Chapter 2283 - Spirit Lake Palace

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 07:34

บทที่ 2283 - ตำหนักทะเลสาบวิญญาณ ฝูงแมลงกลืนวิญญาณโบยบินเข้าหาหยางไค เสียงปีกขยับพึ่บพั่บแผดดังกึกก้องไม่ขาดสาย หยางไคยืนตระหง่านด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแฝงความระแวดระวัง เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เพียงชั่วครู่ ร่างของเขาก็ถูกโอบล้อมด้วยเงาดำทมิฬของฝูงแมลง แมลงตัวหนึ่งร่อนลงเกาะบนกายเขาก่อนจะหุบปีกสงบนิ่ง ตามมาด้วยตัวที่สอง ที่สาม... จนกระทั่งกลุ่มก้อนแมลงมหาศาลเข้าปกคลุมร่างของเขาจนมิดชิด ทว่าพวกมันกลับหมอบราบอย่างนอบน้อม ไร้ซึ่งวี่แววการจู่โจม ทั้งหมดล้วนสยบแทบเท้าภายใต้บัญชาที่หยางไคส่งผ่านสายใยจิตวิญญาณอันไร้ลักษณ์ “ฮ่าๆๆ!” หยางไคระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ กำไลสยบแมลงนี้ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาใดเปรียบได้ยากยิ่ง! ในโลกกระจกวิญญาณสวรรค์ เขาเคยสัมผัสได้ว่าแมลงกลืนวิญญาณชุดเดิมเริ่มจะขัดขืนการควบคุม และแมลงชุดใหม่ที่ได้รับจากเทียนเยี่ยนเขาก็ยังไม่มีพันธสัญญาทางจิตใดๆ ทว่าบัดนี้ ด้วยอำนาจของกำไลสยบแมลง แมลงทุกตัวที่วิวัฒนาการแล้วกลับเชื่อฟังคำสั่งเขาอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เขาสามารถสั่งการพวกมันได้ดั่งใจนึกราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่กำไลสยบแมลง! ศัสตราจักรพรรดิชิ้นนี้ แม้จะไร้สิ้นอานุภาพในการโจมตีหรือการตั้งรับ ทว่ากลับมีอำนาจสยบแมลงวิเศษทั่วหล้าได้ตามปรารถนา นี่คือผลึกแห่งหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของจักรพรรดิแมลง ประสิทธิภาพของมันต่อแมลงกลืนวิญญาณจึงนับว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ยามนี้หยางไคไร้ซึ่งความกังวลใจอีกต่อไป เพราะแม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเพียงใดในภายภาคหน้า เขาย่อมสามารถรับมือได้ด้วยฝูงแมลงกลืนวิญญาณเหล่านี้ ดูเหมือนว่าห้วงมิติภายในกำไลสยบแมลงจะสามารถฟูมฟักแมลงวิเศษได้เป็นอย่างดี แมลงที่อาศัยอยู่ภายในนั้นนอกจากจะไม่กะปลกกะเปลี้ยหรือล้มตายแล้ว พวกมันกลับยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เพื่อเร่งการเติบโตให้รวดเร็วยิ่งขึ้น หยางไคจำเป็นต้องป้อน ‘หญ้าลึกลับไร้ลักษณ์’ ให้พวกมันในปริมาณที่เพียงพอ หญ้าลึกลับไร้ลักษณ์มิใช่หญ้าวิเศษล้ำค่าที่หาได้ยากเย็นนัก สำนักใหญ่หลายแห่งล้วนเพาะปลูกมันได้ทั่วไป ทว่าสิ่งที่หยางไคต้องการคือจำนวนมหาศาล ซึ่งแน่นอนว่าต้องแลกมาด้วยการจ่ายออกที่มหาศาลเช่นกัน หากเป็นเมื่อก่อน หยางไคคงต้องคิดหนักกับค่าใช้จ่ายเหล่านี้ ทว่ายามนี้เขามีขุมเหมืองผลึกต้นกำเนิดอยู่ในครอบครอง ความกังวลเรื่องการขาดแคลนทรัพยากรจึงเลือนหายไปสิ้น เขาสามารถกว้านซื้อทุกอย่างได้ตามใจชอบโดยไร้ข้อผูกมัด เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไคจึงถอนจิตออกจากห้วงมิติในกำไล ลืมตาขึ้นพลางลุกขึ้นยืนแล้วผลักประตูห้องออกไป เขาตั้งมั่นว่าจะเดินทางเข้าไปในเมืองเพื่อกว้านซื้อหญ้าลึกลับไร้ลักษณ์ ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังงานฟ้าดินที่หนาแน่นผิดปกติแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ดูเหมือนว่าในช่วงที่เขาเก็บตัวฝึกตนนั้น ความหนาแน่นของพลังงานในเมืองเฟิงหลินจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล หยางไคตกตะโอนใจยิ่งนัก เพราะเดิมทีโหลวชื่อควรจะใช้ศัสตราจักรพรรดิ ‘บันทึกพิธีรวมเป็นหนึ่ง’ ผนึกทะเลสาบวิญญาณไว้ ซึ่งน่าจะทำให้พลังงานฟ้าดินเจือจางลงสู่สภาวะปกติ แต่เหตุการณ์กลับตาลปัตร ความหนาแน่นของพลังงานนอกจากจะไม่ลดลงแล้ว ยังกลับเพิ่มพูนขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว นี่ช่างเป็นเรื่องที่น่าพิศวงโดยแท้! ในขณะนั้นเอง เงาร่างงามระหงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าเขา เย่จิ้งหานนั่นเอง! “นายน้อยหยาง ในที่สุดท่านก็ออกจากด่านฝึกตนเสียที!” เย่จิ้งหานสำรวจเขาด้วยสายตา กลิ่นอายรอบกายของเขาดูสุขุมคัมภีรภาพและมั่นคงยิ่งกว่าเดิม นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยด้วยความอิจฉาลึกๆ “นายน้อยหยาง ดูท่าการฝึกตนครั้งนี้นายน้อยจะมีความก้าวหน้าไม่น้อยเลยทีเดียว” “ไม่เท่าไหร่หรอก” หยางไคยิ้มตอบอย่างเป็นกันเอง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเดินทางไปสำนักพันใบไม้กับนาง ดังนั้นจึงเลิกท่าทีเหินห่างเหมือนดั่งกาลก่อน พลันนั้น สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “นี่เจ้ามายืนเฝ้าข้าอยู่ที่นี่ตลอดเลยหรือ?” เย่จิ้งหานยิ้มอย่างเขินอาย “อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่มีธุระอื่นใดต้องทำอยู่แล้วนี่คะ” “เจ้าวางใจเถิด ในเมื่อข้าตกปากรับคำแล้วย่อมไม่คิดหนีหาย ข้าจะไปเยือนสำนักพันใบไม้กับเจ้าแน่นอน” “ข้ามิได้มาคอยเฝ้าท่านนะ...” เย่จิ้งหานรีบโบกมือพัลวัน สีหน้าลนลาน “คือข้า... ข้าแค่...” นางอึกอักอยู่นานก็นึกหาข้ออ้างไม่ได้ ยิ่งอธิบายก็ยิ่งลนลานด้วยเกรงว่าหยางไคจะโกรธเคือง หยางไคหัวเราะเบาๆ “ช่างมันเถอะ! ไปกับข้าหน่อย ข้ามีของที่ต้องซื้อหา หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น เราจะออกเดินทางกันทันที” แววตาของเย่จิ้งหานทอประกายด้วยความยินดี นางรีบพยักหน้ารับคำรัวๆ “ตกลงค่ะ... ตกลง...” ทั้งสองพุ่งทะยานมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง ระหว่างทางหยางไคสังเกตเห็นว่าจำนวนผู้ฝึกยุทธ์ในเมืองเฟิงหลินดูบางตาลงกว่าเดิม บรรยากาศไม่คึกคักเหมือนเก่า ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่เดินอยู่บนท้องถนนกลับมีสีหน้าแช่มชื่นประดับด้วยรอยยิ้ม ราวกับเพิ่งประสบพบเจอวาสนาครั้งใหญ่มา เขาจึงเอ่ยถามด้วยความฉงน “เหตุใดทุกคนจึงดูมีความสุขนัก มีเรื่องดีอันใดเกิดขึ้นหรือ?” เย่จิ้งหานเม้มริมฝีปากพลางยิ้มตอบ “เมืองเฟิงหลินยามนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้วเจ้าค่ะ พลังงานฟ้าดินหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสามเท่าหรือห้าเท่า ใครบ้างจะไม่ยินดี” “จะว่าไป ข้าก็กำลังจะถามเรื่องนี้พอดี” หยางไคหันมองนาง “เกิดอะไรขึ้นกับพลังงานฟ้าดินที่นี่? เหตุใดมันถึงหนาแน่นขึ้นถึงเพียงนี้?” เย่จิ้งหานอธิบายว่า “นายน้อยหยางเก็บตัวฝึกตนมาตลอดทั้งเดือน ย่อมไม่ทราบถึงความเปลี่ยนแปลงล่าสุดของเมืองเฟิงหลิน เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ผู้อาวุโสเซียวแห่งวังดาราเทพและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ได้หารือกันอยู่หลายวัน ก่อนจะตัดสินใจเปลี่ยนทะเลสาบวิญญาณให้กลายเป็นสรวงสวรรค์แห่งการฝึกตนเพื่อสาธารณชนเจ้าค่ะ” “พวกเขาระดมยอดฝีมือจากสำนักต่างๆ มาดำเนินโครงการนี้จนเสร็จสิ้นเมื่อสิบวันก่อน ยามนี้ทะเลสาบวิญญาณมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วแดนใต้ในฐานะดินแดนฝึกตนที่น่าอัศจรรย์ ผู้ฝึกยุทธ์มหาศาลต่างหลั่งไหลกันมาที่นี่ แม้แต่ชาวเมืองเฟิงหลินเองก็แห่กันไปชมบารมี เมืองถึงได้ดูเงียบเหงาเช่นนี้แล” เมื่อได้ฟังคำอธิบาย หยางไคจึงเข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดผู้คนในเมืองจึงเบาบางลง ที่แท้พวกเขาก็แห่กันไปชื่นชมทะเลสาบวิญญาณนั่นเอง “ดินแดนแห่งนั้นถูกขนานนามว่า ‘ตำหนักทะเลสาบวิญญาณ’ โดยอาวุโสเซียวอวี่หยางและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ พื้นที่โดยรอบถูกขยายกว้างขวางและมีการสร้างห้องหับมากมายที่เหมาะสำหรับการเก็บตัวฝึกตนเจ้าค่ะ” “ตำหนักทะเลสาบวิญญาณงั้นรึ?” หยางไคเลิกคิ้วขึ้น เย่จิ้งหานยิ้มตอบ “ใช่แล้วค่ะ” หยางไคครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามต่อ “แล้วใครเป็นผู้ดูแลตำหนักทะเลสาบวิญญาณ... และใครเป็นเจ้าของ?” เย่จิ้งหานกล่าวว่า “สำนักใหญ่เหล่านั้นไม่ได้คิดจะยึดครองไว้เป็นของตนฝ่ายเดียว หากแต่เป็นการบริหารร่วมกันระหว่างเมืองเฟิงหลิน วังดาราเทพ และสำนักชั้นนำอื่นๆ โดยเปิดกว้างให้คนทั่วทั้งแดนใต้เข้ามาฝึกตนได้ เพียงแค่จ่ายผลึกต้นกำเนิดให้เพียงพอก็พอเจ้าค่ะ” “หืม?” หยางไคประหลาดใจ “แม้แต่เมืองเฟิงหลินยังมีสิทธิ์ร่วมบริหารด้วยหรือ?” “นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้วค่ะ ตำหนักทะเลสาบวิญญาณตั้งอยู่ติดกับเมืองเฟิงหลิน การให้เจ้าเมืองเป็นผู้ดูแลในบางส่วนจึงเหมาะสมที่สุด ยามนี้เมืองเฟิงหลินเองก็มีชื่อเสียงโด่งดังจากเรื่องนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว” หยางไคหัวเราะร่า “ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าเมืองต้วนคงจะดีใจจนเนื้อเต้นอยู่เป็นแน่” เย่จิ้งหานเม้มริมฝีปาก “ความจริงแล้ว ถึงแม้เจ้าเมืองต้วนจะยังอยู่เพียงระดับต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม แต่สถานะของเขากลับสูงส่งขึ้นอย่างมหาศาลเพราะตำหนักทะเลสาบวิญญาณ ยามนี้เขามีฐานะทัดเทียมกับเจ้าสำนักของสำนักชั้นหนึ่งไปแล้วเจ้าค่ะ” “ฐานะสูงส่ง แต่ระดับการฝึกตนยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสะกดฝูงชนได้...” หยางไคขมวดคิ้ว เขาอดเป็นห่วงต้วนหยวนซันไม่ได้ เย่จิ้งหานเหลือบมองเขาพลางกล่าวว่า “นายน้อยหยางมิต้องกังวลแทนท่านหรอกค่ะ อาวุโสเซียวได้จัดการเรื่องนี้ไว้แล้ว โดยการรับเจ้าเมืองต้วนและรองเจ้าเมืองขี้เมาเป็น ‘ศิษย์สายนอก’ ของวังดาราเทพ นอกจากนี้ทั้งสองยังได้รับตำแหน่งกิตติมศักดิ์ในวิหารสุริยันคราม แดนศักดิ์สิทธิ์ยุทธ์สวรรค์ และสำนักชั้นนำอื่นๆ อีกด้วย” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไคถึงกับตะลึงงัน “ทำเช่นนั้นได้ด้วยหรือ?” เย่จิ้งหานป้องปากหัวเราะเบาๆ “พวกท่านเหล่านั้นคงไม่มีทางเลือกอื่นกระมังคะ” “เหล่าผู้อาวุโสเหล่านั้นช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก” หยางไคส่ายหัวพลางยิ้มขมขื่น “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย แต่ข้ากล้าพนันได้ว่าตอนนี้ไม่มีใครกล้าดูแคลนหรือขัดขวางเจ้าเมืองต้วนและรองเจ้าเมืองขี้เมาอย่างแน่นอน” แม้ระดับการฝึกตนของต้วนหยวนซันและขี้เมาจะไม่สูงส่ง ทว่าเบื้องหลังของพวกเขากลับมีสำนักยักษ์ใหญ่ทั่วแดนใต้หนุนหลัง การบริหารเมืองเฟิงหลินและตำหนักทะเลสาบวิญญาณจึงมิใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป หากใครกล้าฝ่าฝืนคำสั่ง ย่อมเท่ากับเป็นศัตรูกับขุมอำนาจชั้นนำทั้งหมดในแดนใต้ ใครเล่าจะขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนั้น? “อาวุโสเซียวช่างเป็นผู้ทรงคุณธรรมและใจคอกว้างขวาง สมแล้วที่เป็นยอดสำนักผู้ปกครองแดนใต้ บารมีช่างน่าเลื่อมใสยิ่ง” หยางไคกล่าวอย่างจริงใจ หากวังดาราเทพคิดจะยึดครองตำหนักทะเลสาบวิญญาณไว้เพียงผู้เดียว ย่อมไม่มีใครกล้าคัดค้าน เพราะวังดาราเทพมีจักรพรรดิหมิงเยว่ (จันทร์กระจ่าง) หนุนหลังอยู่ สำนักอื่นย่อมมิอาจต่อกรได้ ทว่าวังดาราเทพกลับไม่ทำเช่นนั้น แต่กลับเป็นแกนนำในการแปรเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นสรวงสวรรค์แห่งการฝึกตนของคนทั้งแดนใต้ เพียงการกระทำนี้เพียงอย่างเดียว ก็แสดงให้เห็นถึงความสง่างามและคุณธรรมของสำนักผู้เป็นใหญ่แห่งนี้ ใช่ว่าทุกสำนักจะใจกว้างเช่นนี้ หากเป็นเวินจื่อซันแห่งวิหารสุริยันครามครอบครองดินแดนล้ำค่านี้ไว้ เขาคงจะปิดเงียบและเก็บไว้ให้เพียงศิษย์ในสำนักของตนเท่านั้น นั่นมิใช่เรื่องแปลกประหลาด เพราะแต่ละคนล้วนมีลำดับความสำคัญต่างกัน และไม่มีใครจะเห็นแก่ส่วนรวมโดยไร้ซึ่งเหตุผล “เล่าต่อเถิด” หยางไคกล่าว “ตำหนักทะเลสาบวิญญาณเลียนแบบโครงสร้างดินแดนฝึกตนของวังดาราเทพมาเจ้าค่ะ โดยแบ่งออกเป็นสามระดับคือ มนุษย์, ปฐพี และนภา ดินแดนระดับมนุษย์เปิดให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับคืนสู่ต้นกำเนิดหรือต่ำกว่าเข้าใช้ ส่วนระดับปฐพีเปิดให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามหรือต่ำกว่า และสำหรับห้องระดับนภานั้น... มีไว้สำหรับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเท่านั้นเจ้าค่ะ” เมื่อเย่จิ้งหานเล่ามาถึงตรงนี้ แววตาของนางก็ทอประกายแห่งความโหยหา ราวกับถวิลหาซึ่งพลังระดับจักรพรรดิอันสูงสุด “ค่าธรรมเนียมของแต่ละระดับจะสูงขึ้นตามลำดับ ว่ากันว่าห้องระดับนภาต้องจ่ายผลึกต้นกำเนิดระดับสูงหนึ่งพันก้อนต่อวัน และรับเฉพาะผลึกระดับสูงเท่านั้น ไม่รับผลึกระดับกลางหรือต่ำในจำนวนที่เท่ากันด้วยเจ้าค่ะ” “ราคานี้มัน... น่าสยดสยองเกินไปแล้ว!” หยางไคอุทานด้วยสีหน้าปั้นยาก ผลึกต้นกำเนิดระดับสูงหนึ่งพันก้อน เทียบเท่ากับผลึกระดับกลางหนึ่งแสนก้อน หรือผลึกระดับต่ำถึงสิบล้านก้อน! และนั่นคือค่าใช้จ่ายสำหรับ ‘วันเดียว’ เท่านั้น ยามที่ใครสักคนเก็บตัวฝึกตน อย่างสั้นที่สุดก็ครึ่งเดือน ยิ่งหากต้องการทำความเข้าใจวิชาลับหรือเคล็ดวิชาล้ำค่า อาจต้องใช้เวลานับปีหรือมากกว่านั้น โดยเฉพาะยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่การเก็บตัวแต่ละครั้งอาจยาวนานนับสิบปี จำนวนผลึกต้นกำเนิดที่ต้องจ่ายย่อมมหาศาลจนมิอาจประเมินได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังถูกจำกัดให้ใช้เพียงผลึกระดับสูงเท่านั้น เงื่อนไขช่างเข้มงวดรุนแรงยิ่งนัก “แต่ข้าว่า ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิส่วนใหญ่คงมั่งคั่งกันทั้งนั้น หากเป็นไปเพื่อความก้าวหน้าในวิถีแห่งยุทธ์ ทรัพย์สมบัติภายนอกกายเพียงเท่านี้ พวกเขาคงไม่เสียดายที่จะทิ้งขว้างไปหรอก” หยางไคกล่าวพลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

React

พูดคุย