บทที่ 64 ต่างคนต่างความคิด ด้านนอกจวนตระกูลกู หานลู่เป็นผู้นำเหล่าสมาชิกแก๊งทรายดำควบม้าฝีเท้าจัดมุ่งหน้าไปยังป้อมตระกูลหลี่ จวนตระกูลกูเป็นเพียงจุดแวะพักแรกของพวกเขาเท่านั้น สิ่งที่พูดไปก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงการแสดงละครตบตา หานลู่เผยสีหน้าลำพองใจ คนข้างกายรีบเอ่ยประจบประแจงทันที "รองหัวหน้าแก๊งช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก เจ้ากูชางหมิงนั่นก็แค่คนขลาดเขลา ไร้กระดูกสันหลังสิ้นดี ยอมส่งเงินสามพันตำลึงออกมาโดยไม่กล้าหืออือสักคำ การเก็บส่วยประจำปีครั้งนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก๊งทรายดำของเราในปีนี้ได้อย่างมหาศาล!" หานลู่หัวเราะร่าก่อนจะส่ายหัวแล้วกล่าวว่า: "กูชางหมิงรับมือยากกว่าคนถ่อยอย่างกูจินกังหลายเท่านัก มีเพียงตอนที่ข้าเอ่ยชื่อหลิวหยวนหูขึ้นมานั่นแหละ เขาถึงยอมถอย" "พวกเจ้าทุกคนที่นี่คือพี่น้องร่วมสาบาน ข้าเฒ่าหานจะไม่ปิดบังอะไรพวกเจ้า หัวหน้าบอกว่าแม้แก๊งทรายดำของเราดูเหมือนจะทำเรื่องใหญ่ได้สำเร็จ แต่สถานการณ์ของเราในตอนนี้กลับไม่ค่อยดีนัก" ใบหน้าของผู้คนรอบข้างเปลี่ยนไปฉับพลัน พวกเขามองหานลู่ด้วยความฉงน ช่วงนี้พวกเขาคุ้นชินกับการเดินวางอำนาจไปทั่วจนคิดว่าในอนาคตจะสามารถครอบครองเขตชางเหอได้ทั้งหมด ไม่นึกเลยว่าหานลู่จะพูดเช่นนี้ หานลู่กล่าวต่อ: "หัวหน้าบอกว่า เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล ตอนนี้เฉาซื่อต้วนไม่อยู่แล้ว แก๊งทรายดำของเราจึงยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดเพียงลำพัง และนั่นย่อมทำให้หลิวหยวนหูเกิดความระแวงในตัวเรา" สมาชิกแก๊งที่เพิ่งประจบไปเมื่อครู่ลังเลแล้วพูดว่า: "ถ้าเป็นเช่นนั้น เราไม่ควรทำตัวให้ต่ำเข้าไว้หรือ? การรีดไถส่วยเพิ่มตั้งแต่ต้นอาจจะยิ่งเป็นการกระตุ้นความสงสัย..." หานลู่มองสมาชิกที่ดูบอบบางคนนั้นด้วยความประหลาดใจ "เจ้าก็มีสมองไม่เลว แต่หัวหน้าบอกว่าการแตกหักกับหลิวหยวนหูเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้เราเก็บตัวอย่างไรผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้กอบโกยทรัพยากรให้มากที่สุดในขณะที่หลิวหยวนหูยังยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องอื่นและสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองดีกว่า" "สามพันตำลึงถือเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำ จากนี้ไปพี่น้องทุกคนต้องขยันฝึกฝนวรยุทธ์หลังจากแบ่งทรัพยากรพวกนี้ไป นั่นคือหนทางข้างหน้า หากวันหนึ่งแก๊งทรายดำของเราได้เป็นใหญ่ในเขตชางเหอจริงๆ ฮ่าฮ่า นั่นแหละคือเวลาที่..." เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ดวงตาของผู้คนรอบข้างก็เป็นประกายด้วยความฮึกเหิม ราชวงศ์กำลังเสื่อมถอย ผู้ว่าการเขตและนายอำเภอกำลังแย่งชิงอำนาจกันอย่างเปิดเผย ซึ่งได้จุดประกายความคิดในใจของเหล่าแก๊งทรายดำที่อาจไม่เคยมีมาก่อน ในยุคสมัยที่วุ่นวาย วีรบุรุษย่อมถือกำเนิด ใครจะไปรู้ได้ว่าวีรบุรุษคนนั้นอาจเป็นพวกเขาก็ได้? "ไปกันเถอะ! มุ่งหน้าสู่ป้อมตระกูลหลี่! ไปดูหน่อยซิว่าเจ้าคนประจบสอพลออย่างตู้เจียงโปบริหารที่นั่นอย่างไรในช่วงนี้!" "ตู้เจียงโปนั่นมันคนขี้ขลาดตาขาว ถนัดแต่การเลียแข้งเลียขา แต่เมียมันน่ะเย้ายวนชวนฝันข้าเคยเห็นนางผ่านๆ จากระยะไกลครั้งหนึ่ง อย่างกับจิ้งจอกน้อยแสนยั่วยวน" ฝูงชนหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะแฝงไปด้วยความหยามเหยียดอย่างกำกวม ... ภายในจวนตระกูลกู เหล่าจอมยุทธ์ผู้มีฝีมือและผู้อาวุโสของตระกูลหลักกำลังประชุมด่วน แน่นอนว่ากูเซิ่งไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม แต่เขาก็พอจะเดาเนื้อหาการสนทนาได้ คงหนีไม่พ้นเรื่องการรับมือกับแรงกดดันอันก้าวร้าวของแก๊งทรายดำ และวิธีจัดการกับค่าใช้จ่ายส่วนเกินหนึ่งพันตำลึงที่ถูกรีดไถไป ชีวิตในจวนตระกูลกูย่อมต้องลำบากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อทรัพยากรที่เหล่าศิษย์ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์ของตระกูลหลักได้รับ คนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกน้อยอาจได้รับการปฏิบัติที่แย่ลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิมอีก กูเซิ่งรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่เพิ่มมากขึ้น สายลมแห่งการเปลี่ยนแปลงกำลังพัดผ่าน ไม่มีที่ใดปลอดภัยอย่างแท้จริง หากวันหนึ่งแก๊งทรายดำตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลกูโดยสิ้นเชิง เขาคงไม่อาจอยู่นอกเหนือเหตุการณ์นี้ได้ ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงหวังว่าวันนั้นจะมาถึงช้ากว่าที่คิด เมื่อมองดูหมัดเหล็กหินของเขาที่ฝึกฝนไปได้ถึง 57% ของขั้นสำเร็จเล็ก กูเซิ่งก็กัดฟันแน่น การฝึกหมัดเท่านั้นที่จะมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้ วิชาธนูของเขาถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัดไปแล้ว เหลือเพียงหมัดเหล็กหินที่เขายังคงเดินหน้าฝึกฝนต่อไปได้ ด้วยเวลาที่มีมากขึ้น ความคืบหน้าของหมัดเหล็กหินก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ เขาก็จะสามารถบรรลุถึงขอบเขตสำเร็จใหญ่ จากนั้นความเร็วในการปรับสภาพผิวหนังและกล้ามเนื้อของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีก ก่อนถึงฤดูร้อน เขามีความหวังที่จะได้เป็นจอมยุทธ์อย่างแท้จริง! ความเร็วระดับนี้ถือว่าน่าเหลือเชื่อมากเมื่อเทียบกับคนทั่วไป เมื่อกลับมายังลานบ้านเล็กๆ ของเขา กูเซิ่งได้ยินชาวบ้านพึมพำถึงความยโสของแก๊งทรายดำ สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและรังเกียจ กูเซิ่งฝึกหมัดของเขาเงียบๆ จนเหงื่อท่วมกาย เมื่อตะวันลับฟ้าทางทิศตะวันตก กูกู่เสี่ยวเจียงก็มาถึงที่พักของกูเซิ่งด้วยสีหน้าหม่นหมอง เขานั่งดื่มแก้กลุ้มเงียบๆ จนกระทั่งเหล้าหมดไปทั้งไห ใบหน้าของกูเสี่ยวเจียงเริ่มแดงระเรื่อ เขาจึงเอ่ยออกมาด้วยความหดหู่: "เงินหนึ่งพันตำลึงหายไป ทรัพยากรฝึกยุทธ์ของหลายคนกำลังจะถูกตัดออก ท่านผู้อาวุโสตัดสินใจทุ่มทุกอย่างมาที่ข้า โดยหวังว่าข้าจะบรรลุถึงขอบเขตกลั่นโลหิตได้โดยเร็ว ส่วนคนอื่นๆ ที่มีศักยภาพสูงก็จะได้รับความสำคัญในการฝึกเช่นกัน" สีหน้าของกูเซิ่งแข็งค้าง เขาเข้าใจสถานการณ์ดี นี่ไม่ใช่แค่การเพ่งเล็งเขา แต่เยาวชนตระกูลหลักคนอื่นๆ ที่มีพรสวรรค์น้อยกว่าต่างก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน กูเสี่ยวเจียงมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ หากได้รับทรัพยากรเต็มที่ ทั้งยาขัดกายในแต่ละเดือนรวมถึงทรัพยากรอื่นๆ การที่เขาจะบรรลุถึงขอบเขตกลั่นโลหิตภายในสามปีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในสถานการณ์ปกติ กูเสี่ยวเจียงไม่มีทางได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ แต่ในยามคับขันก็ต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาด หากตระกูลกูสร้างจอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นโลหิตได้สี่คน พวกเขาย่อมมั่นใจในการเคลื่อนไหวมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ต่อให้เป็นเช่นนั้นพวกเขาก็อาจไม่เพียงพอที่จะท้าทายแก๊งทรายดำ กูเซิ่งสงสัยว่าตระกูลกูคงมีแผนการอื่นเตรียมไว้เช่นกัน ส่วนสาเหตุที่ทำให้กูเสี่ยวเจียงอารมณ์ไม่ดี กูเซิ่งพอจะเดาได้ เขาน่าจะรู้สึกผิดที่ต้องแย่งชิงทรัพยากรที่จำกัดไปจากสมาชิกคนอื่นๆ ในจวน แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด จอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นโลหิตหนึ่งคนมีค่ามากกว่าจอมยุทธ์ขอบเขตฝึกผิวหนังถึงสิบคน "แก๊งทรายดำต้องตาย!" กูเสี่ยวเจียงสบถออกมาด้วยความเดือดดาล กูเซิ่งได้เพียงปลอบประโลมเบาๆ: "มุ่งมั่นฝึกฝนไปก่อนเถอะ ตอนนี้แก๊งทรายดำกำลังแข็งแกร่ง เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง วันหนึ่งเราจะต้องตอบแทนพวกมันอย่างแน่นอน" "อืม!" กูเสี่ยวเจียงเงยหน้าขึ้น จิตวิญญาณการต่อสู้ฟื้นกลับคืนมา เขาเสริมว่า: "อาเซิ่ง เรื่องทรัพยากรของเจ้าไม่ต้องห่วง พ่อเชื่อมั่นในตัวเจ้าเสมอ สิ่งที่ผู้อาวุโสตัดไป พ่อจะเป็นคนหามาเติมให้เอง" กูเซิ่งตกตะลึง เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะเพิ่มจำนวนครั้งในการขึ้นเขาในวันข้างหน้า ไม่นึกเลยว่ากูต้าเจียงจะยื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องทรัพยากรให้เป็นการส่วนตัว "นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ หากวันนั้นไม่ได้เจ้าในการต่อสู้ครั้งนั้น ข้ากับพ่อคงต้องตายจากกันไปแล้ว ข้าและพ่อจะจดจำบุญคุณของเจ้าไว้เสมอ" สีหน้าของกูเสี่ยวเจียงจริงจังขึ้น เขานานๆ ครั้งจะพูดถึงเหตุการณ์นั้น แต่เขาก็ไม่เคยลืมมันเลย เขาไม่ได้พูดเพื่อประจบ แต่เพื่อสร้างความอุ่นใจให้กูเซิ่ง กูเซิ่งพยักหน้ารับเบาๆ "ฝากขอบคุณลุงต้าเจียงแทนข้าด้วย" เขาไม่ได้ปฏิเสธอย่างจอมปลอม เพราะทรัพยากรคือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ในตอนนี้ กูเสี่ยวเจียงยิ้มกว้างแล้วพูดว่า: "ไม่ต้องพิธีรีตองกับข้าหรอก พ่อบอกว่าถ้าเจ้าว่างเมื่อไหร่ให้แวะไปกินข้าวที่บ้านบ้าง" กูเซิ่งยิ้มและพยักหน้า หลังจากเริ่มฝึกวรยุทธ์ กูเสี่ยวเจียงก็สนิทสนมกับเขามากขึ้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาไปอีกขั้น กูต้าเจียงก็เคยชวนเขาไปกินข้าวด้วยกันหนึ่งหรือสองครั้งแล้ว "ต่อไปลุงจินกังกับพ่อคงต้องเร่งฝึกข้าหนักขึ้น ข้าคงไม่มีเวลามาหาเจ้าบ่อยนัก คืนนี้เรามาดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย!" กูเสี่ยวเจียงปัดความกังวลทิ้งไปและหัวเราะร่ากับเพื่อนรัก กูเซิ่งหัวเราะตาม เมื่อได้สนิทสนมกับกูเสี่ยวเจียง กูเซิ่งก็เห็นว่าแม้ภายนอกเจ้าหนุ่มนี่จะดูหยิ่งผยอง แต่เนื้อแท้เขานั้นตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ เป็นเพื่อนที่คบได้ ... เวลาล่วงเลยไป หลังจากเก็บส่วยประจำปีแล้ว แก๊งทรายดำก็ไม่ได้ก่อปัญหาเพิ่มเติมในตอนนี้ หมู่บ้านและป้อมปราการโดยรอบที่ถูกกดดันให้จ่ายเพิ่มต่างพากันบ่นอุบอิบ แต่ก็ทำได้เพียงทนรับสภาพไปอย่างเงียบๆ กูเซิ่งทำตัวเก็บตัวและมุ่งเน้นไปที่การฝึกวรยุทธ์ นอกจากวิชาธนูที่แสดงออกมาแล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าเขากำลังจะกลายเป็นจอมยุทธ์ที่แท้จริง!