# บทที่ 2326 - โลกเร้นลับที่ถูกปิดตาย “นี่คือ... อุโมงค์มิติอย่างนั้นหรือ?” เย่จิ้งหานอุทานออกมาแผ่วเบา พลางยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตื่นตะลึง แม้ว่านางจะเคยใช้ค่ายกลมิติเพื่อข้ามผ่านดินแดนมานับครั้งไม่ถ้วน และรู้ดีว่าอุโมงค์มิติคือโครงสร้างที่เชื่อมต่อระหว่างค่ายกลเหล่านั้น ทว่านางกลับไม่เคยได้เห็นมันด้วยตาตัวเองชัดๆ เช่นนี้มาก่อน นี่ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตของนางอย่างแท้จริง ทางด้านเย่เฮิน แม้ในใจจะสั่นสะท้านกับภาพตรงหน้าไม่แพ้กัน ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปยังอุโมงค์มิตินั้นไม่วางตา ราวกับต้องการหยั่งรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน... การได้เห็นอุโมงค์มิติที่ถูกเปิดออกด้วยน้ำมือมนุษย์เช่นนี้ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง หากเขาสามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ที่แฝงอยู่ได้เพียงเสี้ยวเดียว ย่อมเป็นผลประโยชน์มหาศาลต่อการบ่มเพาะของเขา ทว่า ไม่ว่าเขาจะพยายามเพ่งมองเพียงใด เขากลับมิอาจหยั่งรู้ถึงกฎเกณฑ์มิติที่ผันผวนเหล่านั้นได้เลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกไร้สามารถทำให้เขาหงุดหงิดใจจนแทบกระอัก ในยามนั้น หยางไค่ลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง ก่อนจะทะยานร่างวูบเดียวเข้าไปกึ่งกลางอุโมงค์มิติ ทันทีที่ร่างของเขาเลือนหายไป อุโมงค์มิติที่ไร้ขุมพลังมิติอันกล้าแกร่งคอยค้ำจุนก็พลันบิดเบี้ยวและปิดตัวลงในฉับพลัน สองพ่อลูกตระกูลเย่ได้แต่จ้องมองความว่างเปล่าด้วยสายตาห่วงใย พวกเขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าหยางไค่จะสามารถข้ามผ่านไปยังอีกฟากฝั่งได้อย่างราบรื่น หรือจะหลงทางอยู่ในความอ้างว้างของห้วงมิติตลอดกาล --- ภายใต้อุโมงค์มิติอันมืดมิด หยางไค่ยังคงก้าวเดินไปเบื้องหน้าอย่างสุขุม กระแสคลื่นมิติที่บ้าคลั่งโหมกระหน่ำเข้าใส่จากรอบทิศทาง ทว่ากลับถูกพลังลึกลับที่แผ่ซ่านออกจากกายของเขาผลักดันออกไปจนสิ้น วิถีแห่งมิติของเขานั้นหยั่งรากลึกเข้าถึงกระดูกดำมาเนิ่นนาน ความปั่นป่วนเพียงเท่านี้มิอาจระคายผิวเขาได้แม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เป็นอุปสรรคในตอนนี้คือการค้นหาทางออกไปยังโลกเร้นลับแห่งนั้น แม้ค่ายกลทั้งสองจะมีการเชื่อมต่อกันอย่างเบาบาง ทว่าค่ายกลในโลกเร้นลับนั้นเสียหายมานานเกินจะนับ หยางไค่จึงทำได้เพียงคาดคะเนทิศทางคร่าวๆ จากสัมผัสที่เลือนลาง เขาทำได้เพียงรุดหน้าไปตามเส้นด้ายแห่งมิติที่สั่นไหวอย่างแผ่วเบาเท่านั้น โชคดีที่เมื่อเวลาผ่านไป สัมผัสแห่งการเชื่อมต่อก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่าตนเองมาถูกทางแล้ว หลังจากเดินทางในห้วงความมืดมิดมานานเท่าใดมิอาจทราบได้ หยางไค่พลันหยุดชะงักลง ณ จุดหนึ่ง เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปรอบกายพลางพึมพำ "น่าจะเป็นที่นี่..." สิ้นคำ หยางไค่ก็โคจรพลังกฎเกณฑ์มิติขึ้นมาอีกครั้ง เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปเบื้องหน้า สอดเข้าไปในความว่างเปล่าที่บิดเบี้ยว มวลอากาศรอบมือของเขาเกิดลอนคลื่นกระเพื่อมไหว ก่อนที่ความปั่นป่วนจะสงบนิ่งลง ราวกับแผ่นกระดาษที่ยับย่นถูกดึงจนเรียบตึง เมื่อหยางไค่ออกแรงกระชากมือทั้งสองออก รอยแยกแห่งแสงสว่างก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า นัยน์ตาของหยางไค่ทอประกายวาบ เมื่อรู้ว่าการคาดคะเนของตนถูกต้อง เขาจึงโหมพลังกายเข้าใส่เพื่อฉีกกระชากรอยแยกนั้นให้กว้างขึ้นอีก ครู่ต่อมา รอยแตกมิติก็ถูกเปิดออกกว้างพอที่เขาจะมองเห็นทัศนียภาพอันตระการตาที่ซ่อนอยู่ภายใน หยางไค่เผยรอยยิ้มอย่างยินดีก่อนจะกระโจนร่างเข้าไปในรอยแยกมิตินั้นโดยไม่ลังเล หลังจากความรู้สึกไร้น้ำหนักผ่านพ้นไป หยางไค่ก็ทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อสายตาปรับสภาพได้ เขาก็พบว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่โลกอีกใบหนึ่งเสียแล้ว พลังงานสวรรค์ดินที่นี่หนาแน่นจนน่าตกใจ มันเข้มข้นเสียยิ่งกว่าภายในมุกแดนลับของเขาเสียอีก มวลอากาศที่เบื้องหน้าเริ่มกลั่นตัวเป็นหมอกขาวจางๆ ไหลเวียนไปตามพรรณไม้ที่เขียวขจีอุดมสมบูรณ์จนสุดลูกหูลูกตา จุดที่หยางไค่ปรากฏตัวนั้น อยู่เหนือแท่นค่ายกลมิติพอดี แท่นค่ายกลนี้มีลักษณะเหมือนกับอันที่อยู่ในหุบเขาของสำนักพันใบไม้ทุกประการ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือการสร้างของคนคนเดียวกัน ทว่าด้วยการถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนาน พื้นผิวของมันจึงถูกเถาวัลย์และวัชพืชปกคลุมจนมิดซ่อนร่องรอยความเสียหายบางอย่างไว้ หยางไค่รู้ทันทีว่าเขามาถูกที่แล้ว นี่คือ "โลกเร้นลับ" ของสำนักพันใบไม้ รากฐานที่เคยทำให้สำนักแห่งนี้รุ่งโรจน์ถึงขีดสุดเมื่อหลายพันปีก่อน และก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่ทำให้สำนักตกต่ำลงในปัจจุบัน เขายื่นมือออกไปสัมผัสแท่นค่ายกล พลังความร้อนแผ่ซ่านออกมาเผาไหม้วัชพืชที่ปกคลุมจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เผยให้เห็นรอยจารึกค่ายกลทั้งหมด หยางไค่แผ่สัมผัสวิญญาณเพื่อตรวจสอบหาสาเหตุที่ทำให้การเชื่อมต่อขาดหาย ทว่าสิ่งที่เขาค้นพบ กลับทำให้เขาต้องลอบถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ เขาสังเกตเห็นรอยกระบี่สายหนึ่งที่พาดผ่านแท่นค่ายกล รอยแผลนี้ลึกจนตัดผ่านวงจรค่ายกลที่สลักไว้จนแหลกลาญ และนี่เองคือสาเหตุที่ทำให้แท่นค่ายกลนี้หยุดทำงานไปโดยสิ้นเชิง [เกิดอะไรขึ้นกันแน่?] ความสงสัยผุดขึ้นในใจของเขา ตามที่เย่จิ้งหานเคยเล่าให้ฟัง ความตกต่ำของสำนักพันใบไม้เริ่มจากการที่โลกเร้นลับนี้ปิดตัวลงอย่างกะทันหัน พร้อมกับที่เจ้าสำนักในยุคนั้นติดอยู่ข้างในและนำเอาตำราวิชาลับเกือบทั้งหมดไปด้วย แต่รอยกระบี่นี้... มันไม่ใช่ร่องรอยของการพังทลายตามธรรมชาติ แต่มันคือการ "จงใจ" ทำลายอย่างแม่นยำเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อจากภายนอก! เมื่อผนวกกับข้อมูลที่มี หยางไค่มั่นใจว่านี่คือฝีมือของเจ้าสำนักในยุคนั้นเอง เขาไม่ได้ติดอยู่ข้างในเพราะโชคร้าย แต่เขาจงใจขังตัวเองไว้ที่นี่ และไม่ต้องการให้ผู้ใดมารบกวนจนถึงขั้นทำลายค่ายกลข้ามมิติทิ้งด้วยมือตัวเอง [หรือเขาจะต้องการฝึกวิชาลับบางอย่างจนต้องตัดขาดโลกภายนอก?] หยางไค่ขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด หากเป็นเช่นนั้น รอยกระบี่นี้ก็ดูจะไม่ลึกจนเกินแก้ ด้วยวัสดุและฝีมือที่เพียงพอ การซ่อมแซมค่ายกลนี้ให้กลับมาใช้งานได้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับระดับเจ้าสำนักที่เป็นถึงขอบเขตจักรพรรดิ... แล้วเหตุใดเขาจึงไม่ซ่อมมัน? หรือว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นหลังจากนั้น? หยางไค่สลัดความสับสนทิ้งไปก่อน เขาไม่ได้รีบร้อนซ่อมค่ายกลในทันที แต่หยิบแผนที่ที่เย่เฮินมอบให้ขึ้นมาตรวจสอบ โลกเร้นลับแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก พอๆ กับโลกภายในมุกแดนลับของเขา ทว่าพลังงานสวรรค์ดินที่นี่ช่างยอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ บ่งบอกว่าที่นี่มี "ชีพจรปฐพี" ที่ทรงพลังสถิตอยู่ หากสำนักพันใบไม้สามารถกู้คืนโลกแห่งนี้ได้ สภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะของเหล่าศิษย์จะต้องเปลี่ยนแปลงไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือแน่นอน! เมื่อดูแผนที่จนแน่ใจ หยางไค่ก็เรียกเรือเหาะออกมาแล้วมุ่งหน้าไปยังจุดที่ระบุว่าเป็น "หุบเขาจักรพรรดิสวรรค์" ตลอดการเดินทาง หยางไค่มิอาจหักห้ามความตื่นเต้นได้เลย เขาต้องหยุดเรือเหาะครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อลงไปที่พื้นดิน... นั่นเพราะโลกเร้นลับที่ถูกทิ้งร้างมานับหมื่นปีแห่งนี้ ได้กลายเป็นขุมทรัพย์ของเหล่ายาสมุนไพรวิญญาณไปเสียแล้ว! ตัวยาวิญญาณล้ำค่าที่หายากยิ่งในโลกภายนอก กลับขึ้นดาษดื่นอยู่ตามทุ่งหญ้า กลิ่นหอมของยาอบอวลไปทั่วทุกอณูอากาศ หยางไค่เก็บเกี่ยวพวกมันจนล้นมือ ตัวยาทุกต้นล้วนมีอายุยาวนานนับพันปี บางต้นถึงขั้นมีอายุหมื่นปี ซึ่งเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการปรุงโอสถ เย่เฮินคงนึกไม่ถึงว่าโลกเร้นลับของสำนักจะเต็มไปด้วยขุมทรัพย์มหาศาลเช่นนี้ หากเขารู้ คงไม่อนุญาตให้หยางไค่เก็บเกี่ยวตามใจชอบแน่ เพียงแค่สมุนไพรเหล่านี้ ก็มีมูลค่ามากกว่าทรัพย์สินทั้งหมดของสำนักพันใบไม้ในตอนนี้ไปหลายเท่าตัวแล้ว หยางไค่กวาดเอาสมุนไพรตามทางเข้ากระเป๋าอย่างเบิกบานใจ จนมุกแดนลับของเขาเต็มไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด ภายในเวลาเพียงสองวัน เขาก็ได้ครอบครองคลังวัตถุดิบที่อาจจะทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการปรุงโอสถไปอีกนานแสนนาน หลังจากเดินทางต่อมาอีกหนึ่งวัน หุบเขาขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตาของเขา ทัศนียภาพของหุบเขานั้นช่างงดงามราวกับภาพวาด กลิ่นหอมประหลาดที่เข้มข้นกว่าเดิมแผ่ซ่านออกมาต้อนรับ หยางไค่เผยรอยยิ้มอย่างยินดีเมื่อพบเป้าหมายที่ต้องการ เขาค่อยๆ ร่อนเรือเหาะลงสู่ใจกลางหุบเขาจักรพรรดิสวรรค์ ทว่าหลังจากยืนหยัดมั่นคงและพยายามสัมผัสถึงบางอย่าง ใบหน้าของเขากลับกลายเป็นแข็งค้างด้วยความสับสน "พวกเขากลิ้งกลอกอย่างนั้นหรือ? ไฉนจึงไร้ซึ่งไอจักรพรรดิแม้เพียงกระผีกริ้น?" เป้าหมายที่แท้จริงที่เขาตอบตกลงช่วยสำนักพันใบไม้ ก็เพื่อที่จะมาขัดเกลารากฐานสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ณ หุบเขาแห่งนี้... แต่ที่นี่ นอกจากกลิ่นหอมของยาและพลังงานสวรรค์ดินที่หนาแน่นแล้ว กลับไม่มีร่องรอยของ "เจตจำนงจักรพรรดิ" หรือ "แรงกดดันจักรพรรดิ" ตามที่เย่จิ้งหานเคยโอ้อวดไว้เลยแม้แต่น้อย!