# บทที่ 36 – โฉมงามใต้แสงจันทร์ แม้การบ่มเพาะในปัจจุบันจะยังมิอาจเอื้อมไปถึงขั้นที่สามารถสร้าง 'สัมผัสศักดิ์สิทธิ์' ได้ แต่ไคหยางกลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงหยาดหยดแห่ง 'ของเหลวหยาง' ที่ควบแน่นอยู่ภายในจุดตันเถียนของเขา เพียงแค่เขาขยับพิกัดแห่งจิต หยดน้ำธาตุหยางนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนง ของเหลวหยางหยดนี้สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้ได้ ทว่าไคหยางยังไม่มีโอกาสได้ทดสอบมันด้วยตัวเอง คำอธิบายในสมุดปกดำนั้นยังมิอาจคลายความสงสัยได้ทั้งหมด เขาจำเป็นต้องสัมผัสถึงอานุภาพที่แท้จริงของมันด้วยตนเองเพื่อหยั่งวัดขีดจำกัดของพลัง แม้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจะต้องตรากตรำอาบเหงื่อต่างน้ำและเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด แต่เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่กลั่นออกมาเป็นของเหลวหยางเพียงหยดเดียว ไคหยางกลับรู้สึกปรีดาเป็นล้นพ้น หัวใจของเขาพองโตด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะข่มใจให้สงบลงและจมดิ่งสู่การบ่มเพาะไปเกือบตลอดทั้งคืน จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงปัจฉิมยาม ไคหยางจึงลืมตาขึ้นและยุติการฝึกตน ในระยะหลังมานี้เขาหักโหมจนลืมกินแนบนอน แม้มันจะส่งผลให้ระดับพลังรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด แต่มันก็สร้างภาระอันหนักอึ้งให้แก่ร่างกาย การบ่มเพาะที่ยั่งยืนนั้นจำต้องเดินทางสายกลาง เพื่อหลีกเลี่ยงภยันตรายที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาว เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นดินออกจากอาภรณ์อย่างลวกๆ ก่อนจะก้าวเดินอย่างแผ่วเบากลับไปยังกระท่อมไม้หลังน้อยของตน ทว่าเมื่อไปถึง เขากลับต้องชะงักฝีเท้าเมื่อพบว่าประตูระเบียงไม้ถูกเปิดทิ้งไว้ ไคหยางจำได้แม่นยำว่าเขาลั่นดลปิดประตูไว้ก่อนจะออกไป เขาย่องเข้าไปด้วยความระมัดระวัง ก่อนจะค่อยๆ ผลักประตูออกอย่างแผ่วเบา และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้ไคหยางถึงกับยืนตะลึงพรึงเพริด... มันประหนึ่งภาพฝันที่หลุดออกมาจากม้วนภาพวาดชั้นเลิศ หรือไม่ก็เทพนิยายที่ไม่มีอยู่จริงบนโลกมนุษย์ ความงดงามนั้นช่างดูเหนือโลกีย์เกินกว่าจะพรรณนา ภายในกระท่อมไม้ที่มีเพียงเตียงนอนหลังเก่า กลับมีร่างของสตรีผู้หนึ่งทอดกายหลับใหลอยู่ แสงจันทร์นวลลออสาดส่องลงมาจากรอยรั่วบนหลังคา กระทบลงบนร่างของนางที่นอนอยู่บนเตียง ภายใต้แสงนวลตา ไคหยางมองเห็นมือน้อยๆ ทั้งสองข้างของนางวางประสานกันอย่างเรียบร้อยบนหน้าท้อง ทรวงอกที่อวบอิ่มรับกับสัดส่วนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะตามลมหายใจที่สม่ำเสมอ ผิวพรรณบริเวณลำคอและนวลเนื้อของนางขาวผ่องดุจเกล็ดน้ำแข็งใส ท่ามกลางเส้นผมสีดำขลับประดุจนิลที่แผ่สยายอยู่รอบศีรษะ ช่วงไหล่ที่บอบบางของนางทำให้ดูน่าทะนุถนอม ในขณะที่ติ่งหูเล็กๆ ของนางกลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนอย่างประหลาด เนื่องจากนางนอนตะแคงอยู่ ส่วนโค้งเว้าของเอวที่คอดกิ่วและเรียวขาที่ยาวระหงจึงปรากฏแก่สายตาของไคหยางอย่างชัดเจน เขาไม่อาจมองเห็นใบหน้าของนางได้ถนัดนักเนื่องจากมีผ้าคลุมหน้าบางเบาดุจปีกจั๊กจั่นปิดบังไว้ แต่บนหน้าผากที่มนสวยนั้นมีอัญมณีสีครามเม็ดหนึ่งประดับอยู่ มันเป็นเครื่องประดับเพียงชิ้นเดียวบนกายของนาง และแม้ราคาของมันอาจไม่ได้สูงล้ำ แต่มันกลับขับเน้นกลิ่นอายที่เย็นเยียบและบริสุทธิ์ของนางให้โดดเด่นออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แสงจันทร์ที่พร่ามัวภายในห้องราวกับจงใจรังสรรค์ให้ความงามของนางทวีคูณยิ่งขึ้น นางดูประหนึ่งเทพธิดาที่จุติมาจากวังจันทรา ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าไม่มีที่ติแม้เพียงจุดเดียว ทุกสัดส่วนล้วนแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ นางนอนหลับใหลอย่างสงบราวกับจะไม่มีวันตื่นขึ้นมา ไคหยางที่ตกอยู่ในสภาวะงงงันกลับรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัวแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ปกติแล้วเขาไม่ใช่คนที่มีอารมณ์หวั่นไหวง่าย แต่ทัศนียภาพอันวิจิตรตรงหน้ากลับสั่นคลอนความรู้สึกของเขาอย่างรุนแรง แม้กาลเวลาจะล่วงเลยไปนับสิบปี เขาก็คงมิอาจลืมเลือนภาพนี้ได้ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไคหยางจึงค่อยๆ ก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง พยายามข่มลมหายใจและจังหวะหัวใจให้เบาที่สุดเพื่อไม่ให้นางตื่นขึ้นมา เมื่อเข้าใกล้ขอบเตียงในระยะกระชั้นชิด ไคหยางก็รีบพิจารณาโฉมงามตรงหน้าทันที และเขาก็พบว่ามันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้... สตรีผูี้ก็คือศิษย์พี่หญิงที่เกือบจะเดินชนกับเขาที่หน้าหอคุณูปการเมื่อวันก่อนนั่นเอง ทว่ากลิ่นอายของนางในวันนี้กลับแตกต่างจากวันนั้นอย่างสิ้นเชิง ในยามนี้นางแผ่ซ่านด้วยความสูงส่งจนมิอาจเอื้อมถึง ต่างจากวันนั้นที่นางดูเหนียมอาย ขี้แย และน่ารักสดใส ไคหยางเงยหน้ามองรอยรั่วบนหลังคาแล้วหลุดขำออกมาเบาๆ ใครจะไปคาดคิดว่ารอยรั่วที่เขาไม่มีเวลาซ่อมแซมมาหลายวัน จะกลายเป็นช่องทางที่แสงจันทร์สาดส่องลงมาได้อย่างพอดิบพอดีเช่นนี้ เสียงหัวเราะแผ่วเบานั้นทำให้เซี่ยหนิงฉางที่นอนอยู่บนเตียงรู้สึกตัวตื่นขึ้น ในพริบตาที่ไคหยางก้มหน้าลงมา ศิษย์พี่หญิงที่เคยหลับใหลก็เบิกตากว้างจ้องมองเขาอยู่ก่อนแล้ว ดวงตาคู่สวยที่เคยฉายแววสับสนเริ่มเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและขัดเขิน เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก ติ่งหูของเซี่ยหนิงฉางก็แดงซ่านราวกับจะหยดออกมาเป็นโลหิต โชคดีที่ความมืดของราตรีกาลช่วยบดบังไว้ แม้จะมีแสงจันทร์รำไรแต่ไคหยางก็มองเห็นไม่ชัดเจนนัก ทำให้เซี่ยหนิงฉางพอจะลดทอนความอับอายลงได้บ้าง ทั้งสองจ้องตากันเนิ่นนาน คนหนึ่งอยู่บนเตียง อีกคนอยู่ข้างเตียง ไคหยางเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ในขณะที่เซี่ยหนิงฉางอยากจะตบตัวเองให้สลบไปเสียเดี๋ยวนี้เพื่อหนีจากสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วน หัวใจของนางเต้นระรัวเป็นกลองรบ นางไม่คิดเลยว่าตัวเองจะเผลอไผลหลับไปในที่แห่งนี้ “แฮ่ม... แฮ่ม...” ไคหยางกระแอมเบาๆ พยายามปั้นหน้าให้ดูเป็นมิตรที่สุดก่อนจะเอ่ยถาม “ศิษย์พี่หญิง ท่านคือ...” ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะบรรยากาศหรือสถานการณ์ในตอนนี้ แต่คำถามของไคหยางกลับฟังดูแปร่งหูอย่างประหลาด โดยเฉพาะเมื่อชายหนุ่มและหญิงสาวมาอยู่ด้วยกันในห้องยามวิกาลเช่นนี้ คำถามนั้นฟังดูประหนึ่งเขากำลังถามไถ่โสเภณีหรือเมียน้อยอย่างไรอย่างนั้น ช่างไร้รสนิยมสิ้นดี ใบหน้าของเซี่ยหนิงฉางแดงก่ำราวกับเลือด แต่นางก็ยังพยายามรักษาจริยา ยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างสงบนิ่ง นางยกมือน้อยๆ ขึ้นจัดแต่งเส้นผมให้เข้าที่ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “ข้าแซ่เซี่ย...” เซี่ยหนิงฉางไม่กล้าเอ่ยชื่อเต็มของตนออกมา เพราะในวันนี้คือนางรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี “ที่แท้ก็คือศิษย์พี่เซี่ย แล้วไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีธุระอันใดกับข้าหรือ?” หากไม่มีธุระสำคัญ มีหรือที่สตรีผู้งามล้ำราวกับเทพธิดาเช่นนี้จะบุกมาหาเขาถึงในกระท่อมไม้ซอมซ่อ เมื่อถูกไคหยางยิงคำถามใส่ เซี่ยหนิงฉางจึงนึกถึงจุดประสงค์เดิมของตนได้ นางรีบหยิบห่อผ้าข้างกายออกมา เมื่ออารมณ์เริ่มคงที่จึงกล่าวว่า “เมื่อช่วงบ่าย มีนายพรานจากเทือกเขาลมดำมาหาเจ้า เขารอจนถึงอาทิตย์อัสดงแต่เจ้าก็ยังไม่ปรากฏตัว ข้าเห็นว่าเขารีบกลับบ้านจึงเข้าไปสนทนาด้วย นายพรานผู้นั้นบอกว่าเขารู้สึกซาบซึ้งใจที่เจ้าช่วยชีวิตเขาไว้ จึงฝากห่อผ้านี้มาให้ และเขายังบอกอีกว่าในวันหน้าจะมาขอบคุณเจ้าด้วยตัวเอง” เมื่อได้ยินดังนั้น ไคหยางจึงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกออกว่านายพรานผู้นั้นคือใคร นายพรานจากป่านั่นเอง! คราวก่อนที่เขาเข้าไปในเทือกเขาลมดำ เขาได้ช่วยชีวิตพ่อลูกคู่หนึ่งไว้จริงๆ ไคหยางยื่นมือไปรับห่อผ้าพลางพยักหน้า “อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” เซี่ยหนิงฉางแอบเหลือบมองเขาด้วยสายตาที่ซ่อนเร้นความไม่พอใจไว้เล็กน้อยพลางเอ่ย “ข้าอุตส่าห์รับฝากของมาให้เจ้า และรอเจ้าเกือบทั้งวัน แต่เจ้ากลับ...” และในระหว่างที่รอนางก็เผลอหลับไป... แต่นางไม่กล้าพูดประโยคนั้นออกมาดังๆ มันช่างน่าอับอายที่นางดันไปนอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงของบุรุษอื่น ไคหยางเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาหลุดขำออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ (lol) ก่อนจะกล่าวว่า “ลำบากศิษย์พี่แล้ว คราวหน้าข้าจะพยายามกลับมาให้เร็วขึ้น” เซี่ยหนิงฉางไม่รู้ว่านางคิดไปเอง หรืออีกฝ่ายตั้งใจจะใช้คำพูดที่ฟังดูมีนัยเช่นนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรมันก็ฟังดูประหลาดเหลือเกิน ราวกับสามีที่กำลังให้สัญญาแก่ภรรยา นางเม้มริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยความขัดเคืองเล็กน้อย “จะกลับช้าหรือเร็วก็เรื่องของเจ้าเถอะ ของก็ส่งถึงมือแล้ว ข้าขอตัวลา!” สิ้นคำพูดของนาง ร่างบางก็สะบัดสะโพกและกระทืบเท้าเบาๆ ก่อนจะอันตรธานหายไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจรุงใจที่อบอวลไปทั่วห้องและติดตรึงอยู่ที่ปลายจมูกของชายหนุ่ม ศิษย์พี่เซี่ยผู้นี้ ช่างขี้อายเสียจริง เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ไคหยางก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ เขาหันกลับมาเปิดห่อผ้าที่นายพรานทิ้งไว้ให้ ภายในนั้นมีชุดยาวสีครามสดใสอยู่สองชุด ชุดเหล่านี้ถูกเย็บปักมาด้วยความประณีต ฝีเข็มถี่ถ้วนและสม่ำเสมอ แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจในทุกรายละเอียด ไคหยางสรุปในใจได้ทันทีว่านี่คงเป็นฝีมือของภรรยานายพรานที่ตั้งใจเย็บให้เขา นายพรานผู้นี้ช่างมีน้ำใจงามนัก! คราวก่อนตอนที่เขาต่อสู้กับแมงมุมลายบุปผา เสื้อผ้าของเขาถูกฉีกขาดจนยับเยิน และเพราะเหตุนั้น นายพรานจึงตั้งใจนำเสื้อผ้ามามอบให้เขาถึงสองชุดเพื่อไว้ผลัดเปลี่ยน ไคหยางเผยยิ้มออกมาบางๆ เขาเก็บเสื้อผ้าเข้าที่ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง ในค่ำคืนนั้น ไคหยางหลับลึกอย่างเป็นสุขเหนือยิ่งกว่าคืนใดๆ