**ตอนที่ 2268 - การปะทุของผลึกต้นกำเนิด** ท่ามกลางตาน้ำพุวิญญาณทั้งสิบแปดสาย มีเพียงจุดที่หยางไค่ครอบครองเท่านั้นที่ยังคงความสงบเงียบและสันติอย่างน่าประหลาด สายตาเกรงขามจากทั่วสารทิศต่างจับจ้องมายังชายหนุ่ม ทุกคนได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมดุดันของหยางไค่มาแล้ว จึงไม่มีใครกล้าแม้แต่จะคิดย่างกรายเข้ามาแย่งชิงหรือตอแยให้ระคายเคืองเบื้องบาท หยางไค่ลอบยินดีในใจเมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น เขาหาได้ใส่ใจการห่ำหั่นที่เกิดขึ้นเหนือตาน้ำพุอื่น ๆ ไม่ ชายหนุ่มส่งกระแสจิตสื่อสารกับหลิวเหยียน สั่งการให้นางนำทางฮว่าฉิงซือและพรรคพวกที่เหลือมาหาเขาโดยเร็วที่สุด จากนั้น ร่างของเขาก็ทะยานเข้าหาใจกลางตาน้ำพุวิญญาณ ทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิเหนือแกนกลางของมันอย่างมั่นคง ในชั่วพริบตา หยางไค่ถูกโอบล้อมด้วยพลังงานสวรรค์ดินที่เข้มข้นจนเกือบจะกลั่นตัวเป็นของเหลว พลังมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาด มอบความรู้สึกรื่นรมย์และเบาสบายไปทั่วทุกอณูรูขุมขน ส่งผลให้ฐานพลังขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สองของเขาที่เพิ่งบรรลุมาไม่นานเริ่มสลักแน่นและมั่นคงอย่างรวดเร็ว หยางไค่เปี่ยมไปด้วยความโสมนัส เขาโคจรเคล็ดวิชาลับในทันทีเพื่อสูบฉีดพลังงานสวรรค์ดินให้เข้าสู่ร่างมากยิ่งขึ้น พร้อมกันนั้นเขายังหยิบลูกปัดโลกธาตุออกมา เปิดช่องว่างเล็กน้อยเพื่อให้พลังงานอันบริสุทธิ์รอบกายหลั่งไหลเข้าไปกักเก็บไว้ภายใน ทว่า ในขณะที่กำลังด่ำดิ่งกับการฝึกตน คิ้วของหยางไค่ก็ขมวดมุ่น เขาเพ่งมองลงไปเบื้องล่างด้วยสายตาคมปราบราวกับจะมองให้ทะลุผ่านมิติวังวนที่หมุนวนอยู่เบื้องล่าง เขารู้สึกได้ลาง ๆ ถึงบางสิ่งบางอย่างที่กำลังพุ่งทะยานขึ้นมาพร้อมกับมวลปราณวิญญาณที่พวยพุ่งจากใจกลางตาน้ำพุ เพียงอึดใจต่อมา เสียงหวีดหวิวแหลมเล็กก็ดังระงิมมาจากใต้ฝ่าเท้าที่เขานั่งอยู่! “ท่าไม่ดีแล้ว!” หัวใจของหยางไค่หล่นวูบ แม้ไม่รู้ว่าสิ่งที่พุ่งขึ้นมาคืออะไร แต่สัมผัสแห่งอันตรายที่แผ่ซ่านออกมานั้นรุนแรงยิ่งนัก เขาเร่งเร้าพลังต้นกำเนิดเพื่อปกป้องกาย พร้อมกับพยายามดีดตัวถอยห่างจากจุดนั้นอย่างสุดกำลัง แต่มันก็ช้าไปเพียงก้าวเดียว *ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!* *ตูม! ตูม! ตูม!* วัตถุประหลาดหลายชิ้นพุ่งพรวดออกมาด้วยความเร็วเหนือแสง กระแทกเข้ากับร่างของหยางไค่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ละชิ้นแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลราวกับอุกกาบาตที่ตกจากสรวงสวรรค์ หยางไค่รู้สึกเจ็บปวดไปทั่วสรรพางค์กาย แต่เขาก็ยังฉวยจังหวะจากแรงกระแทกนั้นช่วยส่งร่างของตนให้กระเด็นออกจากรัศมีของตาน้ำพุวิญญาณได้สำเร็จ เบื้องหลังของเขา ประกายแสงสีขาวนวลตาพุ่งทะยานขึ้นสู่เพดานถ้ำราวกับห่าฝนดาวตก “มันคือตัวอะไรกันแน่!” หยางไค่ร้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง พลางเบี่ยงกายหลบหลีกวัตถุเหล่านั้นอย่างฉวัดเฉวียน และเมื่อสายตาพร่ามัวเริ่มปรับโฟกัสได้ชัดเจน ความหงุดหงิดบนใบหน้าก็มลายหายไป สิ้นสลายกลายเป็นความตื่นเต้นสุดระงับ! สิ่งที่พุ่งขึ้นมาจากตาน้ำพุและกระแทกเขาจนแทบกระอักนั้น ที่แท้คือ **‘ผลึกต้นกำเนิด’** ขนาดเท่ากำปั้น! เมื่อพิจารณาจากสีสันและความบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมา ผลึกเหล่านี้อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในระดับกลาง และส่วนใหญ่ยังเป็นผลึกต้นกำเนิดระดับสูงเสียด้วย! หยางไค่จ้องมองภาพตรงหน้าตาค้าง ดวงตาร้อนผ่าวด้วยความโลภโมโทสันที่ยากจะข่มใจ ในดินแดนดาราจักร (Star Boundary) สกุลเงินหลักที่เหล่าผู้ฝึกตนใช้แลกเปลี่ยนกันคือผลึกต้นกำเนิดระดับต่ำ ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่เขาควักเงินสิบล้านผลึกระดับต่ำเพื่อซื้อหญ้าลึกลับไร้หน้าจากเกาเสวี่ยถิงแห่งตำหนักวิญญาณคราม หากเปลี่ยนเป็นผลึกระดับกลางมันจะมีมูลค่าเพียงหนึ่งแสนชิ้น หรือถ้าเป็นระดับสูงก็มีค่าเท่ากับหนึ่งพันชิ้นเท่านั้น ผลึกที่หยางไค่ครอบครองอยู่ส่วนใหญ่เป็นระดับต่ำ มีระดับกลางปะปนอยู่บ้างเพียงหยิบมือ ส่วนระดับสูงนั้นแทบจะหาไม่ได้เลย ผลึกต้นกำเนิดระดับสูงไม่ใช่สิ่งที่หามาได้ง่าย ๆ พวกมันถูกขุดขึ้นมาจากเหมืองผลึกเกรดสูงสุด ซึ่งมักจะถูกผูกขาดโดยขุมกำลังระดับมหาอำนาจ เมื่อขุดได้แล้วพวกเขามักจะกักเก็บไว้ในคลังสมบัติของสำนักเพื่อใช้เป็นการภายใน น้อยครั้งนักที่จะหลุดออกมาหมุนเวียนสู่โลกภายนอก ยิ่งระดับของผลึกสูงขึ้นเท่าใด ประโยชน์ของมันก็ยิ่งทวีคูณ ทั้งการขับเคลื่อนค่ายกลวิญญาณขนาดมหึมา หรือการทะลวงคอขวดเพื่อข้ามผ่านขอบเขตพลังที่สูงขึ้น เหล่ายอดฝีมือต่างถวิลหาผลึกระดับสูงกันทั้งสิ้น แล้วจะไม่ให้หยางไค่สั่นสะท้านได้อย่างไร เมื่อเห็นผลึกระดับกลางและระดับสูงจำนวนมหาศาลพุ่งพวยออกมาต่อหน้าต่อตาเช่นนี้? ในขณะที่เขายังจมอยู่ในภวังค์ ตาน้ำพุวิญญาณอีกสิบเจ็ดแห่งที่เหลือก็เริ่มปะทุขึ้นพร้อมกัน! ผลึกต้นกำเนิดจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นจากใต้ดินพร้อมกับมวลพลังงานสวรรค์ เสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกฉีกขาดดังระงมไปทั่วถ้ำขนาดมหึมาที่บัดนี้ถูกอาบชโลมด้วยแสงสีขาวนวลตาจากประกายผลึกที่ลอยล่อง เหล่าผู้ฝึกตนที่มัวแต่ดื่มด่ำกับปราณวิญญาณจนไม่ได้ระวังตัว ต่างถูกผลึกกระแทกจนต้องร้องครางด้วยความเจ็บปวด บางรายถึงกับมีคราบเลือดซึมที่มุมปาก ทว่าเพียงอึดใจเดียว ทั่วทั้งห้องใต้ดินก็เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความบ้าคลั่ง! “ผลึกต้นกำเนิด! นั่นมันผลึกระดับสูงนี่นา!” “ตาน้ำพุนี่มีผลึกระดับสูงพ่นออกมาจริง ๆ ด้วย! ฮ่า ๆ ๆ ข้ารวยแล้ว!” “ไสหัวไป! ตาน้ำพุนี้เป็นของพวกเรา! ถ้ายังรักตัวกลัวตายก็ไสหัวไปเสีย ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพี่น้องข้าไม่เห็นแก่หน้าค่าตาสำนักเจ้า!” “พูดเป็นเล่นไป! สมบัติสวรรค์ย่อมตกเป็นของผู้ที่มีความสามารถข่มขวัญผู้อื่น! เจ้าคิดว่าพวกเจ้าไม่กี่คนจะฮุบมันไว้คนเดียวได้หรือ? ถ้าอยากตายนัก ข้าจะสงเคราะห์ให้!” ความขัดแย้งปะทุขึ้นทันที การปรากฏของตาน้ำพุวิญญาณอาจทำให้เกิดความวุ่นวาย แต่การอุบัติของผลึกต้นกำเนิดนับหมื่นแสนกลับทำให้ทุกคนเข้าสู่ความคลุ้มคลั่งอย่างถึงที่สุด เพราะน้ำพุวิญญาณนั้นไม่สามารถพกพาไปได้ ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขามีเวลาจำกัดในการฝึกตนที่นี่ก่อนที่ยอดฝีมือที่แท้จริงจะมาถึง แต่ผลึกต้นกำเนิดนั้นต่างออกไป พวกมันสามารถยัดใส่แหวนมิติและหอบหนีไปได้ทุกเมื่อ! ผลึกระดับสูงเพียงชิ้นเดียวมีค่าเท่ากับระดับต่ำถึงหนึ่งหมื่นชิ้น เพียงแค่ยึดตาน้ำพุได้สักสองสามวัน ทรัพย์สมบัติของสำนักขนาดเล็กก็อาจเพิ่มพูนขึ้นเป็นสองเท่าหรือสามเท่าได้ในพริบตา! ด้วยเหตุนี้ สำนักที่เคยเขม่นกันอยู่แล้วจึงเริ่มประหัตประหารกันอย่างไม่คิดชีวิต แม้แต่สำนักที่เป็นพันธมิตรกันก็ยังเริ่มเกิดรอยร้าว **มนุษย์ตายเพราะทรัพย์สิน นกตายเพราะอาหาร** นี่คือสัจธรรมที่มิอาจสั่นคลอน “หยางไค่!” ในขณะที่หยางไค่ยังคงจดจ้องภาพความวุ่นวายด้วยความทึ่ง ฮว่าฉิงซือก็พุ่งนำจางรั่วซี หลิวเหยียน และฉินจ้าวหยางมาหยุดอยู่ข้างกาย เมื่อเห็นความมหัศจรรย์ตรงหน้า ฮว่าฉิงซือถึงกับตาเบิกโพลง มือเรียวงามยกขึ้นกุมริมฝีปากสีแดงระเรื่อด้วยความตกตะลึง “นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?!” “ตาน้ำพุวิญญาณปรากฏขึ้น จากนั้นผลึกต้นกำเนิดก็ปะทุออกมาอย่างที่เห็นนี่แหละ” หยางไค่แสยะยิ้ม จางรั่วซียังเยาว์วัยและด้อยประสบการณ์ นางถึงกับหน้าถอดสีเมื่อเห็นฉากที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเช่นนี้ ส่วนฉินจ้าวหยางนั้นลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาจ้องมองผลึกที่พุ่งพวยอยู่นานแสนนาน ร่างกายสั่นสะท้านจนพูดไม่ออก “รั่วซี ไม่ต้องไปสนใจอย่างอื่น หาที่ปลอดภัยแล้วรีบฝึกตนเสีย หลิวเหยียนจะคอยคุ้มกันเจ้าเอง” หยางไค่ส่งสายตามีความหมายให้หลิวเหยียน นางพยักหน้ารับอย่างเข้าใจและพาร่างของจางรั่วซีไปนั่งลงข้างตาน้ำพุระดับสูง ในขณะที่ยืนเฝ้าอยู่นั้น หลิวเหยียนก็ยื่นมือออกไปคว้าจับผลึกที่พุ่งผ่านมาอย่างว่องไว หยางไค่เห็นดังนั้นจึงโยนแหวนมิติให้หลิวเหยียนวงหนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งการฮว่าฉิงซือ “ตามข้ามา! เก็บกวาดผลึกเหล่านี้ให้หมด เรื่องฝึกตนเอาไว้ทีหลัง!” “ตกลง!” ฮว่าฉิงซือรับคำ ร่างระหงของนางทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศเหนือตาน้ำพุพร้อมกับหยางไค่ ผลึกต้นกำเนิดยังคงพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย หยางไค่กางฝ่ามือออก ทันใดนั้น **‘เส้นด้ายโลหิตทองคำ’** นับร้อยสายก็พุ่งออกจากปลายนิ้ว ถักทอกลายเป็นตาข่ายสีทองยักษ์คลุมเหนือตาน้ำพุ *ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!* ผลึกทุกชิ้นที่ถูกพ่นออกมาล้วนติดอยู่ในตาข่ายทองคำ ฮว่าฉิงซือไม่รอช้า นางวาดมือร่ายมนตราสร้างแรงดึงดูดมหาศาลกระชากผลึกเหล่านั้นเข้าหาตัว และจัดเก็บลงแหวนมิติอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทั้งสองสอดประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ เก็บกวาดทุกสิ่งที่พุ่งออกมาจนไม่มีเหลือรอดสายตาไปได้แม้แต่ชิ้นเดียว “ดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่มีที่ให้ข้าได้ช่วยเสียแล้ว...” ฉินจ้าวหยางมองดูคนทั้งสองพลางกระตุกมุมปากเล็กน้อย “น้องหยาง เจ้าจัดการเรื่องที่นี่เถอะ ข้าจะไปหาโอกาสของข้าเอง!” นี่คือโอกาสทองที่จะสร้างรากฐานให้ตระกูลฉินมั่งคั่งขึ้น ตาน้ำพุของหยางไค่นั้นมั่นคงดีแล้ว เขาจึงตัดสินใจแยกตัวออกมา สายตาของเขาเหลือบไปรอบ ๆ ก่อนจะแสยะยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม ร่างของฉินจ้าวหยางพุ่งวาบไปปรากฏตัวเหนือตาน้ำพุระดับกลางที่ต้วนหยวนซานและพรรคพวกจากเมืองเฟิงหลินรวมตัวกันอยู่ “คารวะท่านเจ้าเมืองต้วน และพี่น้องทุกท่าน” “ตาแก่นี่คิดจะมาหาเศษหาเลยที่นี่หรือไง?” ตู้ลี่เซิน ประมุขตระกูลตู้จ้องเขม็ง โจวอี้ ประมุขตระกูลโจวแค่นเสียงหึ “เฒ่าฉินนี่แสดงละครเก่งนักนะ ไปเรียนวิชาเสแสร้งมาจากไหนกัน?” “เสแสร้งตรงไหน!” ฉินจ้าวหยางฮึดฮัดพลางดึงเคราด้วยความโมโห “พวกเจ้าสองคนนี่มันเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! อยากให้ผู้เฒ่าคนนี้สั่งสอนจนแม่เจ้าจำหน้าไม่ได้หรือยังไง?” โจวอี้และตู้ลี่เซินมองหน้ากันก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ “ถ้าแม่ข้ายังมีชีวิตอยู่ นางก็คงจำหน้าข้าได้นั่นแหละ แล้วแม่เจ้าล่ะ จะจำเจ้าได้ไหม?” ใบหน้าของฉินจ้าวหยางมืดมนลงทันที “พอเถอะ เลิกไร้สาระแล้วมาช่วยกันดีกว่า ผลึกทุกชิ้นที่หลุดมือไป หมายถึงเงินในกระเป๋าคนอื่น!” ต้วนหยวนซานโบกมือห้ามและตะโกนสั่งเสียงต่ำ “ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งท่านเจ้าเมือง!” ฉินจ้าวหยางยิ้มกริ่มและเข้าร่วมวงทันที เหล่าประมุขตระกูลต่างมาจากเมืองเฟิงหลินและรู้จักมักจี่กันมานาน แม้จะมีเรื่องขัดแย้งกันบ้าง แต่พวกเขาก็ยังไว้ใจกันมากกว่าคนนอกท่ามกลางดงศัตรูเช่นนี้ “นี่ โจวอี้ ตาแก่หนังเหี่ยว เจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สองได้แล้วหรือนี่... สวรรค์ช่างไร้ตาเสียจริง” ฉินจ้าวหยางเปรยขึ้นขณะกวาดเก็บผลึก เมื่อสังเกตเห็นว่าประมุขตระกูลโจวก็ก้าวหน้าไปพร้อมกับเขา “พูดอะไรของเจ้า!” โจวอี้ตวาดกลับ “ถ้าตาแก่อย่างเจ้ายังทะลวงได้ แล้วทำไมผู้เฒ่าอย่างข้าจะทำไม่ได้ล่ะ?” “ดูเหมือนทุกคนจะทะลวงผ่านกันหมดแล้วสินะ” ตู้ลี่เซินฉีกยิ้มกว้าง ฉินจ้าวหยางเพิ่งจะเริ่มสำรวจระดับพลังของผู้อื่น และพบว่าทุกคนก้าวหน้าขึ้นจริง ๆ ประมุขตระกูลเก่าแก่ทั้งหมดรวมถึง ‘ต้าจุ้ยกุ่ย’ ต่างเข้าสู่ระดับที่สองของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าแล้ว! ในขณะที่ต้วนหยวนซานนั้นก้าวไปถึงระดับที่สาม! “โอ้ ยินดีกับทุกท่านด้วย!” ฉินจ้าวหยางหัวเราะร่า “มายินดีด้วยกันเถอะ!” ต้วนหยวนซานแสยะยิ้ม “วันนี้ เมืองเฟิงหลินของพวกเราจะไม่ถูกมองว่าอ่อนแออีกต่อไป! ดังคำกล่าวที่ว่า ความสามัคคีภายในย่อมเกิดเมื่อมีภัยนอก ข้าหวังว่าพวกเราทุกคนจะร่วมมือกันเช่นนี้สืบไป” หากประมุขเหล่านี้รวมพลังกัน พร้อมด้วยความแข็งแกร่งของต้วนหยวนซานและต้าจุ้ยกุ่ย พวกเขาจะมีกำลังที่น่าเกรงขามเพียงพอจะต่อกรกับสำนักหรือตระกูลระดับสองได้อย่างแน่นอน สิ่งเดียวที่ขาดไปในตอนนี้ มีเพียงการคุ้มครองจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ (Emperor Realm) เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ขอบเขตจักรพรรดินั้นหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ขุมกำลังระดับสองส่วนใหญ่ก็ยังไม่มียอดฝีมือระดับนั้นคอยบัญชาการ ทุกคนต่างพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและหนักแน่นหลังจากได้ฟังถ้อยแถลงของต้วนหยวนซาน