**บทที่ 2269 - สายแร่ผลึกต้นกำเนิด** บ่อน้ำพุวิญญาณระดับสูงทั้งสามแห่งถูกจับจองจนสิ้น หยางไค่และพรรคแปดวิถีต่างครองครองคนละแห่ง ส่วนแห่งสุดท้ายตกเป็นของอีกสองสำนักที่จำต้องผนึกกำลังกันเพื่อช่วงชิงมา ส่วนบ่อน้ำพุระดับกลางอีกสิบห้าแห่งที่เหลือนั้นเล่า... ต่างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ว่างให้แทรกกาย แท้จริงแล้ว ศิษย์พรรคแปดวิถีหาได้มีกำลังกล้าแข็งพอจะครอบครองบ่อน้ำพุระดับสูงเพียงลำพังไม่ ทว่าทุกคนกลับมีความยำเกรงต่อ 'หลัวหยวน' ผู้บ้าคลั่งและโหดเหี้ยม จึงไม่มีใครกล้าสอดเข้ามายุ่งเกี่ยว เพราะมิอาจรู้ได้ว่าปีศาจตนนั้นจะหวนกลับมาเมื่อใด ขนาดผู้คุมกฎเกาซานและหลิวสุ่ยยังถูกเขากดดันจนต้องล่าถอยไป แล้วมดปลวกที่เหลือจะมีขวัญกล้าเทียมฟ้ามาจากไหนที่จะริอ่านเป็นศัตรูกับเขา ขณะที่หยางไค่กำลังร่วมมือกับฮั่วชิงซือเก็บกวาดผลึกต้นกำเนิดที่พุ่งทะลักออกมาจากบ่อน้ำพุระดับสูง ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาพึมพำผ่านกระแสจิตส่งถึงนางว่า "ข้าจะลงไปสำรวจข้างล่างเสียหน่อย" ผลึกต้นกำเนิดเหล่านี้ย่อมมิอาจพุ่งพรวดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ หยางไค่คาดเดาว่าต้องมีปริศนาบางอย่างซุกซ่อนอยู่ใต้บ่อน้ำพุแห่งนี้ และเขาปรารถนาจะพิสูจน์ให้เห็นกับตา บัดนี้เขาวางตาข่ายเส้นด้ายโลหิตทองคำครอบคลุมเหนือบ่อน้ำพุไว้แล้ว เพื่อสกัดกั้นมิให้ผลึกต้นกำเนิดเล็ดลอดไปได้ หน้าที่ที่เหลือในการรวบรวมจึงมอบให้ฮั่วชิงซือจัดการแทน อีกทั้งยังมีหลิวเหยียนคอยระวังหลังให้อยู่ที่นี่ หากมีผู้ใดหน้ามืดตามัวริอ่านมาชิงบ่อน้ำพุแห่งนี้ ทั้งสองคนย่อมเพียงพอที่จะขับไล่พวกมันไปให้พ้นทาง "ระวังตัวด้วย!" ฮั่วชิงซือมิได้ทัดทาน นางเพียงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังขณะจ้องมองเขา หยางไค่พยักหน้ารับคำ ก่อนจะกระโจนวูบดิ่งลงสู่เบื้องล่างเป็นหนที่สอง ร่างของเขาพุ่งดิ่งลงสู่ใจกลางบ่อน้ำพุวิญญาณ แรงต้านมหาศาลโถมเข้าใส่หมายจะผลักเขาขึ้นสู่เบื้องบน อีกทั้งยังมีผลึกต้นกำเนิดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าปะทะร่างดั่งห่ากระสุนขณะที่เขาพยายามมุดลึกลงไป หยางไค่รู้สึกเจ็บแปลบทั่วทั้งสรรพางค์กาย เขาจำต้องโคจรปราณต้นกำเนิดเพื่ออดทนต่อความเจ็บปวด พร้อมทั้งขยับขับเคลื่อนกฎเกณฑ์แห่งอวกาศรอบตัวเพื่อสร้างเกราะกำบัง ช่วยให้การดำดิ่งราบรื่นยิ่งขึ้น ยิ่งจมลึกลงไป แรงต้านก็ยิ่งทวีความรุนแรง และพลังงานสวรรค์ดินรอบกายก็ยิ่งเข้มข้นจนแทบจะควบแน่นเป็นหยดน้ำ หยางไค่สะบัดมือเรียก 'ลูกปัดโลกปิดตาย' ออกมาอีกครั้ง เพื่อให้มันดูดซับพลังงานสวรรค์ดินที่คลุ้งกระจายไปพร้อมกับผลึกต้นกำเนิดเหล่านั้น เขาไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าดิ่งลงมาลึกเพียงใด รู้เพียงว่ารอบกายย่อมมืดมัวจนแทบมองมิเห็นสิ่งใด หยางไค่แผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาเพื่อชดเชยทัศนวิสัยที่ขาดหาย ทว่ากลับสำรวจไปได้ไกลเพียงสิบเมตรเท่านั้น พลังงานสวรรค์ดินอันไร้ขอบเขตได้ขัดขวางการรับรู้ของเขาอย่างรุนแรง จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง เท้าของหยางไค่ก็สัมผัสเข้ากับพื้นแข็ง นี่ควรจะเป็นก้นบึ้งของบ่อน้ำพุวิญญาณ เขายืนนิ่ง สงบใจสัมผัสถึงสิ่งรอบตัวอยู่ชั่วครู่ และพบว่าพื้นที่แห่งนี้กว้างขวางเกินกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ก่อนจะแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปอีกครั้งอย่างระแวดระวัง *ซิว ซิว ซิว...* ผลึกต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลปนเปไปกับพลังงานสวรรค์ดิน พุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบนดั่งกระแสน้ำหลากที่ไม่มีวันเหือดแห้ง หยางไค่เพ่งสมาธิไปยังห้วงอวกาศรอบกาย จนกระทั่งระบุทิศทางที่มาของผลึกเหล่านั้นได้ เขาจึงก้าวเดินมุ่งหน้าไปในทันที ตลอดเส้นทางที่ก้าวผ่าน ความมั่งคั่งที่เขาได้รับนั้นเกินจะพรรณนา ลูกปัดโลกปิดตายยังคงทำหน้าที่ดูดกลืนพลังงานและผลึกต้นกำเนิดอย่างตะกละตะกลาม ไม่นานนัก หยางไค่ก็หยุดชะงักฝีเท้า สายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา ท่ามกลางโลกสีขาวโพลนที่เต็มไปด้วยไอวิญญาณที่เกือบจะกลายเป็นของเหลว มีบางสิ่งที่ใหญ่โตมหาศาลนอนทอดตัวอยู่เบื้องหน้า แม้จะยังมีระยะห่างอยู่บ้าง แต่เขาก็พอมองเห็นเงาร่างอันพร่ามัวของมันได้ เขามิอาจล่วงรู้ได้ว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือสิ่งใด รู้เพียงมันใหญ่โตราวยักษ์ปักหลั่นและไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต ทว่าผลึกต้นกำเนิดทั้งหมดกลับพุ่งออกมาจากทิศทางนั้น หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินต่อไป เมื่อมาถึงเบื้องหน้าสิ่งของชิ้นนั้น และได้เพ่งพินิจในระยะประชิด เขาก็ได้เห็นความจริงที่อยู่ตรงหน้า หยางไค่ตะลึงงันจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ผ่านไปเนิ่นนาน ความเงียบงันจึงถูกทำลายด้วยเสียงหัวเราะแห่งความปิติยินดีที่ระเบิดออกมาจากลำคอ บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่า 'ยักษ์' ที่นอนทอดตัวอยู่ตรงหน้านี้ แท้จริงแล้วคือ **'สายแร่ผลึกต้นกำเนิด'** ขนาดมหึมา ผลึกต้นกำเนิดขนาดเท่ากำปั้นถูกตัดขาดออกจากสายแร่นี้และไหลไปตามกระแสพลังงานสวรรค์ดิน ก่อนจะแยกสายออกเป็นสิบแปดแขนงพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ผลึกที่พวกจอมยุทธ์เก็บกวาดกันอยู่ข้างบนนั้น ก็คือเศษเสี้ยวที่หลุดมาจากสายแร่ยักษ์แห่งนี้เอง! สายแร่นี้ส่องประกายเจิดจรัส บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ซึ่งสิ่งเจือปน ในดินแดนดาราขานี้ ย่อมไม่มีสายแร่ผลึกต้นกำเนิดแห่งใดจะยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์เท่านี้อีกแล้ว เห็นทีจะมีเพียงในยุคบรรพกาลเท่านั้นที่สมบัติล้ำค่าเช่นนี้จะปรากฏออกมาได้ หยางไค่สัมผัสถึงกระแสน้ำพลังงานทั้งสิบแปดแขนงที่ไหลเวียนอยู่เหนือสายแร่พลางครุ่นคิด... *[บ่อน้ำพุวิญญาณทั้งสิบแปดแห่ง... แท้จริงแล้วเชื่อมต่อถึงกันหมดรึ? เช่นนั้นหากข้าชิงสายแร่นี้ไป คนข้างบนก็คงจะ...]* เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดเพียงครู่ ก่อนจะปล่อยวางความกังวลและปลดปล่อยความตื่นเต้นออกมา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังดั่งมังกรวารีหลั่งไหลออกมา กลายเป็นขุมพลังที่ไร้ลักษณ์ เข้าโอบอุ้มและปกคลุมสายแร่ยักษ์ไว้ทั้งหมด ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา สีหน้าของหยางไค่ก็พลันเปลี่ยนไป ใบหน้าของเขาซีดเผือดหยาดเหงื่อเม็ดโตผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก ก่อนจะร่วงกราวลงมาตามร่างกายที่สั่นเทา เขาประเมินขนาดของสายแร่นี้ต่ำเกินไป! ด้วยพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาในตอนนี้ ทำได้เพียงปกคลุมมันไว้อย่างยากลำบากเท่านั้น มิอาจจะบรรจุลงในลูกปัดโลกปิดตายได้โดยง่าย ลูกปัดโลกปิดตายคือโลกที่เป็นเอกเทศ แม้จะสามารถบรรจุสิ่งใดก็ได้รวมถึงสิ่งมีชีวิต แต่หยางไค่จำเป็นต้องใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เป็นสื่อกลาง ยิ่งสิ่งของใหญ่โตหรือมีพลังงานแฝงเร้นมากเพียงใด เขาก็ยิ่งต้องสูญเสียพลังจิตวิญญาณมหาศาลเพื่อเคลื่อนย้ายมัน เฉกเช่นครั้งแรกที่เขาเก็บ 'ร่างจำแลง' เข้าสู่ลูกปัดโลกปิดตาย แม้ร่างจำแลงจะมิได้ขัดขืนและให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ทว่าหยางไค่ก็แทบจะสิ้นสติเพราะขนาดอันมหาศาลของมัน สายแร่แห่งนี้ก็เช่นกัน แม้มันจะเล็กกว่าร่างจำแลงในตอนนั้นอยู่มาก ทว่าพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในสายแร่นี้กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หยางไค่คาดคำนวณว่าหากเขาฝืนชิงมันไปเพียงลำพัง 'ทะเลความรู้' ของเขาอาจจะได้รับความเสียหายจนมิอาจเยียวยา ถึงจุดนี้ เขาได้ส่งกระแสจิตหา 'ร่างจำแลง' ที่อยู่ในลูกปัดโลกปิดตายทันที วินาทีต่อมา รอยแยกแห่งความว่างเปล่าปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลูกปัดโลกปิดตาย และค่อยๆ ขยายกว้างออกต่อหน้าหยางไค่ เส้นเลือดบนหน้าผากของหยางไค่ปูดโปน ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขณะที่ปราณต้นกำเนิดในร่างปั่นป่วนจนถึงขีดสุด "เดี๋ยวนี้!" เขากู่ร้องก้อง หัตถ์ยักษ์สองข้างพุ่งพรวดออกมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่า มือคู่นั้นทั้งแข็งแกร่งและแหลมคมดั่งศิลาตราตรึง มันคือมือของ 'ร่างจำแลง' นั่นเอง! ร่างจำแลงข้ามผ่านพรมแดนระหว่างโลกภายในลูกปัดและโลกภายนอก แขนมหึมาทั้งสองโอบรอบสายแร่ยักษ์ในท่าสวมกอด มือยักษ์ช้อนสายแร่นั้นขึ้นด้วยพละกำลังมหาศาลที่มีเพียง 'ตุ๊กตาศิลา' เท่านั้นที่จะครอบครองได้ ในขณะเดียวกัน หยางไค่ก็โหมแผ่ซัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเป็นระลอก ประสานงานกับการเคลื่อนไหวของร่างจำแลงเพื่อฉุดลากสายแร่นั้นเข้ามา *ฮึ่มมมมมมมมมมม...* เสียงกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว สายแร่อย่างมหึมาค่อยๆ ขยับเขยื้อนและเคลื่อนตัวไปทีละนิด ใบหน้าของหยางไค่ที่ซีดอยู่แล้วกลับยิ่งไร้สีเลือด เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ เขาเจ็บปวดศีรษะราวกับมีเข็มหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าสู่สมอง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้รับความเสียหายจากการกระทำอันบ้าบิ่นนี้! ทันใดนั้น 'ปทุมอุ่นวิญญาณ' ก็ปลดปล่อยแสงเจ็ดสีอันอ่อนโยนออกมา คอยซ่อมแซมความเสียหายของจิตวิญญาณด้วยพลังแห่งการเยียวยา ทำให้หยางไค่รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดดังมาจากแขนของร่างจำแลง เศษหินเศษศิลาเริ่มร่วงหล่นลงมา ดูเหมือนแม้แต่ร่างจำแลงก็แทบจะแบกรับน้ำหนักอันมหาศาลนี้ไม่ไหว ภาพที่ปรากฏทำให้หยางไค่รู้สึกวิตกกังวลและกระสับกระส่ายเป็นที่สุด มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทว่ากลับรู้สึกยาวนานราวกับผ่านไปหมื่นปี ในจังหวะที่หยางไค่แทบจะทนไม่ไหว ร่างจำแลงภายในลูกปัดโลกปิดตายก็ออกแรงเฮือกสุดท้าย กระชากแขนกลับเข้าไปพร้อมกับสายแร่ผลึกต้นกำเนิด ลากมันหายลับเข้าไปในรอยแยกแห่งความว่างเปล่า พร้อมกันนั้น แสงสว่างจากลูกปัดโลกปิดตายก็สว่างวาบขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่รอยแยกนั้นจะปิดสนิทลง หยางไค่เซถลาไปมา เขารู้สึกถึงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในตา หู ปาก และจมูก ดวงตาพร่ามัวเห็นดาวระยิบระยับ โลกทั้งใบดูเหมือนจะหมุนเคว้งรอบตัวเขา จนในที่สุดเขาก็เสียการทรงตัวและล้มทรุดลงกับพื้น บัดนี้เอง ความหวาดกลัวจึงได้เกาะกินใจเขา แม้จะมีปทุมอุ่นวิญญาณคอยปกป้องจิตวิญญาณมิให้ถึงแก่ชีวิต ทว่าสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปนั้นช่างอันตรายและบ้าบิ่นเหลือคณา หากเขาสูญเสียพลังจิตวิญญาณมากเกินไปจนทำให้วิญญาณแตกสลาย เขาอาจจะมิมีวันฟื้นคืนกลับมาได้อีกเลย เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผาก หยางไค่สั่นสะท้านไปทั้งตัว "ใครกัน?!" หยางไค่รีบหันขวับไปมองยังทิศทางหนึ่ง ความระแวดระวังฉายชัดในดวงตา "นั่นใคร อยู่ตรงนั้นน่ะ?!" ในชั่วขณะนั้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าแว่วมา บัดนี้เขาอ่อนแรงจนแทบจะขยับกายมิได้ หากมีผู้คิดร้ายปรากฏตัวขึ้นในยามนี้ เขาคงมิอาจหลบหนีได้พ้น หยางไค่จึงต้องตื่นตัวถึงขีดสุด รีบปาดเลือดและเหงื่อเย็นๆ ออกจากใบหน้า แล้วพยายามนั่งขัดสมาธิเพื่อแสร้งทำเป็นสงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากที่หยางไค่ตะโกนออกไป เสียงฝีเท้านั้นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดังขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้มันดูเร่งร้อนกว่าเดิมเสียด้วย สีหน้าของหยางไค่กลายเป็นปั้นยาก เขาหรี่ตาลงจ้องมองร่างที่กำลังก้าวเข้ามาอย่างไม่กะพริบตา อึดใจต่อมา ร่างอันสะโอดสะองของสตรีผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่ นางหยุดยืนห่างออกไปราวสิบเมตร ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลังเลว่า "ท่านปรมาจารย์หยาง?" เมื่อได้ยินเสียงนั้น หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางเผยสีหน้าพิลึกพิลั่น "เป็นเจ้าเองรึ?" ผู้ที่มาหาใช่ใครอื่น แต่เป็น 'เย่จิงหาน' สตรีที่พยายามจะเข้าหาเขาและติดตามเขาอย่างไม่ยอมปล่อย ไม่ว่าเขาจะปฏิเสธนางไปอย่างไรก็ตาม ไม่คาดคิดเลยว่านางจะตามลงมาถึงที่นี่ด้วย หยางไค่ยังคงไม่คลายความระแวดระวัง เขาถามออกไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เหตุใดเจ้าจึงไม่เก็บรวบรวมผลึกอยู่ข้างบน แต่กลับลงมาที่นี่แทน?" แม้หยางไค่จะไม่รู้ว่านางต้องการสิ่งใดจากเขา แต่ทั้งสองมิได้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน และเขาได้ปฏิเสธนางอย่างชัดเจนไปแล้ว แต่นางยังคงเฝ้าติดตามเขาเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก เย่จิงหานตอบกลับว่า "ผู้น้อยเป็นเพียงคนเดียวจากสำนักพันใบไม้ที่อยู่ที่นี่ และข้าทราบดีว่ามิอาจไปแก่งแย่งแข่งขันกับผู้ใดที่ข้างบนนั้นได้" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความขมขื่นและอ้างว้าง "เมื่อเห็นท่านปรมาจารย์หยางลงมาข้างล่าง ผู้น้อยจึงคิดอยากจะลงมาดูเสียหน่อย..." ขณะที่พูด นางก็ไอออกมาสองสามครั้ง "เจ้าบาดเจ็บรึ?" หยางไค่เลิกคิ้วถาม "บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเจ้าค่ะ..." เย่จิงหานตอบ "ข้าถูกลอบโจมตีตอนที่กำลังพยายามฝ่าลงมา" เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ ในยามที่ทุกคนต่างมุ่งหวังจะครอบครองบ่อน้ำพุวิญญาณ หากเย่จิงหานต้องการจะลงมาที่นี่ นางย่อมต้องฝ่าผ่านบ่อน้ำพุแห่งใดแห่งหนึ่งลงมา และคงมีใครบางคนคิดว่านางจะมาชิงผลึกต้นกำเนิดจึงได้ลงมือกับนาง ด้วยระดับวรยุทธ์เพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สอง จึงมิใช่เรื่องแปลกที่นางจะบาดเจ็บจากการฝ่าลงมาเช่นนี้