เกิดเหตุการณ์เขย่าขวัญที่ทำให้ เมลฮิส เลขานุการส่วนตัวของอาจารย์ใหญ่โกดามะ ถึงกับตกตะลึงจนร่างแข็งค้าง ภาพการพังพินาศย่อยยับที่ปรากฏตรงหน้านั้นรุนแรงเสียจนสามัญสำนึกของปุถุชนไม่อาจทำความเข้าใจได้โดยง่าย ในห้วงความคิดของเมลฮิส ตัวตนของดิอาโบลนั้นก้าวข้ามขีดจำกัดของ 'สิ่งมีชีวิต' และบรรทัดฐานทางวิทยาศาสตร์ไปไกลโพ้น เธอเฝ้าจับตาดูเขาผ่านจอมอนิเตอร์ในห้องนิรภัยตามคำสั่งอัญเชิญของโกดามะ... และจากการตรวจวัดค่าพลังงาน ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยืนยันหนักแน่นว่าอยู่ที่ 7,000 หน่วยไม่ผิดเพี้ยน *(ต่ำกว่าที่คาดไว้เสียอีก ถ้าเป็นระดับนี้ก็คงจัดการได้ไม่ยากเย็นนัก)* นั่นคือสิ่งที่เธอมั่นใจในตอนที่รายงานผลให้โกดามะรับทราบ ทว่าผลลัพธ์ของความประมาทนั้นกลับกลายเป็นภาพนรกานต์ที่กำลังดำเนินอยู่หลังม่านกระจกหน้าจอ ในฐานะนักวิจัยที่เฝ้าสังเกตการณ์ เมลฮิสย่อมรู้ดีว่าชะตากรรมของโกดามะในตอนนี้จะเป็นเช่นไร แต่เมื่อนำสิ่งที่เห็นไปเปรียบเทียบกับความรู้ที่เธอมี มันกลับกลายเป็นเรื่องตลกที่น่าหัวร่อไม่ออก 'เดสทรอยเยอร์' เครื่องจักรสังหารที่พวกเขาแสนภาคภูมิใจ คือจักรกลมหาประลัยที่มีค่าพลังงานสูงถึง 15,000 หน่วย และพวกมันมีจำนวนถึงสิบสามเครื่อง! นับเป็นขุมกำลังที่ท่วมท้นมหาศาลเกินกว่าจะใช้รับมือกับคนเพียงคนเดียวเสียด้วยซ้ำ วินาทีที่ดิอาโบลร่วงหล่นลงไปในกับดักหลุมพราง เมลฮิสมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าชัยชนะอยู่ในกำมือของโกดามะแล้วแท้ๆ ทว่าดิอาโบลผู้มีพลังเพียง 7,000 หน่วยกลับบดขยี้เดสทรอยเยอร์ทั้งสิบสามเครื่องทิ้งราวกับเศษเหล็กอย่างง่ายดาย และยังมีข้อมูลอีกชุดหนึ่งที่ทำให้เธอต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวจนถึงขีดสุด จากการวิเคราะห์ข้อมูลการต่อสู้ผ่านจอมอนิเตอร์ เมลฮิสพบว่าค่าพลังงานของดิอาโบลนั้นคงที่อยู่ที่ระดับเดิมตลอดเวลา... การที่ตัวเลขไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิดเดียวตลอดการต่อสู้นั้นคือความผิดปกติขั้นร้ายแรง โดยสามัญสำนึกแล้ว พลังโจมตีจากการเหวี่ยงหมัดเพียงครั้งเดียวของเดสทรอยเยอร์จะใช้พลังงานไม่ถึง 15,000 หน่วย ซึ่งจากการเก็บสถิติที่ผ่านมา พลังที่ถูกขับออกมาในหนึ่งการโจมตีมักจะอยู่ที่ราว 0.2% เท่านั้น เพราะค่าพลังงานรวมคือผลรวมของความสามารถทุกด้าน ทั้งความรวดเร็ว ปฏิกิริยาตอบโต้ พลังทำลาย พลังป้องกัน สติปัญญา พลังจิต รวมไปถึงโชคชะตา พลังที่ถูกรีดออกมาใช้ในแต่ละครั้งจึงถือว่าน้อยมาก นั่นคือพื้นฐานที่เหล่านักวิจัยยอมรับสืบต่อกันมา ทว่าสำหรับดิอาโบล... ตัวเลข 7,000 นั้นกลับคงที่สนิท *(เป็นไปไม่ได้... เรื่องพรรค์นี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน!! มันไม่มีเหตุผลเลย ฉันไม่มีวันยอมรับเรื่องที่ไร้สาระแบบนี้เด็ดขาด!!)* หัวใจของนักวิจัยสั่นคลอนด้วยความหวาดกลัวว่าโลกแห่งความจริงที่เธอรู้จักกำลังพังทลาย แต่ข้อมูลตรงหน้ากลับตอกย้ำความสัตย์จริงอย่างเลือดเย็น เธอไม่ได้กำลังจ้องมองมนุษย์ แต่กำลังจ้องมองตัวตนที่สามารถควบคุมพลังงานให้อยู่ในระดับสูงสุด (MAX) ได้ตลอดเวลาอย่างไร้ที่ติ ต่อให้ศัตรูจะมีพลังมากกว่าเขาสิบเท่า ก็ยังไม่อาจมีโอกาสเอาชนะสัตว์ประหลาดตนนี้ได้เลย ด้วยความจริงที่ประจักษ์แจ้ง เมลฮิสผู้ซึ่งเคยสุขุมเยือกเย็นกลับตกอยู่ในสภาวะสับสนอลมาน ทว่าสัญชาตญาณนักสู้ในตัวเธอยังคงทำงาน มันร่ำร้องสั่งให้เธอเร่งหลบหนีไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด ในวินาทีนั้น เมลฮิสตัดสินใจทอดทิ้งโกดามะอย่างไม่ใยดี ในใจของเธอเริ่มมองว่าการเสียสละของโกดามะจะกลายเป็นเหยื่อล่อชั้นดีที่จะช่วยดึงความสนใจของดิอาโบล และซื้อเวลาให้เธอหนีรอดไปได้ โดยไม่รั้งรอเพื่อดูจุดจบของโกดามะ เธอรีบสาวเท้าหลบหนีไปทันที ด้วยเหตุนั้น เธอจึงไม่ทันได้สังเกตเห็น... ปีศาจเจ้าของนัยน์ตาสีแดงฉานดั่งโลหิตที่เธอเฝ้าจับตามองผ่านจอมอนิเตอร์ กำลังจ้องเขม็งขึ้นมาสบตาเธอผ่านหน้าจอ พร้อมขยับยิ้มพรายอย่างชั่วร้าย ชะตากรรมของเมลฮิสได้ถูกตัดสินนับแต่วินาทีที่เธอตั้งตนเป็นศัตรูกับดิอาโบลเสียแล้ว ◇◇◇ เมลฮิสหลบหนีด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุดเพราะเกรงว่าจะถูกสะกดรอยตาม สำหรับเธอแล้ว โกดามะไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาที่น่าเคารพ แต่เป็นเพียงหมากรุกตัวหนึ่งที่ใช้แล้วทิ้ง เธอจึงไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อยในการทรยศเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรักษาชีวิตตนเองและหนีไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย เธอต้องรีบนำข้อมูลใหม่ที่ได้รับไปส่งต่อให้พรรคพวก และการที่พวกเขารู้ที่กบดานของมักนุสกับคนอื่นๆ แล้ว หากเธอไม่รีบติดต่อสื่อสารเรื่องนี้ออกไป สถานการณ์คงย่ำแย่เกินเยียวยา ความกระวนกระวายเกาะกินหัวใจ แต่เมลฮิสยังคงควบคุมสติและเคลื่อนไหวอย่างแยบยลด้วยทักษะของนักรบชั้นเลิศ จนกระทั่งยามวิกาลที่มืดมิด เธอจึงเดินทางมาถึงแหล่งกบดานลับของกลุ่มปฏิรูป เพียงวันเดียว เมลฮิสกลับดูทรุดโทรมจนแทบเป็นคนละคน พรรคพวกที่ออกมารับต่างตระหนกกับสภาพของเธอและรีบกรูเข้ามาถามไถ่ด้วยใบหน้าซีดเผือด “เมลฮิส เกิดอะไรขึ้น?” “เกิดเรื่องอะไรกันแน่?” เมลฮิสยกมือขึ้นปรามก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า “อาจารย์ใหญ่โกดามะถูกดิอาโบลจับตัวไปแล้ว ป่านนี้เขาอาจจะสิ้นลมไปแล้วด้วยซ้ำ ตามกฎของกลุ่มเรา... ฉันจึงให้ความสำคัญกับการรักษาข้อมูลและเลือกที่จะหนีมามากกว่าจะเข้าไปช่วยเขา” เธอนิ่งไปพร้อมกับถอนหายใจยาว “ว่าไงนะ!?” “ถ้าอย่างนั้น โกดามะก็...” “มันเกิดขึ้นได้ยังไง? แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?” เสียงตะโกนถามด้วยความแตกตื่นดังระงมไปทั่ว และในขณะที่เมลฮิสกำลังจะอ้าปากอธิบายอีกครั้ง— “เงียบซะ!” เสียงตวาดกึกก้องทรงอำนาจดังมาจากหนึ่งในกลุ่มผู้บัญชาการ นั่นคือกลุ่ม 'กลอรีไนท์' (Glory Knights) ในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์... ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของ 'พันธมิตรปลดแอกมนุษยชาติ' (Humanity Emancipation Alliance) แม้จะมีบางส่วนสังกัดกลุ่มประนีประนอมหรือกลุ่มสายกลาง แต่ส่วนใหญ่ล้วนยืนหยัดอยู่ข้างกลุ่มปฏิรูป เพราะผลการวิจัยของโกดามะและเมลฮิสที่ทำให้พวกเขาสามารถค้นพบวิธีผสานร่างกับปีศาจและควบคุมพวกมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมลฮิสเองก็เป็นหนึ่งในกลอรีไนท์ และมีปีศาจสถิตอยู่ในร่างเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่าตัวเธอเองคือผู้มอบพลังแห่งปีศาจให้แก่อัศวินเหล่านี้จนแข็งแกร่งเหนือผู้ใด “เมลฮิส... ในเมื่อมีเจ้าอยู่ที่นั่นด้วย แล้วเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?” หนึ่งในอัศวินเอ่ยถามอย่างเคร่งขรึม เมื่อเห็นเหล่ากลอรีไนท์ปรากฏตัว ทุกคนก็เริ่มสงบลงและเตรียมรับฟังสิ่งที่เธอจะพูด เมลฮิสพยักหน้าและเริ่มถ่ายทอดเหตุการณ์วินาศกรรมที่เกิดขึ้นในวันนี้ “ตกลง ฉันจะเล่าให้ฟัง แต่ก่อนอื่น... ขออัศวินอย่างน้อยสองคนคุ้มกันหน้าประตูด้วย เราจะประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว” เมื่ออัศวินสองนายเข้าประจำที่ตามคำสั่ง เมลฮิสจึงเริ่มระบายความในใจด้วยความรู้สึกที่ยกภูเขาออกจากอก “ความจริงก็คือ...” เธอเล่าถึงการติดต่อจากมักนุสที่หายตัวไปเมื่อเช้า ตามสารจากจอมมารริมุรุ มักนุสและคนอื่นๆ ควรจะอยู่ระหว่างการฝึกฝน แต่กลับมีรายงานว่าพวกเขาลอบโจมตีอาจารย์จากโรงเรียนอื่นและเหล่านักเรียนด้วยกันเอง พูดง่ายๆ ก็คือ มักนุสและพรรคพวกไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเขากำลังถูกจอมมารผู้ยิ่งใหญ่เฝ้าจับตามองอยู่ แต่ในเมื่อลงมือไปแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก พวกเธอพยายามติดต่อให้เขาละทิ้งตำแหน่งนักเรียนและแผนการทั้งหมดเพื่อหลบหนีไปโดยเร็วที่สุด และนั่นคือตอนที่ดิอาโบลปรากฏกายขึ้นมาเยือน ไม่ว่าจะอย่างไร หากความแตกไปถึงหูคนภายนอกว่าเหล่านักเรียนมีผู้ร่วมขบวนการ ตำแหน่งบริหารโรงเรียนย่อมต้องถูกสั่นคลอน ทั้งโกดามะและเมลฮิสต่างคาดการณ์ว่าพวกเขาคงถูกกำจัดทิ้งแน่ ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะปลิดชีพดิอาโบลในยามที่เขาเผลอ ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวว่าพวกเธอคือศัตรู “ดิอาโบลเนี่ยนะ... พวกเจ้าพยายามจะ...” “บ้าบิ่นเกินไปแล้ว...” เสียงพึมพำด้วยความช็อกดังมาจากผู้ฟัง ชื่อเสียงของดิอาโบลนั้นเลื่องลือไปทั่วทุกสารทิศ เขาคือสัญลักษณ์แห่งความสยดสยองที่อาจจะน่าสะพรึงยิ่งกว่าจอมมารริมุรุเสียด้วยซ้ำ “ใช่ ฉันไม่ปฏิเสธความผิดพลาดนั้น แต่ตอนที่ฉันวัดพลังของเขา มันมีแค่ 7,000 เท่านั้น ฉันเลยคิดว่าเดสทรอยเยอร์ที่ซ่อนอยู่ใต้ดินจะฆ่าเขาได้ง่ายๆ...” “เดสทรอยเยอร์สิบสามเครื่องไม่น่าจะแพ้คนที่พึ่งพาแค่พลัง 7,000 ได้เลยนะ...” “หรือว่าเจ้าพลาดตอนที่ล่อเขาลงกับดัก?”