# บทที่ 25 – อานุภาพลี้ลับของกระถางกำยาน เมื่อเยื้องย่างเข้าสู่หอคุณูปการ เซี่ยหนิงฉางลอบเหลียวหลังกลับไปมองชั่วครู่ เมื่อเห็นว่าไคหยางจากไปไกลแล้ว นางจึงผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าในส่วนลึกของหัวใจยังคงสั่นไหวด้วยความรู้สึกผิดอันเนื่องมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าตรู่ ในขณะที่ห้วงคำนึงของนางกำลังสับสนวุ่นวาย เสียงทอดถอนใจ "ไอโหย่~" ของเหรัญญิกเมิ่งก็ดังแว่วมาจากหลังเคาน์เตอร์ “มีอะไรหรือเจ้าคะท่านอาจารย์?” เซี่ยหนิงฉางเอ่ยถาม “เจ้าช่างมีเมตตาต่อเด็กคนนั้นเสียจริง” เหรัญญิกเมิ่งทอดถอนใจพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือราวกับจะร่ำไห้ “เขาเป็นเด็กดี... หนักเอาเบาสู้ มีความทนทานเป็นเลิศ นิสัยใจคอก็หาได้ยากยิ่ง คุณธรรมในใจเขาก็ไม่ได้แย่เลยสักนิด...” เมื่อเซี่ยหนิงฉางได้ยินอาจารย์ของตนประโคมคำสรรเสริญเยินยอไคหยางเช่นนั้น เพลิงโทสะก็พลันพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก นางคิดในใจว่าอาจารย์คงยังไม่รู้ซึ้งถึงวีรกรรมของไคหยางเมื่อเช้านี้สินะ! ไม่เพียงแต่เขาจะเปลือยกายล่อนจาม แต่เขายังทำลายดวงตาอันบริสุทธิ์ของศิษย์ผู้นี้ และทำให้ศิษย์รักของท่านขวัญหนีดีฝ่อไปถึงไหนต่อไหนแล้ว! เหรัญญิกเมิ่งยังคงพร่ำพรรณนาต่อไปไม่หยุดหย่อน ยิ่งฟังนางก็ยิ่งฉุนเฉียว จนมิอาจหักห้ามใจได้อีกต่อไป นางตบฝ่ามือลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง “ปัง!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับมีบางสิ่งแตกสลาย เหรัญญิกเมิ่งมองดูภาพเบื้องหน้าด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว ก่อนจะโอดครวญออกมา “นั่นมัน... เห็ดโลหิตระดับปฐพีขั้นต่ำของข้า! มูลค่าตั้งยี่สิบคะแนนคุณูปการเชียวนะ...” “นี่คือเห็ดโลหิตหรือเจ้าคะ?” เซี่ยหนิงฉางมองดูผงละเอียดที่เคยเป็นเห็ดบนเคาน์เตอร์ พลางนึกสงสัยว่าสายตาของอาจารย์เริ่มฝ้าฟางไปแล้วหรืออย่างไร สิ่งนี้มันจะเป็นเห็ดโลหิตไปได้อย่างไรกัน? “ไม่ใช่ก็ไม่ใช่สิ... อาจารย์ของเจ้าจะตาฝาดได้อย่างไร” เหรัญญิกเมิ่งตอบพลางพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ผงบนเคาน์เตอร์พลันลอยละลิ่วออกไปด้านนอก ราวกับมีหัตถ์ล่องหนมาช้อนมันขึ้นมาแล้วโปรยไปตามสายลม “อ้อ จริงด้วย วันนี้เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอันใด?” เหรัญญิกเมิ่งปรับสีหน้าให้กลับมาเคร่งขรึมอย่างหาได้ยากยิ่ง “ศิษย์บรรลุระดับขั้นแล้วเจ้าค่ะ” สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที เขาเริ่มตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของเซี่ยหนิงฉาง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ดี... ดีมาก เห็นทีข้าจะมองคนไม่ผิด มีเพียงผู้ที่มีกายาเช่นเจ้าเท่านั้นที่คู่ควรกับวิชาบ่มเพาะนี้ มาเถิด... กินโอสถเม็ดนี้เสีย มันจะช่วยให้ระดับพลังของเจ้ามั่นคงขึ้น” “เจ้าค่ะ” หลังจากรับโอสถไปแล้ว เซี่ยหนิงฉางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม “แล้วอาการบาดเจ็บของท่านอาจารย์เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?” เหรัญญิกเมิ่งหัวเราะออกมาเบาๆ “เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องของอาจารย์หรอก ผ่านมาหลายปีดีดักขนาดนี้แล้ว มันไม่ได้เป็นอุปสรรคใหญ่อะไรนัก” --- ทางด้านไคหยาง เขาเดินทางกลับมายังกระท่อมหลังเล็กด้วยหัวใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น ในวันนี้ ทั้ง ‘บุปผาวิญญาณโกลาหลสามใบ’ และ ‘หญ้าพฤกษาเจไดมรณะ’ ต่างถูกรวบรวมมาจนครบครันและพร้อมใช้งาน ปริมาณของพวกมันมีไม่ใช่น้อย ซึ่งน่าจะเพียงพอให้เขาใช้ไปได้อีกสักระยะ เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ไคหยางก็ปรารถนาจะพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่า ‘กระถางกำยาน’ ใบนั้นจะสามารถเกื้อหนุนการบ่มเพาะของเขาได้จริงหรือไม่ กระท่อมไม้หลังนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างและเงียบเหงาที่สุดของสำนักเทียนเกอ แทบไม่มีผู้ใดสัญจรผ่านหรือให้ความสนใจ ด้วยเหตุนี้ ไคหยางจึงไม่ต้องกังวลว่าความลับของเขาจะถูกเปิดเผย เขาเดินเข้าไปข้างใน เรียกคัมภีร์ดำออกมาแล้วเปิดไปยังหน้าลำดับที่สาม จากนั้นจึงนำกระถางกำยานออกมาวางไว้ที่หัวเตียง เขาหยิบบุปผาวิญญาณโกลาหลสามใบและหญ้าพฤกษาเจไดมรณะออกมา บรรจุพวกมันลงไปในกระถางกำยานก่อนจะปิดฝาให้สนิท ฉับพลันนั้น กลิ่นหอมจางๆ ประดุจน้ำหอมเลอค่าก็เริ่มขจรขจายไปทั่วห้อง ไคหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางวิเคราะห์กลิ่นหอมนั้น แม้มันจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แปลกประหลาด แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษไปกว่านั้น ทว่า กลิ่นกำยานที่พวยพุ่งออกมาจากรูของกระถางกลับหลั่งไหลเข้าสู่รูจมูกของไคหยางอย่างต่อเนื่อง มันประดุจดั่งอสรพิษตัวน้อยที่เลื้อยรัดเข้าสู่ร่างกายผ่านลมหายใจอย่างจงใจ ภายในร่างกายของเขาพลันบังเกิดความรู้สึกประหลาด... ไม่ว่าจะเป็นในมวลกล้ามเนื้อ กระแสโลหิต เส้นชีพจร หรือแม้กระทั่งในไขกระดูก ความรู้สึกเหน็บชาเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ไคหยางไม่กล้าชักช้า เขาหิ้วกระถางกำยานนั้นแล้ววิ่งออกไปด้านนอกเพื่อเริ่มการฝึกฝน ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูออกไปรับแสงตะวัน เขาก็ต้องชะงักด้วยความตกใจ ฝีเท้าของเขาหนักอึ้งราวกับหล่อด้วยตะกั่ว มันหนักหนากว่ายามปกติหลายเท่าตัวนัก เพียงแค่ก้าวแรก ไคหยางก็สัมผัสได้ว่าเรี่ยวแรงของตนกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว ก้าวที่สอง... อาการวิงเวียนเข้าจู่โจมจนเกือบจะล้มพับลงไป เหงื่อกาฬไหลชโลมกายจนชุ่มโชก กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งกระตุก พลังปราณที่เพิ่งบ่มเพาะมาได้ในเส้นชีพจรพลันเดือดพล่านประดุจน้ำเดือด และกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเกรียว เมื่อก้าวเข้าสู่ก้าวที่สาม... ขาของเขาก็พลันอ่อนแรงจนต้องล้มคะมำลงกับพื้น ในจังหวะที่ร่วงหล่น มือของไคหยางหลุดออกจากกระถางกำยาน ทำให้มันกลิ้งโคโล่ไปไกลตา เขายันฝ่ามือลงกับพื้นเพื่อพยุงร่างที่นิ่งค้างราวกับขุนเขา ไคหยางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายยังคงสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุมได้ เส้นเอ็น อวัยวะภายใน และกระดูกดูเหมือนจะขยายตัวและหดตัวสลับกันไปมา ส่งผลให้ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ แม้ในใจจะอยากแผดคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวดเพียงใด แต่เขาก็ยังคงขบกรามแน่นปิดปากสนิท สภาพของเขาในตอนนี้คือความอ่อนล้าถึงขีดสุด... เป็นสภาวะที่เขาเคยเผชิญมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ทว่า... เขาเพิ่งจะเดินออกมาจากกระท่อมได้เพียงสามก้าวเท่านั้น! แล้วเหตุใดเรี่ยวแรงทั้งหมดจึงเหือดแห้งไปได้ถึงเพียงนี้? ไม่เพียงแต่พละกำลังทางกายที่หายไป แม้แต่พลังใจก็ดูเหมือนจะมอดดับลงไปด้วย มันราวกับว่าเขาไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวันคืน แม้แต่เปลือกตาก็ยังเริ่มหนักอึ้งจนอยากจะหลับใหล ในยามนี้ พลังทั้งสามส่วนในกายของเขาถูกรีดเค้นจนถึงขีดจำกัดสูงสุด เขาไม่สามารถแม้แต่จะกระดิกปลายนิ้วได้เลยสักนิด ขณะเดียวกัน ผลข้างเคียงของบุปผาวิญญาณโกลาหลสามใบและหญ้าพฤกษาเจไดมรณะก็เริ่มส่งผลต่อสมองของไคหยาง พิษของสมุนไพรทั้งสองชนิดนี้ไม่ได้รุนแรงนัก มันอ่อนพละกำลังพอที่คนปกติจะต้านทานได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นหมายความว่าร่างกายต้องอยู่ในสภาพสมบูรณ์แข็งแรง ทว่าด้วยความตรากตรำที่ไคหยางเผชิญอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ผนวกกับสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ในตอนนี้ ทำให้เขาแทบจะทานทนต่อพิษเหล่านั้นไม่ไหว เขามั่นใจว่าการสูดดมกลิ่นจากกระถางกำยานคือสาเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ เพราะลำพังเพียงฤทธิ์ของสมุนไพรทั้งสองไม่อาจสร้างผลกระทบที่รุนแรงถึงเพียงนี้ได้ ความลี้ลับนี้มาจากกระถางกำยาน... มันมีความสามารถในการขยายขีดความสามารถของสมุนไพรให้ทรงพลังขึ้นหลายเท่าตัว! นับตั้งแต่ที่เขาได้ครอบครองกายาทองคำ ทุกครั้งที่ฝึกฝน เขาไม่เคยรู้สึกเหนื่อยล้าหรืออ่อนแรงอีกเลย และเมื่อไม่รู้จักเหนื่อย ไคหยางจึงไม่อาจเข้าถึง "ขีดจำกัด" ของตนเองได้ เมื่อไปไม่ถึงขีดจำกัด เขาก็ไม่อาจพัฒนาไปได้ไกลกว่าที่เป็นอยู่ ทว่าในตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว... เพียงแค่สามก้าว เรี่ยวแรงทั้งหมดก็ถูกเผาผลาญจนสิ้น แต่อานุภาพของกระถางกำยานใบนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อให้เขาเข้าถึงขีดจำกัดเพียงแค่ในระดับนี้เท่านั้น เพราะในอนาคต เขาคงไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าจะไม่มีทางฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดสูงสุดได้อีก! ไคหยางเชื่อมั่นเสมอว่าศักยภาพของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด สิ่งสำคัญคือคนผู้นั้นจะขุดมันออกมาได้อย่างไร แม้พรสวรรค์ตามธรรมชาติจะช่วยให้คนเราเติบโตได้รวดเร็ว แต่ "ความพยายาม" ของตนเองต่างหากคือปัจจัยที่ชี้ขาด! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้เขาจะรู้ดีว่าตนเองขาดไร้ซึ่งพรสวรรค์ แต่เขาก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างไม่หยุดยั้ง และไม่เคยละทิ้งปณิธานในการบ่มเพาะเลยสักครั้ง เมื่อคิดได้เช่นนั้น ขวัญและกำลังใจของไคหยางก็พลันพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด! เขาพยายามขยับเขยื้อนร่างที่อ่อนเปลี้ยอย่างช้าๆ โดยใช้มือยันพื้นเพื่อดันร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรงขึ้นมา เส้นเลือดที่ต้นขาปูดโปนออกมาจากการฝืนกำลัง เขาขบกรามแน่นพลางค่อยๆ พยุงตัวขึ้นอย่างยากลำบาก พละกำลังทางกายเกือบทั้งหมดเหือดแห้งไป สติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือนอีกครั้ง ทว่าหัวใจของเขากลับไม่ยอมศิโรราบ มันส่งต่อแรงฮึดและพลังงานอันดุดันออกมาอย่างมหาศาล ในชั่วชีวิตของเขา ไม่เคยมีครั้งใดที่เขามีความมุ่งมั่นแรงกล้าเท่าครั้งนี้มาก่อน เขาจะต้องก้าวข้ามผ่านมันไปให้ได้! ยืนขึ้นเสีย! เพราะสถานที่ที่เจ้าล้มลง... ก็คือสถานที่ที่เจ้าจะยืนหยัดขึ้นมาใหม่อย่างสง่างาม! หากเขายืนขึ้นได้ นั่นหมายความว่าเขาได้ทำลายขีดจำกัดของตนเองลงแล้ว และนั่นคือชัยชนะที่แท้จริง! เวลาไม่เคยไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าเท่าวันนี้มาก่อน ฝ่าเท้าทั้งสองข้างของเขาถูกตรึงไว้กับพื้นอย่างมั่นคง ขาที่สั่นเทาพยายามต่อสู้กับแรงโน้มถ่วง ความปรารถนาที่จะยืนหยัดไม่ได้ลดน้อยลงไปแม้แต่นิดเดียว เขาจะทำมันให้สำเร็จ ต่อให้ต้องทำอย่างช้าที่สุดก็ตาม ในที่สุด ไคหยางก็แผดคำรามกึกก้อง! เพราะเขาสามารถยืนตัวตรงได้สำเร็จ เขาโซเซไปข้างหน้าชั่วครู่ก่อนจะทรงตัวให้มั่นคงและยึดเหนี่ยวฝ่าเท้าลงบนพื้นดินได้อย่างองอาจ!