บทที่ 62: ส่วยประจำปี ภูเขาชางนั้นกว้างใหญ่ กว้างใหญ่มากจริงๆ อันที่จริง พื้นที่ที่หมู่บ้านรอบๆ เข้าถึงได้นั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น นายพรานจากหมู่บ้านเหล่านี้มักจะเข้าไปในป่าลึกเพียงเล็กน้อยตอนล่าสัตว์ ส่วนนักสู้ที่ไม่มีทรัพย์สินทางครอบครัวหรือแหล่งรายได้อื่น ก็มักจะเข้าป่าไปล่าสัตว์เพื่อหาเงินสักสองสามเหรียญเงินเป็นครั้งคราว เพียงแต่พวกเขาจะบุกเข้าไปลึกกว่าคนทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของพวกเขามักจะเป็นสัตว์ร้ายขนาดใหญ่จำพวกเสือและหมี สัตว์ทั้งสองชนิดนี้คือเจ้าแห่งป่า พละกำลังมหาศาล เคลื่อนไหวรวดเร็วว่องไว อีกทั้งยังมีหนังหนา ทำให้รับมือได้ยาก แม้แต่นักสู้ที่ฝึกฝนเฉพาะการขัดเกลาผิวหนังก็ยังไม่มีความมั่นใจนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมันตัวต่อตัว ถึงแม้กูเซิ่งในตอนนี้จะแข็งแกร่งกว่านักสู้ระดับผิวหินในการต่อสู้ระยะประชิดไปแล้ว แต่ชั้นเยื่อผิวของเขายังไม่ก่อตัวขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการเสี่ยงบุกเข้าไปลึกเกินไปในภูเขาชาง เพื่อความรอบคอบ สิ่งที่ดีที่สุดคือต้องรอจนกว่าเขาจะกลายเป็นนักสู้ระดับผิวหินอย่างแท้จริง ซึ่งจะรับประกันความมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ สำหรับเขาแล้ว การล่าเหยื่ออย่างหมูป่าถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ในขณะที่การพุ่งชนของหมูป่านั้นรุนแรง แต่พวกมันค่อนข้างอุ้ยอ้ายและขาดความสามารถในการจู่โจมแบบซับซ้อน ด้วยทักษะยิงธนูเจาะทะลวงขั้นต้น กูเซิ่งสามารถรับมือมันได้คนเดียว และหมูป่าน้ำหนักสองถึงสามร้อยปอนด์ก็เป็นสิ่งที่เขาแบกไหวได้ด้วยตัวคนเดียว ความยากอย่างเดียวคือหมูป่านั้นแกะรอยได้ไม่ง่ายนัก ทว่าสำหรับกูเซิ่ง นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย เขาปล่อยข่าวไปในกลุ่มนายพรานและคนเก็บสมุนไพรว่า ใครก็ตามที่สามารถให้เบาะแสที่ชัดเจนเกี่ยวกับหมูป่าได้ จะได้รับส่วนแบ่งจากผลผลิตเมื่อล่าหมูป่าตัวนั้นได้สำเร็จ ชื่อเสียงในฐานะนักแม่นธนูของเขาแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้วหลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน ดังนั้นการปิดบังหรือไม่ปิดบังทักษะก็แทบไม่มีความแตกต่างกัน เขาจึงตัดสินใจใช้ประโยชน์สูงสุดจากทักษะยิงธนูที่เปิดเผยออกมาแล้ว ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป นายพรานก็เฉยๆ แม้จะรู้สึกสนใจ แต่มันก็ไม่ได้ดึงดูดใจเป็นพิเศษ เพราะพวกเขาส่วนใหญ่สามารถร่วมมือกันล่าหมูป่าเพื่อหารายได้ได้มากกว่า พวกเขาทำเพียงแค่ตอบตกลงกับกูเซิ่งด้วยรอยยิ้ม แต่เหล่าคนเก็บสมุนไพรกลับตื่นเต้น พวกเขามักจะเข้าไปในป่าเพื่อหาเงินและต้องอ้อมทางหากเจอเบาะแสของสัตว์ร้าย ตอนนี้เพียงแค่ให้เบาะแสของหมูป่าก็อาจได้รับเนื้อสิบถึงยี่สิบปอนด์ ซึ่งเป็นโอกาสที่น่าเย้ายวนใจยิ่ง แม้ว่าจะต้องเสี่ยงมากขึ้นอีกนิด แต่พวกเขาก็เต็มใจ รางวัลที่ยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับคนที่กล้าหาญ ไม่นานนัก กูเซิ่งก็ได้รับข่าวว่ามีคนเก็บสมุนไพรคนหนึ่งพบร่องรอยของหมูป่า เช้าตรู่ของวันถัดมา กูเซิ่งมุ่งหน้าเข้าป่าตามตำแหน่งที่คนเก็บสมุนไพรบอก เขาอดทนรอโดยรู้ดีว่าเมื่อพบหมูป่าแล้ว การยิงธนูทะลุหัวใจมันด้วยทักษะที่เขามีในปัจจุบันไม่ใช่เรื่องยากเลย ... หัวหน้าของตระกูลกูยืนขึ้น คนเก็บสมุนไพรผมหงอกเหลือบมองไปไกลๆ เป็นระยะ ขาซ้ายของเขาดูเหมือนจะบาดเจ็บและเขาก็ดูวิตกกังวล "ถ้ากูเซิ่งล่าหมูป่าไม่ได้แล้วคุณยังเจ็บขาอีก เราจะอยู่กันยังไงในวันข้างหน้า? ฉันบอกแล้วว่าอย่าโลภ แต่คุณก็ไม่ฟัง..." หญิงคนหนึ่งพึมพำอยู่ข้างเขา ทำให้คนเก็บสมุนไพรหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เขามีลูกสามคนที่บ้าน และฤดูหนาวได้ใช้ทรัพยากรของครอบครัวไปจนเกือบหมดทันทีที่กูเซิ่งปล่อยข่าว เขาก็เกิดความสนใจ เขาโชคดีที่เห็นร่องรอยของหมูป่าเมื่อวานนี้ แต่ระหว่างการตรวจสอบอย่างละเอียดเขากลับทำขาเจ็บ ถึงกูเซิ่งจะขึ้นชื่อว่าเป็นนักแม่นธนู แต่ถ้าเขาจัดการหมูป่าไม่ได้ล่ะ? ความเสียใจถาโถมเข้ามาในใจ เขาตำหนิความใจร้อนของตัวเอง เขาควรจะรอให้คนอื่นยืนยันก่อน แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงหวังว่าทักษะยิงธนูของกูเซิ่งจะยอดเยี่ยมจริงๆ ทั้งคู่กังวลใจอย่างหนัก หญิงคนนั้นบ่นเพิ่มอีกสองสามคำ และคนเก็บสมุนไพรก็อดไม่ได้ที่จะโต้ตอบจนกลายเป็นการทะเลาะกัน ใบหน้าของทั้งคู่แดงก่ำจนชาวบ้านที่เดินผ่านมาต้องรีบเข้ามาแยกพวกเขา ในขณะนั้นเอง ร่างของชายหนุ่มร่างสูงโปร่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกล สะพายคันธนูยาวไว้ที่หลัง แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดคือหมูป่าน้ำหนักสองร้อยปอนด์ที่พาดอยู่บนไหล่ของเขา "นั่น... นั่นกูเซิ่งใช่ไหม?" คู่สามีภรรยาที่กำลังทะเลาะกันยืนนิ่งงัน ดวงตาเต็มไปด้วยความปิติ "อาเซิ่ง เจ้า... เจ้าล่าหมูป่าได้จริงๆ หรือ?" เมื่อกูเซ