**บทที่ 1747 ตราประทับโบราณดวงที่สอง** [ข้าถูก NPC พาแบกขึ้นมาถึงสวรรค์ชั้นที่ห้า!] [พวกเรามาถึงสวรรค์ชั้นที่ห้ากันแล้วจริงๆ หรือนี่?!] [ผู้เล่นเก้าชีวิตถูก NPC ลึกลับพาทะยานสู่สวรรค์ชั้นที่ห้า!] พาดหัวข่าวเหล่านี้พุ่งทะยานสู่หน้าแรกของเว็บบอร์ดที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่ง *Cultivation Online* อย่างรวดเร็ว สร้างความสั่นสะท้านและตื่นตะลึงให้แก่เหล่าผู้เล่นที่ได้พบเห็นเป็นอย่างยิ่ง "ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเราสามารถใช้ประโยชน์จาก NPC ในรูปแบบนี้ได้ด้วย!" "เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าคนผู้นั้นคือ NPC ไม่ใช่ผู้เล่น?" "หากเป็นผู้เล่น เมื่อพิชิตบททดสอบได้แล้ว สวรรค์ชั้นที่ห้าก็ควรจะเปิดออกให้ผู้เล่นคนอื่นๆ เข้าถึงได้สิ" "ด้วยความยากระดับมหาโหดของบททดสอบ ไม่มีทางที่ผู้เล่นคนไหนจะแบกคนถึงเก้าคนผ่านบันไดสู่สรวงสวรรค์ไปได้หรอก!" "บางที... ผู้เล่นที่ชื่อ 'หยวน' อาจจะทำได้ก็ได้นะ" ผู้เล่นทั้งเก้าคนที่ถูกหยวนพาขึ้นมากลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งโลกในชั่วข้ามคืน พวกเขาถูกรุมล้อมด้วยคำขอสัมภาษณ์และข้อเสนอมากมายจากขุมอำนาจระดับท็อปและตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อแลกกับข้อมูลของสวรรค์ชั้นที่ห้า "ดูเหมือนเขาจะไปถึงสวรรค์ชั้นที่ห้าได้อย่างราบรื่นสินะ" หวังซิวอิ่งคลี่ยิ้มออกมาเมื่อได้เห็นข่าวสารนั้น ในขณะเดียวกัน สวี่เม่ยหลีก็เป็นรายต่อไปที่ก้าวเข้าสู่บททดสอบแห่งบันไดสู่สรวงสวรรค์ หลังจากเคี่ยวกรำฝึกฝนกับเคอหลานมานานถึงสามปี ตบะของนางก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับนักรบเทพเทวะ ส่งให้นางสามารถผ่านบททดสอบแห่งบันไดสู่สรวงสวรรค์ไปได้อย่างง่ายดายราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน "จงพิชิตศัตรูหนึ่งร้อยตน" เสียงอันราบเรียบไร้อารมณ์ดังสะท้อนขึ้นเมื่อสวี่เม่ยหลีก้าวเข้าสู่บททดสอบสุดท้าย ทันใดนั้น ร่างของยอดฝีมือระดับตื่นรู้จิตวิญญาณขั้นสูงสุดหนึ่งร้อยคนก็ปรากฏกายขึ้น พวกเขาแผ่ซ่านไอสังหารและพุ่งเข้าจู่โจมนางพร้อมกันอย่างดุดัน 'นี่คือความรู้สึกยามถูกมนุษย์ไล่ล่าในอดีตอย่างนั้นหรือ?' สวี่เม่ยหลีรำพึงในใจขณะที่ร่างของนางพริ้วไหวประดุจเงาพราย ลงมือสังหารยอดฝีมือเหล่านั้นร่วงหล่นไปทีละคนอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เมื่อศัตรูคนสุดท้ายสิ้นชีพลง สวี่เม่ยหลีก็ผ่านการทดสอบและทะยานเข้าสู่สวรรค์ชั้นที่ห้าได้สำเร็จ "ยินดีด้วย" หยวนปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้มพาดผ่านใบหน้าทันทีที่นางก้าวเท้าเข้ามา "มันสนุกมากเลยล่ะ และก็ไม่ได้ยากเย็นเท่าไหร่นัก" นางกล่าวด้วยท่าทีภาคภูมิใจ "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เดาว่าเจ้าคงอยากจะปีนขึ้นสู่ชั้นต่อไปด้วยลำพังตัวเองสินะ" สวี่เม่ยหลีพยักหน้า "แน่นอน นี่คือวิธีการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมที่สุด" จากนั้น ทั้งสองจึงร่วมกันรอคอยการมาถึงของหลันอิ่งอิง "จงพิชิตคู่ต่อสู้ของเจ้าภายในเวลาสามสิบนาที" หลันอิ่งอิงต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีตบะอยู่ในระดับตื่นรู้จิตวิญญาณขั้นสูงสุด ซึ่งเป็นระดับเดียวกับนางในปัจจุบัน ทว่าไม่ถึงห้านาทีต่อมา หลันอิ่งอิงก็ผ่านเข้าสู่บททดสอบที่สอง "จงเอาชีวิตรอดให้ได้ภายในสิบห้านาที" เพียงสิ้นคำ ขุนพลดาบนับพันเล่มก็ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ประดุจสายฝนที่แหลมคม และหลังจากนั้นไม่นาน หลันอิ่งอิงก็สามารถผ่านบททดสอบทั้งหมดและก้าวเข้าสู่สวรรค์ชั้นที่ห้าได้เช่นกัน สวี่เม่ยหลีและหยวนรีบเข้าไปแสดงความยินดีกับนางในทันที "บททดสอบของข้าช่างเรียบง่ายนักหากเทียบกับสิ่งที่เจ้าต้องเจอ ข้าคงคาดหวังความยากไว้สูงเกินไปเพราะได้ฟังประสบการณ์ของเจ้า" หลันอิ่งอิงเอ่ยกับหยวน นั่นเพราะหยวนคือข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวที่ได้รับบททดสอบที่ละเอียดอ่อนและไม่ซ้ำใคร ในขณะที่คนอื่นๆ จะต้องเผชิญกับบททดสอบรูปแบบพื้นฐานที่เน้นการประเมินทักษะการต่อสู้และความสามารถที่จำเป็นในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง "เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?" สวี่เม่ยหลีเอ่ยถาม "จะมุ่งตรงไปสวรรค์ชั้นที่หกเลยหรือไม่?" "เราลองไปดูกันก็ได้" หยวนพยักหน้าเห็นพ้อง อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่หยวนตัดสินใจ เขากลับสัมผัสได้ถึงความผันผวนของห้วงมิติรอบตัวที่บิดเบี้ยวไป "ตงเย่?" หยวนพึมพำ "โอ้? เจ้าสัมผัสถึงข้าได้จริงๆ ด้วยหรือ?" ตงเย่ปรากฏกายขึ้นในพริบตาถัดมาพร้อมสีหน้าประหลาดใจ หลังจากที่หยวนเริ่มเข้าถึงพลังแห่งความว่างเปล่า เขาก็สามารถสัมผัสถึงใครก็ตามที่ใช้พลังชนิดนี้รอบกายได้อย่างสัญชาตญาณ และตงเย่ก็คือปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในพลังแห่งความว่างเปล่านั้น "นี่คือวิธีที่เจ้าใช้เดินทางไปไหนมาไหนโดยไม่มีใครสังเกตเห็นอย่างนั้นหรือ? เป็นเพราะพลังแห่งความว่างเปล่าสินะ?" หยวนเอ่ยถาม ตงเย่พยักหน้า "ใช่แล้ว และข้าไม่ได้จะคุยโวหรอกนะ แต่ในเก้าชั้นฟ้าแห่งนี้ มีไม่กี่คนนักที่จะมีความเข้าใจในพลังแห่งความว่างเปล่าทัดเทียมกับข้า" "อย่างนั้นหรือ? ว่าแต่... เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? ข้าพยายามเรียกเจ้าก่อนหน้านี้แต่เจ้าไม่ตอบรับ แต่นี่กลับปรากฏตัวออกมาปุบปับ" หยวนถามต่อ ตงเย่ขยี้ตาและถอนหายใจยาว "เอาเป็นว่าตอนนี้จักรพรรดิสวรรค์เริ่มทวีความพยายามในการตามหาข้ามากขึ้น ข้าคิดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ยังไม่มั่นใจในรายละเอียดนัก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนจึงเปิดเผยความจริง "มันอาจจะเกี่ยวข้องกับข้าก็ได้ เพราะตอนนี้จักรพรรดิสวรรค์ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของข้าแล้ว" "อะไรนะ?! เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร?" "เจ้าพอจะรู้จักระบบที่พวกผู้เล่นใช้อยู่หรือไม่?" ตงเย่พยักหน้า "ข้าพอรู้ถึงการมีอยู่และความสามารถของมันอยู่บ้าง" "ดี ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็น่าจะเข้าใจสถานการณ์ได้ง่ายขึ้น" หยวนเริ่มอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้น—เรื่องที่จักรพรรดิสวรรค์ตัดการเข้าถึง *Cultivation Online* ของเขา เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาก้าวเข้าสู่ดินแดนเก้าชั้นฟ้าได้อีก "เข้าใจแล้ว... ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็ควรจะเริ่มเตรียมการในส่วนของเราเช่นกัน..." ตงเย่พึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาหลังจากได้รับรู้ความจริง "เตรียมการอะไร?" หยวนถาม "อา... มันคือสิ่งที่ถูกตระเตรียมไว้โดยอวตารในอดีตของเจ้า ข้ายังบอกรายละเอียดไม่ได้ เพราะมันอาจจะส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของเจ้าในตอนนี้" ที่ผ่านมาหยวนไม่เคยเข้าใจเลยว่าเหตุใดตงเย่ถึงดูอึกอักและไม่ยอมแบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับอดีตชาติของเขา ทั้งที่ตงเย่นั้นจงรักภักดีและเรื่องนี้ก็เป็นคำสั่งโดยตรงจากอดีตชาติของเขาเอง แต่หลังจากที่ได้เรียนรู้เรื่อง 'การจุติแห่งโชคชะตา' (Fateful Reincarnations) จากสวี่เจียฉี ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งในที่สุด ด้วยความที่รู้ว่าหยวนคือ 'ผู้จุติที่แท้จริง' (True Reincarnator) ตงเย่จึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวดในการให้ข้อมูลหรือความช่วยเหลือ เพื่อไม่ให้เป็นการแทรกแซงเส้นทางโชคชะตาของหยวนโดยไม่ตั้งใจ "ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องขอตัวลาไปสักพัก และคงจะไม่สามารถคอยดูแลสหายของเจ้าได้ในช่วงเวลานี้" ตงเย่กล่าวต่อ หยวนพยักหน้ารับ "ไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้เหล่าเพื่อนของข้ากำลังฝึกฝนอยู่กับคนที่ไว้ใจได้ในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด" "อา... แต่จะมีคนมาคอยช่วยเหลือเจ้าแทนในช่วงที่ข้าไม่อยู่ พวกเขาคือคนที่ข้าคัดสรรมากับมือหลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด" ตงเย่กล่าวสำทับ "พวกเขารู้ตัวตนของข้าหรือไม่?" หยวนถาม "พวกเขารู้เพียงว่าเจ้าคือผู้จุติมาของเทพปีศาจ (Evil God) แต่รู้เพียงแค่นั้นแหละ อย่ากังวลไปเลย พวกเขาเป็นคนที่พึ่งพาได้และไว้ใจได้อย่างแน่นอน" "ข้าจะเชื่อคำพูดของเจ้า" หยวนพยักหน้า "อีกเรื่องหนึ่งก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าพบตัวตนของผู้ถือครองตราประทับโบราณดวงที่สองแล้ว ตอนนี้คนผู้นั้นอยู่ในสวรรค์ชั้นที่ห้า และเขาคนนั้นก็คือ... ราชามังกรแห่งตระกูลเสิ่น" "ราชามังกรแห่งตระกูลเสิ่น?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นทันทีเมื่อได้ยินชื่อที่แสนจะคุ้นหูนี้