“ไม่เลยแม้แต่นิดเดียวค่ะ! ฉันเชื่อว่าทุกคนจะต้องเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแน่นอน!” มาร์ช่าแย้มยิ้มออกมาด้วยความร่าเริงสดใส และในขณะที่เรากำลังสนทนากันอยู่นั้น เหล่านักเรียนต่างก็เริ่มทยอยตื่นจากการหลับใหลและเดินออกมาทีละคนสองคน แม้แต่เหล่าอาจารย์ที่เคยตกอยู่ในสภาวะวิกฤตปางตายต่างก็ก้าวออกมาเช่นกัน พวกเขาแสดงสีหน้าพิศวงสงสัยที่บาดแผลฉกรรจ์กลับสมานตัวจนหายเป็นปลิดทิ้ง ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับร่างของฉัน ทุกคนต่างก็ทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที ซึ่งฉันก็ขอชื่นชมจากใจจริงที่ไม่มีใครหลุดปากเอ่ยเรื่องไม่เป็นเรื่องออกมา “อาหารใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ ระหว่างนี้รบกวนช่วยไปเตรียมน้ำสำหรับอาบหน่อยได้ไหม?” เมื่อฉันเอ่ยปากไหว้วาน มาร์ช่าก็ตอบรับด้วยคำว่า “รับทราบค่ะ!” พร้อมกับพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะกึ่งเดินกึ่งวิ่งตรงไปยังเต็นท์สำหรับอาบน้ำด้วยความยินดี ดูเหมือนว่าเธอจะยังคงตกอยู่ในอาการขวัญผวาจากเหตุการณ์เลวร้ายเมื่อคืนก่อน แต่เมื่อได้เห็นอาหารเลิศรสตรงหน้าและพบว่าตนเองยังมีสิ่งที่พอจะทำประโยชน์ได้ พลังใจที่เคยเหือดหายก็เริ่มพวยพุ่งกลับมาอีกครั้ง ในเวลาเช่นนี้ การหาอะไรทำเพื่อเปลี่ยนอารมณ์นับว่าเป็นทางออกที่ดียิ่ง อันดับแรก เราต้องเติมพลังด้วยอาหาร จากนั้น ก็ลงไปแช่ในอ่างน้ำเพื่อชำระล้างคราบไคลและร่องรอยแห่งการต่อสู้ให้สิ้นมลทิน คงจะมีบางคนที่ถูกเลือดของผู้อื่นสาดกระเซ็นใส่จนเปรอะเปื้อน การทำให้ร่างกายสะอาดหมดจดจึงเป็นเรื่องที่สมควรทำที่สุด และหลังจากนั้น— เมื่อมาร์ช่าผละตัวออกไป วิลเลียมที่เล็งจังหวะอยู่ก็เดินเข้ามาหาฉันในตอนที่อยู่เพียงลำพัง “พอจะมีเวลาสักครู่ไหมขอรับ ท่านริมุรุ?” เขาเอ่ยขึ้นในฐานะตัวแทนของกลุ่ม ฉันพยักหน้าตอบรับและตัดสินใจที่จะวางแผนการสำหรับสิ่งที่จะต้องทำต่อจากนี้ “บาดแผลของพวกที่บาดเจ็บหายดีหมดแล้วใช่ไหม?” “ขอรับ ด้วยความช่วยเหลือจากโพชั่นรักษาที่ท่านมอบให้ ตอนนี้ทุกคนหายเป็นปกติแล้ว” “ดีแล้วล่ะ คิดว่าพวกนายคงจะเข้าใจนะว่าควรพูดอย่างไร...” “แน่นอนขอรับ ข้าได้แจ้งกับทุกคนไปแล้วว่านี่คือโพชั่นรักษาที่ท่านอาจารย์หมอพิวรี่เป็นผู้จัดเตรียมไว้ให้” “อืม แบบนั้นแหละดีแล้ว” “—ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่ข้ายังสงสัย พวกเรา... รอดชีวิตมาได้อย่างไรกันแน่?” “นั่นก็เพราะมอสอยู่ที่นี่ด้วยน่ะสิ” เพื่อแนะนำให้ปราชญ์วิลเลียมได้รู้จัก ฉันจึงส่งเสียงเรียกมอสออกมา [ยินดีที่ได้พบขอรับ ตัวข้าคือผู้ช่วยของท่านเทสทารอสซ่า มีลำดับฐานะเท่าเทียมและเป็นเพื่อนร่วมงานกับดิอาโบล ผู้เป็นข้ารับใช้ที่ท่านริมุรุให้ความไว้วางใจ... นามของข้าคือ มอส ยินดีที่ได้รู้จักขอรับ—] มอสร่างจิ๋วเอ่ยแนะนำตัวกับวิลเลียมด้วยท่วงท่าสุภาพนอบน้อมที่ดูจะเสแสร้งอยู่กลายๆ ทว่าวิลเลียมกลับไม่ได้รู้สึกขัดเคืองใจแต่ประการใด ในทางตรงกันข้าม เขากลับละล่ำละลักออกมาว่า “อะ... อา... เช่นกันครับ ข้าต้องขอขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้” แม้ว่ามอสจะถูกฉันใช้งานสารพัดราวกับเบ๊ในบางครั้ง แต่ตำแหน่งในเทมเพสต์ของเขานั้นสูงส่งอย่างยิ่ง ฉันพนันได้เลยว่าสำหรับเหล่าผู้อาวุโสในสถาบัน มอสคงเปรียบเสมือนตัวตนในระดับเทพเจ้าเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น แม้รูปลักษณ์ภายนอกของมอสจะเป็นเช่นนี้ แต่แม้แต่ 'อาร์คเดมอน' (จอมปีศาจ) ทั่วไปก็ยังมิอาจเทียบเคียงกับเขาได้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่สีหน้าของปราชญ์อย่างวิลเลียมจะแข็งค้าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่สามารถลบอาณาจักรขนาดใหญ่ให้หายไปจากแผนที่ได้อย่างง่ายดาย “ถ้าเช่นนั้น เรื่องของพวก 'ภาคีปลดแอกมนุษยชาติ' ท่านมอสจะเป็นผู้จัดการกวาดล้างเองอย่างนั้นหรือขอรับ?” วิลเลียมถามฉันพลางรวบรวมสติที่กระจัดกระจายให้กลับคืนมา เขาคงจะกังวลเรื่องเหล่าอาจารย์และนักเรียนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภาคีปลดแอกมนุษยชาติสินะ “ไม่หรอก ฉันจะไม่ทำแบบนั้น” “เพราะเหตุใดกัน? ข้าหลงนึกไปว่าใครก็ตามที่บังอาจตั้งตนเป็นศัตรูกับท่าน จะต้องถูกกำจัดจนสิ้นซาก...” น่าเจ็บใจจริงๆ ที่ภาพลักษณ์ของฉันถูกมองไปในทิศทางนั้นเสียหมด คือมันก็ใช่อยู่หรอกว่าฉันจะบดขยี้พวกที่เป็นศัตรูอย่างชัดเจนให้พินาศ แต่ฉันก็ไม่ได้เที่ยวฆ่าแกงใครเหมือนคนเถื่อนเพียงเพราะพวกเขามีจุดยืนที่ตรงข้ามกันหรอกนะ... “ฟังนะ วิลเลียม คำว่า 'ศัตรู' น่ะมันมีความหมายได้หลายแง่มุม หากพวกมันทำลายเมืองหรือเข่นฆ่าผู้คน ฉันคงจะบดขยี้พวกมันให้จมดินไปแล้ว แต่กับพวกภาคีปลดแอกมนุษยชาตินั้นต่างออกไป ฉันจะสั่งสอนพวกมันในสังเวียนของพวกมันเอง จะสลักความพ่ายแพ้ลงไปในจิตวิญญาณและร่างกายให้ลึกซึ้ง จนพวกมันไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อกรกับฉันอีกเป็นครั้งที่สอง” ใช่แล้ว ในตอนแรก มันเป็นเรื่องยากที่จะตั้งข้อหาใครในครั้งนี้ สิ่งที่ภาคีปลดแอกมนุษยชาติทำก็คือการหว่านล้อมให้นักเรียนและอาจารย์คล้อยตามความคิดของพวกมัน—นั่นคือการปลดพันธนาการตนเองจากการปกครองของฉัน ผู้เป็นจอมมาร ต่อให้มีเรื่องของเงินทองเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่มันก็ยากที่จะตัดสินว่านั่นคืออาชญากรรม จริงอยู่ที่พวกมันตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับฉัน แต่หากมองในแง่ของกฎหมาย พวกมันยังคงเป็นผู้บริสุทธิ์ นั่นแหละคือส่วนที่ยุ่งยาก แม้ฉันจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเพียงใด แต่ฉันก็จะไม่ใช้อำนาจนั้นเข้าไปก้าวก่ายกฎหมายตามอำเภอใจ ฉันสามารถเสนอกฎหมายบางอย่างในสภาได้ก็จริง แต่การจะทำให้มันเป็นรูปเป็นร่างได้นั้นต้องผ่านมติเสียงส่วนใหญ่ ซึ่งแน่นอนว่ากฎหมายส่วนใหญ่ที่ฉันเสนอคงจะผ่านฉลุย แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่เคยคิดจะเสนอกฎหมายขึ้นมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ฉันตัดสินใจที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองมาตั้งแต่สมัยที่เริ่มนำกลุ่มก็อบลิน สิ่งที่ฉันทำมีเพียงการเฝ้ามองการบริหารจัดการหลังจากวางระเบียบพื้นฐานเอาไว้แล้วเท่านั้น ฉันสามารถปฏิเสธข้อเสนอกฎหมายที่ไร้สาระจากสภาล่างได้อย่างง่ายดาย และต่อให้มันผ่านออกมา ฉันก็ยังใช้อำนาจยับยั้งในภายหลังได้ แมแต่ตัวฉันเองก็ยังต้องผ่านกระบวนการที่ถูกต้องหากต้องการจะบัญญัติกฎหมายใหม่ ฉันไม่ได้มีความคิดที่จะทำอะไรป่าเถื่อนอย่างการสั่ง 'ประหารมันซะ!' และต่อให้ฉันทำจริง มันก็คงไม่ผ่านมติอยู่ดี ในครั้งนี้ก็เช่นกัน ฉันยังคงยึดถือคุณค่าเหล่านั้นเอาไว้ แม้แต่การกระทำบนเกาะแห่งนี้—ฉันสามารถประณามพวกมันได้ในแง่ของมนุษยธรรม แต่มันกลับไม่มีกฎหมายข้อไหนที่ระบุความผิดไว้อย่างชัดแจ้ง พวกมันหลบซ่อนตัวตนอย่างมิดชิดจนกระทั่งเหล่าอาจารย์หรือนักเรียนที่อาจเป็นอุปสรรคถูกจัดการลง ทว่าการจะบอกว่านั่นคืออาชญากรรมนั้นช่างยากลำบากเหลือเกิน ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพวกมันทอดทิ้งให้คนอื่นตาย แต่เราก็ไม่อาจกล่าวหาว่านั่นคือความผิดเพียงเพราะพวกเขาไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วย พวกมันคงวางแผนจะทิ้งเหล่านักเรียนและอาจารย์ที่ไม่ยอมให้ความร่วมมือไว้บนเกาะเพื่อให้มอนสเตอร์จัดการ—แต่ในตอนนี้ มันยังไม่สามารถตั้งข้อหาอาชญากรรมได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกมันจะถูกลงโทษได้ก็ต่อเมื่อมีส่วนร่วมในการกระทำนั้นโดยตรงเท่านั้น ในปัจจุบันพวกมันยังไม่ได้ก่ออาชญากรรมที่ชัดเจน และการคาดเดาถึงสิ่งที่พวกมันจะทำเมื่อออกจากเกาะไปก็เป็นเพียงการทึกทักเอาเอง มันน่ารำคาญใจไม่น้อย แต่ในเมื่อฉันไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะยื่นฟ้องพวกมันได้ ฉันจึงยังทำอะไรไม่ได้ในตอนนี้ “ถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านคิดจะทำประการใดขอรับ?” “มันง่ายมาก วิลเลียมคุง เหล่านักเรียนที่โกรธแค้นแม็กนัสจากการทรยศ จะต้องหาทางแก้แค้นด้วยวิธีที่สง่างามและเป็นทางการ—ด้วยการดวลยังไงล่ะ” “—อย่าบอกนะว่า จูเลียสกับคาร์ม่า? แต่ทว่า ด้วยความต่างของฝีมือระหว่างพวกเขา...” “ไม่มีปัญหาหรอก เรายังมีเวลาอีกตั้ง 3 วัน เมื่อพวกเขากินอิ่มเรียบร้อยแล้ว ฉันตั้งใจจะมอบ 'บทฝึกสอนแบบสปาร์ตัน' ขั้นเด็ดขาดให้เอง” “อ้อ... ข้าไม่รู้จะกล่าวประการใดดี...” “ฉันคงต้องรบกวนให้คุณช่วยด้วยเช่นกัน แล้วเราจะชนะและกลับบ้านอย่างภาคภูมิ พวกมันคงกะจะทิ้งใครก็ตามที่ไม่เห็นพ้องกับอุดมการณ์ของพวกมันไว้บนเกาะแห่งนี้ แต่ถ้าเราสามารถหนีออกไปได้พร้อมกับทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ล่ะก็... ชัยชนะย่อมตกอยู่ในกำมือของเรา ใช่ไหมล่ะ?”