# บทที่ 2308 - ข้าเพียงอยากยลโฉมให้เต็มตา “หากข้าจะบอกว่า ข้าไม่ได้มาจากนิกายพันใบไม้ พวกท่านจะเชื่อหรือไม่?” เย่จิงหานและตู้เซี่ยนมีสีหน้าปั้นยากราวกับแบกรับความเจ็บปวดไว้สุดฝืน พวกเขาพากันปาดหยาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากอย่างไม่ขาดสาย กลิ่นอายแห่งความประหม่าและไม่สบายใจแผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่างอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น หลัวจินพลันขมวดคิ้วมุ่นก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขรึมหนัก “เช่นนั้น ข้าควรจะเรียกขานท่านว่าอย่างไรดี?” แม้หยางไค่จะมีระดับตบะเพียงระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สอง ซึ่งต่ำกว่าเขาหนึ่งขั้นย่อย ทว่าหลัวจินกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเยาว์วัยที่แผ่ออกมา การมีวรยุทธ์สูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้บีบให้หลัวจินไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเลือกที่จะหยั่งเชิงอีกฝ่ายก่อนจะลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม “หยางไค่!” ชายหนุ่มตอบกลับ ทว่าสายตาของเขากลับไม่ได้จับจ้องไปที่หลัวจินแม้แต่น้อย เขายังคงจดจ้องไปยังเจ้าสาวคนใหม่เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของนาง ก่อนจะประกาศก้องด้วยน้ำเสียงกังวานใส “หยางไค่... แห่งนิกายหลิงเซียว!” “นิกายหลิงเซียว? นั่นคือนิกายใดกัน?” “ในดินแดนทางใต้ของเรามีนิกายชื่อนี้ด้วยหรือ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินมาก่อน?” “บางทีอาจเป็นนิกายจากดินแดนอันห่างไกล ใต้หล้านี้มีสำนักมากมายราวกับเม็ดทราย การที่เราไม่เคยได้ยินชื่อนิกายหนึ่งย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด” เสียงกระซิบกระซาบดังระงมจากเหล่าแขกเหรื่อรอบกาย แม้แต่เย่จิงหานและคนอื่นๆ ก็ยังขมวดคิ้วพลางขบคิดอย่างหนัก ไม่มีใครในที่นี้เคยได้ยินชื่อ ‘นิกายหลิงเซียว’ มาก่อน ความอยากรู้อยากเห็นจึงผุดขึ้นในใจของทุกคนอย่างไม่อาจเลี่ยง ทว่าทันทีที่หยางไค่แนะนำตัวจบ ร่างของเจ้าสาวในชุดมงคลกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับว่าจิตใจของนางเพิ่งถูกบางสิ่งกระทบอย่างหนักจนสั่นคลอน เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของหยางไค่พลันเปล่งประกายเจิดจ้า เขาเริ่มมั่นใจมากขึ้นทุกขณะว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นถูกต้อง ก่อนหน้านี้ ในจังหวะที่เจ้าสาวลงมือต่อต้านไฉหู หยางไค่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของนาง ซึ่งมันช่างดูคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเป็นกลิ่นอายของใครบางคนที่เขารู้จัก และปฏิกิริยาของนางในยามนี้ก็ได้ช่วยตอกย้ำความรู้สึกนั้นในใจของเขาให้แจ่มชัดยิ่งขึ้น หลัวจินขมวดคิ้วแน่นด้วยความฉงน เพราะเขาเองก็ไม่เคยได้ยินชื่อนิกายหลิงเซียวมาก่อนเช่นกัน “เช่นนั้น น้องชายหยาง ท่านมีข้อคัดค้านอันใดต่อพิธีวิวาห์ของข้าหรือ? ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อยเป็นไร” หยางไค่ยิ้มกว้างก่อนตอบกลับ “ตามตรงเลยนะ มันไม่ใช่การคัดค้านอะไรหรอก ข้าแค่รู้สึกสงสัยในโฉมหน้าของเจ้าสาวคนใหม่ยิ่งนัก... ท่านเจ้าเมือง จะเป็นอะไรหรือไม่หากท่านจะอนุญาตให้เจ้าสาวถอดผ้าคลุมหน้าออก เพื่อให้พวกเราได้ยลโฉมอันงดงามของนางให้เป็นขวัญตา?” สิ้นคำขอนั้น แขกเหรื่อทุกคนต่างพากันมองหยางไค่ด้วยสายตาประหลาดพิกล ในใจพากันครุ่นคิดว่าจะมีเจ้าสาวบ้านไหนยอมถอดผ้าคลุมหน้าออกก่อนจะเข้าห้องหอ? ตามธรรมเนียมโบราณ ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวจะถูกเปิดออกโดยเจ้าบ่าวในห้องหอเท่านั้น หากฝ่าฝืนย่อมถือเป็นลางร้ายแก่คู่บ่าวสาว หากโฉมหน้าเจ้าสาวถูกเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัลในวันมงคลเช่นนี้ แล้วผ้าคลุมหน้าสีแดงจะมีไว้เพื่อสิ่งใดกัน? แม้ลึกๆ แล้วทุกคนจะนึกตำหนิอยู่ในใจ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาก็ล้วนอยากรู้อยากเห็นในความงามของเจ้าสาว และอยากจะลอบมองโฉมหน้านางดูสักครั้ง ทว่าไม่มีใครกล้าพอที่จะเอ่ยปาก ดังนั้นคำพูดของหยางไค่จึงเหมือนเป็นการจุดประกายความคาดหวังที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจของทุกคนขึ้นมา ดวงตาของหลัวจินฉายแววเคร่งขรึมขณะจับจ้องหยางไค่ เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “น้องชายหยาง ท่านช่างเป็นคนที่มีอารมณ์ขันยิ่งนัก ที่ท่านพูดมาเมื่อครู่คงเพียงอยากจะล้อเล่นเพื่อคลายบรรยากาศอันตึงเครียดนี้สินะ? ข้าขอขอบใจในความปรารถนาดีของท่าน!” เมื่อกล่าวจบ เขาประสานมือคารวะเล็กน้อยเพื่อแสดงความเข้าใจ ทว่าในดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยรังสีคุกคาม เป็นนัยเตือนหยางไค่ว่าหากยังไม่หยุดขัดขวางพิธีการ เขาจะต้องพบกับความลำบากแน่ ทว่าทันทีที่หลัวจินพูดจบ หยางไค่กลับยิ้มบางแล้วตอบกลับไป “ท่านเจ้าเมือง ท่านกำลังเข้าใจข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ได้ล้อเล่นแม้แต่น้อย ข้าปรารถนาจะเห็นโฉมหน้าของเจ้าสาวคนใหม่จริงๆ!” รอยยิ้มบนใบหน้าของหลัวจินมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยแววตาอันล้ำลึกที่ยากจะหยั่งถึง หยางไค่ทำเป็นไม่สังเกตเห็นท่าทีนั้นและกล่าวต่อไป “ใครๆ ก็รู้ว่าท่านเจ้าเมืองช่างเป็นผู้มีวาสนาสูงส่ง มีอนุนางผู้เลอโฉมถึงสิบสี่นาง แต่ละนางล้วนมีเสน่ห์ที่แตกต่างกันไป ช่างน่าอิจฉาที่ได้แวดล้อมด้วยสาวงามเช่นนี้ ทว่ากลับไม่มีใครรู้เลยว่าฮูหยินเหล่านั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร เพราะทุกครั้งที่พวกนางก้าวเท้าออกจากจวน ล้วนต้องสวมผ้าคลุมหน้าสีดำปกปิดไว้เสมอ มีทหารคุ้มกันคอยกันทางจนผู้คนไม่อาจมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงได้ แต่ข้าเชื่อว่าทุกคนในที่นี้ย่อมคิดเหมือนกันว่า ฮูหยินของท่านเจ้าเมืองต้องเป็นสาวงามล่มเมืองอย่างแน่นอน ถึงจะคู่ควรกับบารมีอันเกรียงไกรของท่าน” เมื่อได้ฟังคำเยินยอ หลัวจินก็หัวเราะออกมา “น้องชาย ท่านก็ช่างกล่าวเกินไปแล้ว!” ในใจเขานึกว่าเจ้าเด็กคนนี้คงไม่ได้อยากหาเรื่อง แต่กำลังพยายามประจบสอพลอเพื่อหาทางลงให้ตัวเองเสียมากกว่า หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะร่วมสวมบทบาทไปตามน้ำ “บัดนี้ ท่านกำลังจะมีฮูหยินเพิ่มอีกคน ท่านคงไม่คิดจะซ่อนนางไว้ภายใต้ผ้าคลุมหน้าเพื่อยั่วความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนอีกใช่ไหม?” หยางไค่ขยิบตาให้หลัวจิน “มันจะเสียหายตรงไหนหากท่านจะเปิดโอกาสให้พวกเราได้ชื่นชมเป็นบุญตา ในวันที่แขกเหรื่อจากทั่วสารทิศมารวมตัวกันเช่นนี้? อีกทั้งยังเป็นการช่วยเติมเต็มความปรารถนาของข้า หากเป็นไปได้ พวกเราก็จะได้ร่วมรับไอวาสนาที่รายล้อมรอบตัวท่านเจ้าเมืองด้วย ใครจะรู้ว่านี่อาจนำพาโชคลาภมาให้พวกเราไม่สิ้นสุด ทำให้ชีวิตรุ่งโรจน์โชติช่วง... จริงไหมทุกคน?” แม้เหล่าแขกเหรื่อจะทำเพียงนิ่งฟังและไม่กล้าแทรกการสนทนา ทว่าความคาดหวังกลับฉายชัดบนใบหน้าของหลายต่อหลายคน ราวกับว่าพวกเขาปรารถนาจะยลโฉมเจ้าสาวคนใหม่นี้ให้เต็มตาเช่นกัน หลัวจินยิ้มพลางตอบว่า “น้องชายหยาง ข้าและฮูหยินของข้าต่างมีใจตรงกัน ประหนึ่งกิ่งทองใบหยก หากท่านปรารถนาจะพบพานวาสนาแห่งสตรี ข้าขอแนะนำให้ท่านไปเยี่ยมเยียนหอพันสำราญในเมืองของเรา! ที่นั่นมีสาวงามผู้น่ารักมากมาย และท่านย่อมจะได้พบกับทุกสิ่งที่ปรารถนาอย่างแน่นอน!” สิ้นเสียงของเขา เสียงหัวเราะครืนก็ดังมาจากแขกเหรื่อรอบกาย ทุกคนต่างขบขันในไหวพริบและคำพูดที่หลัวจินใช้ตอกกลับ อย่างไรก็ตาม มีบางคนที่จับใจความสำคัญที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นได้ สิ่งที่หลัวจินกำลังจะสื่อก็คือ ฮูหยินของเขาไม่ใช่สตรีในหอคณิกาที่ใครจะมาขอเรียกใช้บริการได้ตามใจชอบ หากแขกเหรื่อคนไหนเบื่อชีวิตและยังกล้าหาเรื่องก่อกวนต่อ ย่อมเท่ากับเป็นการลบหลู่เกียรติของเขา และเมื่อนั้นก็อย่ามาโทษว่าเขาโหดเหี้ยม “เอาล่ะ! ฤกษ์มงคลใกล้จะถึงแล้ว! ดำเนินพิธีต่อเถิด!” หลัวจินโบกมือ เตรียมจะปิดฉากเรื่องตลกขบขันที่เริ่มทำให้ความอดทนของเขาเหือดหาย ทว่าในตอนนั้นเอง หยางไค่กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วโพล่งขึ้นมา “แล้วถ้าข้าดึงดันจะขอดูโฉมหน้าเจ้าสาวให้ได้ล่ะ?” หลัวจินสะบัดหน้ากลับมามองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นเยียบ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ “ทางที่ดีท่านควรกลับไปนั่งที่เสียเถิด น้องชาย!” “คุณชายหยาง... ท่านกำลังทำอะไรกันแน่?” เย่จิงหานแทบจะเสียสติ นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหยางไค่ถึงต้องคอยยั่วยุหลัวจินครั้งแล้วครั้งเล่าในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ นางมองเห็นความขุ่นเคืองและความโกรธเกรี้ยวในแววตาของหลัวจินได้อย่างชัดเจน และรู้ดีว่าหากสถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ พวกนางย่อมไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก “คุณชายหยาง ได้โปรดกลับมาเถิด” ตู้เซี่ยนเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน หยางไค่หันไปหาพวกเขาแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของข้า หากพวกท่านเกรงว่าจะต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย ก็จงไสหัวไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่อย่าได้มาวิพากษ์วิจารณ์หรือออกคำสั่งกับข้า” ตู้เซี่ยนขมวดคิ้วมุ่น ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากเตือนอีก ในทางกลับกัน เย่จิงหานกลับมีสีหน้าลนลาน นางโบกมือเป็นพัลวัน “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น แต่ว่า...” โดยไม่รอให้นางพูดจบ หยางไค่ก็ได้ก้าวออกจากที่นั่งไปแล้ว เขาก้าวเดินเข้าหาเจ้าสาวคนใหม่ทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ท่าทางนั้นช่างดูผ่อนคลายและไร้ความกังวล เขามองไปที่หลัวจินแล้วเอ่ยว่า “ท่านเจ้าเมือง หากข้าไม่ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเจ้าสาวท่าน ข้าคงไม่อาจข่มตานอนหลับได้ลงในคืนนี้ ท่านเจ้าเมือง ได้โปรดช่วยเติมเต็มความปรารถนาของข้าทีเถิด” “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ ไอ้หนู?” ชิวอวี่ยังคงยืนโง่งมอยู่ที่เดิมพลางโอบกอดหลัวปิงไว้ ดวงตาของเขาฉายแวววาวโรจน์ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหยางไค่ถึงต้องก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ เพราะจากการพบกันก่อนหน้านี้ เขารู้ดีว่าหยางไค่ไม่ใช่คนไร้สมองที่ชอบหาเรื่องใส่ตัว ในขณะนั้นเอง ดวงตาของไฉหูที่เดิมทีเต็มไปด้วยความสิ้นหวังในยามที่ถูกเหล่าผู้คุ้มกันจวนเจ้าเมืองกดทับไว้ พลันวาวโรจน์ขึ้นมา เขามองหยางไค่ด้วยสายตาอันแรงกล้า ราวกับได้พบที่พึ่งสุดท้ายท่ามกลางความมืดมิด เขาพยายามดิ้นรนพลางตะโกนก้อง “น้องชาย ช่วยนางไปที! นางเพียงแค่กำลังสับสนชั่วขณะเท่านั้น! ท่านต้องพานางไปให้ได้!” “บังอาจ!” หลัวจินแผดคำรามกึกก้อง เขาถลึงตามองหยางไค่ด้วยความโกรธแค้นและเปี่ยมด้วยอำนาจข่มขวัญ “ไอ้หนู ข้าเห็นชัดแล้วว่าเจ้าจงใจมาเพื่อหาเรื่องตายสินะ” หยางไค่ยังคงเดินเข้าหาเจ้าสาวอย่างไม่ลดละ เขาพ่ายหัวพลางตอบกลับ “ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้าเพียงแค่อยากยลโฉมเจ้าสาวเท่านั้นจริงๆ หากท่านไม่ยินยอม ข้าก็คงต้องลงมือด้วยตัวเอง” หลัวจินตะโกนสั่งการด้วยความโกรธจัด “จับมันซะ!” สิ้นคำสั่ง ยอดฝีมือนับสิบพลันพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง จู่โจมเข้าหาหยางไค่อย่างดุดัน ในบรรดานั้นมียอดฝีมือระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สองถึงสองคน พุ่งเข้ามาขนาบซ้ายขวา เตรียมลงมืออย่างเหี้ยมเกรียม เมื่อเห็นการต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้นต่อหน้าต่อตา แขกเหรื่อรอบข้างต่างพากันหน้าถอดสีและถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกลูกหลง บางคนมองหยางไค่ด้วยความเวทนา สงสารที่ชายหนุ่มต้องมาจบชีวิตลงเพราะความบ้าบิ่นที่กล้ามาก่อกวนงานวิวาห์ของเจ้าเมือง นี่ไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ? เพียงชั่วพริบตา ยอดฝีมือนับสิบก็มาถึงตรงหน้าหยางไค่ ยอดฝีมือระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สองทั้งสองคนลงมืออย่างอำมหิต พลังปราณต้นกำเนิดระเบิดพุ่งออกมาในโถงพิธี กลิ่นอายพลังมหาศาลม้วนตัวเข้าใส่ ทว่าในวินาทีถัดมา เสียงปะทะดังกึกก้องสลับกับเสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง เหล่าผู้คุ้มกันจวนเจ้าเมืองที่พุ่งเข้าหาหยางไค่ต่างถูกซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปข้างหลัง ร่างของพวกเขาปะทะเข้ากับกำแพงอย่างจังจนโถงพิธีเต็มไปด้วยรูโหว่ “อะไรกัน?” “เกิดอะไรขึ้น?” “ข้าตาฝาดไปใช่หรือไม่? ตาข้าไม่ได้มีปัญหาใช่ไหม?” เสียงตะโกนด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่ว เหล่าแขกเหรื่อไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เห็นได้เลย บางคนถึงกับขยี้ตาเพื่อปรับภาพให้ชัดเจน แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏตรงหน้าก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยอดฝีมือนับสิบคน รวมถึงระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สองถึงสองคน กลับถูกซัดกระเด็นไปในพริบตาเดียว เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นโดยไร้สาเหตุ คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือ พวกเขาล้วนถูกหยางไค่ซัดจนกระเด็นออกไป ทว่ากลับไม่มีใครมองเห็นเลยว่าหยางไค่ลงมืออย่างไร สิ่งเดียวที่พวกเขาจับสังเกตได้มีเพียงเงาร่างของหยางไค่ที่ดูพร่าเลือนไปชั่วขณะเท่านั้น มีเพียงยอดฝีมือระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามเพียงไม่กี่คนในที่นี้เท่านั้นที่ต้องหรี่ตาลงและมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าชายหนุ่มที่ชื่อหยางไค่ผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง หลัวจินเองก็เช่นกัน เดิมทีเขาคิดว่าหยางไค่เป็นเพียงเด็กน้อยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าหยางไค่จะซ่อนเร้นความแข็งแกร่งไว้ถึงเพียงนี้ เพียงพริบตาเดียว หลัวจินก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่เสียแล้ว หลังจากซัดเหล่าผู้คุ้มกันกระเด็นไป หยางไค่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยผ่อนคลาย ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เขายังคงก้าวเดินเข้าหาเจ้าสาวต่อไป “พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรอยู่?!” เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง หลัวจินจึงแผดเสียงสั่งการอีกครั้ง ทันใดนั้น ยอดฝีมือจากจวนเจ้าเมืองอีกจำนวนมากพุ่งตัวออกมาและพุ่งเข้าหาหยางไค่ราวกับห่ากระสุน หยางไค่หยุดชะงักฝีเท้ากะทันหัน เขาเหลียวมองไปรอบตัวด้วยสายตาเย็นเยียบที่เปล่งประกายคมปลาบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “หากใครกล้าก้าวเข้ามาอีก อย่าหาว่าข้าไร้ความปราณี!” สิ้นคำกล่าวนั้น ยอดฝีมือหลายคนที่กำลังพุ่งเข้ามาต่างชะงักงันด้วยความลังเล เพราะเกรงว่าจะต้องมาสังเวยชีวิตอยู่ที่นี่ ทว่าเมื่อเห็นหลัวจินถลึงตามองอย่างอาฆาต พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องกัดฟันเรียกใช้อาวุธลับและวิชาลับต่างๆ นานาจู่โจมเข้าใส่หยางไค่ เพียงชั่วครู่ แสงสีตระการตานับร้อยก็เข้าห่อหุ้มจุดที่หยางไค่ยืนอยู่ พลังมหาศาลเข้าปะทะและหักล้างกัน เสียงระเบิดดังสนั่นสั่นสะเทือนไปทั้งโถงพิธีจนดูเหมือนว่าอาคารทั้งหลังกำลังจะพังทลายลงมาในไม่ช้า!