# บทที่ 38 – หูเม่ยเอ๋อร์ ดรุณีนางนี้มีอายุอานามไล่เลี่ยกับซูมู่ ทว่าท่วงท่าการเยื้องกรายกลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แห่งอิสตรีวัยสะพรั่ง สะโพกกลมกลึงส่ายไหวอย่างยั่วยวนในทุกย่างก้าว นางใช้ชั้นเชิงเสน่ห์นับพันประการเพื่อสะกดสายตาผู้คน ทรวงอกอวบอิ่มที่ขยับไหวประหนึ่งเกลียวคลื่นอันบ้าคลั่งนั้นทำให้บุรุษทุกคนที่จ้องมองถึงกับสติพร่าเลือน แม้จะยังมีอายุไม่มากนัก แต่นางกลับมีกลิ่นอายแห่งความเย้ายวนใจของสตรีที่เติบโตเต็มที่ เพียงแต่กลิ่นอายนั้นยังไม่อาจหลอมรวมเข้ากับตัวตนของนางได้อย่างสมบูรณ์ จึงดูขัดเขินไปบ้างในบางจังหวะ “หูเม่ยเอ๋อร์!” ทันทีที่เห็นดรุณีนางนี้ สีหน้าของซูมู่พลันเปลี่ยนไปในทันที มุมปากของเขาขยายกว้างเป็นรอยยิ้มขณะที่สายตากวาดมองไปทั่วเรือนร่างของนาง เขาเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคออย่างไม่รู้ตัว อย่าว่าแต่ซูมู่ที่แสดงอาการถึงเพียงนี้เลย แม้แต่คนอื่นๆ ที่มีความอดทนอดกลั้นน้อยกว่าอย่างหลี่ยุนเทียนและพวกพ้อง ต่างก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน สายตาทุกคู่เปรียบเสมือนฝูงแมลงปอและตั๊กแตนที่รุมตอม ต่างจับจ้องไปยังร่างของหูเม่ยเอ๋อร์ตาไม่กะพริบ เมื่อได้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่พัฒนาไปไกลเกินวัย ลมหายใจของพวกเขาก็เริ่มติดขัดหอบถี่ เผยให้เห็นสัญชาตญาณดิบที่น่าละอายออกมา แม้ในแผ่นดินนี้หนุ่มรูปงามหรือสาวสะคราญจะมิใช่ของหายาก ทว่าสตรีที่มีความงามเลิศล้ำเกินพิกัดเช่นหูเม่ยเอ๋อร์นั้นกลับหาได้ยากยิ่ง ยิ่งนางเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบห้าสิบหกปีที่มีผิวพรรณผุดผ่องราวกับหิมะซึ่งยากจะหาผู้ใดเปรียบได้ ความงามของนางจึงเปรียบเสมือนอาวุธสังหารที่เปี่ยมไปด้วยอานุภาพทำลายล้าง หลี่ยุนเทียนและคนอื่นๆ ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มในช่วงวัยเจริญพันธุ์ ประกอบกับมีพลังปราณที่พลุ่งพล่านในกาย เมื่อได้เห็นฉากที่กระตุ้นเร้าเช่นนี้ ปฏิกิริยาของพวกเขาจึงรุนแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้ ทว่าปฏิกิริยาอันหลากหลายของเหล่าศิษย์จากศาลาหอคอยนภามิได้ทำให้หูเม่ยเอ๋อร์ขุ่นเคืองหรือรังเกียจแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน นางดูจะรื่นรมย์กับท่าทีเหล่านั้นเสียด้วยซ้ำ นางยกมือขึ้นปิดปากอย่างขัดเขินพลางเอ่ยว่า “ดูเหมือนว่าน้องชายซูจะจำพี่สาวคนนี้ได้สินะ?” ซูมู่กระแอมไอเล็กน้อย พยายามบังคับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ แม้ใบหน้าจะยังแดงระื่อเขาก็รีบตอบกลับไปว่า “แน่นอน ข้าย่อมจำท่านได้” หากเฉิงเส้าเฟิงคือผู้นำของเหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลาร่างกายแห่งสำนักวายุ หูเม่ยเอ๋อร์นางนี้ก็คือผู้นำของพวกเขาในกลุ่มโลหิต และฐานะของนางก็มิใช่ธรรมดา เพราะนางคือบุตรีของเจ้าสำนักกลุ่มโลหิตนั่นเอง เพียงแต่ชื่อเสียงของนางนั้นไม่ใคร่จะดีนัก มิหนำซ้ำ หูมาน ผู้เป็นบิดาและเจ้าสำนักกลุ่มโลหิตก็มิได้เข้มงวดกับนาง ปล่อยให้นางทำตามใจชอบ แม้หูเม่ยเอ๋อร์จะยังเยาว์วัย แต่จำนวนคนที่นางควบคุมและบงการอยู่นั้นมีมากมายมหาศาล ทว่าเหตุใดในวันนี้ นางถึงได้เดินเคียงคู่มากับเฉิงเส้าเฟิงได้? หรือว่าเขาก็ตกอยู่ภายใต้อำนาจของนางไปอีกคนแล้ว? เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูมู่ก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้เขาเคยอิจฉาในโชคชะตาเรื่องสตรีของเฉิงเส้าเฟิง แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกลับถูกสตรีสยบเสียเอง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูมู่ และเมื่อเขาเหลือบมองไปยังเฉิงเส้าเฟิงอีกครั้ง สายตานั้นก็เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม สายตาของเขาทำให้เฉิงเส้าเฟิงอึดอัดใจอย่างยิ่ง ในขณะที่คนของศาลาหอคอยนภายังคงจดจ้องร่างของหูเม่ยเอ๋อร์จนตาค้าง ซูมู่กลับจ้องมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้น มันช่างกวนโทสะเสียจริง เขาจึงก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวเพื่อบดบังทัศนียภาพและตัดสายตาของทุกคนที่จะมองหูเม่ยเอ๋อร์ การกระทำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจนี้ ทำให้หูเม่ยเอ๋อร์ลอบยิ้มอย่างขบขัน “ซูมู่ บอกคนของเจ้าให้หลีกทางซะ” เฉิงเส้าเฟิงเอ่ยด้วยสีหน้ามืดมน เขาไม่แม้แต่จะรักษามารยาทด้วยคำพูดจาที่สุภาพ ซูมู่เพียงแค่แสยะยิ้ม “ถนนสายใหญ่ทอดตัวสู่สรวงสวรรค์ ต่างคนต่างเดินไปตามทางของตน แล้วพวกข้าไปขวางทางเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่?” “เหรอ!” เฉิงเส้าเฟิงตอบกลับด้วยแววตาพล่ามัว “แล้วถ้าข้าไม่หลีกทางล่ะ?” ซูมู่ถามกลับอย่างไม่ลดราวาศอก เพราะความตึงเครียดและความบาดหมางระหว่างทั้งสองคนมิได้เพิ่งเกิดขึ้นเพียงข้ามคืน ด้วยเหตุนี้ พวกเขาต่างรู้ซึ้งถึงเล่ห์เหลี่ยมของกันและกันเป็นอย่างดี แล้วซูมู่จะต้องเกรงกลัวสิ่งใด? “น้องชายเฉิง น้องชายซูยืนอยู่ตรงนี้ก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร พวกเราก็แค่เดินอ้อมไปก็ได้นี่นา คงไม่มีใครว่าอะไรเจ้าหรอก” หูเม่ยเอ๋อร์สอดแทรกขึ้นมาทันควัน ดูเหมือนนางจะพยายามคลี่คลายปัญหาอย่างสันติ แต่ในความเป็นจริงแล้ว นางกำลังโหมกระพือเปลวเพลิงแห่งโทสะให้ลุกโชนขึ้นต่างหาก ซูมู่ลอบด่าในใจว่านางแพศยา เพราะความคิดของสตรีนางนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก ทันทีที่นางเข้ามาเป็นสมาชิกของกลุ่มโลหิต นางก็กระหายที่จะเห็นความบาดหมางระหว่างศาลาหอคอยนภากับสำนักวายุถึงจุดเดือดจนเกิดการปะทะกัน เมื่อเฉิงเส้าเฟิงได้ยินคำพูดของหูเม่ยเอ๋อร์ สีหน้าท่าทางที่เคยลังเลก็พลันแข็งกร้าวและเด็ดขาดขึ้นมาทันที เขาแสยะยิ้มพลางคำรามว่า “ถ้าเจ้าไม่ไสหัวไปตอนนี้ เจ้าจะต้องเสียใจ” เขาจงใจแสดงความแข็งแกร่งต่อหน้าหูเม่ยเอ๋อร์ แล้วเขาจะยอมถอยได้อย่างไร? มุมปากของหูเม่ยเอ๋อร์กระตุกเป็นรอยยิ้มขณะที่จ้องมองคนทั้งสองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ นางก้าวถอยหลังไปไม่กี่ก้าวอย่างรอคอย “ถ้าเจ้ามีดีพอ ก็เข้ามาลองดู!” ซูมู่หัวเราะเยาะกลับไป ขณะที่หลี่ยุนเทียนและคนอื่นๆ ก้าวขึ้นมาเบื้องหลังเขาอย่างพร้อมเพรียง “เจ้าหาเรื่องเองนะ” เฉิงเส้าเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีพลางโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนที่อยู่เบื้องหลังดาหน้าเข้าไป “บุก!” สิ้นเสียงคำราม เฉิงเส้าเฟิงก็พุ่งทะยานเข้าหาซูมู่พลางปล่อยหมัดใส่ใบหน้าของอีกฝ่าย ซูมู่หัวเราะลั่นและโต้ตอบกลับไปด้วยฝ่ามือ ในวินาทีที่ปะทะกัน ซูมู่ถูกกระแทกจนถอยหลังไปกว่าสิบก้าวกว่าที่จะทรงตัวได้ ในขณะที่เฉิงเส้าเฟิงยังมีท่าทีสงบนิ่ง ร่างกายของเขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย “เจ้าทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตไคหยวนแล้วงั้นรึ?” สีหน้าของซูมู่เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เพราะเมื่อครู่ที่แลกหมัดกัน พลังปราณฟ้าดินที่เขาสัมผัสได้จากเฉิงเส้าเฟิงนั้นแข็งแกร่งและหนาแน่นกว่าพลังปราณขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้าของเขาอย่างเห็นได้ชัด นี่คือความแข็งแกร่งที่ได้จากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตไคหยวนอย่างไม่ต้องสงสัย เฉิงเส้าเฟิงยังคงพุ่งเข้าหาซูมู่พลางแย้มยิ้มอย่างลำพองใจ “ซูมู่ เจ้ากับข้าเริ่มฝึกฝนพร้อมกัน แต่คนเรามันย่อมมีความแตกต่างกัน ตั้งแต่นี้ไป เจ้าก็ได้แค่เดินตามรอยเท้าของข้า เฉิงเส้าเฟิง เท่านั้น เจ้าจะไม่มีวันก้าวข้ามข้าไปได้ชั่วกัลปาวสาน!” ใบหน้าของซูมู่ซีดเผือดด้วยความสิ้นหวัง หัวใจของเขาขมขื่นและรันทด ความรู้สึกพ่ายแพ้ที่เขาได้รับจากเฉิงเส้าเฟิงนั้นรุนแรงกว่าตอนที่พ่ายแพ้ต่อไคหยางหลายเท่าตัว เพียงชั่วครู่ เฉิงเส้าเฟิงก็เกือบจะถึงตัวเขาแล้ว ซูมู่ที่พลิกกายหลบหนีไม่กล้าแม้แต่จะคิดตอบโต้ ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้านั้นแม้จะแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่อาจต้านทานพลังขอบเขตไคหยวนของเฉิงเส้าเฟิงได้เลย ก่อนที่ไคหยางจะเดินทางมาถึงป่าลมดำ เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังแว่วมาแต่ไกล ท่ามกลางเสียงเหล่านั้น มีทั้งคำด่าทอและเสียงสบถของพวกหลี่ยุนเทียนที่เต็มไปด้วยความอัปยศและโศกเศร้า เขาเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ไคหยางก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดูเหมือนกลุ่มของซูมู่จะประสบปัญหาเข้าให้แล้ว เมื่อสรุปได้เช่นนั้น ไคหยางจึงเร่งฝีเท้าขึ้น เมื่อเขามาถึงทางแยกทั้งสี่นั้น เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าซูมู่อยู่ในสภาพสะบักสะบอม จมูกนองเลือด ใบหน้าบวมปูด นอนกองอยู่บนพื้น โดยมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งทับร่างพลางระดมหมัดใส่ไม่ยั้ง ในขณะที่หลี่ยุนเทียนและคนอื่นๆ ถูกล้อมกรอบอยู่รอบตัวซูมู่ พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องตัวเอง แต่มันก็ไร้ผลเนื่องจากจำนวนคนของฝ่ายตรงข้ามนั้นมากกว่า และพลังที่สั่งสมมาก็เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ศิษย์ของศาลาหอคอยนภาต่างติดพันอยู่กับการต่อสู้ แล้วพวกเขาจะเจียดเวลามาสนใจซูมู่ได้อย่างไร? “จะยอมสยบหรือไม่?” เฉิงเส้าเฟิงฟาดหมัดหนักๆ ลงบนดวงตาของซูมู่ เบ้าตาของซูมู่ปริแตกมานานแล้ว และโลหิตก็กำลังไหลรินออกมา “ยอมสยบกับนรกเถอะ!” ซูมู่พ่นเลือดสายหนึ่งใส่หน้าของเฉิงเส้าเฟิง “จะยอมหรือไม่?” เขาถามซ้ำพลางกระแทกหมัดลงไปอีกครั้ง คราวนี้โดนเข้าที่โหนกแก้มจนบวมเป่งขึ้นมา “ข้าจะยอม... ยอมให้บรรพบุรุษเจ้าน่ะสิ!” ซูมู่หอบหายใจอย่างรุนแรง ทว่าเขาก็ยังคงพ่นคำพูดที่เชือดเฉือนออกมา “จะยอมหรือไม่?” “ยอมกับก้นย่าเจ้าเถอะ!” เฉิงเส้าเฟิงไม่เสียเวลาพูดพล่ามอีกต่อไป เขาเพียงแค่ส่งหมัดออกไปก่อนจะถามว่า “จะยอมหรือไม่?” ในขณะที่ซูมู่ก็ยังคงตอบกลับด้วยคำด่าทอที่อาบยาพิษ ทำให้หมัดของเฉิงเส้าเฟิงหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ และโหดเหี้ยมมากขึ้นทุกที ไคหยางเพียงยืนอยู่ห่างๆ เฝ้าสังเกตการณ์อย่างสงบ เขาพบว่าซูมู่นั้นมีความกล้าหาญเพียงใด และการจ้องมองซูมู่ในสภาพนี้ก็ทำให้นึกถึงตัวเขาเองในอดีตยามที่ต้องเผชิญกับศัตรูที่ไม่อาจเอาชนะได้ แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่พวกเขาก็ไม่เคยยอมก้มหัว นี่มิใช่ความโง่เขลา แต่มันคือความทะนงตนที่ไม่ยอมสยบ! เดิมที ไคหยางมิได้คิดจะเข้าไปสอดแทรก และเขาก็ไม่รู้ว่าซูมู่ไปล่วงเกินผู้ใดเข้า ถึงได้ถูกกำราบจนไม่มีทางสู้เช่นนี้ ทว่าความทะนงที่ไม่ยอมก้มหัวของซูมู่ในตอนนี้ ทำให้ไคหยางเริ่มรู้สึกชื่นชมในตัวเขาขึ้นมาบ้างแล้ว ในตอนนั้นเอง เฉิงเส้าเฟิงก็เริ่มเหนื่อยล้าจากการทุบตีอย่างต่อเนื่อง แม้ซูมู่จะอาบไปด้วยเลือดและใบหน้าบวมเป่งภายใต้ร่างของเขา เบ้าตาแตกและปากเต็มไปด้วยเลือด ทว่าความเหยียดหยามและดูแคลนในแววตาของเขากลับมิได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย หูเม่ยเอ๋อร์สอดแทรกขึ้นมาอีกครั้งอย่างถูกจังหวะ “น้องชายเฉิง ทำไมเจ้าไม่ปล่อยเขาไปล่ะ น้องชายซูมีความทะนงที่ไม่ยอมสยบ และพี่สาวคนนี้ก็ชื่นชอบคนประเภทนี้เสียด้วยสิ” ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น ซูมู่ก็เบือนหน้ามาพลางสบถลั่น “นางแพศยาไร้ยางอาย!” เฉิงเส้าเฟิงแสยะยิ้มตอบกลับ “มีความทะนงงั้นรึ? ข้าก็ชอบเหมือนกัน!” เมื่อเอ่ยจบ เขาก็หยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้นพลางจ่อไปที่ศีรษะของซูมู่...