของพวกมันแล้ว สิ่งเดียวที่ข้าต้องทำก็แค่เฟ้นหาใครสักคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม แล้วสั่งการให้ไปจัดการกวาดล้างให้สิ้นซากเสียก็สิ้นเรื่อง การจะบดขยี้คนพวกนี้ให้จมดินน่ะ มันง่ายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ ถ้าพวกมันอยากจะเปิดศึกกับข้า ข้าก็จะสนองตอบด้วยการขยี้พวกมันในเกมที่พวกมันถนัดนั่นแหละ เอาเถอะ เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลัง... แต่ถึงกระนั้น— เจ้าหนุ่มมักนัสคนนั้น... ข้าสัมผัสได้ว่าเขายังคงมีพลังเหลือเฟือแม้ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับ ‘กึ่งจอมมาร’ (Semi-demonlord class)... มันไม่ดูผิดปกติไปหน่อยหรือ? ระดับกึ่งจอมมาร... หากจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ พวกมันมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับ ‘อาร์คเดมอน’ (ปีศาจชั้นสูง) เลยทีเดียว แม้ว่าจากการที่ข้าเฝ้าสังเกตการต่อสู้ด้วยตาตนเอง ข้าจะรู้สึกว่าคู่ต่อสู้รายนี้จะมีพละกำลังด้อยกว่าอาร์คเดมอนที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่เล็กน้อย แต่กลิ่นอายแห่งความแข็งแกร่งนั้นช่างคล้ายคลึงกันจนน่าประหลาด อาจเป็นเพราะ ‘พยัคฆ์พิษ’ (Poison Tiger) ครองตนอยู่บนจุดสูงสุดของระบบนิเวศบนเกาะแห่งนี้มาอย่างยาวนานจนไม่เคยต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ตึงมือจริงๆ ซ้ำร้ายมันยังไม่คุ้นชินกับการปะทะกับผู้ที่มีระดับพลังทัดเทียมกับตนเอง ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร ภัยคุกคามที่มันแผ่ซ่านออกมานั้นคือของจริง ในหมู่มนุษย์ มีเพียงไม่กี่หยิบมือเท่านั้นที่จะสามารถเผชิญหน้ากับมันได้เพียงลำพัง หากจะให้เทียบเคียง... คงมีเพียงอัศวินศักดิ์สิทธิ์ (Holy Knight) ระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ถ้ามักนัสมีพลังอยู่ในระดับเดียวกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอด เขาก็แข็งแกร่งเกินกว่าจะเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาๆ ไปไกลโข ไม่สิ... หากเขาเป็นสายลับจริง ก็เป็นไปได้สูงว่าแม้แต่อายุก็อาจจะเป็นเรื่องลวงโลกเช่นกัน... ช่างเถอะ ไม่ว่าจะอย่างไร มักนัสผู้นี้ครอบครองความแข็งแกร่งอันหนักแน่นมั่นคงที่ไม่อาจสร้างขึ้นได้เพียงแค่การฝึกฝนวิชาอาวุธเพียงอย่างเดียว แล้วตัวข้าในยามนี้—ที่มีเพียงพละกำลังของมนุษย์ทั่วไป จะสามารถเอาชนะเขาได้หรือไม่? คำตอบคือ แน่นอนอยู่แล้ว มันจะง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากเสียด้วยซ้ำถ้าข้าต้องการเพียงแค่ชัยชนะ จริงอยู่ที่ตอนนี้ข้ามีขีดจำกัดทางกายภาพเทียบเท่ามนุษย์และมีพลังงานในระดับต่ำ แต่ ‘เลเวล’ ของข้ายังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นอาร์คเดมอนหรือจอมมารระดับต่ำ ข้าก็สามารถหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดได้ด้วย ‘การวิเคราะห์ทำนายผล’ (Prediction Analysis) และ ‘การเคลื่อนย้ายข้ามมิติ’ (Teleportation) ก่อนจะปิดฉากด้วย ‘อิมเมจินารี โบลว์’ (Imaginary Blow - การโจมตีแห่งจินตภาพ) ที่สามารถทะลุทะลวงผ่านทุกการป้องกันและคุณสมบัติธาตุทั้งปวง อย่างไรก็ตาม หากข้าลงมือถึงขั้นนั้น ตัวตนของข้าต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน แต่ถ้าข้าเลือกที่จะไม่เคลื่อนย้ายมิติและใช้พลังงานให้น้อยที่สุดเพื่อหยุดยั้งเขา—ไม่ดีกว่า อย่าเลยดีกว่า ข้าอุตส่าห์หนีมาเพื่อดื่มด่ำกับชีวิตอันแสนธรรมดาเชียวนะ ไม่มีความจำเป็นต้องเผยตัวตนโดยเจตนาเพื่อโอ้อวดพลังอำนาจอันไร้ขีดจำกัดนั่นหรอก นั่นแหละ... คนที่จะโค่นมักนัสลงได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นข้าเสมอไป ยังมีจูเลียส คาร์ม่า และเพื่อนๆ ของพวกเขาอยู่อีกทั้งคน ข้าควรจะมอบโอกาสให้พวกเขาได้สะสางบัญชีแค้นด้วยน้ำมือของตัวเอง ทว่า ด้วยศักยภาพของพวกเขาในตอนนี้ ไม่มีทางที่จะเอาชนะมักนัสได้เลย อย่าว่าแต่มักนัสเลย แม้แต่อัศวินติดตามของจูเลียสอย่างแคลด หรืออาจารย์สายต่อสู้จากอินกราเซียก็คงไม่มีโอกาสแม้แต่จะยืนหยัดต่อหน้าเขา อย่างที่คิดไว้... ถึงเวลาที่ข้าต้องออกโรง ในฐานะ ‘อาจารย์ริมุรุ’ เสียที ข้าลอบยิ้มในใจพลางทอดสายตามองเหล่านักเรียนที่นอนหลับใหลด้วยความเหนื่อยล้าแสนสาหัส อันดับแรก ข้าเริ่มลงมือเตรียมมื้ออาหาร กองทัพต้องเดินด้วยท้อง และอาหารที่ดีคือสิ่งสำคัญที่สุดในการฟื้นฟูแรงกายและพลังใจ ข้าจึงเริ่มรังสรรค์มื้ออาหารในขณะที่ทุกคนยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา วันนี้ข้ามีวัตถุดิบเหลือเฟือ นั่นเพราะซากสัตว์อสูรเกลื่อนกราดอยู่ทั่วบริเวณจากการปะทะอันดุเดือดเมื่อคืนนี้ ข้าบรรจงคัดเลือกตัวที่ยังดูสดใหม่และเหมาะแก่การบริโภคมาจัดเรียงไว้ ‘การตรวจสอบวิเคราะห์’ (Appraisal Analysis) ช่างเป็นเครื่องมือที่ทรงประสิทธิภาพเหลือล้นในสถานการณ์เช่นนี้ จากนั้น ข้าเริ่มแปรรูปวัตถุดิบปริมาณมหาศาลที่เพียงพอสำหรับนักเรียนทุกคน และเริ่มปรุงมันในหม้อใบเขื่อง คราวนี้ข้าเลือกทำซุปแบบง่ายๆ โดยใช้สมุนไพรป่าและผักที่เหลือจากเมื่อวานเป็นส่วนประกอบ ข้าหั่นพวกมันเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อให้ย่อยง่ายและเคี่ยวจนเปื่อยนุ่ม โดยไม่ลืมที่จะดำเนินตามขั้นตอนการปรุงอันสมบูรณ์แบบที่ถูกร่างขึ้นโดยชิเอล ใครจะสงสัยว่าข้ารู้จักวิธีปรุงอาหารเหล่านี้ได้อย่างไรนั้น—มันไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก ข้าสามารถปั้นแต่งคำแก้ตัวได้สารพัด ตราบเท่าที่ข้าทำทุกอย่างให้เสร็จสิ้นก่อนที่ทุกคนจะลืมตาตื่น เมื่อซุปเริ่มได้ที่ ข้าก็หรี่ไฟลง ปล่อยให้หม้อซุปอุ่นกรุ่นอยู่อย่างนั้น ขณะเดียวกัน ข้าก็นำพืชหัวที่มีลักษณะคล้ายมันฝรั่งมาบดผสมกับผลไม้ที่มีรสเค็มจนกลายเป็นเนื้อเนียน จากนั้นจึงแผ่มันออกเป็นแผ่นแบนๆ เหมือนแพนเค้ก คราวนี้เพียงแค่นำไปเสียบไม้แล้วย่างไฟ มันก็จะกลายเป็นสิ่งที่ใช้แทนขนมปังชั้นเลิศได้เลยทีเดียว พวกเรามีเตาอยู่แล้ว ดังนั้นการย่างบนตะแกรงที่เคยใช้ย่างเนื้อเมื่อคืนจึงเป็นทางเลือกที่ดียิ่งกว่า และแล้ว การเตรียมการของข้าก็เสร็จสมบูรณ์ ที่เหลือก็แค่รอให้ทุกคนตื่นขึ้นมาพร้อมกับรสสัมผัสของซุปที่เคี่ยวจนได้ที่ ยามเช้ามาเยือน ซุปในหม้อก็ส่งกลิ่นหอมหวลยวนใจไปทั่วบริเวณ ข้าสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของกลุ่มนักเรียนที่เริ่มร่าเริงขึ้นตามกลิ่นหอมที่ขจรกระจายเข้าไปในเต็นท์ ก่อนหน้านี้ข้าใช้ ‘การควบคุมความร้อน’ (Heat Operation) ในการปรับอุณหภูมิ แต่ตอนนี้คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่อย่างนั้นพวกนักเรียนอาจจะสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าได้ ในจังหวะที่ข้าเติมฟืนเพื่อเร่งไฟ นักเรียนคนแรกก็ตื่นขึ้นและเดินตรงมาหาข้า “ซาโตรุคุง! นี่เจ้าเตรียมอาหารไว้ให้ทุกคนเลยงั้นเหรอ?!” มาช่าอุทานด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่ากลิ่นหอมของอาหารจะลอยเข้าไปปลุกเธอถึงในเต็นท์จริงๆ “ใช่แล้วล่ะ เมื่อคืนเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นขนาดนั้น ทุกคนคงจะเหนื่อยล้ากันมาก อีกอย่าง... ในการต่อสู้เมื่อคืนข้าก็ไม่ได้ช่วยอะไรได้เลย อย่างน้อยที่สุดข้าก็อยากจะทำอะไรแบบนี้ให้บ้างน่ะ”

React

พูดคุย