Chapter 68 - 67: Hearing the Reports

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:18

บทที่ 68 - บทที่ 67: การรับฟังรายงาน ค่ำคืนนี้ ปราสาทเมาน์เทนฟอเรสต์กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ในห้องครัว คุณนายบันเดเล่และเหล่าผู้ช่วยของเธอ ซึ่งซุ่มฝึกฝนฝีมือการทำอาหารมาหลายวัน ในที่สุดก็มีโอกาสได้แสดงฝีมือเสียที พวกเขาเทความห่วงใยที่มีต่อท่านลอร์ดลงไปในอาหารเลิศรสและขนมปังอย่างเต็มเปี่ยม จูเลียตและซิม อัศวินระดับพื้นฐานที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เดินเข้ามาในห้องโถงรับประทานอาหารของปราสาทชั้นในด้วยท่าทีสำรวมแต่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ เพื่อร่วมมื้อค่ำกับท่านลอร์ดและเหล่ารุ่นพี่หลายคน โรนินได้รับรายละเอียดเกี่ยวกับคนใหม่ทั้งสองนี้มาจากเดวิดแล้ว ทั้งจูเลียตและซิมอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี จูเลียตอายุสิบเก้า ส่วนซิมอายุสิบแปด พูดตามตรง โอกาสที่จะปลุกเมล็ดพันธุ์ปราณต่อสู้และกลายเป็นอัศวินมืออาชีพตั้งแต่อายุสิบแปดหรือสิบเก้าปีนั้นถือว่าน้อยมาก ซึ่งนั่นอาจหมายความว่าศักยภาพในอนาคตของพวกเขานั้นค่อนข้างต่ำ แต่ก็นั่นแหละ เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ถือว่าโชคดีแล้วที่มีผู้มีพลังพิเศษ (Transcendents) หน้าใหม่เข้ามา ไม่ใช่เวลามาเลือกมากนัก ที่โต๊ะอาหาร โรนินได้แนะนำริดเดอร์ให้ทุกคนรู้จักอย่างเป็นทางการ โดยเฉพาะคำบรรยายเสริมเรื่องความสามารถจากแมคเคน ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของชายผมแดงคนนี้ และถือเป็นการตอกย้ำตำแหน่งผู้บัญชาการของริดเดอร์อย่างเป็นทางการ ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ชื่นชมจูเลียตและซิมที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง พร้อมทั้งปรับขึ้นค่าตอบแทนให้เป็นวันละสามสิบเหรียญทองแดง ซึ่งเป็นระดับเดียวกับเดวิด ด้วยเหตุนี้ นอกจากทอมแล้ว ค่าตอบแทนรายวันขั้นต่ำของผู้มีพลังพิเศษทุกคนที่อยู่ที่นี่จึงกลายเป็นสามสิบเหรียญทองแดงเท่ากันหมด เมื่อพิจารณาจากผลงานของทอมและทัศนคติที่ดีของเขาที่มีต่อทุกสิ่งทุกอย่างในช่วงที่ผ่านมา โรนินจึงตัดสินใจอย่างใจกว้างที่จะมอบ "สถานะถาวร" ให้กับเขาก่อนกำหนด และปรับค่าตอบแทนของเขากลับมาเท่ากับอัศวินระดับพื้นฐานคนอื่นๆ ทอมรู้สึกตื้นตันใจจนพูดไม่ออกกับการกระทำในครั้งนี้ ในงานเลี้ยงคืนนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับความไว้วางใจจากท่านลอร์ด และถือได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของแวดวงคนสำคัญของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์แล้ว งานเลี้ยงอันน่ารื่นรมย์สิ้นสุดลง ด้วยความช่วยเหลือจากเบลล่า โรนินได้แช่น้ำอุ่นสบายตัว ชำระล้างฝุ่นควันและความเหนื่อยล้าจากการเดินทางออกไปจนหมดสิ้น ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เขาไม่ได้พบเบลล่ามาครึ่งเดือนแล้ว ผิวพรรณของเธอดูผุดผ่องขึ้นมาก บางทีการเปลี่ยนวิถีชีวิตอาจทำให้เธอไม่ต้องทนทุกข์ทรมานตรากตรำเหมือนเมื่อก่อน 'อืม สงสัยฉันคงต้องให้เครดิตตัวเองบ้างแล้ว' โรนินคิด 'อย่างน้อยที่สุด ฉันก็ได้ยกระดับชีวิตของผู้คนและนำความสุขมาให้พวกเขาได้บ้าง' เขาเชื่อว่าในอนาคตจะมีผู้คนเช่นนี้เพิ่มขึ้นอีกเรื่อยๆ ในห้องทำงาน ชาฮาร์และวิลสันเข้ามาเพื่อรายงานการทำงาน โรนินให้กัลลอนนำชาบาร์เลย์มาเสิร์ฟให้คนละถ้วยเพื่อดับกระหาย "ท่านลอร์ดครับ ทาสทั้งหนึ่งร้อยสองคนได้รับการจัดสรรที่อยู่เรียบร้อยแล้วครับ แต่มีบางอย่างที่เราต้องเรียนให้ท่านทราบ คือในเมืองแทบจะไม่มีบ้านว่างเหลืออยู่เลยครับ" ชาฮาร์เริ่มบ่นเรื่องความลำบากทันที "ผมไม่อาจอนุญาตให้พวกทาสเข้าไปอยู่ในปราสาทได้ แม้แต่ในป้อมปราการชั้นนอกก็ไม่ได้ครับ ดังนั้นผมกับวิลสันจึงจัดให้พวกเขาไปอยู่ในบ้านหลังเก่าของเจ้าหน้าที่ป้องกันดิเซ็นและอัศวินเคทครับ" ดิเซ็นและเคทเป็นอัศวินที่ดินแดนเซนเคยประจำการไว้ที่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ หลังจากที่โรนินจัดการพวกเขา บ้านของทั้งคู่ก็ตกเป็นทรัพย์สินของปราสาทเมาน์เทนฟอเรสต์โดยปริยาย "แต่ท่านลอร์ดครับ บ้านทั้งสองหลังนั้นสภาพค่อนข้างดีทีเดียว พูดตามตรงผมเสียดายไม่อยากให้พวกทาสกลุ่มนี้มาใช้งานครับ แต่ก็น่าเสียดายจริงๆ ที่ไม่มีบ้านว่างหลังอื่นในเมืองแล้ว" วิลสันเห็นด้วยกับชาฮาร์ "ท่านลอร์ดครับ หากในอนาคตมีคนใหม่ๆ เข้ามาที่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์มากขึ้น ผมเชื่อว่าเราควรเริ่มวางแผนก่อสร้างที่พักอาศัยไว้ล่วงหน้าครับ" โรนินพยักหน้าช้าๆ "ถูกต้อง สิ่งที่คุณพูดมาคือสิ่งที่เราต้องทำต่อไป" "การเติบโตของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในอนาคตจำนวนประชากรของเราจะไล่ตามและแซงหน้าเขตการปกครองของบารอนทั่วไป การสร้างบ้านให้เพียงพอแต่เนิ่นๆ เป็นเรื่องจำเป็น" โรนินไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าจ้างหรือค่าตอบแทนใดๆ ให้กับทาส แต่เขาจำเป็นต้องจัดหาเสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และอาหารให้พวกเขากิน การก่อสร้างที่พักจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ แน่นอนว่าความต้องการด้านที่พักสำหรับทาสนั้นไม่สูงนัก พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีห้องส่วนตัว ขอเพียงแค่เป็นที่พักที่อยู่อาศัยได้ก็เพียงพอแล้ว "พักเรื่องทาสไว้ก่อน วิลสัน การแบ่งเขตหมู่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?" โรนินถาม วิลสันรีบลุกขึ้นยืนแล้วหยิบแผ่นหนังแกะจากเสื้อโค้ทออกมา "ท่านลอร์ดครับ การแบ่งเขตเสร็จสิ้นแล้วครับ มีหมู่บ้านทั้งหมดสี่แห่ง แต่ละแห่งมีประชากรกว่า 490 คน หากไม่นับรวมคน 20 คนที่คอยรับใช้ท่านในปราสาท จำนวนประชากรของแต่ละหมู่บ้านก็แทบจะเท่ากันครับ" โรนินรับแผ่นหนังแกะมาดู ในบรรดาสี่หมู่บ้าน หมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดมี 503 คน และเล็กที่สุดมี 492 คน จำนวนประชากรใกล้เคียงกันมากจริงๆ ในขณะเดียวกัน โรนินก็สังเกตเห็นว่าชื่อของผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากลุ่มถูกเขียนไว้หลังชื่อหมู่บ้าน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้เลือกคนเหล่านั้นไว้แล้ว "ทำได้ดีมากวิลสัน แต่คุณยังไม่ได้ตั้งชื่อหมู่บ้านเหล่านี้สินะ?" วิลสันกล่าวอย่างนอบน้อม "ผมคิดว่าเรื่องสำคัญเช่นนี้ ท่านลอร์ดควรเป็นผู้ตัดสินใจเองจะดีกว่าครับ" "นอกจากนี้ ผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากลุ่มที่ระบุไว้ที่นี่ คือคนที่ผมคัดเลือกหลังจากเฝ้าสังเกตมาสักพักแล้วครับ พวกเขาเป็นทั้งแรงงานที่แข็งขันและเกษตรกรที่ขยันขันแข็งซึ่งสร้างผลผลิตได้สูง หากท่านรู้สึกว่าใครไม่เหมาะสม ผมสามารถคัดเลือกคนใหม่ได้ครับ" "ฉันเชื่อมั่นในฝีมือคุณ" โรนินไม่มีเวลาไปตรวจสอบเกษตรกรแต่ละคนด้วยตัวเองอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม หน้าที่ของผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากลุ่มก็แค่คอยดูแลให้งานดำเนินไปได้ ขอเพียงพวกเขาทำงานได้ดีก็ไม่มีปัญหา "เอาตามรายชื่อผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากลุ่มที่คุณเขียนมาเลย ส่วนชื่อหมู่บ้าน..." โรนินค่อนข้างสนใจเรื่องการตั้งชื่อ เขาจึงหยิบปากกาขึ้นมาเขียนชื่อหมู่บ้านทั้งสี่แห่งลงในช่องว่างบนแผ่นหนังแกะ หมู่บ้านที่มีประชากรมากที่สุดจะถูกเรียกว่า 'หมู่บ้านฝูเฉียง' (มั่งคั่ง) หมู่บ้านที่มีประชากรน้อยที่สุดคือ 'หมู่บ้านฉินเฟิ่น' (ขยันหมั่นเพียร) ส่วนอีกสองแห่งที่อยู่ตรงกลางซึ่งมีประชากร 496 และ 498 คน จะถูกเรียกว่า 'หมู่บ้านเฉียนจิ้น' (ก้าวหน้า) และ 'หมู่บ้านจิ้งเย่' (ทุ่มเทการงาน) เขาส่งแผ่นหนังแกะคืนให้วิลสัน "พรุ่งนี้บ่าย ให้เรียกประชุมผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากลุ่มเหล่านี้ที่ห้องโถงหลักของป้อมปราการชั้นนอก" จากนั้นเขาก็มองไปที่ชาฮาร์ "แม้คุณจะเป็นพ่อบ้านของปราสาท แต่ค่าใช้จ่ายสำหรับผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้ากลุ่มเหล่านี้จะเบิกจ่ายจากบัญชีของปราสาท วิลสันรับผิดชอบเรื่องงานด้านปกครอง แต่คุณต้องเป็นผู้ดูแลเรื่องผลงานและการประเมินของพวกเขาด้วย" การเชื่อมั่นในจรรยาบรรณการทำงานของวิลสันเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การมีคนคอยกำกับดูแลเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กัน เขารู้ดีว่าชาฮาร์มีความสามารถ ชายคนนี้ต้องจัดการทั้งบัญชี ทรัพยากร และอื่นๆ ของปราสาท และยังต้องคอยติดตามค่าใช้จ่ายภายนอกทั้งหมดด้วย การจัดการนี้อาจทำให้ชาฮาร์ยุ่งขึ้น แต่ใครบ้างล่ะที่ไม่ยุ่ง? แม้แต่ตัวโรนินที่เป็นลอร์ดแห่งเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์เองก็ยุ่งอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน "ฉันจะแบ่งทาสร้อยกว่าคนที่ซื้อมาออกเป็น ทีมก่อสร้าง, ทีมไม้เหล็ก, ทีมตัดไม้ และทีมเก็บปุ๋ย" "ทีมก่อสร้างจะประกอบด้วยช่างไม้และช่างก่ออิฐ บวกกับผู้ชายสิบคนและผู้หญิงสิบคน พวกเขาจะรับผิดชอบเรื่องการสร้างที่พัก ความต้องการเบื้องต้นไม่ได้สูงอะไร ให้พวกเขาไปสร้างบนพื้นที่เนินเขาในเขตฟาร์ม ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางเมือง" "ทีมไม้เหล็กจะทำงานร่วมกับลุงวิลเลียมช่างไม้เพื่อพัฒนาต้นไม้เหล็กดำ (Black Iron Trees) ต้องใช้ผู้ชายแข็งแรงสิบห้าคนและผู้หญิงสองคนเพื่อคอยสนับสนุน ให้ทีมก่อสร้างสร้างสิ่งปลูกสร้างง่ายๆ ไว้ทางทิศตะวันตกเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นชั่วคราวสำหรับโรงงานไม้เหล็ก" "ทีมตัดไม้จะประกอบด้วยผู้ชายสิบคนและผู้หญิงห้าคน พวกเขามีหน้าที่จัดหาไม้ที่ทีมก่อสร้างต้องการ และในอนาคตจะต้องสร้างถนนลงไปทางใต้ของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ด้วย" "ทีมเก็บปุ๋ยจะมีหน้าที่รวบรวมปุ๋ยและขยะในเมือง ต่อไปฉันจะสอนวิธีทำปุ๋ยหมักและหมักเพื่อให้กลายเป็นปุ๋ยบำรุงดิน ตอนนี้ให้จัดผู้ชายห้าคนและผู้หญิงห้าคนไปประจำการที่นั่น" โรนินมองวิลสันที่ตอนนี้เหงื่อท่วมตัว เขารีบหยิบปากกาพกพาออกมาและจดบันทึกอย่างรวดลงบนฝ่ามือ "เรื่องทาสที่เหลืออยู่ ฉันจะตัดสินใจเองทีหลังว่าจะเก็บไว้ทำภารกิจอื่นหรือไม่ หากมีเหลือจากนั้น ก็ให้แบ่งไปช่วยงานเกษตรที่หมู่บ้านทั้งสี่ ส่วนพรุ่งนี้ให้โฟกัสแค่การจัดแบ่งคนเข้าทีมตามที่ฉันสั่งไปก็พอ" "รับทราบครับ!" วิลสันตอบรับขณะที่มือยังคงจดบันทึกอย่างต่อเนื่อง งานที่เข้ามาใหม่นี้เป็นงานใหญ่ทีเดียว ชาฮาร์ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างแอบหัวเราะในใจ 'โชคดีจริงๆ ที่ฉันไม่ใช่คนทำหน้าที่ธุรการ งานของฉันสบายกว่าเยอะเลย' "ชาฮาร์ พรุ่งนี้เช้าฉันต้องการแจกจ่ายค่าตอบแทนให้กับเหล่าทหารยาม คนรับใช้ในปราสาท และเจ้าหน้าที่ธุรการ คืนนี้คุณช่วยรวบรวมบัญชีเงินเดือนของทุกคนแล้วเอามาส่งให้ฉันตอนเช้าด้วยนะ" โรนินกล่าว "เอ่อ... รับทราบครับท่านลอร์ด!" ชาฮาร์รีบปรับสีหน้าให้จริงจังทันที

React

พูดคุย