## บทที่ 2307: เต็มใจ ไฉหู่ทาบฝ่ามือข้างหนึ่งลงบนลำคอขาวระหงของลั่วปิงอย่างดุดัน ส่วนมืออีกข้างยันแผ่นหลังของนางไว้ พลังศักดิ์สิทธิ์ในร่างโคจรพลุกพล่านแผ่ซ่านออกมาประหนึ่งเขื่อนที่พร้อมจะพังทลายได้ทุกเมื่อ รังสีสังหารขุมหนึ่งล็อกเป้าหมายไว้อย่างแน่นหนา เหล่าองครักษ์แห่งจวนเจ้าเมืองต่างหันมามองหน้ากันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและจนปัญญา เมื่อคุณหนูใหญ่ตกเป็นตัวประกันเช่นนี้ พวกเขาจึงมิกล้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุมห้า เพราะเกรงว่าหากวู่วามไปเพียงนิด ไฉหู่ผู้นี้อาจลงมือปลิดชีพลูกสาวสุดรักของเจ้าเมืองลั่วปิงเสีย และหากเป็นเช่นนั้น จุดจบของพวกเขาก็คงมิต่างจากการก้าวขาลงหลุมศพไปแล้วครึ่งหนึ่ง ท่ามกลางความตึงเครียดที่แทบจะหยุดหายใจ สายตาพร่ามัวด้วยความกังวลทอดมองไปยังลั่วจิ้น เพื่อรอคอยคำสั่งการขั้นเด็ดขาด ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาคือดวงตาที่หรี่เล็กลงของลั่วจิ้น เขาปรายหามตาที่แฝงไปด้วยเล่ห์กลส่งสัญญาณให้เหล่าองครักษ์อย่างเงียบเชียบ เมื่อเข้าใจในเจตนารมณ์นั้น เหล่าองครักษ์จึงค่อยๆ กระจายตัวออก ล้อมรอบไฉหู่ไว้ทุกทิศทางเพื่อปิดตายเส้นทางการหลบหนี ขณะที่เหล่าแขกเหรื่อซึ่งเคยร่วมนั่งโต๊ะเดียวกับไฉหู่และลั่วปิง ต่างพากันแตกฮือหนีตายไปตั้งแต่พริบตาที่ไฉหู่ลุกขึ้นจับกุมคุณหนูใหญ่ “ไอ้สุนัขเฒ่าลั่วจิ้น! หากแกยังรักชีวิตลูกสาวอยู่ล่ะก็ สั่งให้พวกสุนัขรับใช้พวกนี้ถอยไปซะ!” ดวงตาเพียงข้างเดียวของไฉหู่ส่องประกายอำมหิตเยือกเย็น เขากวาดสายตาระแวดระวังไปรอบกายพลางแผดเสียงคำรามใส่ลั่วจิ้น ลั่วจิ้นแค่นเสียงขึ้นจมูกด้วยความเย็นชา เขาชูกำปั้นขึ้นเป็นสัญญาณให้องครักษ์สงบลง ก่อนจะหันมาจ้องมองไฉหู่ด้วยสายตาคมกริบ “ดูเหมือนว่าราชาผู้นี้จะเคยเห็นเจ้าที่ไหนสักแห่ง!” ไฉหู่เหยียดยิ้มเยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความถากถาง “ข้าเป็นเพียงรุ่นเยาว์นิรนามคนหนึ่ง ท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่จะไปจำคนกระจอกเช่นข้าได้อย่างไร” ลั่วจิ้นกล่าวสืบต่อด้วยน้ำเสียงสุขุม “ไม่ว่าเจ้ากับราชาผู้นี้จะมีบุญคุณความแค้นใดต่อกัน แต่นั่นไม่เกี่ยวกับลูกสาวของข้า ปล่อยนางซะ แล้วราชาผู้นี้ขอให้คำมั่นว่าจะเจรจากับเจ้าอย่างยุติธรรม” ไฉหู่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “เจรจา? จะมีอะไรให้เจรจากับคนต่ำช้าหน้าหนาอย่างเจ้ากัน! เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?” ลั่วจิ้นสวนกลับทันควัน “ดูท่าว่าเจ้าจะผูกใจเจ็บกับราชาผู้นี้มานานโข คำพูดที่ปิงเอ๋อร์กล่าวออกมาก่อนหน้านี้... ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าบีบบังคับนางใช่หรือไม่!” เมื่อสิ้นคำนั้น แววตาแห่งความเข้าใจก็วาบผ่านใบหน้าของแขกเหรื่อโดยรอบ ที่แท้นี่คือเหตุผลที่ลั่วปิงทำให้บิดาของนางต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้! นางถูกข่มขู่! หากเป็นเช่นนั้นจริง ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งว่าเหตุใดลั่วปิงถึงดูเหมือนคนที่ไม่รู้จักกาลเทศะเช่นนั้น “จะคิดอย่างไรก็เชิญ!” ไฉหู่แค่นเสียงเย็นชา มิคิดจะเสียเวลาอธิบายแม้แต่น้อย “ข้าไม่ได้ถูกเขาบังคับ...” ทันใดนั้น ลั่วปิงก็โพล่งออกมา “ท่านพ่อ ข้าหมายความตามที่พูดจริงๆ ได้โปรดปล่อยพี่สาวคนนั้นไปเถอะ! นางทำความผิดอันใดกัน?” ใบหน้าของลั่วจิ้นทะมึนลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของเหล่าแขกเหรื่อรอบข้างดูประหลาดล้ำพิกล พวกเขาเริ่มสับสนมึนตงว่าเกิดอะไรขึ้นตรงหน้ากันแน่! ลั่วปิงถูกชายตาเดียวจับตัวไว้ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ทว่านางกลับออกหน้าปกป้องเขาเสียนี่? ลั่วจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวปลอบ “ปิงเอ๋อร์ ไม่ต้องกลัว พ่อจะช่วยเจ้าเอง” จากนั้นเขาจึงหันกลับไปหาไฉหู่ “เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า ถึงขั้นบังอาจบุกรุกงานมงคลและจับกุมบุตรสาวสุดที่รักของราชาผู้นี้ เจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่!” ไฉหู่เหยียดยิ้ม “ท่านเจ้าเมือง ท่านรู้อยู่เต็มอกแล้วจะถามไปเพื่ออะไร? แม้คนอื่นอาจจะไม่เข้าใจว่าข้ามาที่นี่ทำไม แต่ท่านไม่มีทางไม่รู้!” ลั่วจิ้นขมวดคิ้ว ดวงตาหรี่เล็กลง “ทำไมไม่กล่าวออกมาให้ชัดเจนเล่า? หากเป็นไปได้ มีหรือที่ราชาผู้นี้จะไม่ตกลง? ขอเพียงลูกสาวของข้าปลอดภัย ไม่ว่าเจ้าจะต้องการสิ่งใด ราชาผู้นี้ก็พร้อมจะมอบให้!” เขาตอบกลับด้วยท่วงท่าอันทรงเกียรติและเที่ยงธรรม จนแขกเหรื่อโดยรอบต่างพากันตบมือชื่นชมในความรักลูกและความใจกว้างของท่านเจ้าเมือง ใครบางคนรีบตะโกนขึ้นมาหาไฉหู่ทันที “เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่วู่วามไปหน่อยหรือ? ท่านเจ้าเมืองนั้นรักประชาราษฎร์ดั่งลูกหลาน ทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์มาโดยตลอด อีกทั้งคุณหนูลั่วปิงยังเป็นคนบริสุทธิ์และจิตใจดีงาม มีอะไรก็ค่อยๆ พูดจากันดีกว่าไหม? เจ้าต้องทำให้ทุกคนลำบากใจขนาดนี้เลยหรือ? ฟังข้านะ ปล่อยคุณหนูลั่วปิงซะ แล้วท่านเจ้าเมืองจะไม่เอาความเจ้า” “นั่นสิ ปล่อยคุณหนูลั่วไปเถอะ ทุกอย่างคุยกันได้!” “รีบปล่อยนางเดี๋ยวนี้! หากท่านเจ้าเมืองไม่ลงโทษเจ้า พวกเรานี่แหละจะรุมกินโต๊ะเจ้าเอง!” เสียงอื้ออึงเซ็งแซ่ดังขึ้นรอบทิศทาง บ้างก็หว่านล้อมด้วยไมตรี บ้างก็ข่มขู่ด้วยโทนเสียงประสงค์ร้าย ในพริบตานั้น ไฉหู่ดูเหมือนจะเริ่มกระวนกระวายใจ เขาเพิ่มแรงบีบที่ลำคอของลั่วปิงขึ้นเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าของนางเริ่มซีดเผือดและการหายใจเป็นไปด้วยความยากลำบาก “หุบปากให้หมด!” ไฉหู่คำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ในยามนี้เขาประหนึ่งติดอยู่ในกรงขังที่มีศัตรูล้อมรอบทิศ จิตใจที่ตึงเครียดอยู่แล้วยิ่งถูกบีบคั้นด้วยเสียงตะโกนด่าทอจนสติแทบจะขาดผึง “หากใครพูดอีกเพียงคำเดียว ข้าจะบดขยี้คอนางให้ตายคามือทันที! ข้าพูดจริงทำจริง!” ไฉหู่เบิกตาเพียงข้างเดียวของเขากว้างพลางแผดเสียงอย่างคุ้มคลั่ง เมื่อเห็นดังนั้น แขกเหรื่อคนไหนจะกล้าเอ่ยปากต่อ? ทุกคนต่างพากันปิดปากเงียบสนิท เพราะเกรงว่าจะไปยั่วโทสะของคนเสียสติผู้นี้จนทำให้คุณหนูลั่วปิงได้รับบาดเจ็บ ลั่วจิ้นใบหน้ามืดครึ้มลงยิ่งกว่าเดิม เขาคำรามต่ำ “ว่ามา! เจ้าต้องการให้ราชาผู้นี้ทำสิ่งใด!” ไฉหู่หันไปถลึงตาใส่ลั่วจิ้นอย่างดุดัน “ปล่อยคนข้างกายเจ้าซะ!” “เจ้าหมายถึงใคร?” ลั่วจิ้นถามกลับทั้งที่รู้คำตอบดีอยู่แล้ว ไฉหู่คำรามลั่น “หากเจ้ายังกล้าเล่นลิ้นหน้าหนาเช่นนี้อีก ข้าจะปลิดชีพลูกสาวเจ้าเดี๋ยวนี้!” สีหน้าของลั่วจิ้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ที่เจ้าทำเช่นนี้... เพื่อที่จะชิงตัวเจ้าสาวของข้าอย่างนั้นรึ?” ไฉหู่แค่นเสียง “นางไม่ได้แต่งงานกับเจ้าด้วยความเต็มใจ แล้วจะเรียกว่าชิงตัวได้อย่างไร? ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยชีวิตนาง!” ลั่วจิ้นสวนกลับ “เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่านางเต็มใจหรือไม่ ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้ถามนางเลยแม้แต่น้อย?” ไฉหู่โต้กลับ “นางจะเต็มใจแต่งกับเจ้าได้อย่างไร? เลิกฝันกลางวันเสียเถอะ!” ลั่วจิ้นระเบิดเสียงหัวเราะออกมาก่อนจะตอบว่า “เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? แม้ราชาผู้นี้จะไม่รู้จักเจ้า แต่ข้าพอดูออกว่าเจ้ากับฮูหยินของข้า... น่าจะเป็นสหายกันใช่ไหม? ข้านับถือในความมีน้ำใจที่เจ้ากล้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสหายจริงๆ เอาอย่างนี้เป็นไง... เจ้าลองถามฮูหยินของข้าดูสิว่านางเต็มใจแต่งกับราชาผู้นี้หรือไม่ หากนางไม่เต็มใจ ข้าจะปล่อยนางไปทันที และจะไม่บีบบังคับนางให้ฝืนใจเด็ดขาด เป็นอย่างไร?” สีหน้าของไฉหู่เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เขาดูมิต่างจากคนที่มิต่อยากจะเชื่อหูตัวเอง จึงถามออกไปด้วยน้ำเสียงระแวง “นั่นเป็นเรื่องจริงรึ?” ลั่วจิ้นยิ้ม “ต่อหน้าแขกเหรื่อมากมายเพียงนี้ มีหรือที่ราชาผู้นี้จะกล้ามุสา?” เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ “หรือว่า... เจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อป่วนงานและทำลายชื่อเสียงของข้า? หากเป็นเช่นนั้น... ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่” ใครบางคนเสริมขึ้นทันที “ใช่แล้ว! พวกเราพร้อมจะเป็นพยานให้ท่านเจ้าเมือง!” “ไอ้หนู เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเรื่องใส่ตัวใช่ไหม? หากเป็นเช่นนั้น เจ้าช่างต่ำช้านัก” ใบหน้าของไฉหู่เคร่งขรึมลง เขาเลิกใส่ใจเสียงนกเสียงกาที่ดังระงมรอบกาย หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ เขาก็พยักหน้า “ตกลง ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง” เมื่อกล่าวจบ เขาจึงหันไปทางเจ้าสาวและตะโกนเรียกเสียงดัง “น้องห้า เจ้าได้ยินสิ่งที่เจ้าเมืองพูดแล้วใช่ไหม บอกข้ามา... เจ้าทำเช่นนี้ด้วยความเต็มใจ หรือว่า... มันข่มขู่เจ้า! ไม่ต้องห่วง หากเขาบังคับเจ้าจริงๆ พี่สี่คนนี้จะช่วยเจ้าออกไปให้ได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!” “ราชาผู้นี้ต้องขอขอบใจเจ้าจริงๆ ที่อุตส่าห์เป็นห่วงเป็นใยฮูหยินของข้าถึงเพียงนี้!” ลั่วจิ้นยิ้มบางๆ ท่าทางดูสงบนิ่งไร้ร่องรอยความกังวล “หุบปากไปซะ!” ไฉหู่คำราม ลั่วจิ้นยิ้มแต่ไม่โต้ตอบ เจ้าสาวที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ข้างกายลั่วจิ้นมาโดยตลอด แม้แต่ในช่วงที่ไฉหู่ก่อความวุ่นวาย บัดนี้ได้กลายเป็นจุดรวมสายตาของทุกคน ทุกคนต่างจดจ้องรอคอยคำตอบจากริมฝีปากของนาง ท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ ร่างของเจ้าสาวสั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงอันไพเราะจะลอดผ่านผ้าคลุมหน้าสีแดงออกมาว่า “ข้า... เต็มใจ!” “อะไรนะ!” ร่างของไฉหู่สั่นสะท้านดั่งถูกสายฟ้าฟาด เขาอึ้งงันไปในทันที มิคาดคิดเลยว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากปากของนาง ทว่าเสียงนั้นคือเสียงของ "น้องห้า" ไม่ผิดตัวแน่ และมันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเลียนแบบได้ง่ายๆ ในช่วงเวลานั้น เขาแทบจะไม่สามารถยอมรับความจริงข้อนี้ได้เลย ลั่วจิ้นจ้องมองเขา “เจ้าคงเข้าใจแล้วใช่ไหม? ข้ากับฮูหยินนั้นดั่งเป็นเนื้อคู่ที่ถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น เราตกหลุมรักกันในทันที มิเช่นนั้น ข้าคงไม่แต่งงานกับนางหรอก” “พี่ไฉหู่...” ลั่วปิงหันหน้ากลับมามองไฉหู่ด้วยแววตาว่างเปล่า นางเริ่มไม่เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเรื่องราวถึงได้กลับตาลปัตรเช่นนี้ เพราะไฉหู่บอกนางมาตลอดว่าเจ้าสาวถูกบังคับ แต่ตอนนี้เจ้าสาวกลับพูดอีกอย่าง “เป็นไปไม่ได้! มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” ไฉหู่แผดเสียงร้องลั่น สีหน้าของลั่วจิ้นแปรเปลี่ยนเป็นทะมึนก่อนจะตวาดก้อง “ราชาผู้นี้ให้เกียรติเจ้ามากพอแล้ว เห็นแก่ที่เจ้าเป็นสหายของฮูหยิน ข้าจึงไม่เอาเรื่อง หวังว่าเจ้าจะรู้จักยั้งคิดและทำในสิ่งที่ควรทำ!” “ใช่แล้ว อย่าได้ทำตัวเป็นคนพาลหาเรื่องไม่จบไม่สิ้นเลยสหาย มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่ไว้หน้าพวกเราทุกคน” “นั่นสิ ปล่อยคุณหนูลั่วปิงไปเถอะ ข้าเชื่อในความใจกว้างของท่านเจ้าเมือง ท่านจะไม่ถือสาเจ้าหรอก มานั่งดื่มเหล้าฉลองด้วยกันไม่ดีกว่าหรือ?” “หยุดก่อนที่จะถลำลึกไปกว่านี้ไอ้หนู! หากเจ้าอยากตายนัก ตาเฒ่าผู้นี้ก็ไม่รังเกียจที่จะส่งเจ้าไปลงนรก!” เสียงตะโกนด่าทอจากแขกเหรื่อดังเซ็งแซ่ ความประทับใจที่มีต่อไฉหู่ร่วงดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง “มันเป็นไปไม่ได้” ไฉหู่ยังคงพึมพำกับตัวเอง “ไม่มีทางที่น้องห้าจะเต็มใจแต่งกับเจ้า นางถูกเจ้าบังคับแน่ๆ!” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาประหนึ่งนึกอะไรบางอย่างออก จึงแผดเสียงคำราม “มันเป็นเพราะพี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สามใช่ไหม!?” “เจ้าพูดบ้าอะไรของเจ้ากัน!” สีหน้าฉงนสงสัยปรากฏบนใบหน้าของผู้คนรอบข้าง ไฉหู่ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะหยันขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เสียงหัวเราะนั้นดังกึกก้องประดุจเสียงอัสนีบาต ราวกับว่าเขาได้บรรลุถึงความจริงบางอย่างและปลดเปลื้องพันธนาการในใจออกจนสิ้น หลังจากหัวเราะอยู่นาน เขาก็หันขวับไปหาลั่วจิ้นและคำรามอย่างเกรี้ยวกราด “แกช่างชั่วช้านัก ไอ้สุนัขเฒ่า! แกใช้พี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สามเป็นตัวประกันเพื่อบีบบังคับให้น้องห้าต้องแต่งงานกับแก! หากแกไม่อยากให้เลือดของลูกสาวแกต้องไหลนองที่นี่ ก็จงทำตามที่ข้าสั่งอย่างว่าง่ายซะ!” ลั่วจิ้นคำรามลั่นด้วยโทสะ “เจ้ากล้าเสียสัตย์อย่างนั้นรึ?” ไฉหู่เหยียดยิ้มอำมหิต “จะพูดเรื่องสัจจะกับคนต่ำช้าเช่นเจ้าไปเพื่ออะไร? ไม่ว่าอย่างไร วันนี้ข้าจะต้องพาน้องห้าไปให้ได้! หากใครหน้าไหนกล้าขวาง ข้าจะฆ่านางซะ!” เมื่อสิ้นคำ เขาก็เพิ่มแรงบีบที่ลำคอของลั่วปิงจนนางแทบขาดใจ ลั่วปิงสะอื้นไห้ด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของลั่วจิ้นซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบร้องห้าม “หยุดก่อน!” “เจ้าจะยอมปล่อยนางไปหรือไม่!” ไฉหู่ตะโกนก้อง แววตาที่ลึกซึ้งและเยือกเย็นปรากฏบนใบหน้าของลั่วจิ้น ประหนึ่งพายุกำลังจะมาเยือน บรรยากาศภายในโถงจัดเลี้ยงเริ่มกดดันจนแทบจะบดขยี้ผู้คน หลังจากขบกรามแน่นอยู่นาน เขากล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าขี้ระแวงถึงเพียงนั้น ข้าจะให้ฮูหยินของข้าเป็นคนให้คำตอบที่ชัดเจนกับเจ้าเอง!” เมื่อกล่าวจบ เขาจึงหันมองไปยังเจ้าสาวที่อยู่ข้างกาย ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของไฉหู่ก็ฉายแววยินดี เขาตะโกนเรียก “เดินมานี่ น้องห้า” หลังจากลังเลเพียงครู่เดียว เจ้าสาวก็ค่อยๆ ก้าวเดินไปทางไฉหู่อย่างช้าๆ “ไอ้หนูคนนี้... กำลังจะดวงตกแล้วสิ!” ทันใดนั้น หยางไค่ซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ ด้วยสายตาเย็นชา ก็พึมพำออกมาเบาๆ ขณะที่ผู้คนจากสำนักพันใบไม้ต่างพากันสนุกสนานกับการเฝ้าชมละครฉากใหญ่ตรงหน้า พวกเขาเต็มไปด้วยความสะใจไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร เพราะไม่ว่าไฉหู่จะทำสำเร็จหรือไม่ ชื่อเสียงของลั่วจิ้นก็ได้ป่นปี้ไปแล้ว หลังจากวันนี้ เรื่องนี้จะถูกโจษจันไปทั่วร้านน้ำชาและร้านอาหาร และผู้คนที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังก็จะพากันตราหน้าว่าลั่วจิ้นคือคนโฉดที่บีบคั้นชายชาตรีและฉุดคร่าหญิงสาวมาเป็นของตน!