**บทที่ 2330 - จุดอ่อน** “ไม่... มีบางอย่างผิดปกติ!” สีหน้าของหยางไค่พลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อความจริงบางอย่างแจ่มแจ้งขึ้นในใจ หุ่นเชิดศพที่แท้จริงย่อมต้องครอบครองวิชาลับและทักษะยุทธ์อันแก่กล้าจากชาติภพก่อน ทว่านับตั้งแต่เริ่มเปิดฉากจู่โจม หยางไค่กลับยังไม่เห็นหุ่นเชิดศพตนนี้สำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาเลยแม้แต่น้อย ท่าร่างของมันมีเพียงการชกต่อยที่เรียบง่ายทื่อด้าน หรือไม่ก็พ่นพิษศพออกมาเมื่อถูกต้อนจนมุมเท่านั้น เขายังไม่เห็นมันสำแดงจุดเด่นที่หุ่นเชิดศพควรจะมีเลยสักอย่างเดียว หุ่นเชิดศพเบื้องหน้านี้... ดูเหมือนจะเป็นเพียง ‘ของตำหนิ’ ที่ล้มเหลว! หยางไค่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ในชั่วพริบตา กล่าวคือ หุ่นเชิดศพตนนี้ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ มันคือความล้มเหลวที่ถูกกลั่นสกัดไม่ถึงขั้นสูงสุด เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน หยางไค่ก็มั่นใจว่าเขามองไม่ผิด ต่อให้ยอดฝีมือจะมีพลังกล้าแกร่งเพียงใด แม้จะเป็นถึงขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม ก็มิอาจทนทานต่อความเจ็บปวดรวดร้าวจากการกลั่นสกัดร่างกายตนเองให้กลายเป็นหุ่นเชิดได้โดยไร้ข้อผิดพลาด หากขั้นตอนการหลอมรวมเกิดความผันผวนเพียงนิดเดียว กระบวนการทั้งหมดก็ย่อมพังทลาย หยางไค่สันนิษฐานว่า อดีตประมุขสำนักพันใบไม้มิอาจกรำศึกกับการกลั่นสกัดจนจบกระบวนการได้ ส่งผลให้เขากลายเป็นเพียงผลงานที่ล้มเหลว เมื่อพิจารณาถึงจุดนี้ หัวใจของหยางไค่ก็สั่นสะท้านด้วยความหวัง หากนี่คือหุ่นเชิดศพขอบเขตจักรพรรดิระดับสามที่สมบูรณ์แบบ เขาคงไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย ทว่าหากมันคือของที่มีตำหนิและล้มเหลว การจะเอาชนะก็ใช่ว่าจะไม่มีทาง สิ่งเดียวที่เขาต้องทำในตอนนี้คือ ค้นหา ‘จุดตาย’ และจู่โจมมันเสีย! หยางไค่ไม่รอช้า แผดเสียงตะโกนก้องทันที “พวกเจ้าทั้งสองช่วยถ่วงเวลาให้ข้าที!” สิ้นคำ หยางไค่พลันกระตุ้นใช้ ‘เนตรมารสยบเนตร’ จ้องมองลึกเข้าไปในร่างของหุ่นเชิดศพทันที แสงสีทองเจิดจ้าผุดพรายขึ้นจากดวงตาซ้าย ทุกสรรพสิ่งถูกเปิดเปลือยต่อสายตาเขา ทำให้เขามองเห็นกลไกภายใต้ชั้นผิวหนังและโครงสร้างภายในของหุ่นเชิดศพได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แม้หลิวเหยียนและร่างธรรมจะไม่รู้ว่าหยางไค่วางแผนอะไรไว้ แต่พวกเขาสามารถรับรู้ถึงความเร่งร้อนจากน้ำเสียงนั้นได้ ในพริบตาต่อมา หลิวเหยียนพลันปลดปล่อยเปลวเพลิงออกมาอย่างไม่คิดชีวิต เข้าปะทะหักล้างกับพิษศพที่พุ่งเข้ามา ร่างธรรมกระโดดขึ้นและกระทืบเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรง ทว่าครานี้เขาไม่กล้าพุ่งเข้าปะทะโดยตรง เขาชกหมัดลงสู่พื้นเบื้องล่างและกำมันไว้แน่น ทันใดนั้น กฎเกณฑ์แห่งปฐพีพลันผันผวนรุนแรง พื้นดินใต้เท้ากลายเป็นทรายดูดและม้วนตัวขึ้นมารอบกายเขา เพียงอึดใจเดียว ‘หอกปฐพี’ เล่มยักษ์ที่ดูราวกับจะค้ำยันสรวงสวรรค์ได้ก็ปรากฏขึ้นในมือ แม้หอกเล่มนี้จะสร้างขึ้นจากมวลสารปฐพีรอบกาย แต่ด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ไหลเวียนอยู่อย่างหนาแน่น อานุภาพของมันจึงมิได้ด้อยไปกว่าศัสตราวิเศษระดับต้นกำเนิดเต๋าเลยแม้แต่นิดเดียว ร่างธรรมเหวี่ยงหอกในมือออกไปสุดแรงเกิด! *ตูม!* มวลอากาศถูกฉีกกระชากจนเกิดสุญญากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หอกพุ่งเข้ากระแทกกลางร่างหุ่นเชิดศพอย่างถนัดถรี่ ประกายไฟกระเด็นพรวดพร้อมเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าการโจมตีนั้นกลับทิ้งไว้เพียงรอยบุ๋มเล็กๆ บนร่างของมันเท่านั้น มิอาจแทงทะลุเข้าไปได้เลย “มันจะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!” ร่างธรรมร้องคำรามด้วยความตกใจ เขารู้ดีว่าพลังทำลายล้างของเขาเลิศล้ำเพียงใด และมั่นใจว่ามันสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน ทว่ากลับไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าหุ่นเชิดศพตนนี้! สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าร่างกายของมันช่างแข็งแกร่งเกินบรรยาย ยิ่งกว่าศัสตราวิเศษป้องกันระดับจักรพรรดิเสียอีก ‘หากการโจมตีระดับนี้ยังทำอะไรมันไม่ได้ แล้วเราจะรับมือกับมันอย่างไร?’ ร่างธรรมเริ่มรู้สึกหนักใจเมื่อคิดถึงจุดนี้ ดูเหมือนว่าการโจมตีเมื่อครู่จะสร้างความพิโรธให้แก่หุ่นเชิดศพ หลังจากหอกปฐพีแตกสลายไป มันก็แผดคำรามกึกก้องก่อนจะพ่นพิษศพออกมาด้วยความเร็วที่เพิ่มพูนขึ้น เดิมทีมันยังติดพันอยู่กับเปลวเพลิงของหลิวเหยียน ทว่าในยามนี้ พิษศพสีเขียวคล้ำกลับรุกคืบเข้าหาหลิวเหยียนอย่างรวดเร็ว จนดูเหมือนว่าเปลวเพลิงของนางมิอาจต้านทานได้อีกต่อไป สีหน้าของร่างธรรมพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขาคว้ามือเข้าไปในห้วงอากาศว่างเปล่า ทันใดนั้น ‘ค้อนศึกศัสตรามาร’ เล่มยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในมือ กลิ่นอายมารอันดำมืดและชั่วร้ายพวยพุ่งออกมาม้วนตัววนรอบค้อน ปลุกปั่นอารมณ์ด้านมืดและลบเลือนที่ลึกที่สุดในก้นบึ้งหัวใจของทุกคน จนร่างกายต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว! มันคือค้อนศึกศัสตรามาร! นี่คืออาวุธมารที่อดีตจอมมารผู้ยิ่งใหญ่จากยุคบรรพกาลเคยครอบครอง มันห่อหุ้มด้วยปราณมารและมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง หยางไค่เคยโยนมันเข้าไปในลูกปัดโลกนิรมิตเพื่อให้ร่างธรรมคอยดูแล ใครจะไปรู้ว่าร่างธรรมจะแอบกลั่นสกัดมันจนนำมาใช้งานได้เช่นนี้! อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าร่างธรรมจะยังกลั่นสกัดมันไม่สมบูรณ์นัก ดวงตาของเขาสั่นระริกอย่างรุนแรงเมื่อเรียกค้อนออกมา พริบตาต่อมา ดวงตาคู่นั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต อัดแน่นไปด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนและกระหายเลือด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังถูกปราณมารโบราณจากค้อนศึกกัดกินจิตใจ ปราณมารสีดำสนิทเลื้อยพันรอบแขนล่ำสันของร่างธรรมราวกับสิ่งมีชีวิต และลุกลามไปทั่วร่างกายอย่างต่อเนื่อง จนผิวพรรณเริ่มกลายเป็นสีดำมะเมื่อม เมื่อมีค้อนศึกในมือ กลิ่นอายของร่างธรรมก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ในชั่วพริบตา เขาดูราวกับได้กลายร่างเป็นจอมมารยักษ์ในยุคดึกดำบรรพ์ ยืนตระหง่านอย่างลำพองและกวาดสายตามองทุกสรรพสิ่งใต้หล้าด้วยความหยามหยัน พลังงานฟ้าดินภายในห้วงมิติลับแห่งนี้เริ่มสั่นสะเทือนและโหยหวน กฎเกณฑ์ของโลกพังทลายลงสู่ความโกลาหล การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้หยางไค่ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าร่างธรรมเริ่มกลั่นสกัดค้อนศึกเล่มนี้ แต่เมื่อมองจากสภาพของร่างธรรมในตอนนี้ หยางไค่รู้ดีว่าเขาต้องจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด มิฉะนั้น เมื่อปราณมารย้อมร่างของร่างธรรมจนดำสนิท เขาจะกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดของค้อนมารเล่มนี้ไปตลอดกาล เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น เขาจึงไม่กล้าลังเลอีกต่อไป และทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการค้นหาจุดอ่อนของหุ่นเชิดศพ อีกด้านหนึ่ง ร่างธรรมได้ชูค้อนศึกขึ้นสูง ร่างยักษ์สั่นสะท้านเล็กน้อยขณะเล็งเป้าไปยังหุ่นเชิดศพ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา หุ่นเชิดศพที่ถูกกดอัดอยู่กับหน้าผาพลันโหยหวนและพยายามจะดิ้นรนหนีออกจากตำแหน่งเดิม ทว่าก่อนที่มันจะทันขยับตัว ร่างธรรมก็เหวี่ยงค้อนศึกฟาดลงมาแล้ว! ค้อนศึกฉีกกระชากอากาศธาตุราวกับไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้ มันดูราวกับพุ่งข้ามกาลเวลามาจากยุคบรรพกาล ทะลวงผ่านช่องว่างและเวลา ส่งผลให้โลกทั้งใบตกอยู่ในความสับสนอลมาน ค้อนศึกฟาดเข้ากลางลำตัวของหุ่นเชิดศพอย่างเต็มแรง! *ครืนนนน...* หน้าผาหินพังทลายแยกออกจากกัน ทิ้งรอยแยกขนาดมหึมาที่ดูราวกับโลกถูกฉีกออกเป็นสองเสี่ยง พลังงานที่บ้าคลั่งทำลายล้างทุกสรรพสิ่งที่ค้อนศึกพาดผ่าน พื้นดินแหลกลาญราวกับเต้าหู้ ทิ้งร่องรอยหลุมลึกตัดไขว้กันไปมา ขณะที่มิติล้อมรอบบิดเบี้ยวจนน่าสยดสยอง หลิวเหยียนเผ่นหนีออกไปนานแล้วก่อนที่การโจมตีจะถึงตัว ถึงกระนั้น พายุพลังงานที่โหมกระหน่ำอยู่เบื้องหลังนางก็ยังส่งผลกระทบจนเกือบจะกลืนกินนางเข้าไป ในวินาทีแห่งความตาย นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคืนร่างเป็นมนุษย์และใช้วิชาเคลื่อนย้ายร่างหลบหนีออกมาอย่างหวุดหวิด หลังจากปลดปล่อยการโจมตีนั้น กลิ่นอายอันสูงส่งที่แผ่ออกมาจากร่างธรรมก็มลายหายไปในทันที ร่างยักษ์โซเซไปมา เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าการโจมตีเมื่อครู่ได้ผลาญพลังของเขาไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น ปราณมารสีดำที่พันอยู่รอบแขนเริ่มขยายตัวไปทั่วร่างด้วยความเร็วที่น่าตกใจ “ข้าพลาดไปแล้ว!” ร่างธรรมไม่คาดคิดว่าค้อนศึกศัสตรามารเล่มนี้จะสูบกินพลังของเขาไปมหาศาลขนาดนี้ หากเขารู้ล่วงหน้า เขาคงไม่มีทางใช้มันในตอนนี้แน่ เพราะประเมินราคาที่ต้องจ่ายต่ำเกินไป ในยามนี้เขาจึงถูกปราณมารโบราณรุกรานจิตใจอย่างหนัก ในนาทีวิกฤต หยางไค่พลันปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าร่างธรรมเพียงพริบตา เมื่อสบตากัน ทั้งคู่ก็เข้าใจความคิดของกันและกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใด ในอึดใจต่อมา หยางไค่ปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ส่งร่างธรรมและค้อนศึกเข้าไปในลูกปัดโลกนิรมิต โดยวางไว้ที่ข้างสวนสมุนไพร หลิวเหยียนร่อนลงข้างกายหยางไค่ นางกวาดสายตามองไปยังเบื้องหน้าด้วยความเป็นห่วง “นายท่าน...” เมื่อขาดกำลังสนับสนุนจากร่างธรรม นางเพียงผู้เดียวมิอาจรับมือกับหุ่นเชิดศพที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ ความกังวลจึงก่อตัวขึ้นในใจ หยางไค่ยิ้มกว้างและตอบกลับว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าเจอจุดอ่อนของมันแล้ว” หลิวเหยียนพลันรู้สึกโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในหุบเหวเบื้องหน้า หุ่นเชิดศพนอนคว่ำหน้าอยู่กับพื้น แม้การโจมตีที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นของร่างธรรมจะผลาญพลังไปจนหมด แต่ราคาที่ต้องจ่ายไปนั้นก็แลกมาด้วยบาดแผลฉกรรจ์บนร่างของหุ่นเชิดศพเช่นกัน ขณะที่มันพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น หลิวเหยียนก็สังเกตเห็นบาดแผลขนาดใหญ่บนร่างของมัน แผลนั้นเริ่มตั้งแต่หัวไหล่ลากยาวลงมาถึงขา ขอบแผลเปิดกว้างพร้อมกับพิษศพที่ไหลซึมออกมา ไม่มีร่องรอยของเลือดแม้แต่หยดเดียว ทว่านางกลับมองเห็นกระดูกสีขาวโพลนอยู่ภายใน ที่จุดหนึ่ง นางมองเห็นลวดลายที่สลับซับซ้อนอย่างยิ่งกำลังเปล่งแสงเรืองรองออกมา หลิวเหยียนเข้าใจในทันทีว่านั่นคือ ‘แกนกลาง’ ของค่ายกลทั้งหมดภายในร่างหุ่นเชิดศพ หากทำลายแกนกลางนี้ได้ หุ่นเชิดศพก็จะมิอาจเคลื่อนไหวได้อีก ก่อนหน้านี้เพราะร่างกายของมันแข็งแกร่งเกินไป พวกเขาจึงมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ทว่าการจู่โจมของร่างธรรมได้เปิดโปงจุดอ่อนนี้ออกมาในการโจมตีเพียงครั้งเดียว อาจกล่าวได้ว่า ร่างธรรมได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ด้วยการโจมตีเมื่อครู่ “ถอยไปก่อน” ทันทีที่สิ้นคำ หยางไค่ก็พุ่งทะยานเข้าหาหุ่นเชิดศพดุจลูกศรออกจากคันธนู แม้หุ่นเชิดศพจะบาดเจ็บสาหัส แต่หยางไค่ก็ไม่ประมาท เพราะอย่างไรเสียมันก็คือหุ่นเชิดที่ไร้ชีวิต บาดแผลทางกายภาพย่อมไม่มีผลต่อพลังต่อสู้ของมันตราบใดที่จุดตายยังไม่ถูกทำลาย ความสะเพร่าเพียงนิดอาจนำมาซึ่งหายนะที่มิอาจย้อนคืน ในระหว่างที่พุ่งไป มือของหยางไค่ขยับเล้กน้อย ลูกปัดสีฟ้าอ่อนขนาดเท่าไข่นกพิราบพลันปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วมือ ลูกปัดนั้นดูธรรมดาสามัญและไม่สะดุดตา ทว่ากลับมีสายฟ้าสีเงินแลบแปลบปลาบอยู่ภายในอย่างน่าขนลุก มันคือ ‘ลูกปัดอัสนีทำลายล้าง’! หนึ่งในสองศัสตราวิเศษระดับจักรพรรดิที่ ‘หยางเหยียน’ ทิ้งไว้ให้ นับตั้งแต่มาถึงเขตแดนดารา หยางไค่ยังไม่เคยใช้ลูกปัดอัสนีทำลายล้างเลยแม้แต่ครั้งเดียว เหตุผลประการแรกคือเขาไม่กล้าเปิดเผยการมีอยู่ของมัน และประการที่สองคือเขายังไม่เคยพบศัตรูที่แข็งแกร่งพอจะบีบให้เขาต้องใช้มัน ทว่าหุ่นเชิดศพตนนี้ มีคุณสมบัติเพียงพอแล้ว ดังนั้น เขาจึงเตรียมจะใช้ไพ่ตายใบนี้เพื่อสยบหุ่นเชิดศพลงเสีย หยางไค่รอจนกระทั่งหุ่นเชิดศพถูกล้มลงจากการโจมตีของร่างธรรม ดูเหมือนว่ามันต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการฟื้นตัว ขณะที่มันพยายามจะทรงตัวลุกขึ้น หยางไค่ก็ได้เข้าสู่ตำแหน่งที่เหมาะสมและทุ่มเทปราณต้นกำเนิดทั้งหมดลงในลูกปัดอัสนีทำลายล้างอย่างไม่ยั้งมือ ไม่เหมือนศัสตราวิเศษระดับจักรพรรดิชิ้นอื่น หยางไค่สามารถใช้งานลูกปัดอัสนีทำลายล้างได้ตั้งแต่ยามที่เขายังอยู่เพียงขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิด ทว่าอานุภาพที่มันจะปลดปล่อยออกมานั้นขึ้นอยู่กับระดับพลังของผู้ใช้ ยิ่งผู้ใช้แข็งแกร่งเพียงใด พลังทำลายล้างของมันก็จะยิ่งมหาศาลเพียงนั้น ในยามที่เป็นเพียงขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิด หยางไค่สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตเจ้ายุทธจักรดาราได้ด้วยลูกปัดนี้ ในยามนี้เขาเป็นถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสอง อานุภาพที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้ย่อมต่างกันราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับในอดีต เมื่อเขาทุ่มเทปราณต้นกำเนิดลงไป ใบหน้าของหยางไค่ก็ซีดเผือดลงอย่างฉับพลัน เขารู้สึกราวกับว่าลูกปัดอัสนีทำลายล้างได้กลายเป็นหลุมดำที่ทรงพลัง มีแรงดูดมหาศาลพุ่งออกมาจากภายใน ราวกับว่ามันเพิ่งได้ลิ้มรสอาหารหลังจากอดอยากมานานนับปี มันสูบกินปราณต้นกำเนิดที่หยางไค่ส่งเข้าไปอย่างหิวกระหาย ความตระหนกวาบขึ้นในใจ ทว่าเขาไม่กล้าหยุดมือ ทำได้เพียงกัดฟันแน่นและส่งปราณต้นกำเนิดเข้าไปอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย!