บทที่ 2278 - คืนนี้มาพบข้าที่ห้อง “มันเป็นเพียงตำราเล่มหนึ่งมิใช่หรือ? เหตุใดจึงกลายเป็นสมบัติจักรพรรดิไปได้?” จางรั่วซีผู้เยาว์วัยและไร้เดียงสาในโลกกว้างเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง ต้วนหยวนซานคลี่ยิ้มอย่างเมตตาพลางอธิบายว่า “ศาสตราวิญญาณนั้นมีรูปลักษณ์ที่หลากหลายหาได้จำกัดเพียงดาบ หอก หรือกระบี่เสมอไป ยิ่งรูปลักษณ์แปลกประหลาดเท่าใด พลังของมันมักจะพิสดารยิ่งกว่า ข้าเคยได้ยินชื่อของ ‘บันทึกพิธีกรรมเอกภาพ’ มาก่อน ว่ากันว่าเป็นตำราโบราณที่ดูดซับกลิ่นอายและเจตจำนงจักรพรรดิจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมานับไม่ถ้วน จนกระทั่งขัดเกลาตัวเองให้กลายเป็นสมบัติจักรพรรดิอันทรงพลัง และบัดนี้มันก็ได้มาอยู่ในมือของโหลวฉือแล้ว” แม้จะได้รับฟังเช่นนั้น จางรั่วซียังคงมีสีหน้ามึนงงเช่นเดิม นางไม่อาจเข้าใจได้ว่าตำราเล่มหนึ่งจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่สำหรับเหล่ายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า พวกเขาต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและจับจ้องไปยังสมบัติจักรพรรดิในมือของโหลวฉือด้วยสายตาเป็นประกาย ต่างเฝ้าฝันว่าสักวันหนึ่งตนจะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิและครอบครองสมบัติระดับนี้บ้าง ... ท่ามกลางท้องนภาอันกว้างใหญ่ โหลวฉือมีสีหน้าเคร่งขรึม มือทั้งสองร่ายมุทราอย่างรวดเร็วพลางตบลงบนบันทึกพิธีกรรมเอกภาพหลายครา เสียง ‘พรึ่บ’ ดังสนั่น ตำราเล่มหนาพุ่งทะยานไปลอยเด่นอยู่เหนือทะเลสาบวิญญาณ กลิ่นอายลึกลับแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับแรงกดดันจักรพรรดิที่ทะลักทลายออกจากร่างของเขา เขาเริ่มร่ายมุทราอีกครั้งพร้อมกับพึมพำคาถา “คัมภีร์แห่งการเปลี่ยนแปลงมีต้นกำเนิดสูงสุด ก่อกำเนิดหยินและหยาง หยินหยางผันแปรเป็นสี่ลักษณ์ อันเป็นรากฐานของแปดทิศ มุ่งสู่สิบแดน...” สิ้นเสียงพึมพำ หน้ากระดาษของบันทึกพิธีกรรมเอกภาพก็พลิกพริ้วอย่างรวดเร็ว แสงสีทองเจิดจ้าอาบย้อมไปทั่วบริเวณ แผ่ซ่านคลื่นพลังที่ไม่อาจพรรณนาออกมาเพื่อปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมด โหลวฉือเร่งความเร็วในการร่ายมุทราจนมือกลายเป็นภาพเงาเลือนราง สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นทุกขณะ ทันใดนั้นเขาก็หยุดมือและแผดคำรามก้อง “อาณาเขตสมบูรณ์แบบ!” ตูม! แสงสีทองระเบิดออกอย่างเจิดจ้า สว่างไสวจนผู้คนต้องหลับตาลงแน่น ในชั่วพริบตานั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่รายล้อมทะเลสาบวิญญาณต่างถูกพลังอันนุ่มนวลแต่ไร้ก้นบึ้งผลักดันออกไปไกลจนไม่อาจทรงตัวได้ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บ เมื่อแสงสีทองจางหายไป ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทะเลสาบวิญญาณที่มีรัศมีนับหมื่นเมตร บัดนี้ถูกครอบงำด้วยโดมแสงสีทองขนาดมหึมา ปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาจนแม้แต่พลังปราณฟ้าดินเพียงอณูเดียวก็ไม่อาจเล็ดลอดออกมาได้ โหลวฉือลงมือเพียงลำพังแต่กลับปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมดได้โดยไม่มีท่าทีเหนื่อยหอบ ราวกับเป็นเรื่องขี้ผงสำหรับเขา เหล่าผู้บำเพ็ญขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าต่างมีสายตาเป็นประกายด้วยความโหยหาในพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ โหลวฉือหันไปประสานมือให้เซียวอวี่หยาง “ข้าจัดการตามคำสั่งเรียบร้อยแล้ว” เซียวอวี่หยางพยักหน้า “ลำบากเจ้าแล้ว” จากนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้า กวาดสายตามองไปเบื้องล่าง เหล่าผู้บำเพ็ญต่างยืดอกขึ้นโดยสัญชาตญาณ ราวกับถูกจ้องมองโดยทูตดาราเงินแห่งวังจิตวิญญาณดาราจนไม่กล้าขยับเขยื้อน “ทะเลสาบวิญญาณที่ปรากฏขึ้นในเมืองเฟิงหลวนแห่งนี้ คือวาสนาของดินแดนและของแดนใต้เรา” เซียวอวี่หยางประกาศด้วยเสียงกังวาน “อย่างไรก็ตาม หากไร้ซึ่งการจัดการที่เข้มงวด มันย่อมต้องแห้งเหือดไปสักวัน ดังนั้นเราจึงต้องปิดผนึกมันไว้ก่อน ส่วนเรื่องการจัดสรรผลประโยชน์ให้แก่ทุกคน พวกเราเหล่าผู้อาวุโสจะร่วมกันหารือในรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน” เขาหันไปหาต้วนหยวนซานแล้วกล่าวอย่างเป็นกันเอง “ท่านเจ้าเมืองต้วน ท่านคือเจ้าเมืองเฟิงหลวน ท่านย่อมมีสิทธิ์เข้าร่วมในการหารือครั้งนี้ด้วย” ต้วนหยวนซานรู้สึกตื้นตันจนใบหน้าแดงระเรื่อที่ได้รับเกียรติถึงเพียงนี้ เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “เป็นเกียรติของข้าที่ได้รับคำเชิญจากท่านทูต!” เซียวอวี่หยางพยักหน้าแล้วกล่าวกับฝูงชน “สำหรับคนอื่นๆ จงวางใจได้ ในเมื่อทะเลสาบวิญญาณนี้อุบัติขึ้นที่เมืองเฟิงหลวน ย่อมไม่มีใครแย่งชิงไปจากพวกเจ้า และไม่มีขุมกำลังใดจะผูกขาดมันได้เพียงผู้เดียว เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เราจะหาทางเปิดมันให้ทุกคนได้ใช้ประโยชน์ โปรดรอฟังข่าวดี” เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที “อะไรนะ? จะเปิดให้ทุกคนใช้หรือ?” “จริงหรือนี่? ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า?” “ท่านอาวุโสเซียวรับรองด้วยตนเอง ย่อมเป็นเรื่องจริง!” “สมกับเป็นวังจิตวิญญาณดารา ผู้นำแห่งแดนใต้เรา ช่างใจกว้างและสูงส่งเหลือเกิน!” ความปีติยินดีแผ่ซ่านไปทั่ว ทว่าผู้ที่สุขุมกลับเริ่มคิดหนัก การเข้าสู่สวรรค์แห่งการบำเพ็ญเช่นนี้ย่อมต้องมีเงื่อนไขหรือค่าตอบแทน เพราะทะเลสาบที่มีรัศมีเพียงยี่สิบกิโลเมตรไม่อาจรองรับผู้คนมหาศาลได้ทั้งหมด และข่าวนี้ย่อมจะแพร่กระจายไปทั่วแดนใต้อย่างรวดเร็ว เมืองเฟิงหลวนกำลังจะกลายเป็นจุดศูนย์กลางที่ดึงดูดเหล่ายอดฝีมือจากทั่วสารทิศ ต้วนหยวนซานรู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวลใจไปพร้อมกัน ตื่นเต้นที่เมืองของเขาจะรุ่งเรือง แต่ก็กังวลว่าพลังของเขาจะไม่อาจควบคุมเหล่ายอดฝีมือที่กำลังจะแห่แหนมาได้ “เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปก่อน ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าจะได้รับข่าวดีในเร็ววัน” เซียวอวี่หยางโบกมือเป็นสัญญาณ “หยางไค่!” เกาเสวี่ยถิงแผดเสียงเรียกขึ้นทันควัน หยางไค่หันกลับมายิ้มถาม “ผู้อาวุโสเกา มีคำสั่งใดหรือ?” “คืนนี้ มาหาข้าที่ห้อง” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ความรู้สึกใดๆ “เอ่อ...” หยางไค่ถึงกับอึ้งกิมกี่ ทำตัวไม่ถูก เหล่าผู้บำเพ็ญที่กำลังจะเดินทางกลับต่างแข็งทื่อเป็นหิน หันมองเกาเสวี่ยถิงด้วยดวงตาที่แทบจะถลนออกจากเบ้า พวกเขาไม่อาจเชื่อหูตนเอง! ผู้อาวุโสเกาผู้เย็นชาประดุจน้ำแข็งแห่งวิหารตะวันคราม กลับกล้าเอ่ยปากชวนบุรุษอย่างโจ่งแจ้งเพียงนี้! สายตาแห่งความอิจฉาตาร้อนพุ่งตรงไปยังหยางไค่ ราวกับอยากจะรู้ว่าชายผู้นี้มีดีอย่างไรถึงได้ครองใจเทพธิดาน้ำแข็ง เหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเองก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่น พวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าเกาเสวี่ยถิงมิได้หมายความไปทางชู้สาว แต่คำพูดเช่นนั้นมันช่างหมิ่นเหม่เหลือเกิน “พวกเจ้ามองอะไรกัน?” เกาเสวี่ยถิงกวาดสายตาเย็นเยียบมองไปยังเหล่าสหายขอบเขตจักรพรรดิ “ไม่มีอะไร... ข้าแค่ปวดท้อง สงสัยเมื่อคืนจะโดนลมหนาว” เซิงหยวนรีบกุมท้องทำหน้าเหยเก “ข้าเองก็กินอะไรแปลกๆ เข้าไป คงจะอาหารเป็นพิษกระมัง” โหลวฉือรีบเสริมด้วยสีหน้าปวดร้าวไม่แพ้กัน “พวกเจ้ากำลังล้อเลียนข้าหรือ?” เกาเสวี่ยถิงแสยะยิ้มที่เย็นไปถึงกระดูก จนเซียวอวี่หยางต้องรีบกระแอมขัดจังหวะเพื่อเข้าเรื่องงานทันที ทางด้านหยางไค่ เมื่อตั้งสติได้ก็ประสานมือตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “รับทราบ!” จากนั้นเขาก็พาจางรั่วซีรีบพุ่งกลับเข้าเมืองเฟิงหลวนราวกับนักโทษที่เพิ่งได้รับอภัยโทษ ระหว่างทาง หนิงหยวนซู่ผู้ถูกคุ้มครองโดยสองอาวุโสเกาซานและหลิวสุ่ย ตะโกนใส่หยางไค่ด้วยความริษยา “บัดซบ! มันไม่ยุติธรรมเลย ข้าหล่อเหลาปานหยกสลักเพียงนี้ ผู้อาวุโสเกากลับไม่แม้แต่จะชายตาแล เหตุใดนางถึงได้โปรดปรานเจ้านัก!” หยางไค่แค่นยิ้ม สะบัดผมดำสลวยพลางทอดถอนใจ “มันชัดเจนอยู่แล้วว่าข้าหล่อกว่าเจ้า” “ท่านพี่ห��่อที่สุดในโลกเจ้าค่ะ!” จางรั่วซีเสริมขึ้นด้วยความเขินอายพลางก้มหน้าลง หยางไค่หัวเราะร่าพลางลูบศีรษะนาง “เด็กน้อย เจ้าตาถึงจริงๆ ไว้เจ้าโตขึ้นต้องได้สามีดีๆ แน่นอน” ทันใดนั้น สีหน้าของหยางไค่ก็กลับมาเคร่งขรึม เขาตัดสินใจบอกความจริงแก่หนิงหยวนซู่และสองอาวุโสเรื่องการตายของหนิงหยวนเฉิง “นายน้อยหนิง ในเมื่อมีเกาซานและหลิวสุ่ยอยู่ที่นี่ ข้าจะพูดให้ชัดเจน ข้าเห็นกับตาว่าหนิงหยวนเฉิง พี่ชายของเจ้าตายอย่างไร แต่ข้าไม่ใช่คนฆ่าเขา คนที่ปลิดชีพเขาคือ... จิตวิญญาณพฤกษา!” “จิตวิญญาณพฤกษา?” ทุกคนต่างชะงักงันด้วยความประหลาดใจกับความลับที่กำลังจะถูกเปิดเผยจากปากของหยางไค่ในครั้งนี้!