# ข้อมูลตัวละครและระเบียบการเรียกชื่อ (ฉบับปรับปรุงตามเนื้อหา): - **ชื่อเรื่อง (TH)**: เทพเจ้าแห่งบรรพกาล (Martial Peak) - **ตัวละครหลัก**: หยางไค (Yang Kai / Kai Yang) - **ตัวละครสมทบ**: เถ้าแก่เหอ (Boss He), เถ้าแก่เนี้ย (Madame) - **สถานที่**: หมู่บ้านเหมยดำ (Black Plum Village), สำนักหอคอยฟ้า (Sky Tower) --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 10 – เงินตราและวิกฤตสิ้นเนื้อประดาตัว** หยางไคหาได้เก็บเรื่องราวเหล่านั้นมาใส่ใจไม่ ด้วยเหตุที่หมู่บ้านเหมยดำแห่งนี้ตั้งอยู่ประชิดติดกับสำนักหอคอยฟ้า การที่เหล่าศิษย์ในสำนักจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันลงมายังหมู่บ้านจึงมิใช่เรื่องแปลกพิสดารอันใด เพียงครู่ต่อมา หยางไคก็ก้าวเท้ามาถึงแถวรอซื้อข้าวสาร แถวที่ยาวเหยียดทอดตัวผ่านหน้าร้านไปถึงสองคูหาบ่งบอกถึงความรุ่งเรืองเฟื่องฟูของการค้าได้เป็นอย่างดี ท่ามกลางความวุ่นวายนั้นมีเพียงเสี่ยวเอ้อร่างผอมบางผู้หนึ่งวิ่งวุ่นคอยให้บริการลูกค้าอย่างขยันขันแข็ง ขณะที่ตัวเถ้าแก่นั้นก้มหน้าก้มตาดีดลูกคิดคำนวณเงินตราอยู่ที่เคาน์เตอร์ โดยมีภรรยาคู่ใจคอยแย้มยิ้มต้อนรับขับสู้แขกเหรื่ออย่างไม่ขาดตกบกพร่อง เมื่อลูกค้าคนก่อนหน้าทยอยซื้อหาจนเสร็จสิ้น แถวที่เคยวังเวงก็ค่อย ๆ สั้นลง จนกระทั่งถึงลำดับของหยางไค “เถ้าแก่เนี้ย...” หยางไคเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงนอบน้อม สตรีวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเปี่ยมเมตตาเงยหน้าขึ้นมองตามเสียง และเมื่อเห็นว่าเป็นใคร ใบหน้าของเธอก็พลันปรากฏรอยยิ้มกว้างขวาง “อ้าว พ่อหนุ่มน้อย เจ้ามาซื้อข้าวอีกแล้วหรือ” “ขอรับ” เขาขยับกายไปเบื้องหน้าเคาน์เตอร์ พลางชี้นิ้วไปยังกระสอบข้าวที่วางเรียงรายอยู่ด้านหลัง “ขอข้าวสารให้ข้าสักถุงเถิดขอรับ” ขณะที่นางกำลังบรรจงใช้เชือกปอผูกปากถุงให้อย่างแน่นหนา เถ้าแก่เนี้ยก็เอ่ยถามด้วยความอาทรว่า “พ่อหนุ่มน้อย... เดือนหนึ่งเจ้าซื้อข้าวเพียงถุงเดียว มันจะไปพอยาไส้อันใดกัน?” หยางไคยกยิ้มบางพลางตอบกลับ “เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วขอรับ” “เหลวไหล!” นางตวาดขัดขึ้นทันควันพลางกวาดสายตามองหยางไคอย่างพินิจ “ดูสภาพเจ้าสิ แขนขาลีบเล็กราวกับกิ่งไม้แห้ง หากเจ้ากินอิ่มนอนหลับตามสมควร เหตุไฉนร่างกายถึงได้ทรุดโทรมเยี่ยงนี้?” หยางไคแย้มยิ้มอย่างเก้อเขิน “ข้ายังเข้าป่าล่าสัตว์อยู่บ้างเป็นครั้งคราว ดังนั้นแม้จะมีข้าวเพียงถุงเดียว ข้าก็มิอดตายหรอกขอรับ” ในจังหวะนั้นเอง เถ้าแก่เหอที่กำลังขะมักเขม้นกับการดีดลูกคิดอยู่ก็เงยหน้าขึ้น พลางกระซิบสั่งภรรยาเบา ๆ “ไปเอาข้าวเก่าที่หลังร้านมาให้เด็กคนนี้เสีย” “ตกลงตามนั้นเถิดเถ้าแก่” เถ้าแก่เนี้ยรับคำด้วยรอยยิ้ม “จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน? ท่านเองก็ต้องทำมาหากินเลี้ยงชีพนะขอรับ” หยางไคประท้วงขึ้นเสียงดัง เถ้าแก่เนี้ยพลันขมวดคิ้วมุ่นทันที “ข้าวเก่านั้นมีประโยชน์อันใด? ขืนวางทิ้งไว้รังแต่จะเป็นที่เพาะเชื้อแมลงมอดเสียเปล่า ๆ ถึงอย่างไรคนทั่วไปก็มิใคร่อยากจะกินมันนักหรอก แต่ท่านเถ้าแก่บอกว่าข้าวพวกนี้ยังมีคุณค่าทางอาหารอยู่บ้าง แม้จะน้อยนิดก็เถอะ... เจ้ายืนรออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะไปหยิบมาให้เจ้าหิ้วกลับบ้าน” ขาดคำ นางก็หมุนกายเดินหายเข้าไปในห้องลับด้านหลังร้านทันที ในส่วนลึกของหัวใจหยางไคพลันบังเกิดกระแสความอุ่นซ่านแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย จนเขามิอาจสรรหาคำพูดใดมาพรรณนาได้ ทุกคราที่เขามาซื้อข้าว เถ้าแก่และภรรยามักจะหาข้ออ้างสารพัดเพื่อมอบข้าวสารให้เขาเพิ่มขึ้นเสมอ แม้จะอ้างว่าเป็นข้าวเก่าที่มีมอดกัดกิน แต่ความจริงแล้วมันกลับเป็นข้าวชั้นดีขาวสะอาดตาทุกถุง ความโอบอ้อมอารีของพวกเขาเปรียบเสมือนแสงเพลิงอันอบอุ่นที่จุดประกายความหวังให้แก่เขาในโลกอันแสนโหดร้ายใบนี้ “ขอบคุณท่านลุงเหอมากขอรับ...” เสียงของหยางไคสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื้นตัน เถ้าแก่เหอเงยหน้าขึ้นพลางส่งยิ้มอย่างอ่อนโยน “ตัวคนเดียว... ย่อมต้องลำบากเป็นธรรมดา ในวันหน้าหากเจ้าหิวโหยเมื่อใด ก็จงแวะเวียนมาที่ร้านของพวกเราเถิด ร้านเราอาจมิได้มั่งมีศรีสุขนัก แต่ข้าวสารเพียงเท่านี้ย่อมมีเพียงพอให้เจ้าอิ่มท้องเสมอ” “ขอรับ...” หยางไคพยักหน้าช้า ๆ พลางรำพึงในใจว่าโลกใบนี้ยังคงมีผู้ทรงคุณธรรมหลงเหลืออยู่ ทว่าความสงบสุขก็พังทลายลงในชั่วพริบตา เมื่อจู่ ๆ ชายฉกรรจ์ท่าทางดุดันสองคนรุดเข้ามาในร้าน พวกเขาแผดคำรามพลางเตะถีบผู้คนที่กำลังยืนรอคิวอยู่อย่างบ้าคลั่งจนกระเด็นออกไปพ้นหน้าร้าน “อ๊ากกกก!” เสียงร้องระงมดังขึ้นเมื่อศิษย์น้องผู้หนึ่งล้มคะมำ ก้นกระแทกพื้นจนพลิกคว่ำพลิกหงาย อาการหนักหนาสาหัสถึงขั้นที่มิอาจพยุงกายลุกขึ้นได้อีก “พวกเจ้าทำเช่นนี้ด้วยเหตุใดกัน!” เถ้าแก่เหอแผดเสียงถามพลางถลาตัวออกจากเคาน์เตอร์รุดไปหาชายแปลกหน้าทั้งสอง หยางไครีบเข้าไปพยุงศิษย์น้องผู้นั้นให้ลุกขึ้น พลางส่งสายตาคมปราบจ้องมองไปยังบุรุษหน้าถมึงทึงทั้งสองอย่างไม่ลดละ ชายผู้หนึ่งมีใบหน้าซีดเซียวผอมโซ มือข้างหนึ่งกุมท้องไว้อย่างเจ็บปวด ขณะที่อีกคนมีร่างกายกำยำล่ำสันราวกับหมีป่า คอยพยุงสหายร่างผอมผู้นั้นไว้ “ใครเป็นเถ้าแก่ที่นี่!” ชายร่างยักษ์แผดเสียงก้อง “ข้าเอง... ข้าคือเถ้าแก่” เถ้าแก่เหอรีบตอบกลับด้วยความหวาดหวั่น เขาเป็นเพียงพ่อค้าธรรมดา ๆ ทว่าชายทั้งสองกลับมีท่าทางราวกับเพชฌฆาต ดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวและใบหน้าอันเหี้ยมเกรียมบ่งบอกชัดเจนว่ามิใช่ผู้ที่จะตอแยด้วยได้ง่าย ๆ เถ้าแก่เหอพยายามข่มข ใจพลางนึกสงสัยว่าตนไปล่วงเกินสิ่งใดเข้า “ดี! ในที่สุดก็เจอตัว เถ้าแก่ใจดำอำมหิต! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงเอาข้าวมีพิษมาขายให้พี่ชายข้า ดูเขาสิ! แต่เดิมเขาเป็นชายผู้แข็งแกร่งดั่งหินผา แต่พอได้กินข้าวของเจ้าร่างกายกลับทรุดโทรมปางตาย ปกติเขาองอาจเยี่ยงหมีป่า แต่ยามนี้กลับยืนแทบไม่อยู่! เจ้าคนใจทราม ห่วงแต่เงินทองจนไม่สนชีวิตคน!” เมื่อสิ้นเสียงแผดสบถ เถ้าแก่เหอก็ถึงกับตัวสั่นเทิ้ม ละล่ำละลักออกมาด้วยความตกใจ “อะ... อะไรรกัน? เป็นไปได้อย่างไร? เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?” ชายผู้นั้นคำรามต่อ “ข้าจะไปรู้เรอะ! เมื่อเช้าพี่ชายข้าซื้อข้าวจากร้านเจ้าไปต้มโจ๊ก พอกินเข้าไปไม่ทันไรเขาก็มีสภาพอเนจอนาถเช่นนี้ โชคดีที่ข้ายังไม่ได้กิน มิเช่นนั้นคงได้ไปเฝ้ายมบาลพร้อมกับเขาแล้ว!” เหงื่อกาฬพลันผุดพรายเต็มหน้าผากเถ้าแก่เหอ เขาใช้แขนเสื้อปาดเช็ดอย่างลนลานพลางเอ่ยว่า “ท่านลูกค้า... ข้าเกรงว่านี่จะเป็นการเข้าใจผิดกันเสียแล้ว” “เข้าใจผิดงั้นรึ? เข้าใจผิดบ้านมารดาเจ้าสิ! หากมิใช่ข้าวของเจ้า แล้วจะเป็นเพราะเหตุใดที่ทำให้เขาเป็นเช่นนี้!” ชายชาวฮั่นผู้นั้นแผดคำรามเสียงกึกก้อง หยางไคนั่งลงพลางใช้ความคิดอย่างหนักท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย สายตาของทุกคนในที่นั้นจับจ้องไปยังเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างไม่กะพริบ เถ้าแก่เหอเป็นคนจิตใจโอบอ้อมอารีถึงเพียงนั้น หยางไคมิอาจเชื่อได้เลยว่าผู้ที่หยิบยื่นไมตรีด้วยข้าวสารให้เขา จะกลายเป็นคนใจคออำมหิตวางยาพิษในสินค้าของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของหยางไค พ่อค้าที่เห็นแก่ได้ย่อมไม่มีทางโง่เขลาถึงขนาดวางยาพิษในข้าวสารของตน เพราะหากข่าวลือนี้แพร่สะพัดออกไป เขาจะประกอบการค้าต่อไปได้อย่างไร? ใครเล่าจะกล้ามาอุดหนุนร้านของเขาอีก? ข้ออ้างอันตื้นเขินของชายทั้งสองช่างฟังไม่ขึ้น และดูเหมือนพวกเขาจงใจที่จะไม่พิจารณาสาเหตุอื่นเลยแม้แต่น้อย ชัดเจนว่าคนทั้งคู่มีเจตนามาทำลายชื่อเสียงของผู้อื่น ทว่าแผนการนี้ช่างชั่วร้ายยิ่งนัก เพราะมันเป็นการป้ายสีว่าเถ้าแก่ยอมแลกชีวิตคนเพื่อเงินตราเพียงไม่กี่ตำลึง แม้ร่างกายของหยางไคจะอ่อนแอ แต่เขาก็ยังถือเป็นผู้ฝึกยุทธ์ และตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาได้พบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน สายตาของเขามั่นใจว่าพิจารณาคนไม่ผิด เถ้าแก่เหอคือผู้มีพระคุณที่เขาติดค้างอยู่อย่างใหญ่หลวง เมื่อเห็นภาพความอยุติธรรมตรงหน้า ใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขาหยัดกายยืนขึ้นพลางเอ่ยว่า “พวกท่านทั้งสอง...” “อะไรของเจ้า!” หนึ่งในนั้นหันมาถลึงตาใส่ด้วยความเกรี้ยวกราด หยางไคยังมิทันได้เอ่ยคำใด เถ้าแก่เหอก็พุ่งตัวมาขวางหน้าเขาไว้ทันที เขาค่อย ๆ ส่ายหน้าเป็นเชิงบอกให้หยางไคหยุดการกระทำนั้นเสีย “ท่านลุงเหอ...” หยางไคชะงักงันด้วยความประหลาดใจ “ยอมเสียเงินตรา... ดีกว่าต้องเผชิญกับเคราะห์หามยามร้าย!” เถ้าแก่เหอกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า หยางไคทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง การที่เถ้าแก่กล่าวเช่นนี้ย่อมหมายความว่าเขารู้แจ้งถึงเจตนาของชายชาวฮั่นทั้งสองดีอยู่แล้ว แต่การจะรักษาชื่อเสียงในการค้าไว้นั้นย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ความวุ่นวายเมื่อครู่ดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก หากเรื่องราวยังบานปลายต่อไป ชื่อเสียงของร้านข้าวสารแห่งนี้คงต้องย่อยยับอับจน แม้จะรู้ดีว่าคำกล่าวอ้างนั้นเป็นเท็จ แต่หนทางเดียวคือต้องยอมโอนอ่อนตามน้ำ เพื่อจบเรื่องราววุ่นวายนี้ให้เร็วที่สุดก่อนที่ความเสียหายจะขยายวงกว้างจนเกินเยียวยา ด้วยความสิ้นหวัง เถ้าแก่เหอจึงหันไปหาชายผู้นั้น “สำหรับอาการป่วยของพี่ชายท่าน... ข้าบอกได้เพียงว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลยแม้แต่น้อย...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนึ่งในชายฉกรรจ์ก็แผดร้องด้วยโทสะ “ต่อให้ไม่เกี่ยว แต่ข้าก็ได้เหยียบย่างเข้ามาที่นี่แล้ว หากข้าไม่ทำให้ความจริงกระจ่าง พี่ชายข้าคงต้องทนทุกข์ฟรี ๆ เขาควรถูกส่งตัวไปหาหมอโดยเร็วที่สุด! แต่แน่นอน... หากเจ้าเต็มใจจะรับผิดชอบค่ารักษาพยาบาล พวกเราก็พร้อมจะยุติเรื่องนี้ลงแต่เพียงเท่านี้” คำพูดนี้ยิ่งตอกย้ำว่าเถ้าแก่เหอต้อง ‘ยอมเสียทรัพย์เพื่อเลี่ยงภัย’ อย่างแท้จริง หากผู้คนจงใจจะขูดรีดเงินทอง พวกเขามักจะลงมืออย่างต่อเนื่องยาวนาน ทว่าข้อเรียกร้องของชายสองคนนี้กลับดูตื้นเขินและเร่งรัดจนเกินเหตุ หากเถ้าแก่ยอมจ่ายเงินไปในตอนนี้ ชื่อเสียงของร้านก็ยังคงมัวหมองอยู่ดี เพราะไม่มีความลับใดในโลก ข่าวลือเรื่องข้าวพิษย่อมต้องแพร่สะพัดออกไป สิ่งนี้ทำให้หยางไครู้สึกว่า ชายทั้งสองอาจมิได้ต้องการเพียงแค่เงินตรา หรือมิเช่นนั้นพวกเขาก็อาจจะมีเป้าหมายอื่นที่แอบแฝงอยู่ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ชายชาวฮั่นทั้งสองกลับไม่มีท่าทีจะยอมประนีประนอมเลยแม้แต่น้อย “เจ้าเถ้าแก่ใจดำ! เจ้าคิดว่าพวกเราพี่น้องเป็นใคร ถึงได้จะมารังแกข่มเหงกันเช่นนี้? พวกเราช่างโชคร้ายนักที่หลงมาซื้อข้าวพิษจากเจ้า! มโนธรรมของเจ้าหายไปไหนหมด!” คำพูดนั้นทิ่มแทงเข้าไปในใจของหยางไค เขาเหยียดยิ้มที่มุมปากพลางคิดในใจว่า ‘คนอย่างพวกเจ้าน่ะหรือจะมาถามหาความยุติธรรมและมโนธรรม?’ เถ้าแก่เหอเองก็นิ่งอึ้งไปเช่นกัน... อะไรกัน? คนพวกนี้มิได้มาเพื่อขูดรีดเงินทองหรอกหรือ? ขณะที่ความสับสนครอบงำและไม่มีใครรู้ว่าควรทำเช่นไรต่อไป ฝูงชนก็เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อย ๆ ทันใดนั้น เด็กหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งซึ่งมีวัยใกล้เคียงกับหยางไคก็ปรากฏกายขึ้น หากดูจากเครื่องแต่งกายและการวางท่าทางแล้ว เขาช่างดูสูงส่งมั่งคั่งกว่าหยางไคราวฟ้ากับเหว เด็กหนุ่มผู้นั้นเดินทอดน่องเข้าไปหาชายทั้งสองอย่างไม่ทุกข์ร้อน พลางเดินวนรอบตัวพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ พร้อมกับส่งเสียงเดาะลิ้น ‘จึ๊ ๆ’ อย่างต่อเนื่อง คนอื่นอาจไม่สังเกตเห็น แต่เพียงแวบเดียวหยางไคก็จำได้ทันทีว่าชายทั้งสามคนนี้ คือกลุ่มคนกลุ่มเดียวกับที่เขาเห็นในตรอกซอกซอยเมื่อครู่นี้เอง! สายตาของฝูงชนจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มปริศนาผู้มาใหม่! คนทั้งสามนี้มิได้มาด้วยกันหรอกหรือ? หยางไคสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการอันชั่วร้ายที่กำลังอบอวลอยู่ในอากาศ...