# บทที่ 2312 - แมลงหุ่นเชิด **แมลงหุ่นเชิด**... ลำดับที่ 52 ในทำเนียบปฐพีแห่งบันทึกแมลงประหลาด ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนอ่อนบางละเอียด มักเร้นกายในความมืดมิดลึกลงไปใต้พิภพกว่าสามหมื่นเมตร ยากจะพบพานได้โดยง่าย มันมีความสามารถอันน่าสะพรึงในการเข้าควบคุมผู้อื่นหลังจากหลอมรวมเข้ากับตันเถียนและจิตวิญญาณของผู้เป็นนาย ข้อมูลไม่กี่บรรทัดจากบันทึกแมลงประหลาดพลันผุดขึ้นในมโนสำนึกของหยางไค่ ก่อนที่เขาจะระลึกถึงวิธีการรับมือกับแมลงชนิดนี้ได้อย่างรวดเร็ว ต้องขอบคุณ **‘กำไลสะกดแมลง’** ที่จักรพรรดิแมลงทิ้งเอาไว้ ซึ่งภายในนั้นมีบันทึกแมลงประหลาดเก็บรักษาอยู่ หากมิใช่เพราะประสบการณ์อันกว้างขวางของจักรพรรดิแมลง หยางไค่คงต้องตกอยู่ในสภาวะมืดแปดด้านกับสถานการณ์ในตอนนี้เป็นแน่ แมลงหุ่นเชิดมิได้มีลำดับที่สูงส่งนักในทำเนียบแมลงประหลาด อันที่จริงมันเกือบจะรั้งท้ายตารางเสียด้วยซ้ำ แม้ขนที่บางละเอียดของมันจะช่วยในการพรางตัวจนยากจะตรวจพบ และมีความสามารถในการเปลี่ยนผู้ที่กลืนมันเข้าไปให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่คอยฟังคำสั่งทุกประการ ทว่ามันก็มีจุดอ่อนร้ายแรงหลายประการ ส่งผลให้ลำดับของมันอยู่ในระดับต่ำเช่นนี้ หลังจากทบทวนวิธีการสยบมันได้แล้ว หยางไค่จึงรีบส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในแหวนมิติ ใช้เวลาเพียงชั่วครู่เพื่อค้นหาสมุนไพรไม่กี่ชนิดที่จำเป็นต้องใช้ เหล่าแขกเหรื่อโดยรอบยังคงจ้องมองเขาด้วยความสอดรู้สอดเห็น โดยไม่รู้เลยว่าเขากำลังจะทำสิ่งใดกันแน่ อันที่จริง พวกเขาต่างพากันมึนงงว่า ‘แมลงหุ่นเชิด’ ที่หยางไค่เอ่ยถึงนั้นคือตัวประหลาดชนิดใด ทว่าเมื่อเห็นเขาหยิบสมุนไพรออกมาจากแหวนมิติ ทุกคนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าสิ่งเหล่านี้อาจถูกนำมาใช้เพื่อถอนพิษแมลงหุ่นเชิดนั่น “แม่นางเย่ ท่านพอจะมีแกนอสูรธาตุปฐพีระดับต้นกำเนิดเต๋าขึ้นไปบ้างหรือไม่? พอจะให้ข้าหยิบยืมสักชิ้นได้ไหม?” หยางไค่หันไปถามเย่จิงหานกะทันหัน เย่จิงหานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบควานหาในแหวนมิติของตน ทว่าก่อนที่นางจะพบสิ่งที่ต้องการ ตู้เสี่ยนกลับหยิบแกนอสูรสีเหลืองทรงกลมออกมาแล้วมองไปทางหยางไค่ “ตู้ผู้นี้บังเอิญมีอยู่ชิ้นหนึ่ง หากน้องหยางไม่รังเกียจ โปรดรับไปเถิด” ทันทีที่เสียงของเขาดังขึ้น ลั่วจินพลันแผดคำรามด้วยโทสะ “ตู้เสี่ยน! หากเจ้ายังเห็นแก่ความสัมพันธ์ระหว่างเมืองเทียนเฮ่อและสำนักพันใบไม้ของพวกเจ้า ก็จงพาศิษย์น้องของเจ้าไสหัวไปจากที่นี่เสีย! หากเจ้าทำเช่นนั้น ข้าผู้เป็นเจ้าเมืองจะไม่เอาความเรื่องนี้!” เมื่อได้ยินดังนั้น ตู้เสี่ยนขมวดคิ้วพลางชำเลืองมองเย่จิงหาน เมื่อเห็นนางพยักหน้าเล็กน้อย เขาจึงเผยยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับว่า “คุณชายหยางเป็นสหายของสำนักพันใบไม้เรา เมื่อยามสหายมีภัย ตู้ผู้นี้คงไม่อาจยืนนิ่งดูดายได้” ใบหน้าของลั่วจินเปลี่ยนเป็นสีเถ้าถ่านก่อนจะพยักหน้าตอบรับ “ดี! ดีมาก! ข้าจะจำเรื่องนี้ไว้ และจะหาโอกาสไปเยี่ยมเยียนสำนักพันใบไม้เพื่อสนทนากับเย่เฮินให้จงได้” ตู้เสี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยกับคำขู่ ทว่าเขากลับตอบโต้ด้วยน้ำเสียงที่ไม่สยบยอมและไม่ถือดีจนเกินไป “แล้วแต่ท่านเจ้าเมืองจะปรารถนาเถิด” สิ้นคำ เขาพลันโยนแกนอสูรธาตุปฐพีไปให้หยางไค่ หยางไค่รับมันไว้ก่อนจะตรวจสอบระดับและคุณภาพ ซึ่งสร้างความพึงพอใจให้กับเขาเป็นอย่างยิ่ง ในพริบตาต่อมา เขาพลันทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิ พร้อมกับสะบัดมือเรียกเต๋าปรุงยาออกมาเบื้องหน้ากะทันหัน เตาปรุงยาขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีความสูงเท่าร่างมนุษย์ ลวดลายมังกรทะยานและหงส์ร่อนที่สลักเสลาอยู่รอบเตาราวกับมีชีวิตและแหวกว่ายไปมา พร้อมกับคลื่นพลังอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมา เพียงแค่มองปราดเดียวผู้คนก็รู้ได้ทันทีว่าเตาใบนี้มิใช่ของธรรมดา “เขาเป็นนักปรุงยาด้วยงั้นหรือ?” “สวรรค์ทรงโปรด! นั่นมันดูเหมือนเตาปรุงยาระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นสูงเลยนะ หากเขาสามารถใช้เตาปรุงยาเยี่ยงนั้นได้ มิหมายความว่าเขาคือนักปรุงยาระดับต้นกำเนิดเต๋าหรอกหรือ?” “เขาบอกว่ามาจากที่ใดกันนะ?” “หยางไค่... หยางไค่แห่งสำนักหลิงเซียว!” “หยางไค่... ชื่อนี้ช่างคุ้นหูนัก ข้าเคยได้ยินที่ไหนกันนะ?” เสียงเซ็งแซ่เริ่มดังขึ้นท่ามกลางแขกเหรื่อ พร้อมกับสีหน้าตื่นตะลึงที่ปรากฏบนใบหน้าของผู้คนไม่น้อย พวกเขาเคยประจักษ์ในความแข็งแกร่งที่หยางไค่แสดงออกมาแล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นเขาหยิบเตาปรุงยาระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นสูงออกมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงและเริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานา มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เริ่มเชื่อมโยงเข้ากับข่าวลืออันร้อนแรงของผู้ที่กลั่น ‘โอสถวิเศษฟ้าดิน’ ภายในแดนสี่ฤดูเข้ากับเจ้าหนุ่มตรงหน้า เพราะทั้งคู่ต่างมีชื่อเดียวกัน มีระดับพลังต้นกำเนิดเต๋าเหมือนกัน และยังเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาด้วยกันทั้งคู่ แม้โลกใบนี้จะกว้างใหญ่ ทว่าคงยากยิ่งที่จะหาคนสองคนที่มีความคล้ายคลึงกันมากมายถึงเพียงนี้ ต่อหน้าสายตาทุกคู่ หยางไค่จุดไฟภายในเตา ซึ่งส่งผลให้อุณหภูมิภายในโถงพุ่งสูงขึ้นทันที ลั่วจินหรี่ตาลง ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีจะขัดขวาง กลับดูเหมือนจะมีความสนใจใคร่รู้ว่าหยางไค่กำลังจะทำสิ่งใด หยางไค่ยังคงร่ายมุทราอย่างต่อเนื่อง สร้างค่ายกลวิญญาณหลากหลายรูปแบบขณะโยนสมุนไพรและแกนอสูรธาตุปฐพีลงในเตา ก่อนจะควบคุมเปลวเพลิงให้แผดเผาจนเดือดพล่าน ผ่านไปเพียงชั่วเวลาจิบชา หยางไค่พลันยื่นมือออกไปด้านข้าง พลังต้นกำเนิดพลุ่งพล่านออกไป กระชากชามใบหนึ่งให้ลอยมาหา ในอึดใจต่อมา เขาพลันทะยานร่างขึ้นไปเบื้องหน้าเตาหยกดำ สะบัดฝ่ามือตบเบาๆ จนฝาเตาเปิดออก พร้อมกับยื่นมือออกไปทำท่ากระชาก ดึงบางสิ่งให้พุ่งออกมาจากภายในเตา สิ่งที่ปรากฏในมือของเขาคือของเหลวสีเขียวมรกตที่จับตัวเป็นก้อนกึ่งเหลว ดูเหนียวข้นและมีลักษณะที่ประหลาดล้ำพิสดารยิ่งนัก ในมุมมองของนักปรุงยา การเปิดเตาในขั้นตอนการหลอมเช่นนี้ถือเป็นความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ทว่านี่กลับเป็นสิ่งที่เขาต้องการเพื่อกำจัดแมลงหุ่นเชิด เขาวางของเหลวประหลาดที่มีกลิ่นพิกลลงในชาม ก่อนจะประคองมันไปเบื้องหน้าชื่อเย่ว์อย่างระมัดระวัง พร้อมกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ท่านอาวุโส โปรดดื่มสิ่งนี้เถิด” คิ้วของชื่อเย่ว์ขมวดมุ่น ใบหน้าของนางซีดเผือดลงทันที เมื่อหยางไค่นำของเหลวกึ่งสำเร็จรูปนั่นมาวางตรงหน้า นางพลันได้กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงราวกับถุงเท้าที่ถูกทิ้งไว้จนเปื่อยเน่ามานับสิบปี เพียงแค่สูดดมกลิ่นนี้เข้าไปเพียงนิดก็แทบจะทำให้คนอาเจียนออกมา นางต้องกลืนสิ่งนี้ลงคอจริงๆ หรือ? เมื่อเห็นแววตาขยะแขยงของนาง หยางไค่พลันยิ้มกว้าง “หวานเป็นลม ขมเป็นยาเถิดท่านอาวุโส ดื่มมันเข้าไปแล้วท่านจะหายดี” ชื่อเย่ว์หรี่ตาอันงดงามมองหยางไค่ ราวกับจะบอกเขาว่าหากเขากล้าโป้ปดนางล่ะก็ เขาต้องตายสถานเดียวแน่นอน หยางไค่หาได้สนใจสายตาค้อนนั่นไม่ เขากลับทำท่าทางราวกับกำลังปลอบเด็กน้อย “มาเถิด เป็นเด็กดีแล้วดื่มให้หมดเสีย!” สิ้นคำ เขาพลันใช้มือข้างหนึ่งง้างปากของชื่อเย่ว์ และยกชามในมืออีกข้างเทของเหลวลงไปทันที ในขณะเดียวกันเขาก็ลอบส่งพลังต้นกำเนิดออกไปเพื่อช่วยให้ชื่อเย่ว์กลืนของเหลวนั้นลงไปได้ง่ายขึ้น *อึก... อึก...* แขกเหรื่อโดยรอบต่างจ้องมองตาไม่กระพริบ พวกเขารู้สึกปั่นป่วนในมวนท้องจนกระวนกระวายใจไปตามๆ กัน “อุแหวะ...” ทันใดนั้น ชื่อเย่ว์พลันอาเจียนออกมาอย่างรุนแรงก่อนจะทรุดกายลงคุกเข่าข้างหนึ่ง สีหน้าของนางดูแย่ถึงขีดสุด ราวกับพยายามจะขย้อนอวัยวะภายในออกมาทั้งหมดก็มิปาน หยางไค่ยิ้มกว้างพลางยืนอยู่ด้านข้าง เขาโยนชามทิ้งไปแล้วยื่นมือไปลูบหลังให้ชื่อเย่ว์เบาๆ “เจ้าเด็กบ้า! เจ้ากล้าเอาของพรรค์นี้มาให้ข้าดื่มงั้นรึ!” ชื่อเย่ว์หันมาคำรามใส่หยางไค่ด้วยความโกรธา ชั่วชีวิตที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ลิ้มรสชาติที่อัปยศถึงเพียงนี้ หากมิใช่เพราะร่างกายถูกควบคุมอยู่ นางคงไม่มีวันยอมรับความทุกข์ทรมานเยี่ยงนี้เด็ดขาด “ใจเย็นก่อนท่านอาวุโส ข้าถูกสถานการณ์บังคับหรอกนะ” หยางไค่ส่งยิ้มที่มีเลศนัยมาให้ “ศิษย์น้องห้า...” ไฉหู่ที่อยู่ด้านข้างจ้องมองชื่อเย่ว์อย่างเหม่อลอย ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความยินดี “เจ้าขยับได้แล้วรึ?” ชื่อเย่ว์ชะงักไป ครู่ต่อมานางจึงลองขยับร่างกายราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ “ข้าไม่ถูกควบคุมแล้ว!” สิ้นคำ นางพลันหันกลับมา ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้โกหก ข้าจะยกโทษให้เจ้าครั้งหนึ่ง แต่หากเจ้ากล้าให้ข้าดื่มของพรรค์นั้นอีกละก็...” ยังไม่ทันจะตักเตือนหยางไค่จบ ชื่อเย่ว์พลันรีบยกมือปิดปาก ใบหน้าซีดเผือดลงทันทีราวกับเพิ่งนึกถึงรสชาติอันไม่พึงประสงค์ได้ ทว่านางก็รีบหันไปมองไฉหู่และกล่าวด้วยสีหน้าผิดบาป “ข้าทำให้ท่านต้องลำบากแล้ว พี่สี่” ไฉหู่หัวเราะเบาๆ “พูดอะไรน่ะ? พวกเราคือครอบครัวเดียวกันมิใช่รึ? ข้าเชื่อว่าหากเรื่องเยี่ยงนี้เกิดขึ้นกับข้า พวกเจ้าก็คงไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ เช่นกัน” ชื่อเย่ว์พยักหน้า ความซาบซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่นางจะตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปยังชายวัยกลางวันที่ถูกเย่จิงหานสะกดไว้อยู่ “มันกล้าทำให้ข้าต้องทนทุกข์ทรมานเยี่ยงนั้น! ข้าจะฆ่ามัน!” ชายวัยกลางคนผู้นั้นจ้องมองชื่อเย่ว์อย่างเหม่อลอยพลางพึมพำ “เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้ แมลงหุ่นเชิดสูญพันธุ์ไปนานแล้ว จะมีใครในโลกนี้ที่รู้วิธีกำจัดมันได้อีก...” ดูเหมือนเขาจะไม่ยอมรับความจริงที่ว่าความลับของเขาถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย ส่งผลให้จิตวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอยไปชั่วขณะ ด้านข้างนั้น หยางไค่หัวเราะร่า “จะมาเล่นกับแมลงต่อหน้าข้า เจ้ายังเร็วไปร้อยปีโว้ย! ฮ่าๆๆ!” เสียงหัวเราะอันสะใจดังกึกก้อง จนผู้คนไม่น้อยต่างพากันขมวดคิ้วสงสัยว่าเขาเป็นบ้าไปแล้วหรืออย่างไร ขณะที่หัวเราะ หยางไค่พลันสะบัดมือแผ่พลังทำลายล้างออกมา พลังนั้นกลายเป็นเปลวเพลิงที่เผาผลาญทุกสิ่งที่ชื่อเย่ว์อาเจียนออกมาจนสิ้นซากไม่เหลือแม้แต่ธุลี ทันทีที่เกิดเรื่อง ชายวัยกลางคนผู้นั้นพลันได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรงก่อนจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ในพริบตาต่อมาใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดไร้สีเลือด พร้อมกับกลิ่นอายพลังที่หดตัวลงอย่างมหาศาล แม้แมลงหุ่นเชิดจะถูกขับออกมาแล้ว ทว่ามันยังไม่ตายทันที ดังนั้นชายผู้นั้นจึงยังไม่ได้รับผลกระทบจากการถูกถอนแมลงออก ทว่าการระเบิดพลังของหยางไค่ไม่เพียงแต่ทำลายแมลงหุ่นเชิดให้สิ้นซาก แต่มันยังส่งผลสะท้อนกลับไปยังชายผู้นั้นเนื่องจากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ผูกติดอยู่กับตัวแมลง ซึ่งแน่นอนว่ามันทำให้เขาต้องรับผลกรรมอันหนักหน่วง เหตุผลที่แมลงหุ่นเชิดมิได้มีลำดับสูงในทำเนียบแมลงประหลาด ก็เพราะพลังชีวิตของมันมิได้แข็งแกร่งเท่ากับแมลงประหลาดชนิดอื่น ทำให้มันถูกฆ่าได้ง่ายดายนัก ซึ่งต่างจากพวกแมลงกลืนกินวิญญาณที่ยากจะสังหารให้ดับสูญลงได้ หากเป็นไปได้ หยางไค่ก็อยากจะเก็บแมลงหุ่นเชิดนั่นไว้ในกำไลสะกดแมลง เพราะอาจมีสักวันที่เขาจะได้ใช้งานมัน ทว่าแมลงประหลาดจากยุคบรรพกาลอย่างแมลงหุ่นเชิดนั้นหายากยิ่ง และเป็นการยากที่ผู้อื่นจะนำมาใช้งานต่อได้เมื่อมีร่องรอยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของนายเก่าประทับอยู่ ดังนั้นหยางไค่จึงไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะทำลายมันทิ้งเสีย เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของชายวัยกลางคน ชื่อเย่ว์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่านางก็ไม่มีเจตนาจะหาเรื่องมันต่อ แต่นางกลับตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปทางลั่วจินแทน เขาคือตัวการใหญ่ของเรื่องราวทั้งหมดที่นางต้องเผชิญในวันนี้ หากมิใช่เพราะหยางไค่ปรากฏตัวขึ้นมาราวปาฏิหาริย์เพื่อช่วยเหลือนางจากวิกฤตนี้ นอกจากนางจะไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการแล้ว ไฉหู่ก็อาจจะพบกับจุดจบอันเลวร้ายไปแล้วเช่นกัน ดังนั้นนางจึงมีความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อคนสารเลวอย่างลั่วจิน “เสี่ยวเซวีย... ยังมีเวลาที่เจ้าจะกลับมาอยู่เคียงข้างข้า หากเจ้าทำเช่นนั้น ข้ารับรองว่าจะลืมเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้สิ้น!” ลั่วจินกล่าวกับชื่อเย่ว์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เสี่ยว... เซวีย!” ดวงตาของหยางไค่เบิกโพลง เขาถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่กับสิ่งที่ได้ยิน เขานึกย้อนไปในยามที่อยู่บนดาวจักรพรรดิอสูร ที่ซึ่งจ้าวอสูรชื่อเย่ว์เป็นผู้ปกครองดาวทั้งดวง มีเหล่านักรบเผ่านับล้านที่พร้อมจะฟังคำสั่งของนางอย่างจงรักภักดี ทว่าในดินแดนแห่งดวงดาวนี้ นางกลับถูกใครบางคนเรียกว่า ‘เสี่ยวเซวีย’ (เซวียน้อย)! หากข่าวนี้แพร่ไปถึงหูของเหล่าราชาอสูรบนดาวจักรพรรดิอสูรเข้าล่ะก็ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะคิดเช่นไรกัน ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยบนสีหน้าของหยางไค่ ชื่อเย่ว์จึงตวาดใส่เขาด้วยสายตาค้อนวงหนึ่งก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา “เจ้าหมาแก่! เจ้ากักขังพี่ใหญ่และคนอื่นๆ บีบบังคับให้ข้าแต่งงานกับเจ้า แล้วตอนนี้ยังกล้าหวังให้ข้าไปอยู่ข้างเจ้าอีกงั้นรึ! เจ้าฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร?” สีหน้าของลั่วจินหมองคล้ำลงทันทีด้วยความโกรธา เขารู้ดีว่าใบหน้าของเขาได้เสียจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว เดิมทีเขาวางแผนจะเรียกคืนศักดิ์ศรีด้วยการชิงตัวชื่อเย่ว์มาเป็นของตน ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะปฏิเสธเขาอย่างไร้เยื่อใยถึงเพียงนี้ ความโกรธเกรี้ยวพลันปะทุขึ้นมาเนื่องจากความอับอาย พร้อมกับจิตสังหารที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างอย่างรุนแรง!