## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1943 - สาส์นลึกลับ ผู้แปล: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งเขาไซออน & เดล ไลเกอร์คีส์ กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เพียงสิบวันก็ผ่านพ้นไป หยางไคตื่นจากการเข้าฌาน สัมผัสถึงสภาวะภายในกายตน ก่อนจะสั่นศีรษะด้วยความไม่พึงพอใจแผ่วเบา อัตราการแปรเปลี่ยนปราณนักบุญที่เชื่องช้าก่อเกิดความหงุดหงิดใจแก่เขา สำหรับราชันย์แห่งต้นกำเนิดเช่นเขา ยิ่งมีพลังปราณแห่งแหล่งกำเนิดเจือปนอยู่มากเพียงใด พลังอำนาจที่สามารถสำแดงออกมาได้ก็ยิ่งสูงส่งมากเท่านั้น ในยามนี้ ปราณนักบุญของหยางไคถูกแปรเปลี่ยนเป็นปราณแห่งแหล่งกำเนิดไปเพียงราวหนึ่งในห้าเท่านั้น และด้วยอัตราเร่งเช่นนี้ การแปลงสภาพทั้งหมดให้สำเร็จคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี เมื่อเห็นเขาเบิกเนตร เหล่าเพื่อนนักโทษชายสามคนในห้องขังพลันประดับรอยยิ้มเยินยออันแสนประณีตบนใบหน้า ทว่าไร้ซึ่งผู้ใดกล้าเอ่ยคำใดออกมา ภาพลักษณ์อันโหดเหี้ยมและทรงอำนาจไร้เทียมทานของหยางไคได้ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของพวกมันแล้ว พวกมันรู้ดีว่าการปลิดชีพพวกมันในสถานที่แห่งนี้เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา เมื่อชีวิตและความตายของตนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา จะมีเหตุผลใดเล่าที่จะไม่ทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อประจบสอพลอหยางไค? กระทั่งหลิวเซียนหยุนเองก็ยังได้รับการชื่นชมและประจบสอพลอจากบุรุษทั้งสามนี้อยู่เนืองๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม้ว่าหยางไคจะรังเกียจพวกระยำที่ชอบรังแกผู้อ่อนแอและหวาดกลัวผู้แข็งแกร่งทั้งสามนี้เพียงใด เขาก็ยังคงเก็บพวกมันไว้ เพราะพวกมันเป็นแหล่งข้อมูลอันมีค่า พวกมันทั้งสามสามารถแจ้งข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับสำนักขนนกสีฟ้า (Blue Feather Sect) และเขตแดนดารา (Star Boundary) โดยรวมแก่เขาได้ ตามที่หยางไคคาดไว้ สำนักขนนกสีฟ้า (Blue Feather Sect) นั้นมิใช่สำนักที่ตั้งมั่นในคุณธรรมอันถูกต้องนัก แต่ก็มิอาจกล่าวได้ว่าเป็นสำนักอันชั่วร้าย กล่าวโดยง่ายคือเหล่าศิษย์ในสำนักนี้ล้วนไร้ซึ่งคุณธรรมและเอาแต่ใจตนเอง ในบริเวณใกล้เคียงยังมี 'หอคอยรุ่งอรุณ' (Daybreak Pavilion) ซึ่งมีเรื่องบาดหมางและพยาบาทที่ขุ่นเคืองกับสำนักขนนกสีฟ้าอยู่เนืองๆ นำไปสู่ความขัดแย้งย่อยๆ ระหว่างสองฝ่ายอย่างต่อเนื่องในการช่วงชิงทรัพยากรและเกียรติยศ นอกเหนือจากสำนักขนนกสีฟ้า เขตแดนดารา (Star Boundary) ดูเหมือนจะถูกแบ่งออกเป็นสี่อาณาเขตหลัก ได้แก่ ทิศใต้ ทิศตะวันตก ทิศเหนือ และทิศตะวันออก แต่ละอาณาเขตนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจจินตนาการได้ ถึงขนาดที่แม้แต่ปรมาจารย์แห่งขอบเขตแห่งเต๋า (Dao Source master) ก็อาจใช้ชั่วชีวิตในการเดินทางและยังไม่อาจพบเห็นทุกสิ่งในอาณาเขตเดียวได้ ภายในแต่ละอาณาเขต ยังมีมณฑลน้อยใหญ่นับไม่ถ้วน สำนักขนนกสีฟ้าตั้งอยู่ในอาณาเขตทิศใต้ของเขตแดนดารา นั่นคือมณฑลฉี (Qi Province) มณฑลฉีมีขนาดราวแปดสิบล้านกิโลเมตรจากสุดขอบจรดสุดขอบ ถือเป็นมณฑลที่มีขนาดปานกลางในอาณาเขตทิศใต้ ไม่ว่าจะพิจารณาจากจำนวนยอดฝีมือ ความแข็งแกร่งโดยรวม หรือขนาดก็ตาม ในมณฑลฉี มีกลุ่มอำนาจเช่นสำนักขนนกสีฟ้าอยู่เป็นจำนวนนับไม่ถ้วน ข้อมูลเหล่านี้ทำให้หยางไครู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของเขตแดนดาราได้อย่างแจ่มแจ้ง และตระหนักได้ว่าโลกนี้กว้างใหญ่กว่าอาณาเขตแห่งดารา (Star Field) เพียงใด เพียงถ้อยคำของพวกมันทั้งสามก็ได้วาดภาพมหากาพย์อันยิ่งใหญ่เบื้องหน้าหยางไค ทำให้เขาปรารถนาถึงท้องฟ้าที่กว้างใหญ่กว่านั้น อย่างไรก็ตาม ความถูกต้องของข้อมูลนี้ยังคงเป็นที่น่ากังขา เนื่องจากพวกมันทั้งสามเป็นเพียงราชันย์แห่งต้นกำเนิด (Origin King) ระดับต้นเท่านั้น และไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากมณฑลฉีมาก่อน ถึงกระนั้น ข้อมูลนี้ก็มากพอที่หยางไคจะใช้ย่อยวิชาและใคร่ครวญเป็นเวลานาน แต่ในยามนี้ คิ้วของหยางไคขมวดเป็นปมเล็กน้อย ขณะที่เขายังคงตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายตนเอง ทันใดนั้น หยางไคก็เงยหน้าขึ้น และขมวดคิ้วลึก “หึๆๆ... เจ้าเด็กน้อย เจ้าช่างไม่ธรรมดาเสียจริง แม้แต่จะสัมผัสถึงญาณทิพย์ (Divine Sense) ของข้าปรมาจารย์ผู้นี้ได้!” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของหยางไค เป็นเสียงที่แผ่วเบาจนยากจะจับที่มา หยางไคยังคงนิ่งเงียบ ขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่ว่าจะเพ่งมองอย่างไร เขาก็ไม่อาจจับสิ่งใดได้จากเหล่าเพื่อนนักโทษรอบกาย “ไม่ต้องเสียเวลาหรอก ข้าปรมาจารย์ผู้นี้ถูกจองจำอยู่ในส่วนลึกที่สุด เจ้าไม่อาจมองเห็นข้าได้จากที่เจ้าอยู่นั้นหรอก” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง หลังจากถูกจองจำอยู่ที่นี่นานกว่าสิบวัน หยางไคก็ทราบดีว่า ยิ่งนักโทษมีระดับพลังบ่มเพาะสูงเท่าใด พวกเขาก็จะถูกจองจำลึกเข้าไปข้างในมากขึ้นเท่านั้น ปรมาจารย์ลึกลับผู้นี้กล่าวว่าตนถูกจองจำอยู่ในส่วนลึกสุด ดังนั้น พลังของเขาจึงไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับขอบเขตแห่งเต๋า (Dao Source Realm) หากเป็นเช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่ปรมาจารย์ผู้นี้จะซ่อนเร้นตนเองขณะใช้ญาณทิพย์สนทนากับหยางไคได้ หยางไคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น “ท่านคือผู้ใดหรือ? มีสิ่งใดที่ท่านต้องการจะหารือกับข้าพเจ้าหรือไม่?” “แน่นอนว่ามี และนับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงเสียด้วย” เสียงนั้นหัวเราะเยาะ “ตั้งแต่เจ้าเข้ามาที่นี่และสังหารจงฉี ข้าปรมาจารย์ผู้นี้ก็จับตามองเจ้ามาโดยตลอด หากข้าปรมาจารย์ผู้นี้มิได้ตาฝาด เจ้าได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายระดับสูงส่งอย่างยิ่งยวดมาใช่หรือไม่?” “แล้วอย่างไรเล่า?” หยางไคขมวดคิ้ว มิได้ปฏิเสธ เมื่ออีกฝ่ายจับตามองเขามานานขนาดนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่หยางไคจะปกปิดความแข็งแกร่งทางกายภาพของตนได้ “หากเป็นเช่นนั้น ข้าปรมาจารย์ผู้นี้ต้องการให้เจ้าช่วยเหลือข้าสักเรื่อง” “ท่านโปรดเอ่ยมาตรงๆ เถิด” “ข้าปรมาจารย์ผู้นี้ต้องการให้เจ้าปลดปล่อยข้า!” เจ้าของเสียงกล่าว หยางไคอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะ “ท่านคงกำลังล้อเล่น ข้าพเจ้าเองก็เป็นนักโทษเช่นกัน จะปลดปล่อยท่านได้อย่างไร?” “ในเมื่อข้าปรมาจารย์ผู้นี้ได้เอ่ยปากขอเช่นนี้ ย่อมมีแผนการ” บุคคลนั้นกล่าวเย็นชา “ข้าจะมอบวิธีการปลดผนึกพันธนาการทั้งปวงบนร่างเจ้า และฟื้นฟูพลังให้แก่เจ้า ด้วยความสามารถของเจ้า เพียงแค่เจ้าสามารถเรียกคืนการใช้การบ่มเพาะของเจ้าได้ ไม่มีผู้ใดในคุกกระดูก (Bone Prison) แห่งนี้จะสามารถหยุดยั้งเจ้าได้ และเจ้าจะสามารถปลดปล่อยข้าปรมาจารย์ผู้นี้ได้อย่างง่ายดาย” เมื่อได้ยินดังนี้ นัยน์ตาของหยางไคพลันสว่างวาบขึ้น บุคคลปริศนาผู้นั้นรีบกล่าวต่อ “เจ้าไม่ต้องการให้ชะตากรรมของตนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่นใช่หรือไม่? เคล็ดวิชาของข้าปรมาจารย์ผู้นี้จะสามารถทำให้เจ้าปลดปล่อยตนเองได้อย่างแน่นอน!” คำพูดเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทว่ากลับแฝงเร้นไปด้วยมนต์สะกดอันยากจะต้านทาน หยางไคเกือบจะตอบตกลงไปโดยสัญชาตญาณ ทว่าเขาก็พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมาในอีกขณะ เมื่อตระหนักได้ว่ามีบางสิ่งผิดปกติ บุคคลนิรนามผู้นี้กำลังใช้เทคนิคการบงการจิตใจบางอย่างเพื่อโน้มน้าวความคิดของเขา หยางไคแค่นเสียงเย็นชา “ท่านกำลังใช้เล่ห์กลเช่นนี้มาล่อลวงข้าพเจ้า ท่านไม่ละอายใจบ้างหรือไร?” เสียงนั้นหัวเราะดังลั่นเมื่อได้ยินดังนั้น “เจ้าเด็กน้อย เจ้าดีกว่าที่ข้าคิด! อืม เป็นความผิดของข้าปรมาจารย์ผู้นี้เอง ข้าขออภัยแก่เจ้า” เมื่อเห็นเขาขอโทษและยอมรับผิดอย่างเปิดอกเช่นนี้ ทำให้หยางไคถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ หลังความเงียบอันงุนงงได้ผ่านไปครู่หนึ่ง หยางไคกล่าว “เมื่อท่านมีเคล็ดวิชาฟื้นฟูพลังได้ แล้วเหตุใดท่านจึงไม่ใช้มันด้วยตนเอง แทนที่จะมาขอความช่วยเหลือจากข้าพเจ้าเล่า?” เสียงนั้นคำราม “หากข้าสามารถใช้มันด้วยตนเองได้ เหตุใดข้าจึงจะมาขอความช่วยเหลือจากเจ้า? ข้าปรมาจารย์ผู้นี้ไม่เพียงแต่ถูกผนึกพลัง แต่ยังถูกล่ามโซ่ด้วยโซ่ที่ทำจาก 'ทองระงับพลัง' (Spirit Suppressing Gold) อันพวกคนชั่วเหล่านั้นอีกด้วย และไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาใดๆ ได้เลย แม้ว่าข้าปรมาจารย์ผู้นี้จะปลดผนึกการบ่มเพาะของตนเองได้ ด้วยโซ่ทองระงับพลังนี้ เขาก็ไม่อาจหมุนเวียนพลังใดๆ ได้!” “อันเป็นเช่นนี้นี่เอง!” หยางไคพยักหน้าเบาๆ แม้เขาจะไม่เคยได้ยินชื่อ 'ทองระงับพลัง' มาก่อน แต่จากข้อมูลที่เปิดเผยโดยปรมาจารย์ลึกลับผู้นี้ หยางไคก็ทราบได้ว่ามันเป็นโลหะชนิดหนึ่งที่ใช้ในการขัดขวางการไหลเวียนของปราณแห่งแหล่งกำเนิด ไม่เช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะจองจำปรมาจารย์แห่งขอบเขตแห่งเต๋า (Dao Source Realm) ไว้ได้ “ขออีกคำถามหนึ่ง: มีผู้บ่มเพาะมากมายในคุกกระดูกแห่งนี้ เหตุใดท่านจึงเลือกข้าพเจ้า? ด้วยสายตาของท่าน ย่อมไม่ยากที่จะมองเห็นว่าข้าพเจ้ามิใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ใช่หรือไม่?” หยางไคถามอย่างระมัดระวัง “ข้าปรมาจารย์ผู้นี้ทราบดีถึงระดับพลังบ่มเพาะที่เจ้ามี และมีผู้อื่นอีกมากมายในคุกกระดูกแห่งนี้ที่แข็งแกร่งกว่า แต่... ทองระงับพลังนั้นไม่อาจถูกทะลวงด้วยปราณแห่งแหล่งกำเนิดได้ มีเพียงพละกำลังอันมหาศาลเท่านั้นที่สามารถทำลายมันได้ ดังนั้น ข้าปรมาจารย์ผู้นี้จึงคิดว่าเจ้าเหมาะสมที่สุดที่จะขอความช่วยเหลือ” เมื่อได้ยินที่เขาบอก หยางไคก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดชายผู้นี้จึงถามเขาว่าได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายอันลึกล้ำหรือไม่ มันเป็นเพราะการมีอยู่ของ 'ทองระงับพลัง' นั้นเอง ความคิดมากมายพลันแล่นผ่านห้วงคำนึงของหยางไค แม้เขาจะไม่รู้ว่าบุคคลผู้นี้คือใคร หรือมีพละกำลังเพียงใด หยางไคเองก็กำลังถูกจองจำอยู่ที่นี่ และยังไม่รู้ชะตากรรมของตนในวันพรุ่งนี้เลย หากผู้พิทักษ์เปี้ยน (Protector Bian) มีคำสั่งประหาร หยางไคแน่ใจว่าหยานซิ่วหรัน (Yan Xiu Ran) จะยินดีปฏิบัติตามคำสั่งนั้นอย่างเต็มใจ หากเขาสามารถได้รับวิธีการปลดผนึกบนร่างกายของตนจริงๆ อย่างน้อยเขาก็จะสามารถต่อสู้กลับได้บ้าง และจะไม่เป็นเพียงปลาที่รอวันถูกเชือดอีกต่อไป ส่วนว่าจะช่วยเหลือบุรุษนิรนามผู้นี้หรือไม่นั้น จะขึ้นอยู่กับว่าในขณะนั้นเขารู้สึกอย่างไร เมื่อเห็นหยางไคกำลังครุ่นคิดพิจารณาข้อเสนอของตน ชายผู้นั้นรีบฉวยโอกาสเข้าว่า “ข้าผู้นี้จะพูดกับเจ้าอย่างตรงไปตรงมา ข้าปรมาจารย์ผู้นี้เป็นผู้บ่มเพาะระดับ 'ปรามาจารย์แห่งเต๋า' (Third-Order Dao Source) ขั้นสาม เพียงก้าวเดียวก็จะถึง 'ขอบเขตแห่งจักรพรรดิ' (Emperor Realm) หากเจ้าสามารถช่วยข้าปรมาจารย์ผู้นี้ได้ ข้าปรมาจารย์ผู้นี้จะตอบแทนเจ้าอย่างงามงามแน่นอน!” [ปรมาจารย์ระดับขั้นสามแห่งขอบเขตแห่งเต๋า!] หยางไครู้สึกตกตะลึง! พี่รองโค่ว (Senior Brother Kou) ที่เขาเคยพบเจอมาก่อนนั้น เป็นเพียงเพียงปรมาจารย์แห่งเต๋าขั้นแรกเท่านั้น แต่ก็เพียงพอที่จะบดขยี้หยางไคได้อย่างสิ้นเชิง หากเป็นระดับขั้นสามแห่งขอบเขตแห่งเต๋า หยางไคจินตนาการว่าตนอาจถูกปลิดชีพได้ในชั่วพริบตา ก่อนที่จะรู้จักอุปนิสัยของบุคคลผู้นี้ หยางไคไม่กล้าที่จะตกลงอย่างหุนหันพลันแล่น เขาไม่ต้องการที่จะลองขโมยไก่ แต่กลับเสียข้าวสารที่หว่านไป “ข้ารู้ว่าเจ้ารู้กังวลอะไร แต่เจ้าวางใจได้เลย ข้าปรมาจารย์ผู้นี้มิได้หลอกลวงเจ้าแต่อย่างใด หากเจ้าไม่เชื่อใจข้าปรมาจารย์ผู้นี้ ข้าสาบานด้วยจิตวิญญาณของข้าได้!” หยางไคขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว “ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงความจริงใจของท่าน แต่เรื่องนี้... ขอข้าพเจ้าคิดดูก่อนแล้วจะให้คำตอบ!” “ไม่รีบร้อน ไม่มีเรื่องให้รีบร้อน เจ้าใคร่ครวญมันอย่างรอบคอบก็แล้วกัน!” ชายผู้นั้นหัวเราะหึๆ อย่างแหบพร่า มิได้พยายามเร่งเร้าเขาอีก “ว่าแต่ ข้าขอถามชื่อท่านได้หรือไม่?” “อู๋เมิ่งฉวน!” หยางไครวบรวมชื่อนี้ไว้ในใจเงียบๆ ขณะเริ่มพิจารณาข้อดีข้อเสียระหว่างการตกลงหรือไม่ตกลง อันที่จริง หยางไครู้สึกว่าการตกลงในทันทีเพื่อที่จะได้รับเคล็ดวิชาในการปลดผนึกพลังของตนนั้นมิใช่ความคิดที่แย่เลย แต่ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเขา แม้จะฟื้นคืนสู่จุดสูงสุด เขาก็ยังไม่สามารถออกจากสำนักขนนกสีฟ้าได้ ในเวลานั้น เขายังคงต้องช่วยเหลืออู๋เมิ่งฉวน เพื่อใช้ประโยชน์จากพลังระดับขั้นสามแห่งขอบเขตแห่งเต๋าของเขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่จะบอกได้ว่าอู๋เมิ่งฉวนจะทำอะไรกับเขา เมื่อเขาเป็นอิสระแล้ว ด้วยเหตุนี้ หยางไคจึงยังคงลังเลที่จะให้คำตอบ ขณะที่เขายังคงรู้สึกสับสน เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกห้องขัง หยางไครู้สึกประหลาดใจและขมวดคิ้วเล็กน้อย ทุกๆ วัน ในเวลาเดียวกันเป๊ะ เขาจะถูกนำตัวออกไปโดยยามสองคนเพื่อทรมาน แต่เวลานัดหมายประจำวัน ‘เซสชั่น’ ของวันนี้ยังมาไม่ถึง หยางไคไม่รู้ว่ายามต้องการอะไรจากเขาถึงได้มาเร็วเช่นนี้ ครู่ต่อมา ยามสองคนที่รับผิดชอบในการทรมานหยางไคก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูห้องขังด้วยสีหน้าแปลกประหลาด หลังจากเปิดประตูห้องขัง พวกเขาก็ผายมือไปยังหยางไคและหลิวเซียนหยุน “พวกเจ้าสองคน ออกมา!” หยางไคและหลิวเซียนหยุนแลกสายตากัน แต่ไม่ได้พยายามขัดขืน เพียงลุกขึ้นยืนอย่างเชื่อฟัง ร่างอันบอบบางของหลิวเซียนหยุนสั่นสะท้านเล็กน้อย เมื่อเธอคิดโดยสัญชาตญาณว่าตนเองจะต้องถูกทรมานเช่นเดียวกับหยางไค ในทางกลับกัน หยางไคถามอย่างใช้ความคิด “พวกท่านมียาตราสั่งอันใดให้พวกเราหรือ?” หนึ่งในยามสองคนกวาดสายตามองหยางไคแล้วยิ้ม “ดูเหมือนโชคของเจ้ากำลังจะเปลี่ยนไป ผู้พิทักษ์เปี้ยน (Protector Bian) ต้องการพบเจ้า” “ผู้พิทักษ์เปี้ยน!” หยางไคขมวดคิ้ว หลังจากถูกขังอยู่ที่นี่นานกว่าสิบวันโดยไร้ซึ่งข่าวคราวจากผู้พิทักษ์เปี้ยน หยางไคเคยคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่แยแสเขาและหลิวเซียนหยุนอีกต่อไป แต่บัดนี้ดูเหมือนเขาจะคิดผิด ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตามที่อีกฝ่ายต้องการพบพวกเขา หยางไครู้ดีว่าโอกาสหนึ่งกำลังจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา เมื่อหันไปหาหลิวเซียนหยุน หยางไคพบว่าดวงตาอันงดงามของอีกฝ่ายก็พลันเปล่งประกายเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางก็ตระหนักถึงความหมายของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เช่นกัน