Chapter 291

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

“นั่นสินะ... เป็นอย่างที่นายว่าจริงๆ!” ดูเหมือนว่านักปราชญ์วิลเลียมจะเข้าใจในเจตนารมณ์ของผมเข้าแล้ว เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน ความลังเลใจที่เคยมีมลายหายไปสิ้น บัดนี้ดวงตาของเขากลับมาลุกโชนด้วยแสงแห่งปณิธานอันแรงกล้าอีกครั้ง “ถ้ามีอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้ โปรดบอกมาได้เลย!” วิลเลียมพยักหน้าอย่างขะมักเขม้น ขณะเดียวกัน เหล่านักเรียนที่เคยตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวังก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากได้ลิ้มรสซุปร้อนๆ และอาหารที่นุ่มละมุนราวกับขนมปังอบใหม่ๆ รสชาติที่เลิศล้ำคือโอสถชั้นดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย อันที่จริง นี่คือสูตรอาหารสุดพิเศษที่อาจารย์ชิเอลเป็นผู้รังสรรค์ขึ้นมา ซึ่งแม้แต่ตัวผมเองก็ยังไม่ค่อยได้มีโอกาสลิ้มลองบ่อยนัก และในเมื่อผมทำมันขึ้นมาด้วย ‘โหมดอัตโนมัติ’ การจะให้ทำเลียนแบบด้วยตัวเองอีกครั้งจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หากอยากจะกินมันอีก ผมคงต้องบากหน้าไปขอร้องชิเอลเท่านั้น และเมื่อพวกเขาได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารระดับสรวงสวรรค์ (ของชิเอล) ปฏิกิริยาของเหล่านักเรียนจึงออกมาเป็นอย่างที่เห็น “อร่อยสุดยอดไปเลยยยยยย!!” “นี่มันอะไรกันเนี่ย?! ถามจริง!” “บ้าน่า... สตูเมื่อคืนว่าสุดยอดแล้วนะ แต่อันนี้มันยิ่งกว่านั้นอีกเหรอ?!” “ซาโตรุคุง นายเป็นอัจฉริยะด้านการทำอาหารงั้นเหรอเนี่ย?!” “ฉันอยากได้นายมาเป็นเจ้าสาวของฉันจริงๆ เลยให้ตายสิ” เสียงชื่นชมเซ็งแซ่ดังขึ้นจากทุกสารทิศ แม้จะมีไอ้บ้าบางคนหลุดปากขอผมเป็นเจ้าสาวบ้าง แต่นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์ได้ดีว่าพวกเขากลับมามีเรี่ยวแรงพอที่จะพูดเล่นกันได้แล้ว บรรยากาศอันมืดมนถูกเป่ากระเด็นหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความร่าเริงสดใสตามวัยของกลุ่มเยาวชน เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงหยัดยืนขึ้น “เอาล่ะ แล้วพวกนายจะเอายังไงต่อ? จะนอนร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่ที่นี่ แล้วอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากแม็กนัสน่ะเหรอ?” “ไม่... คือ ถึงนายจะพูดแบบนั้นก็เถอะ ซาโตรุคุง...” คาร์ม่าเอ่ยตอบในฐานะตัวแทนของเหล่านักเรียน โดยมีเหล่าอาจารย์เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่ผมวางไว้กับวิลเลียมไม่มีผิดเพี้ยน “นี่ คาร์ม่าใช่ไหม? แล้วนายล่ะ? ถ้าแพ้แล้วก็คือจบแค่นี้งั้นเหรอ? ไม่รู้สึกเจ็บใจบ้างหรือไงที่ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกขี้แพ้น่ะ?” “เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?!” ดวงตาของคาร์ม่าลุกวาวด้วยเพลิงแห่งโทสะ เขาจ้องมองผมด้วยสายตาที่ดุดันผิดกับภาพลักษณ์นักเรียนดีเด่น แต่นั่นแหละดีแล้ว เพราะความโกรธแค้นนี่แหละที่จะกลายเป็นเชื้อไฟชั้นดีให้กับการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด “เฮ้ จูเลียส นายก็ด้วย วางท่าหยิ่งยโสอยู่ได้ตลอดเวลา แต่สุดท้ายนายก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลยไม่ใช่หรือไง? ‘หน้าที่ของราชวงศ์คือการปกป้องประชาชน’ ‘มันคือความรับผิดชอบของผู้อยู่เหนือกว่า’ คำพูดสวยหรูพวกนั้นน่ะ มีไว้ให้คนที่แข็งแกร่งจริงๆ พูดเท่านั้นแหละ แล้วนายล่ะเป็นผู้นำภาษาอะไร? กระทั่งธาตุแท้ของคนอย่างแม็กนัสนายยังมองไม่ออกเลยด้วยซ้ำ” “ธาตุแท้งั้นเหรอ? หมอนั่นหลอกใช้พวกเรามาตั้งแต่ต้น... เขาทิ้งขว้างฉันอย่างง่ายดายหลังจากที่ชวนฉันไปร่วมมือด้วย แถมฉันยังหลงเชื่อคำพูดของแคลด ผู้ติดตามของฉันเอง เพราะเขาเป็นคนแนะนำแม็กนัสให้รู้จัก... ทั้งที่ในใจฉันนึกว่าหมอนั่นเป็นเพื่อนแท้มาตลอด... ฉันคิดว่าเขาจะเป็นโซ่ตรึงพวกเราเอาไว้ด้วยกัน ทั้งตัวฉันที่ไม่สามารถใช้ชีวิตตามใจชอบได้เพราะฐานะราชวงศ์... เพื่อนที่โรงเรียน แล้วก็คาร์ม่า...” ดูเหมือนว่าจูเลียสจะเป็นคนที่ได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจมากที่สุด หลังจากที่เขาพ่ายแพ้ให้กับมอนสเตอร์และได้รับการคุ้มครองโดยมอสส์ แม้ในตอนที่สติสัมปชัญญะจะเลือนราง แต่เขาก็คงได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นทั้งหมด และหลังจากที่บาดแผลได้รับการรักษา เขาก็ได้ตระหนักถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของแม็กนัส และรู้ซึ้งแล้วว่าพวกเขาถูกทิ้งอย่างไม่ใยดี เหนือสิ่งอื่นใด ทุกอย่างชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อแคลด ผู้ติดตามของเขา นิ่งเฉยไม่ไหวติง หากไม่ยอมร่วมมือ ความแข็งแกร่งครึ่งๆ กลางๆ ของพวกเขาก็เป็นได้แค่ตัวเกะกะ จูเลียสคงถูกมองว่าเป็นตัวแทนของความอ่อนแอเหล่านั้น และกลายเป็นเป้าหมายที่ต้องถูกกำจัดทิ้งในทันที “ถ้าอย่างนั้น ทำไมนายไม่เปิดใจคุยกับหมอนั่นตรงๆ ตั้งแต่แรกเล่า?” “ว่าไงนะ?!” “ก่อนที่เรื่องมันจะบานปลายขนาดนี้ นายควรจะพูดความในใจทั้งหมดกับแม็กนัสไม่ใช่หรือไง?” “นั่นมัน—” “หรือว่ายศถาบรรดาศักดิ์มันค้ำคอจนพูดไม่ออก? ฟังนะ นั่นมันก็แค่ข้ออ้างโง่ๆ เท่านั้นแหละ!” “กึก—” จูเลียสขมวดคิ้วแน่นทว่าไม่อาจโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว ดูเหมือนเขากำลังทบทวนการกระทำของตัวเองอย่างหนักโดยไม่คิดจะเถียงกลับอย่างไร้สติ “เอาล่ะ แล้วนายจะทำยังไง?” “หมายความว่ายังไง?” “จะนอนร้องไห้เหมือนคาร์ม่าอยู่นี่ หรือว่าจะลุกขึ้นสู้?” “แต่ว่า... แม็กนัสน่ะ แข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก...” “โอ้ อะไรกัน จะถอนตัวเพียงเพราะคิดว่าเอาชนะไม่ได้งั้นเหรอ? นายรู้ไหม มีสิ่งหนึ่งที่ไอ้เจ้ามาซายูกิไม่เคยทำเลย นั่นก็คือการยอมแพ้ยังไงล่ะ!” “....ไอ้เจ้ามาซายูกิ?” ฉิบหายแล้ว... เผลอเรียกชื่อหมอนั่นแบบที่เรียกปกติจนได้ “อา... เปล่าๆ ไม่ใช่ หมายถึง ท่านผู้กล้ามาซายูกิน่ะ ใช่แล้ว! สิ่งที่ฉันอยากจะสื่อก็คือ อย่างน้อยพวกนายก็ต้องมีความกล้าพอที่จะเรียกไอ้เจ้าผู้กล้านั่นว่า ‘ไอ้เจ้า’ ได้ด้วยความมั่นใจยังไงเล่า!” เหล่าอาจารย์ต่างมองมาที่ผมด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยมิตรภาพ (แบบแปลกๆ) ขณะที่ผมพยายามแถสีข้างถลอก เมื่อผมเหลือบไปมองพวกเขามั่ง พร้อมกับแผ่รังสีอำมหิตประมาณว่าจะลดเงินเดือนให้เหี้ยน พวกเขาก็รีบเบือนหน้าหนีกันแทบไม่ทัน ท่ามกลางสถานการณ์นั้นเอง— “นั่นสินะ เป็นอย่างที่ซาโตรุคุงพูดทุกประการ! พวกเธอทั้งหลาย ในฐานะนักเรียนที่น่าภาคภูมิใจของสถาบันแห่งนี้ การนิ่งเฉยอยู่กับความพ่ายแพ้มันเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้! ดูเหมือนว่าอาจารย์ฝ่ายยุทธการเองก็จะเริ่มฝึกฝนเหมือนกัน เพราะฉะนั้นพวกเธอก็ต้องพยายามเข้าด้วย! ต่อให้ต้องบาดเจ็บ ฉันคนนี้จะคอยรักษาให้เอง ท่านจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ริมุรุ ผู้ก่อตั้งสถาบันแห่งนี้ ท่านคงกำลังเฝ้ามองดูพวกเราอยู่จากอาณาจักร เพราะฉะนั้น จงแสดงศักดิ์ศรีและความสง่างามในฐานะนักเรียนของสถาบันให้ท่านเห็นเสีย!” คุณหมอพิวรี่เอ่ยเสริมขึ้นมา เส้นผมสีเทาพริ้วไหวสะท้อนแสงอาทิตย์ดูงดงามจับตาจนดูราวกับเป็นเทพธิดาแห่งชัยชนะมาจุติ และนั่นก็เพียงพอแล้วที่จะปลุกเร้าเหล่านักเรียนชายที่ซื่อบื้อให้ฮึกเหิมขึ้นมา “จริงด้วย! พรแห่งท่านผู้กล้ามาซายูกิจะต้องคุ้มครองพวกเราอย่างแน่นอน!” ผมไม่คิดว่าจะมีพรบ้าบออะไรแบบนั้นหรอกนะ แต่ก็นะ ผมยอมพยักหน้าตามคำพูดของวิลเลียมไปก่อนก็แล้วกัน “นายจะเอายังไง จูเลียส? จะไม่ยืนอยู่ข้างหน้าเพื่อนำทางทุกคนงั้นเหรอ? ตัดสินใจซะ!” สิ้นคำถามของผม จูเลียสสลัดความลังเลทิ้งไปจนสิ้น เขาจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของผมแล้วประกาศกร้าว “ผมจะทำ! ผมเองก็คงนอนตาไม่หลับเหมือนกันถ้าไม่ได้สั่งสอนแม็กนัสสักหมัดสองหมัด ครั้งต่อไป ไม่ว่าจะเป็นมอนสเตอร์หรือแม็กนัส... ผมจะเป็นฝ่ายชนะ!” ดูเหมือนจูเลียสจะกลับมามีไฟแล้ว เป็นไปตามที่ผมคาดการณ์ไว้ทุกประการ “ดีมาก! ถ้าอย่างนั้นก็จงพยายามเข้า และแสดงให้พวกมันเห็นว่าพวกเราทำอะไรได้บ้าง! ถ้าพวกเราชนะ ฉันจะพิจารณาเรื่องการเลี้ยงฉลองรางวัลใหญ่ให้พวกนายทุกคน!” ผมประกาศด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ และทันใดนั้นเอง— “โอ้วววววววว!! เอาเลย ลุยกันเลย!!” “เชื่อมือพวกเราได้เลย ซาโตรุจัง!” “กรี๊ดดดด! ซาโตรุคุง! พี่สาวคนนี้จะปกป้องนายเองนะจ๊ะ!” “พวกเราเหล่าอาจารย์ จะมีสิทธิ์ได้รับรางวัลนั้นด้วยหรือเปล่านะ?” เสียงโห่ร้องกึกก้องด้วยความตื่นเต้นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ ความคลั่งไคล้นั้นรุนแรงจนผมเผลอตั้งการ์ดขึ้นมาแวบหนึ่ง ดูเหมือนตาอาจารย์ร่างอ้วนจะพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับรางวัลด้วย แต่ผมแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ขณะที่อาจารย์คนอื่นๆ ลากตัวเขาออกไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ผมทำสำเร็จแล้วในการจุดไฟในตัวพวกเขาทั้งหลาย และด้วยเหตุนี้... การฝึกพิเศษเพื่อรอวันโต้กลับก็ได้เริ่มต้นขึ้น

React

พูดคุย