สิ้นคำกล่าวนั้น หยางไค่พลันหลับตาลงรวบรวมสมาธิ ใช้ทุกหยาดหยดของกาลเวลาเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงของตนให้กลับคืนมา ก่อนหน้านี้ เมื่อครั้งที่เขาได้กลืนกินโอสถทิพย์เข้าไปเป็นจำนวนมาก ฤทธิ์ยาเหล่านั้นยังคงควบแน่นอยู่ในร่างกายและเส้นชีพจรโดยมิอาจละลายได้ทันท่วงที ส่งผลให้การไหลเวียนของปราณต้นกำเนิดติดขัด สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้คือการกลั่นกรองฤทธิ์ยาเหล่านั้นให้สมบูรณ์ เพื่อแผ่ซ่านพลังไปสู่ทุกส่วนของร่างกายอย่างทั่วถึง ทางด้านจิตวิญญาณศาสตรา มันยังคงอยู่นอกขอบเขตของเพลิงทมิฬ วนเวียนฟาดค้อนศึกใส่ตนเองอย่างบ้าคลั่งเพื่อดับไฟที่แผดเผา กาลเวลาเคลื่อนคล้อยผ่านไปอย่างช้าๆ หนึ่งชั่วโมงให้หลัง จิตวิญญาณศาสตราจึงสามารถดับเปลวเพลิงที่ลุกโชนบนร่างของมันได้สำเร็จ ทว่าหลังจากได้สัมผัสกับความร้ายกาจของเพลิงทมิฬด้วยตนเอง มันดูเหมือนจะสำนึกได้ว่าเปลวเพลิงเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ควรเข้าไปตอแย มันจึงได้แต่ยืนคำรามอย่างเดือดดาลอยู่ภายนอกเพื่อยั่วยุหยางไค่ โดยมิกล้าบุ่มบามจู่โจมเข้ามาอีก หยางไค่เพิกเฉยต่อเสียงคำรามนั้น เขายังคงปรับลมปราณและเข้าสู่ห้วงสมาธิต่อไป ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง หยางไค่พลันลืมตาขึ้นในทันใด ประกายแสงบนใบหน้าของเขาดูผ่องใสขึ้นกว่าเดิม ไร้ซึ่งวี่แววของความอ่อนล้าเฉกเช่นก่อนหน้า เขาเหยียดกายลุกขึ้นยืนพลางแสยะยิ้มให้จิตวิญญาณศาสตราอย่างเลือดเย็น "เจ้าตายแน่!" “โฮก!” จิตวิญญาณศาสตราแผดคำรามอย่างดุร้าย พริบตานั้น หยางไค่เคลื่อนย้ายพริบตาออกไปนอกวงล้อมเพลิงทมิฬ พุ่งทะยานเข้าหาจิตวิญญาณศาสตราดุจปักษีโฉบเหยื่อ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังเนตรสีชาดของศัตรู "จงมองข้า!" มิอาจรู้ได้ว่าจิตวิญญาณศาสตราเข้าใจคำพูดของเขาหรือไม่ แต่มันกลับเงยหน้าขึ้นสบตากับหยางไค่โดยสัญชาตญาณ ทันทีที่สายตาสอดประสาน แสงสีทองพลันสาดประกายจากเนตรซ้ายของหยางไค่ เขาปลุกเร้า 'เนตรมารสลายสูญ' (Demon Eye of Annihilation) เพื่อสะกดข่มจิตวิญญาณศาสตราในทันที จิตวิญญาณศาสตราพลันชะงักงันราวกับถูกแช่แข็ง เงาร่างของดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของหยางไค่ในพริบตาถัดมา ก่อนที่คมดาบมายานั้นจะลอยเด่นอยู่เหนือทะเลความรู้ของจิตวิญญาณศาสตรา ตัวดาบถูกสลักลวดลายมังกรและหงส์อย่างประณีต แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังที่สั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ นั่นคือ 'ดาบแยกวิญญาณ' (Soul Splitting Sabre)! นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไค่เรียกใช้ศาสตราระดับจักรพรรดิชิ้นนี้หลังจากหลอมรวมมันสำเร็จ เนื่องจากจิตวิญญาณศาสตราคือศาสตราระดับจักรพรรดิที่จำแลงกายมาในรูปมนุษย์ หยางไค่จึงมิกล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาปลดปล่อยวิชาโจมตีทางวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาทันที ดาบแยกวิญญาณสั่นสะเทือน ส่งเสียงหวีดหวิวพร้อมปลดปล่อยรัศมีเจิดจ้าและอักขระลึกลับนับไม่ถ้วนที่หมุนวนรอบตัวดาบ หยางไค่คำรามกึกก้อง "ประกาศิตตัดสวรรค์!" (Heaven Severing Slash) สิ้นเสียงประกาศิต ดาบแยกวิญญาณพลันฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน “โฮก!” จิตวิญญาณศาสตราร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ร่างกายของมันสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับจะแตกสลายลงได้ทุกเมื่อ 'ประกาศิตตัดสวรรค์' คือสุดยอดวิชาลับทางวิญญาณที่หยางไค่ร่ำเรียนมาจาก 'เทียนเหยียน' ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้เพียรพยายามบ่มเพาะดาบแยกวิญญาณตามวิถีของวิชาลับนี้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นการโจมตีครั้งแรกนี้จึงทรงอานุภาพมหาศาล อย่างไรก็ตาม ด้วยระยะเวลาการบ่มเพาะที่ยังสั้นนัก กอปรกับระดับพลังฝึกตนที่ยังไม่สูงพอ และดาบแยกวิญญาณที่ยังมิอาจหลอมรวมได้โดยสมบูรณ์ อานุภาพของการโจมตีครั้งนี้จึงยังเหลือช่องว่างให้พัฒนาได้อีกมาก แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับในยามนี้ จิตวิญญาณศาสตราก้าวถอยหลังอย่างระส่ำระสายจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวโดยไร้เรี่ยวแรงขัดขืน แสงที่ประกอบขึ้นเป็นร่างของมันหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัดและเริ่มมีรอยปริแตก ทว่ามันกลับไร้ซึ่งความยำเกรง มิหนำซ้ำยังกลับคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม มันชูค้อนศึกขึ้นสูงแล้วพุ่งเข้าใส่หยางไค่ด้วยวิญญาณอาฆาต หยางไค่หรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ว่าสถานการณ์เริ่มจะเลวร้าย ในช่วงเวลาคับขันนั้น ดอกบัวตูมสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะพลันผุดออกมาจากเนตรซ้ายของเขา "บัวสวรรค์ผลิบาน!" (Blossoming Lotus) ดอกบัวตูมพุ่งทะยานออกไปปรากฏขึ้นในทะเลความรู้ของจิตวิญญาณศาสตรา ค่อยๆ ดูดซับพลังวิญญาณของศัตรูเพื่อหล่อเลี้ยงให้ตัวมันผลิบาน หยางไค่ทุ่มสุดตัวด้วยการผสานวิชาลับทางวิญญาณทั้งสองเข้ากับศาสตราระดับจักรพรรดิสายวิญญาณ ในที่สุดเขาก็สามารถตรึงจิตวิญญาณศาสตราเอาไว้ได้สำเร็จ หยาดโลหิตสีทองค่อยๆ ไหลรินจากดวงตาซ้ายของหยางไค่เป็นทางยาว เมื่อดอกบัวค่อยๆ ผลิบาน แสงสว่างบนร่างของจิตวิญญาณศาสตราริบหรี่ลงทุกที จนกระทั่งร่างของมันโปร่งแสงไปในชั่วพริบตา ในไม่ช้า เหลือเพียงเงาร่างของดอกบัวที่เบ่งบานอยู่ ณ จุดที่จิตวิญญาณศาสตราเคยยืนอยู่ เมื่อดอกบัวผลิบานจนสุดทาง มันพลันระเบิดออกเสียงสนั่น ทิ้งไว้เพียงค้อนศึกที่คุ้นตาเบื้องหน้าของหยางไค่ หยางไค่หอบหายใจรุนแรงด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด แต่ก่อนที่เขาจะได้ขยับกาย ค้อนศึกนั้นกลับสั่นไหวเล็กน้อยและพยายามจะทะยานหลบหนีไป “ยังไม่ตายอีกหรือ?” หยางไค่ร้องอุทาน จิตวิญญาณศาสตราตนนี้รับการโจมตีด้วยวิชาลับทางวิญญาณถึงสองครั้งแต่กลับไม่ดับสูญในทันที ความอึดของมันช่างเกินความคาดหมายของเขายิ่งนัก ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันมาถึงจุดจบแล้ว เมื่อเห็นค้อนศึกพยายามจะพุ่งแหวกอากาศหนีไป หยางไค่รีบหยิบ 'มุกปิดโลก' (Sealed World Bead) ออกมาพร้อมวาดดรรชนีสร้างผนึก กฎเกณฑ์แห่งห้วงมิติหมุนวนรอบตัวมุกจนเกิดรอยแยกแห่งความว่างเปล่าขึ้นบนพื้นผิว "หยุดมัน!" หยางไค่ตวาดลั่น แขนขนาดยักษ์ของ 'ร่างอวตาร' (Embodiment) พุ่งออกมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่า นิ้วมือทั้งห้ากางออกดุจขุนเขาขนาดมหึมา กดทับค้อนศึกเอาไว้อย่างเบ็ดเสร็จ จากนั้นจึงคว้าค้อนศึกนั้นไว้ในอุ้งมือแล้วถดถอยกลับเข้าไปใน 'โลกใบเล็กภายในมุก' ทันที หลังจากนั้น รอยแยกแห่งความว่างเปล่าก็ค่อยๆ เลือนหายไป หยางไค่ทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรง พลังเพียงน้อยนิดที่เขาเพิ่งฟื้นฟูมาได้กลับสูญสิ้นไปอีกครั้ง ในยามนี้เขารู้สึกเหมือนมีดวงดารานับพันหมุนวนอยู่รอบศีรษะ เมื่อพยายามจะยืนขึ้นอีกครั้ง กลับพบว่าร่างกายมิอาจขยับได้ตามใจนึก ในจังหวะนั้นเอง กลิ่นอายหอมละมุนพลันลอยมาปะทะจมูกพร้อมกับอ้อมแขนที่เข้ามาประคองเขาไว้ หยางไค่เบือนหน้าไปมองด้วยความยากลำบาก และพบกับใบหน้าของหลิวเหยียน "นายท่าน ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" หลิวเหยียนเอ่ยถามด้วยความร้อนรน หยางไค่ส่ายหน้าอย่างอ่อนล้า ก่อนจะกวาดสายตาไปรอบๆ และพบว่าฮวาชิงซือก็อยู่ที่นี่ด้วย เขาเข้าใจได้ในทันทีว่าทั้งสองคนน่าจะมาถึงนานแล้วและแอบซุ่มอยู่ใกล้ๆ เพื่อหาจังหวะเข้าช่วยเหลือหลังจากสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ ทว่าพวกนางกลับคาดไม่ถึงว่าศึกครั้งนี้จะจบลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ หากหยางไค่ไม่ได้สูญเสียพลังวิญญาณไปมากมายกับการจัดเก็บเหมืองผลึกต้นกำเนิดก่อนหน้านี้ เขาคงไม่ต้องมาเสียเวลากับจิตวิญญาณศาสตรานานถึงเพียงนี้ แม้จิตวิญญาณศาสตราจะเป็นศาสตราระดับจักรพรรดิจำแลง แต่อย่างไรเสียมันก็ถูกสะกดข่มด้วยการโจมตีทางวิญญาณ และวิชาลับที่หยางไค่ครอบครองนั้นทรงพลังยิ่งนัก ขอเพียงเขามีพลังวิญญาณเพียงพอ การจัดการกับมันย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น "ข้าไม่เป็นไร!" หยางไค่ส่ายหน้าพลางเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่า "รั่วซีล่ะ?" หลิวเหยียนตอบว่า "ที่นี่อันตรายเกินไป ข้าจึงให้นางตามสตรีที่ชื่อเย่จิงหานไปก่อนเจ้าค่ะ" หยางไค่พยักหน้า "ดีแล้ว! ให้ข้าฟื้นฟูพลังก่อน หลิวเหยียน... เจ้าลองดูดซับเพลิงทมิฬของหลวนเฟิ่งที่กระจายอยู่แถวนี้ดูสิ หากเจ้าทำได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของเจ้าอย่างมาก" "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันเจ้าค่ะ!" ดวงตาของหลิวเหยียนสาดประกายเพลิงออกมา นางจ้องมองไปยังเพลิงทมิฬสลายพิภพที่สั่นไหวอยู่รอบตัวราวกับกำลังมองยอดอาชารเลิศรส นางแลบลิ้นสีชาดเล็กๆ เลียริมฝีปากด้วยความกระหาย หยางไค่หันไปมองฮวาชิงซือ "พี่สาวฮวา ฝากดูแลมุกปิดโลกนี่ด้วย!" “เจ้า... เรียกข้าว่าพี่สาวฮวาอย่างนั้นหรือ...” นี่เป็นครั้งแรกที่ฮวาชิงซือได้ยินหยางไค่เรียกขานนางเช่นนี้ นางถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เมื่อได้สติ หยางไค่ก็หายเข้าไปในโลกใบเล็กภายในมุกแล้ว ทิ้งไว้เพียงมุกปิดโลกที่ลอยมาสู่นาง "เจ้าเด็กบ้า ทำมาเป็นเรียกข้าให้ดูเด็ก!" ฮวาชิงซือสบถอย่างไม่สบอารมณ์กับคำเรียกขานนั้น แต่ในไม่ช้านางก็ถูกดึงดูดด้วยมุกปิดโลก นางพินิจพิจารณามันด้วยความใคร่รู้ แม้ว่านางจะพำนักอยู่ในโลกใบเล็กมาโดยตลอด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันอย่างใกล้ชิด นางอดสงสัยไม่ได้ว่ายอดคนผู้ใดกันที่มีฤทธานุภาพอันล้ำลึกถึงเพียงนี้ ถึงขั้นหลอมรวมโลกทั้งใบลงในมุกเพียงเม็ดเดียวได้ ไม่นานนัก นางก็โยนความไม่พอใจทิ้งไปและเริ่มศึกษาความลี้ลับของมันอย่างกระตือรือร้น อย่างไรเสีย นี่ก็คือศาสตราระดับจักรพรรดิ หากนางสามารถหยั่งรู้ความหมายแฝงจากมันได้แม้เพียงน้อยนิด มันย่อมเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาพลังของนางอย่างมหาศาล นางแอบสันนิษฐานในใจว่า เหตุที่หยางไค่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิตินั้น คงเป็นเพราะเขาได้หยั่งรู้ความลี้ลับจากมุกปิดโลกเม็ดนี้ ทว่านางคิดผิด... ความจริงแล้วหยางไค่ฝึกฝนวิถีแห่งห้วงมิติก่อนที่จะได้รับมุกปิดโลกเสียอีก และเป็นเพราะเหตุนี้เอง 'หยางเหยียน' จึงได้มอบมุกปิดโลกให้แก่เขา มิเช่นนั้นหยางไค่อาจไม่มีโอกาสได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้เลย อย่างไรก็ตาม หยางไค่ก็ได้หยั่งรู้ความลับของกฎเกณฑ์แห่งห้วงมิติภายในมุกปิดโลกนี้ไปไม่น้อยจริงๆ ... ภายในโลกใบเล็ก หยางไค่ปรากฏกายขึ้นอย่างสงบนิ่ง เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะร้องอุทาน "ไฉนพลังงานฟ้าดินที่นี่ถึงเข้มข้นนัก!" เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า พลังงานฟ้าดินภายในโลกใบเล็กในยามนี้เข้มข้นกว่าแต่ก่อนถึงห้าหกเท่า จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะทุ้มต่ำ "แล้วเจ้าคิดว่าพลังงานฟ้าดินที่ถูกดูดซับจากตาน้ำวิญญาณก่อนหน้านี้หายไปไหนหมดล่ะ?" หยางไค่เหลือบมองร่างอวตารพลางกล่าวด้วยสีหน้าพูดไม่ออก "เพียงแต่... ข้าไม่คิดว่ามันจะดูดซับมาได้มากมายขนาดนี้ ข้าเกรงว่าสภาพแวดล้อมในการฝึกตนที่นี่ในตอนนี้ คงจะทัดเทียมกับแดนสวรรค์ของสำนักชั้นยอดได้เลยทีเดียว" ร่างอวตารพยักหน้า "มันยอดเยี่ยมจริงๆ แต่... พลังงานฟ้าดินที่นี่เปรียบเสมือนสายน้ำที่ไร้ต้นน้ำ ต้นไม้ที่ไร้ราก หากหาทางเติมเต็มไม่ได้ สักวันหนึ่งมันก็ต้องสูญสิ้นไป" หยางไค่ถอนหายใจ "กฎเกณฑ์ทางโลกในมุกปิดโลกนี้ยังไม่สมบูรณ์ แม้มันจะเป็นโลกที่แยกตัวเป็นเอกเทศ แต่มันก็มิอาจสร้างพลังงานฟ้าดินขึ้นมาเองได้ ข้ายังต้องหาทางทำให้กฎเกณฑ์ของโลกนี้วิวัฒนาการขึ้นอีกครั้ง!" ขณะที่พูด หยางไค่เงยหน้ามองร่างอวตารพลางหรี่ตา "แล้วเหตุใดเจ้าถึงไปนั่งพิงเหมืองผลึกต้นกำเนิดเช่นนั้น?" ร่างอวตารมีสีหน้าเคร่งขรึม มือข้างหนึ่งวาดผนึก ส่วนอีกข้างกุมค้อนศึกปีศาจเอาไว้แน่น เขานั่งขัดสมาธิอยู่ข้างเหมืองผลึกต้นกำเนิดแล้วตอบว่า "ข้ากำลังฝึกฝน 'เคล็ดวิชาศึกกลืนกินฟ้า' (Heaven Devouring Battle Law)!" มุมปากของหยางไค่กระตุก "เหมืองผลึกนี้ให้ผลึกต้นกำเนิดระดับกลางและระดับสูงเชียวนะ อย่ากินจนหมดล่ะ" เคล็ดวิชาศึกกลืนกินฟ้าสามารถกลืนกินได้ทุกสรรพสิ่งใต้หล้า รวมถึงแก่นแท้แห่งชีวิตของผู้ฝึกตน ดังนั้นเหมืองผลึกต้นกำเนิดที่นี่จึงไม่ใช่ข้อยกเว้น ภายใต้การทำงานของเคล็ดวิชาศึกกลืนกินฟ้า พลังงานฟ้าดินอันบริสุทธิ์ไหลหลั่งออกมาจากเหมืองผลึกต้นกำเนิดเข้าสู่ร่างกายของร่างอวตารอย่างต่อเนื่อง ดุจสายน้ำที่ไหลคืนสู่มหาสมุทร ร่างอวตารกล่าวต่อว่า "วางใจเถอะ ข้าแบ่งเหมืองนี้ออกเป็นสองส่วน และเหลืออีกครึ่งหนึ่งไว้ให้เจ้า" หยางไค่พยักหน้า "เช่นนั้นก็ดี หากเจ้าพอมีเวลา ช่วยย่อยสลายอีกครึ่งหนึ่งให้เป็นชิ้นเล็กๆ ข้าอาจจำเป็นต้องใช้ผลึกเหล่านั้นในวันหน้า... ตอนนี้ข้าต้องฟื้นฟูพลังก่อน เรื่องรายละเอียดค่อยคุยกันทีหลัง" กล่าวจบ หยางไค่ก็พุ่งทะยานไปยังสวนสมุนไพรที่อยู่ใกล้เคียงและนั่งขัดสมาธิลง ในสวนสมุนไพรมี 'ต้นไม้ที่เป็นอมตะ' (Immortal Tree) ซึ่งมอบพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด แม้ว่าหยางไค่จะไม่ได้รับบาดเจ็บทางกายสาหัสนักจากการต่อสู้ แต่เขาก็สูญเสียพลังไปมาก เขาจึงใช้พลังชีวิตที่เข้มข้นที่นี่เพื่อเร่งการฟื้นฟูให้เร็วขึ้น เพียงใช้ความคิด พลังงานฟ้าดินในโลกใบเล็กพลันม้วนตัวเข้าหาจุดที่หยางไค่นั่งอยู่ พริบตานั้นมันเริ่มควบแน่นจนกลายเป็นของเหลวอยู่รอบกายเขา หยางไค่เปิดรับทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย ปลุกเร้าเคล็ดวิชาลับเพื่อดูดซับพลังงานฟ้าดินอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายที่เคยหม่นหมองของเขาฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็วดุจปาฏิหาริย์