Chapter 295

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

แนวทางการศึกษาวิจัยสำหรับเหล่านักเรียนผู้ใช้เวทมนตร์ถูกกำหนดขึ้นอย่างเบ็ดเสร็จ และในช่วงเวลาที่พอดิบพอดีนั้นเอง เหล่านักเรียนที่ออกไปฝึกฝนก็พากันกลับมาด้วยสภาพที่สะบักสะบอมจนแทบดูไม่ได้ เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงในโลกแห่งความเป็นจริง แต่นั่นกลับเป็นการวิ่งระยะไกลที่แสนสาหัสสำหรับเหล่าจอมเวทผู้ซึ่งเดิมทีก็มิได้มีพละกำลังวังชามากมายนัก จริงอยู่ว่าผู้ใช้เวทมนตร์เองก็จำเป็นต้องมีความทนทานของร่างกาย แต่เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการเริ่มต้นแล้ว เมื่อปล่อยให้ภาระที่เหลือเป็นหน้าที่ของเหล่าผู้ช่วยฝึกสอนตามแผนที่วางไว้ในการประชุม ผมจึงหันไปมองตัวเอกของงานนี้... นั่นคือเหล่านักเรียนสายต่อสู้ และในวินาทีนั้นเอง— "วิ่งเข้า! วิ่งต่อไป! สภาพอย่างพวกเจ้าน่ะ ต่อให้ฝันก็อย่าหวังว่าจะเอาชนะพวกแม็กนัสได้เลย!" อาจารย์บราวน์ผู้ดูแลสายต่อสู้แผดเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเขากลายเป็นคนละคน แม้แต่อาจารย์ผู้ติดตามอีกสามท่านก็ดูจะมีท่าทีลำบากใจกับความบ้าระห่ำในช่วงสุดท้ายของอาจารย์บราวน์ที่ดูจะกระหายเลือดเกินพิกัดไปเสียหน่อย หนึ่งในนั้นคืออาจารย์ปีเตอร์ที่ถึงกับเอ่ยปากขึ้น "อ... อาจารย์บราวน์ครับ ม... ไม่เห็นต้องรุนแรงขนาดนี้ตั้งแต่เริ่มต้นเลยนี่..." เขาพยายามเป็นกระบอกเสียงแทนเหล่านักเรียนที่กำลังจะสิ้นใจ ทว่า คำทักท้วงนั้นกลับถูกปัดตกไปอย่างไม่ใยดี "หุบปาก! ในเมื่อเราเริ่มลงมือทำแล้ว เราก็ต้องทำเพื่อชัยชนะ! เราควรทุ่มเทแรงกายแรงใจด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไม่ใช่หรืออย่างไร? ข้าพูดผิดตรงไหน! หากพวกเจ้ามัวแต่อ่อนแอแบบนี้ ก็อย่าหวังว่าจะได้รับรางวัลจากท่านริมุ... เอ้อ ท่านอาจารย์ซาโตรุเด็ดขาด!" แต่ถึงอย่างนั้น... เจ้านี่... เป้าหมายของเขาเปลี่ยนไปหรือเปล่า? ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้เขาเกือบจะหลุดเรียกชื่อจริงของผมออกมาอย่างหน้าตาเฉยเลยไม่ใช่เร็วนะ? ช่างน่ากังวลเหลือเกิน "จริงด้วย ดูเหมือนข้าจะเข้าใจผิดไปเอง ท่านริมุ... หมายถึง ท่านอาจารย์ซาโตรุกำลังจับตาดูอยู่ พวกเราจะมามัวละเลยไม่ได้—พวกเจ้าทุกคน จงตื่นตัวขึ้นมาเดี๋ยวนี้!!" "ถูกต้องแล้วอาจารย์ปีเตอร์! พวกเราอยู่ในฐานะที่ไม่อาจประนีประนอมได้อีกต่อไป! เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคน—จงวิ่งสุดชีวิตราวกับว่าลมหายใจนี้คือครั้งสุดท้าย!" """โอ้วววววววว!!""" เอ่อ... คือว่า... ดูเหมือนอาจารย์ปีเตอร์เองก็น่าจะโดนไปด้วยสินะ ทำไมเหล่าอาจารย์ถึงได้ดูจริงจังกันขนาดนี้ล่ะนั่น?! พวกคุณกำลังทิ้งเหล่านักเรียนไว้ข้างหลังแล้วนะ แต่มันก็เอาเถอะ... จะว่าไปก็น่าประหลาด... เหล่านักเรียนพวกนี้ถูกล้างสมองมาตลอดสัปดาห์หรืออย่างไรกัน? แววตาของพวกเขาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่น ก่อนจะเริ่มออกวิ่งอย่างสุดกำลัง ราวกับจะสลักความเหนื่อยยากลงไปในทุกก้าวย่าง พวกเขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่ร่างกายจะเอื้ออำนวย เค้นพละกำลังที่เหลืออยู่และอาจจะมากกว่านั้นออกมาใช้ พร้อมกับพยายามรีดเค้นพลังเวทเพื่อลดความเหนื่อยล้าไปพร้อมๆ กันอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด อะไรกันแน่ที่ปลุกเร้าจิตวิญญาณของเด็กพวกนี้ได้ถึงเพียงนี้? อย่าบอกนะว่า... สิ่งที่พวกเขาปรารถนาไม่ใช่การล้างแค้นพวกแม็กนัส แต่เป็น 'รางวัล' ที่ผมเคยพูดถึงน่ะ... ผมก็ได้แต่ภาวนาว่าคงเป็นเพียงจินตนาการของผมเองที่ทึกทักไปว่า พวกเขาอยากได้รางวัลมากกว่าการได้สั่งสอนพวกแม็กนัสให้เข็ดหลาบ จนกระทั่งราตรีกาลมาเยือน การฝึกวิ่งระยะไกลอันแสนยาวนานจึงสิ้นสุดลง เป็นไปตามคาด ทุกคนอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าแสนสาหัสจนแทบจะกลายเป็นร่างไร้วิญญาณ มานาในกายถูกรีดเค้นจนเหือดแห้ง แม้แต่จะยืนให้มั่นคงก็ยังทำไม่ได้ ทว่าหลังจากที่พวกเขาได้ดื่มเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่ผมปรุงขึ้น—ซึ่งแอบผสมยาสมานแผลลงไปเล็กน้อย—พวกเขาก็เริ่มฟื้นคืนกำลังจนพอจะกลับมาเดินเหินได้อีกครั้ง จิบเดียว... พละกำลังก็พลุ่งพล่าน! แม้ผมจะไม่ได้ใส่สารทอรีนลงไป แต่มันกลับให้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ไม่เพียงแต่จะเยียวยาบาดแผล แต่มันยังกู้คืนความเหนื่อยล้าได้ชะงัดนัก "ท่านซาโตรุ สิ่งนี้คือ...?" "อ๋อ มันคือเครื่องดื่มที่ข้าปรุงขึ้นจากสูตรลับน่ะ พอดีข้ามีวัตถุดิบอยู่บ้างเลยเตรียมมาเผื่อทุกคน" ผมตอบกลับพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ มันเป็นคำลวงคำโต แต่ผมคงบอกความจริงไม่ได้หรอกว่า "ข้าแค่เอายาสมานแผลที่พกไว้ตลอดเวลามาผสมน้ำให้พวกเจ้าดื่มน่ะ" ดังนั้นผมจึงไม่มีทางเลือกอื่น อ้อ... จะว่าไปก็นึกขึ้นได้ ถึงจะช้าไปหน่อยแต่ผมก็รู้สึกยินดีเหลือเกินที่กฎเหล็กประเภท 'อสูรห้ามมุสา' ไม่มีผลกับผมเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าผมชอบหลอกลวงผู้คนหรอกนะ แต่ด้วยบุคลิกและสถานะของผม หลายครั้งผมก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่มิอาจพูดความจริงออกไปได้ทั้งหมด ...ไม่สิ มันก็ไม่ใช่การโกหกเสียทีเดียวหรอกมั้ง? หากจะตีความให้กว้างหน่อย "สูตรลับ", "มีวัตถุดิบ" หรือ "เตรียมมาเผื่อทุกคน"—สิ่งเหล่านี้ก็ล้วนแต่มีความจริงผสมอยู่ทั้งสิ้น เพียงแต่ตรงส่วน "มีวัตถุดิบ" นั้น หากพูดให้ถูกคือ "ข้าเก็บมันไว้ในมิติจินตนาการ" ซึ่งนั่นอาจจะฟังดูฝืนๆ ไปสักนิด เอาเถอะ เรื่องพรรค์นั้นมันจะยังไงก็ช่างเถอะ ทันทีที่ทุกคนฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าหลังจากดื่มเครื่องดื่มที่ผมเตรียมไว้ พวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ทันทีว่าความหิวโหยกำลังเข้าจู่โจม และนั่นก็ถึงเวลาที่กลุ่มสนับสนุนจะต้องลงมือเตรียมอาหารค่ำ ดูเหมือนกลุ่มที่รับผิดชอบเรื่องการทำอาหารจะทุ่มสุดตัวเช่นกัน อาหารในมื้อนี้จึงออกมาน่าประทับใจไม่น้อย ผมให้นักเรียนสายเวทมนตร์ฝึกฝนภาคปฏิบัติด้วยการสร้างภาชนะจากเวทดิน และใช้เวทไฟเผามันจนแกร่งขึ้นเพื่อใช้เป็นเครื่องเรือน ส่งผลให้ตอนนี้ทุกคนมีภาชนะใส่อาหารครบมือ แม้รูปทรงของพวกมันจะดูบิดเบี้ยวประหลาดตาไปบ้าง แต่มันก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจในแบบของมันเอง และด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงได้รื่นรมย์กับอาหารมื้อค่ำอันเลิศรสในคืนวันที่ห้าของการฝึกฝน เอาล่ะ ในเมื่อความหิวได้รับการเติมเต็มแล้ว... มันถึงเวลาที่สติปัญญาของพวกเขาจะเริ่มกลับมาทำงาน และความไม่พอใจก็เริ่มผุดขึ้นตามมา "ท่านอาจารย์ซาโตรุ... มีบางอย่างที่ข้าอยากจะถาม" จูเลียสเอ่ยขึ้นพลางลุกยืน ดูเหมือนเขาจะยังมีท่าทีขัดเขินอยู่บ้างที่ต้องเรียกผมว่าอาจารย์ แต่เขาก็ดูจะข่มทิฐิของตนเองลงและยอมรับผมในฐานะครูฝึกได้อย่างเต็มใจ เป็นคนที่ซื่อตรงกว่าที่ข้าคิดไว้ในตอนแรกเสียอีกนะ "มีอะไรล่ะ?" "วันนี้พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากการวิ่ง แล้วสภาพแบบนี้พวกเราจะเอาชนะพวกนั้นได้จริงๆ หรือ?" "เจ้าโง่หรือเปล่า? ลำพังแค่การวิ่งมันจะไปทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร หากชนะได้ง่ายดายเพียงนั้น คงไม่มีใครในโลกนี้ต้องพยายามทำงานหนักหรอก" "อึก... อะไรนะ!?" ดูเหมือนคำพูดของผมจะทิ่มแทงใจเขาเข้าอย่างจัง จูเลียสจ้องมองมาที่ผมราวกับกำลังจะสติหลุด พวกเราบังคับให้พวกเขาวิ่งทั้งวันโดยไม่เปิดโอกาสให้ได้หยุดคิด และเหนือสิ่งอื่นใด ผมเพิ่งจะพ่นคำพูดที่ตีความได้ว่า 'การวิ่งทั้งวันนั้นไม่มีความหมาย' ออกไปเสียอย่างนั้น หากจะพูดให้เข้าใจง่ายขึ้น มันก็เหมือนกับการบอกว่า 'เจ้าเพิ่งเสียเวลาไปทั้งวันเปล่าๆ นั่นแหละ'

React

พูดคุย