## **บทที่ 2309 - ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง** ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าครอบงำดวงตาทุกคู่ต่างเบิกกว้างจนแทบถลน จ้องมองไปยังจุดที่มวลพลังงานอันมหาศาลพุ่งพ่านเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง ทุกคนต่างอยากรู้ว่าหยางไค่จะเอาตัวรอดจากวิกฤตความตายนี้ได้อย่างไร ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องผิดหวังและตระหนกยิ่งกว่าเดิมคือ หยางไค่กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ไม่แม้แต่จะขยับกายหลบหลีกแม้เพียงครึ่งก้าว จนกระทั่งเงาร่างของเขาถูกกลืนกินหายไปในวังวนแห่งพลังนั้น “นายน้อยหยาง!” เย่อิงหานใบหน้าถอดสี ร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจสุดขีด ต่อหน้าการจู่โจมที่รุนแรงและโหดเหี้ยมเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่หยางไค่ซึ่งมีตบะเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองจะต้านทานได้ทั้งหมด นางเชื่อสุดใจว่าในเวลานี้หยางไค่คงต้องเผชิญกับจุดจบที่น่าอนาถเป็นแน่ ทว่าอีกด้านหนึ่ง ลั่วจินกลับเพียงแค่แสยะยิ้มเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและสมเพช เพียงชั่วอึดใจ มวลพายุพลังงานที่ปั่นป่วนก็ค่อยๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงหลุมลึกขนาดมหึมาตรงจุดที่หยางไค่เคยยืนอยู่ แต่ทว่า... กลับไร้ซึ่งร่องรอยของเขาสิ้นเชิง! “เขาอยู่ที่ไหน? หายไปไหนแล้ว?” “ตายแล้วรึ? หรือว่าจะถูกซัดจนกลายเป็นธุลีไปแล้ว?” “เป็นไปได้มาก เจ้าเด็กนั่นมันก็แค่ตัวตลก ดีแต่ปากแต่ไร้ฝีมือ!” “ด้วยฝีมือของยอดฝีมือจากจวนเจ้าเมืองมากมายขนาดนี้ ต่อให้เป็นขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสามก็ยากจะรอดพ้น แล้วเจ้าเด็กเมื่อวานซืนนั่นจะเอาอะไรมาต้านทาน? เขาต้องตายจนไม่เหลือแม้แต่ซากให้ฝังแน่ๆ!” เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ฝูงชนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา บางคนรู้สึกเสียดายที่อัจฉริยะต้องมาจบชีวิตลงก่อนเวลาอันควร แต่คนส่วนใหญ่นั้นกลับเยาะเย้ยถากถางในการประเมินฝีมือตัวเองสูงเกินไปของหยางไค่ ก่อนจะพากันสรรเสริญเยินยอความยิ่งใหญ่ของลั่วจินอย่างสุดความสามารถ ลั่วจินยังคงรักษารอยยิ้มจางๆ ไว้บนใบหน้า ทว่าในส่วนลึกของหัวใจเขากลับเริ่มมีความรู้สึกไม่ชอบมาพากลผุดพรายขึ้นมา ความกระวนกระวายใจสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างเงียบเชียบ ไฉหูใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย เขาต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะเรียกสติกลับคืนมาจากความตกตะลึงที่เกิดขึ้น ที่โต๊ะอีกตัวหนึ่ง ตู้เซี่ยนหน้าซีดราวกับกระดาษพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความยากลำบาก เมื่อตั้งสติได้เขาก็กระซิบด้วยเสียงสั่นพร่า “พวกเราต้องรีบไปจากที่นี่แล้ว ไม่อย่างนั้นมันจะสายเกินไป!” ในเมื่อหยางไค่ตายไปแล้ว แม้เขาจะไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับสำนักพันใบไม้ แต่ก่อนหน้านี้ก็นั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ลั่วจินเกิดความเข้าใจผิดและอาจใช้โอกาสนี้บีบบังคับให้พวกตนอยู่ที่นี่เพื่อชำระความ หากลั่วจินเลือกที่จะทำเช่นนั้นจริงๆ ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่มีใครกล้าขวาง และสำนักพันใบไม้คงต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ ตู้เซี่ยนเริ่มลนลาน เขาพยายามลากแขนเย่อิงหานเพื่อที่จะอาศัยช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังว้าวุ่นหนีออกไป แต่ทว่าเย่อิงหานกลับยืนนิ่งราวกับหยั่งรากชะงักงัน นางไม่ขยับกายแม้แต่นิดเดียว ดวงตาคู่งามยังคงกวาดมองไปทั่วความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ “เย่อี้ เจ้าทำอะไรอยู่?” ตู้เซี่ยนเอ่ยถามด้วยความร้อนรน เย่อิงหานตอบกลับเสียงเรียบแต่หนักแน่น “นายน้อยหยางยังไม่ตาย... คนอย่างเขาไม่มีทางตายง่ายๆ แบบนั้นแน่” ตู้เซี่ยนกัดฟันกรอด ไม่รู้ว่านางไปเอาความมั่นใจมาจากไหน “ร่างของเขาแหลกสลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปแล้ว! เจ้ายังจะมองหาอะไรอีก!” เย่อิงหานยังคงยืนกราน “ข้าข้าตระหนักถึงความสามารถของนายน้อยหยางดี ดังนั้นข้ารู้ว่าเขาไม่มีทางจบชีวิตลงแค่นี้!” หยางไค่ตกลงที่จะติดตามนางไปยังสำนักพันใบไม้เพื่อซ่อมแซมค่ายกลมิติข้ามโลก ซึ่งมันคือความหวังและอนาคตทั้งหมดของสำนัก มีหรือที่นางจะนิ่งดูดาย? ตราบใดที่ยังไม่เห็นศพด้วยตาตัวเอง นางจะไม่มีวันเชื่อเด็ดขาดว่าเขาจากไปแล้ว “ต่อให้เขาเก่งกาจเพียงใด สองหมัดก็ยากจะต้านทานสี่ฝ่ามือนะเย่อี้!” ตู้เซี่ยนพยายามเกลี้ยกล่อม “ข้าเชื่อในตัวเขา!” เย่อิงหานเม้มริมฝีปากแน่น กวาดสายตาผ่านมิติมืดมนเบื้องหน้า ทันใดนั้นนางก็ดูเหมือนจะค้นพบบางอย่าง ดวงตาพลันสั่นสะท้านจ้องเขม็งไปยังทิศทางหนึ่ง มือเรียวรีบยกขึ้นอุดปากด้วยความตระหนก ตู้เซี่ยนมองตามสายตาของนางไปด้วยความฉงน ก่อนจะพบเห็นยอดฝีมือคนหนึ่งของจวนเจ้าเมือง ซึ่งเป็นหนึ่งในสองจอมยุทธ์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองที่ร่วมลงมือจู่โจมหยางไค่เมื่อครู่ และในวินาทีนั้นเอง เงาร่างอันเลือนรางราวกับภูตพรายก็ปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของคนผู้นั้น ก่อนจะค่อยๆ ควบแน่นจนกลายเป็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจนของ... หยางไค่! “นี่มัน...” ตู้เซี่ยนดวงตาแทบถลนออกมานอกเบ้า เสียงของเขาสั่นเครือ “เขายังไม่ตายจริงๆ รึ?” หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น... ต้องแข็งแกร่งเพียงใดกันถึงจะสามารถหลบหลีกการรุมกระหน่ำโจมตีเช่นนั้นมาได้โดยไม่มีใครล่วงรู้? ไม่เพียงแต่หยางไค่จะยังมีชีวิตอยู่ แต่เขากลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน แม้แต่ชายอาภรณ์ก็ไม่มีร่องรอยความเสียหายแม้แต่น้อย! สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนแผ่กระจายไปทั่วห้องโถง ยอดฝีมือระดับสามจำนวนหนึ่งไม่ได้คลายความระแวดระวังลงตั้งแต่ต้น ดังนั้นในทันทีที่หยางไค่ปรากฏตัว พวกเขาก็สัมผัสได้และตวัดสายตามองไปที่เขาเป็นจุดเดียว เมื่อเห็นเงาร่างของหยางไค่ ลั่วจินถึงกับหน้าเปลี่ยนสี ตะโกนก้องออกมาด้วยโทสะ “เจ้าเด็กเวร เจ้าคิดจะทำอะไร!” หยางไค่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองเพียงเอื้อนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มอำมหิตส่งไปให้ลั่วจิน เขาขยับฝ่ามือเบาๆ กฎเกณฑ์อวกาศอันแผ่วเบาก็สั่นสะเทือนมิติก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ใครที่กล้าลงมือกับข้า ก็อย่ามาหาว่าข้าไร้มารยาท!” สิ้นคำกล่าว ลั่วจินก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ ความไม่สบายใจอันรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ในวินาทีนั้นเอง ร่างของยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองที่ยืนอยู่เบื้องหน้าหยางไค่ก็ล้มคว่ำลงกระทันหัน ทว่าก่อนที่ร่างจะถึงพื้น โลหิตสีแดงฉานก็ฉีดพ่นออกมาจากลำคอราวกับน้ำพุ ศีรษะของเขาถูกพัดปลิวขึ้นไปบนอากาศสูงลิ่ว! เสียงหวีดร้องด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วทุกทิศทาง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันมองหยางไค่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พลางถอยกรูดออกไปเพื่อเพิ่มระยะห่างจากปีศาจร้ายตนนี้ ผู้ที่เพิ่งสิ้นใจไปนั้นคือยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งเมืองนกกระเรียนนภา และยังเป็นดั่งแขนซ้ายแขนขวาที่ช่วยลั่วจินปกครองเมืองในฐานะรองเจ้าเมือง! ทว่าจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นกลับถูกหยางไค่ปลิดชีพลงง่ายๆ ราวกับสับปลา! จากดวงตาที่ว่างเปล่าคู่นั้น ดูเหมือนว่าเจ้าตัวจะยังไม่รู้ซะด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น แม้กระทั่งในวินาทีที่วิญญาณหลุดออกจากร่าง! ความตระหนกแผ่ซ่านไปถึงขั้วหัวใจ... เด็กหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่ ถึงสามารถฆ่าขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองได้โดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ! แม้แต่เหยื่อก็ยังไม่รู้สึกถึงความตายที่มาเยือน! หยางไค่หันมองไปทางลั่วจิน เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไร้ความรู้สึก “ข้าต้องขออภัยที่ทำเลอะเทอะในงานมงคลของท่านเจ้าเมือง หวังว่าต่อจากนี้คงไม่มีใครคิดจะมาขวางทางข้าอีก!” กล่าวจบ เขาก็เริ่มก้าวย่างตรงไปหาเจ้าสาวคนใหม่ที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง ทุกครั้งที่เขาเดินผ่าน ผู้คนต่างก็หลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ แม้แต่เหล่าองครักษ์จากจวนเจ้าเมืองที่มีสีหน้าปั้นยากก็ยังต้องถอยร่นออกไป ไม่มีใครกล้ายืนหยัดขวางหน้าหยางไค่แม้แต่เพียงคนเดียว ลั่วจินจ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่ด้วยสายตาที่ลึกล้ำเจตนาฆ่าฟันอันเข้มข้นวาบผ่านดวงตา ความวุ่นวายที่เจ้าเด็กชื่อหยางไค่นี้ก่อขึ้นในพิธีแต่งงานของเขา ย่อมทำลายชื่อเสียงและบารมีที่สะสมมาจนย่อยยับ หากเขาไม่สามารถกู้หน้ากลับคืนมาได้ ในภายหน้าเขาจะเงยหน้าขึ้นในเมืองนกกระเรียนนภาได้อย่างไร? ทว่าในเมื่อยอดฝีมือระดับสองรุมสังหารยังเอาไม่อยู่ เห็นทีเขาคงต้องออกโรงจัดการด้วยตัวเองเสียแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น ลั่วจินจึงส่งสายตาเป็นนัยไปยังจุดหนึ่งท่ามกลางฝูงชนอย่างเงียบเชียบ ขณะเดียวกัน หยางไค่ก็ได้เดินมาหยุดอยู่ที่เบื้องหน้าของเจ้าสาวคนใหม่ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนและวิตกกังวล เขาค่อยๆ เอื้อมมือออกไปหาผ้าคลุมหน้าสีแดงมงคลนั้นพลางกล่าวขอโทษเบาๆ “อโหสิให้ข้าด้วย!” สายตาทุกคู่จับจ้องแทบไม่กระพริบ ใจหนึ่งก็อยากรู้ว่าเรื่องราวจะลงเอยอย่างไร อีกใจหนึ่งก็กระหายใคร่รู้ว่าโฉมหน้าภายใต้ผ้าคลุมนั้นจะเป็นใครกันแน่ หยางไค่ถึงกับยอมก่อเรื่องราวใหญ่โต ยอมผิดใจกับจวนเจ้าเมือง และสังหารรองเจ้าเมืองเพียงเพื่อจะได้เห็นหน้าเจ้าสาวคนนี้ ความจริงที่ซ่อนอยู่ย่อมทำให้ผู้ที่เดิมทีไม่ได้สนใจ เริ่มบังเกิดความสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาจนถึงขีดสุด ทั่วทั้งโถงกึกก้องไปด้วยความเงียบงันปานป่าช้า ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอคอยวินาทีตัดสินที่กำลังจะเกิดขึ้น ทว่าในชั่วขณะที่มือของหยางไค่กำลังจะคว้าผ้าคลุมหน้าสีแดงนั้นเอง เจ้าสาวคนใหม่กลับยื่นหัตถ์ขาวราวกับหยกล้ำค่าออกมาคว้าหมับเข้าที่แขนของเขา! ในเวลาเดียวกัน ปราณอสูรเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมาจากร่างบาง นางซัดฝ่ามือเข้าใส่ทรวงอกของหยางไค่อย่างรุนแรงและอำมหิต คลื่นพลังที่แฝงมานั้นหนักหน่วงจนอากาศโดยรอบสั่นสะเทือน! “ระวัง!” ไฉหูตะโกนลั่นออกมา เพราะเขาก็เคยพ่ายแพ้จนหมดท่าเพราะการลอบโจมตีของเจ้าสาวคนนี้มาแล้ว หากเขาไม่มีตัวประกันอยู่ในมือ มีหรือจะถูกจับได้ง่ายดายเช่นนั้น? เย่อิงหานเองก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ ด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่แฝงมากับฝ่ามือนี้ หยางไค่รู้ดีว่าหากเขาสกัดกั้น อาจทำให้นางได้รับบาดเจ็บได้ ดังนั้นเขาจึงยอมปล่อยให้ฝ่ามือนั้นซัดเข้าที่กลางอกอย่างจัง ร่างของเขาปลิวถอยหลังไปราวกับถูกสายฟ้าฟาด กระอักโลหิตออกมาตามมุมปาก อวัยวะภายในสั่นสะเทือนจากแรงกระแทก และในวินาทีทองนั้นเอง ลั่วจินก็ได้มาปรากฏกายเบื้องหลังหยางไค่อย่างไร้ร่องรอย เขาเรียกคทาหยกอาวุธระดับสูงออกมาในมือ ก่อนจะฟาดมันลงไปที่ร่างของหยางไค่อย่างสุดแรงพร้อมเสียงหัวเราะเยี่ยงปีศาจ “ให้ข้าช่วยส่งเจ้าไปลงนรกก็แล้วกัน!” สิ้นเสียงคำราม คทาหยกก็ฟาดเข้าใส่ร่างของหยางไค่ แสงเจิดจ้าปะทุออกมาพร้อมกับพลังประหลาด ทันใดนั้นหลุมดำมิติก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศและเริ่มฉีกกระชากกลืนกินร่างของเขาเข้าไป! เพียงพริบตาเดียว ร่างของหยางไค่ก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตาผู้คน! เมื่อบรรลุเป้าหมาย ลั่วจินจึงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “นี่คือจุดจบของใครก็ตามที่บังอาจคิดแข็งข้อต่อข้า!” แขกเหรื่อโดยรอบพากันเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว สายตาที่จ้องมองคทาหยกในมือลั่วจินนั้นเต็มไปด้วยความยำเกรง ราวกับกำลังมองดูอาวุธเทพเจ้าที่ยากจะต่อกร ทว่าในอึดใจต่อมา รอยยิ้มของลั่วจินพลันแข็งค้าง เมื่อเขาพบว่ากลับไม่มีโลหิตแม้แต่หยดเดียวไหลออกมาจากเศษซากร่างกายของหยางไค่ ในทางกลับกัน ชิ้นส่วนเหล่านั้นเริ่มบิดเบี้ยวสั่นไหวและจางหายไปราวกับกลุ่มควัน... “แค่ภาพติดตาอย่างนั้นรึ!?” ลั่วจินใบหน้าซีดเผือด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการลอบโจมตีที่สมบูรณ์แบบนี้จะพลาดเป้าไปได้ “ที่แท้ เจ้านี่เองคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด!” ทันใดนั้น เสียงของหยางไค่ก็ดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน แขกเหรื่อในบริเวณนั้นต่างพากันหน้าเสียรีบถอยกรูดออกไป เมื่อหันกลับไปมอง พวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นหยางไค่กำลังใช้มือคว้าลำคอของชายวัยกลางคนคนหนึ่งไว้แน่น พร้อมรอยยิ้มเยาะที่ปรากฏบนใบหน้า ดูเหมือนฝูงชนจะไม่รู้จักชายผู้นี้ ทว่าพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารในเคราะห์กรรมที่เขาได้รับ แม้จะไม่รู้ว่าเขาทำอะไรให้หยางไค่ขุ่นเคืองก็ตาม ชายวัยกลางคนผู้นี้มีตบะขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับหนึ่ง ซึ่งก็นับว่าไม่เลวร้าย ทว่าหลังจากที่ได้เห็นหยางไค่สังหารรองเจ้าเมืองต่อหน้าต่อตามาแล้ว เขาจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร? สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือสั่นเทิ้มด้วยความกลัว จ้องมองหยางไค่พลางละล่ำละลักออกมา “น้องชาย... พวกเราคุยกันดีๆ ได้นะ! นี่มันเรื่องอะไรกัน?” หยางไค่เพิ่มแรงบีบที่คอจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเบาๆ พร้อมกับแสยะยิ้ม “เลิกแสดงละครได้แล้ว และบอกข้ามาเดี๋ยวนี้... ว่าเจ้าใช้อะไรควบคุมเจ้าสาวคนใหม่!” สิ้นคำถามนั้น ใบหน้าของชายวัยกลางคนพลันเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง แม้เขาจะพยายามปกปิดมันไว้อย่างสุดความสามารถก็ตาม “เจ้า... ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร” “เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าข้าหมายถึงอะไร! ข้าจะให้เวลาเจ้าสิบอึดใจ จงสลายวิชาลับที่เจ้าใช้อยู่นี่เสียดีๆ ไม่อย่างนั้น... เจ้าจะไม่มีโอกาสได้ใช้วิชาอะไรอีกเลยตลอดกาล!” ชายวัยกลางคนเริ่มลนลานจนถึงขีดสุด เขาหันไปส่งสายตาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากลั่วจิน ทางด้านไฉหูที่กำลังตกอยู่ในความสิ้นหวัง เมื่อได้ยินคำพูดของหยางไค่ เขาก็ดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นพลางจ้องมองหยางไค่ด้วยความหวังที่ริบหรี่ “สหายท่านนี้... ที่ท่านพูดหมายความว่าอย่างไร...”