Chapter 283

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

สามวันผันผ่านนับตั้งแต่ท่านริมุรุเร้นกายหายไป... ดิอาโบลและโซเวย์ยังคงปักหลักอยู่ในอาณาจักรอินกราเซีย พวกเขาใช้เวลาเพียงวันเดียวกวาดล้างข้อมูลในจุดยุทธศาสตร์สำคัญจนสิ้นซาก และในวันที่สอง ภาพรวมของสถานการณ์ทั้งหมดก็ปรากฏชัดแจ้งอยู่ในกำมือ ภายในวันเดียว ทั้งคู่บุกเข้าพบผู้นำระดับสูงของเกือบทุกประเทศด้วยความเร็วที่เหนือล้ำกว่าคำว่าสามัญสำนึก หากเป็นสถานการณ์ปกติ สิ่งนี้ย่อมเป็นเรื่องที่มิอาจเป็นไปได้ แต่ด้วยทักษะการลอบเร้นและสืบข่าวอันเป็นเลิศของโซเวย์ ผสานกับพลังงานอันไร้ขีดจำกัดของดิอาโบล ทำให้ขั้นตอนที่ยุ่งยากและน่ารำคาญถูกตัดทิ้งไปจนสิ้น ความจริงที่น่ายำเกรงก็คือ... ไม่มีใครหน้าไหนกล้าปฏิเสธการเข้าพบ เมื่อนามของ ‘จอมมาร’ ผู้รับใช้ใกล้ชิดภายใต้บัญชาของ ‘มหาจอมมารริมุรุ’ ถูกประกาศออกมา แม้เหล่าทหารยามและนายทหารหน้าหอคอยจะพยายามแผ่รังสีข่มขู่เพียงใด แต่เพียงแค่รอยยิ้มละไมของดิอาโบลเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอจะสะกดให้พวกเขาแข็งค้างราวกับถูกแช่แข็งในห้วงแห่งความหวาดหวั่น และสุดท้ายก็ต้องยอมสยบแต่โดยดี แน่นอนว่าการยอมศิโรราบคือคำตอบที่ถูกต้องที่สุดสำหรับพวกเขาสมควรแล้ว เพราะการดึงดันขัดขืนต่อไปมีแต่จะพาสังขารไปสู่จุดจบที่มิอาจเรียกได้ว่ามีศิริรวม ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวาง จนกระทั่งพวกเขาตรวจสอบจนแน่ใจว่าได้ข้อมูลที่ต้องการครบถ้วน และในวันนี้เอง— ดิอาโบลและโซเวย์กำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดในอินกราเซีย นั่นคือการร้องขอเข้าพบ ‘เอลริค’ อดีตเจ้าชายผู้ถูกจองจำ อาณาจักรอินกราเซียในยามนี้ตกอยู่ในสภาวะระส่ำระสายจากไฟสงครามครั้งใหญ่ในอดีต แม้จะยังถูกขานนามว่าอาณาจักร ทว่าอำนาจการปกครองมิได้อยู่ในเงื้อมมือของกษัตริย์อีกต่อไป ราชวงศ์สูญเสียอำนาจไปชั่วคราว โดยมี ‘สมาพันธ์อนุญาโตตุลาการอิสระ’ เข้ามาเถลิงอำนาจและสิทธิ์ขาดทั้งหมดแทนที่ แม้สงครามจะจบลง แต่สภาขุนนางกลับถูกจัดตั้งขึ้นภายใต้การกำกับดูแลของเหล่าผู้อำนวยการสมาพันธ์ฯ โดยที่ราชวงศ์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการบริหารราชการแผ่นดินเลยแม้แต่น้อย หากจะกล่าวให้ถูกคือ พวกเขาถูกสั่งห้ามมิให้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมืองโดยเด็ดขาด และมิใช่เพียงราชวงศ์เท่านั้น เหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลยังถูกใช้เป็น ‘กรณีศึกษา’ ในการสถาปนาระบบประชาธิปไตยและการยกเลิกระบบชนชั้น ซึ่งเรื่องนี้กำลังกลายเป็นที่จับตามองไปทั่วทั้งอาณาจักร แน่นอนว่าหากปราศจากการแทรกแซงของสมาพันธ์ฯ อินกราเซียก็คงล่มสลายไปท่ามกลางความโกลาหลของมหาสงครามไปนานแล้ว ปฐมเหตุเกิดจากอดีตกษัตริย์ถูกปลงพระชนม์โดยฝีมือของเจ้าชายเอลริคและไรเนอร์ ผู้นำกองอัศวินผู้ทรยศ เพื่อหมายมั่นจะชิงบัลลังก์ ทว่าความวุ่นวายนั้นกลับถูกระงับลงด้วยมือของ ‘ผู้กล้ามาซายูกิ’ ผู้ที่เข้ามาดับไฟแค้นและเยียวยาบาดแผลในใจของราษฎร เดชะบุญที่ความโกรธแค้นของประชาชนมิมุ่งเป้าไปที่ราชวงศ์หรือขุนนางที่เหลืออยู่ แต่ท้ายที่สุด เจ้าชายเอลริคก็ถูกถอดถอนออกจากฐานันดรศักดิ์ สูญเสียสิทธิ์ในการสืบสันตติวงศ์ และถูกกักขังลืมอยู่ในคฤหาสน์ ส่วนขุนนางที่เคยให้การสนับสนุนเขาก็ถูกกวาดล้างครั้งใหญ่จนสิ้นอำนาจ ด้วยเหตุปัจจัยทั้งหมด ทำให้อินกราเซียจำต้องยอมก้มหน้ายอมรับการแทรกแซงจากสมาพันธ์อนุญาโตตุลาการอิสระอย่างมิอาจเลี่ยง เมื่อเวลาผันผ่านไปถึง 10 ปี ขุนนางบางกลุ่มเริ่มยอมรับสภาพความเป็นจริงที่เกิดขึ้น ทว่าสำหรับราษฎรส่วนใหญ่... ความจริงที่อาณาจักรไม่สามารถตัดสินใจอะไรได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาต่างชาตินั้น เป็นสิ่งที่พวกเขามิอาจทำใจยอมรับได้ ดังนั้นความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะกอบกู้เกียรติแห่งราชวงศ์และทวงคืนเอกราชให้อินกราเซียจึงเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วทุกระแหง . เอลริคผู้ถูกตราหน้าว่าเป็นต้นเหตุของความอัปยศครั้งนี้ จึงถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาจนแม้แต่คนอย่างดิอาโบลก็ยังเข้าพบได้ยากยิ่ง ตามปกติแล้ว อย่าว่าแต่การเข้าพบเลย เพียงแค่จะสืบหาที่คุมตัวของเขาก็แทบเป็นไปไม่ได้ ทว่าภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน—ดิอาโบลกลับได้รับอนุญาตให้เข้าพบด้วยวิธีการที่เป็นทางการโดยมิต้องใช้กำลังบังคับ นี่คือชั้นเชิงการเจรจาอันเหนือชั้นที่ทำให้แม้แต่โซเวย์ยังต้องลอบทึ่งในใจ “ยินดีที่ได้พบข้าชื่อเอลริค” “สวัสดียามสาย เอลริค ส่วนข้ามีนามว่าดิอาโบล” “...ส่วนข้าคือโซเวย์ ยินดีที่ได้พบ” บทสนทนาเริ่มต้นขึ้นด้วยคำทักทายเรียบง่าย ภายในห้องมีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้น พื้นที่แห่งนี้ได้รับการป้องกันจากการดักฟังอย่างสมบูรณ์แบบ ผนวกกับ ‘เขตแดนเวทมนตร์’ ของดิอาโบลที่กางกั้นไว้ ทำให้พื้นที่นี้ถูกตัดขาดออกไปราวกับตั้งอยู่ในอีกมิติหนึ่ง เมื่อความลับขั้นสูงสุดได้รับการคุ้มครอง ดิอาโบลจึงเริ่มเปิดประเด็นหลักทันที “เอาละ... เหตุผลที่ข้ามาพบท่านในวันนี้ เพราะข้ามีเรื่องอยากจะถามเกี่ยวกับน้องชายของท่านเสียหน่อย” คำถามที่ตรงไปตรงมานั้นดูเหมือนจะทำให้เอลริคลดอาการเกร็งลง การรับรู้จุดประสงค์ที่ชัดเจนย่อมดีกว่าการต้องทนฟังคำพูดอ้อมค้อมที่ค่อยๆ กัดกินสติสัมปชัญญะของเขาอย่างช้าๆ ดิอาโบลคาดการณ์ไว้แล้วว่าการถูกกักขังมานานถึง 10 ปี ย่อมทำให้ประสาทสัมผัสในการคาดเดาเจตนาของผู้อื่นทื่อลึกลงไป ยิ่งไปกว่านั้น นี่คงเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาได้สนทนากับคนแปลกหน้า ดูเหมือนเอลริคจะเชื่ออย่างสนิทใจว่ามาซายูกิคือผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ และตั้งแต่นั้นมา เขาก็ใช้ชีวิตอยู่โดยปราศจากความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งใดๆ อีก แม้จะไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าออกไปสู่โลกภายนอกอย่างอิสระ แต่เขาก็ได้รับอนุญาตให้เดินเล่นในสวนของคฤหาสน์ส่วนตัวได้ตราบเท่าที่มีผู้คุมติดตามไปด้วย วิถีชีวิตเช่นนี้ทำให้เขาสลัดทิ้งซึ่งมารยาทชนชั้นสูงและพิธีรีตองในการเจรจาอันซับซ้อนไปจนสิ้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าตลอด 10 ปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กับผู้ใดเลย “จูเลียสนั้นฉลาดเฉลียว... เขารับเอาความหวังและความคาดหวังของเหล่าขุนนางมาไว้บนบ่า และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น ในฐานะพี่ชาย ข้าเชื่อมั่นเหลือเกินว่าเขาจะเป็นกษัตริย์ที่ดีได้” เอลริคกล่าวออกมาโดยไร้ซึ่งความลังเล “หึ...” ดิอาโบลเดาะลิ้นเบาๆ สายตาคมปลาบจับจ้องไปที่เอลริคเพื่อค้นหาพิรุธ ทว่าความสามารถในการสังเกตอันเป็นเลิศของเขากลับบอกว่า ชายผู้นี้มิได้กล่าวคำมุสาแม้แต่น้อย หลังจากนั้น ดิอาโบลจึงแสร้งถามคำถามทั่วไปด้วยท่าทีผ่อนคลาย ราวกับกำลังสนทนาเรื่องสัพเพเหระ “แล้ว... ทรัพย์สินของราชวงศ์ล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?” “ถูกสั่งอายัดไว้ทั้งหมด... แม้จะมีมรดกประจำราชวงศ์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แต่มันก็ถูกจัดการโดยสมาพันธ์ฯ ข้าไม่มีสิทธิ์เข้าถึง และที่สำคัญ... เงินจำนวนนั้นมิอาจนำออกมาใช้ได้...” “หืม? เพราะเหตุใดกัน?”

React

พูดคุย