**บทที่ 2305 - ข้าขอคัดค้าน!** ภายในโถงชั้นในอันโอ่อ่า ลั่วจินกุมมือเนียนนุ่มของเจ้าสาวคนใหม่เอาไว้มั่น ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มพึงใจขณะนำพานางก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ใจกลางโถงพิธีท่ามกลางสายตาชื่นชมของผู้คน ทว่าในจังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสผมขาวซึ่งนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของหยางไค่และพวกพ้องพลันลุกขึ้นยืน เขาส่งยิ้มบางๆ พลางก้าวเดินมาหยุดลงตรงเบื้องหน้าของคู่บ่าวสาวอย่างสง่างาม ทันทีที่เขาปรากฏตัว เสียงปี่กลองและเครื่องดนตรีที่ประโคมกึกก้องก็เงียบหายไปในพริบตา บรรยากาศรอบด้านแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาทันที ผู้อาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่ากังวาน "นับเป็นเกียรติสูงสุดของชายชราผู้นี้ที่ได้มาเป็นสักขีพยานในพิธีมงคลสมรสของท่านเจ้าเมือง" เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อด้วยคำอวยพร "ในวันอันเป็นมงคลและงดงามยิ่งนี้ ทั้งสองจักได้ครองคู่ร่วมหอลงโรง ข้าหวังเพียงให้พวกท่านรักใคร่กลมเกลียว ยั่งยืนนานนับร้อยปี ให้เกียรติและถนอมรักต่อพันธสัญญาในครานี้... พวกท่านทั้งสองเห็นพ้องหรือไม่?" ลั่วจินแย้มยิ้มกว้าง "ข้าลั่วจิน เห็นพ้อง!" ผู้อาวุโสพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะหันไปทางเจ้าสาวที่ยืนนิ่งสงบ "แล้วเจ้าเล่า?" ร่างของเจ้าสาวคนใหม่สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนที่สุ้มเสียงอันไพเราะจะดังลอดออกมาจากภายใต้มงกุฎหงส์ "ข้า..." เพียงแค่เสียงนั้นหลุดออกมา สีหน้าของหยางไค่ก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ความรู้สึกไม่สบายใจที่ฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจปะทุขึ้นมาอย่างหนักหน่วง! เขาแน่ใจเหลือเกินว่าเคยได้ยินน้ำเสียงเช่นนี้จากที่ไหนสักแห่งมาก่อน! ทว่าก่อนที่เขาจะได้ยินคำตอบชัดเจนเพื่อยืนยันตัวตนของนาง เสียงตะโกนอันแหลมใสก็ระเบิดขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดของโถงพิธี— **"ข้าขอคัดค้าน!"** สิ้นเสียงนั้น ความตกตะลึงพรึงเพริดพุ่งเข้าจู่โจมผู้คนทั้งโถงทันที! ทุกสายตาจับจ้องไปยังที่มาของเสียงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ต่างพากันคิดในใจว่าผู้ใดกันที่ช่างใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าฉีกหน้าท่านเจ้าเมืองต่อหน้ายอดฝีมือที่มารวมตัวกันนับไม่ถ้วน! เพลิงโทสะลุกโชนขึ้นบนใบหน้าของลั่วจิน เขาหมุนตัวกลับมาพร้อมแผดคำรามเสียงก้อง "ใครกล้า!" ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเหี้ยมเกรียมจนดูน่าสยดสยอง วันนี้คือวันมงคลที่เขาจะได้รับอนุภรรยาใหม่ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีใครกล้ามาทำลายพิธีอันศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ จิตสังหารอันเข้มข้นจึงพวยพุ่งออกมาจากร่างอย่างไม่อาจควบคุม ดวงตาของเขาฉายประกายเย็นเยียบจ้องไปยังทิศทางของต้นเสียงพลางแค่นเสียงเย็น "เป็นอะไรไป? มีความกล้าพอที่จะทำลายอารมณ์ของข้า แต่กลับไม่มีความกล้าพอที่จะยืนขึ้นมายอมรับอย่างนั้นหรือ?" แขกเหรื่อที่นั่งอยู่ด้านข้างรีบตะโกนเสริมทันที "จงรีบยืนขึ้นมาขอขมาท่านเจ้าเมืองเสียแต่โดยดี! หากเจ้าทำเช่นนั้นอาจจะพอรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ถ้ายังดื้อรั้น วันนี้ของปีหน้าจะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า!" ลั่วจินกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงกดดัน "วันนี้เป็นวันมงคลของข้า ข้าไม่อยากจะเข่นฆ่าผู้ใด หากเจ้ายอมลุกขึ้นมาแต่โดยดี ข้าจะไม่เอาความให้ลำบาก!" ทันทีที่คำขู่จบลง ร่างหนึ่งท่ามกลางฝูงชนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน บุคคลผู้นั้นสวมชุดคลุมสีดำมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า บดบังโฉมหน้าที่แท้จริงจากสายตาผู้คน ทว่าจากทรวดทรงที่ปรากฏเด่นชัดภายใต้ผ้าคลุมนั้น บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเป็นสตรี "จับนางไว้!" เมื่อเห็นผู้ก่อเหตุปรากฏตัว ลั่วจินก็สะบัดมือสั่งการอย่างดุดัน *ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...* ในชั่วพริบตา องครักษ์ของจวนเจ้าเมืองหลายคนก็พุ่งทะยานเข้าหาหญิงสาวผู้นั้นอย่างรวดเร็ว ทว่าหญิงสาวคนดังกล่าวกลับยืนนิ่งสงบ ไม่มีความตื่นตระหนกให้เห็นแม้แต่น้อย และในจังหวะที่องครักษ์กำลังจะเข้าถึงตัว นางก็สะบัดผ้าคลุมศีรษะออก เผยโฉมหน้าที่แท้จริงให้ประจักษ์แก่สายตาทุกคู่ ทันทีที่เห็นใบหน้านั้น ดวงตาของทุกคนพลันเบิกกว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก! "หืม?" "นี่มัน..." "คุณหนูใหญ่?" เหล่าองครักษ์จวนเจ้าเมืองที่พุ่งเข้าใส่ด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า ต่างเตรียมพร้อมที่จะจับตัวนางไปทรมานในที่ลับตา ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ต่างพากันสลายพลังวัตรกลางอากาศจนร่างตกลงมากระแทกพื้นอย่างเก้ๆ กังๆ และยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน เพราะผู้ที่หาญกล้าปั่นป่วนงานวิวาห์ในจังหวะสำคัญเช่นนี้ ไม่ใช่คนแปลกหน้าจากที่ไหน แต่เป็น **ลั่วปิง** คุณหนูใหญ่แห่งจวนเจ้าเมืองนั่นเอง! ชิวอวี่ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยสีหน้าปั้นยาก เขาจ้องมองไปยังลั่วปิงด้วยความงุนงง ไม่คิดไม่ฝันว่านางจะมาปรากฏตัวที่นี่ และยิ่งไม่คาดคิดว่านางจะเป็นคนขัดขวางพิธีของบิดาตนเอง เมื่อวานนี้ตอนที่เขาแยกกับนาง ลั่วปิงยังดูปกติสุขดี เขาจึงไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเพียงแค่ผ่านไปคืนเดียว ทำไมนางถึงได้ทำเรื่องที่สะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้ ความเงียบกริบดุจป่าช้าปกคลุมทั่วโถงชั้นใน ทุกคนต่างส่งสายตาประหลาดใจไปยังลั่วปิงด้วยความสงสัยว่านางกำลังจะเล่นตลกอะไร "ปิงเอ๋อร์!" ร่างของลั่วจินสั่นเทิ้ม เขาจ้องมองบุตรสาวด้วยดวงตาที่แทบจะถลนออกมา "เหตุใดเจ้าถึง..." ก่อนที่จะถามจบ เขาพลันสังเกตเห็นบางอย่างและเอ่ยถามด้วยเสียงอันดัง "ใครรังแกเจ้า!" เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาของบุตรสาวสุดที่รักทั้งแดงและบวมช้ำ บ่งบอกชัดเจนว่านางผ่านการร้องไห้มาอย่างหนักหน่วง อีกทั้งน้ำเสียงของนางยังแหบพร่าจนทำให้เขาจำไม่ได้ในคราแรก เขาอนุมานไปเองทันทีว่าลั่วปิงต้องถูกใครบางคนกลั่นแกล้งรังแกมาแน่ๆ ชิวอวี่ที่นั่งอยู่ไม่ไกลลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความหวาดวิตก กลัวว่าลั่วปิงจะเอ่ยชื่อเขาออกมา เพราะเขารู้สึกว่านี่อาจเป็นความผิดของตนเองไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง "ไม่มีใครรังแกลูกทั้งนั้น" ลั่วปิงเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะตอบกลับ "จริงหรือ?" ดวงตาของลั่วจินหรี่ลงพลางถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "จริงเจ้าค่ะ!" ลั่วปิงพยักหน้า นางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ท่านพ่อ... ลูกมีเรื่องอยากจะขอร้องท่าน" ลั่วจินถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ ตอนนี้เจ้ากลับห้องไปพักผ่อนก่อน" ความโกรธและความขุ่นเคืองยังคงกรุ่นอยู่ในใจ เขาตำหนิลั่วปิงในใจที่ไม่รู้จักกาลเทศะจนทำให้เขาต้องเสียหน้าต่อหน้าผู้ทรงอิทธิพลมากมาย ในใจตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียวคือต้องดำเนินพิธีนี้ให้จบสิ้นไปโดยเร็วที่สุด แล้วค่อยไปจัดการอบรมบุตรสาวตัวดีภายหลัง ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่าลั่วปิงจะไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขา นางส่ายหน้าอย่างดื้อรั้นและตอบกลับมาว่า "ไม่ได้เจ้าค่ะ ลูกต้องขอร้องท่านตอนนี้ หากรอไปมากกว่านี้มันจะสายเกินไป" "ปิงเอ๋อร์!" ประกายโทสะวูบผ่านใบหน้าของลั่วจิน เขาข่มเสียงต่ำแผดคำรามใส่บุตรสาว ร่างของลั่วปิงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ทว่าในดวงตาของนางกลับฉายแววมุ่งมั่นอย่างถึงที่สุด นางยังคงจ้องมองบิดาด้วยสายตาวิงวอน เมื่อเห็นเช่นนั้น ลั่วจินก็รู้ทันทีว่าเขาคงไม่อาจเปลี่ยนใจนางได้ง่ายๆ จึงทำได้เพียงถอนหายใจและฝืนหัวเราะออกมาให้แขกเหรื่อโดยรอบ "ข้าต้องขออภัยทุกท่านด้วย ข้าตามใจบุตรสาวคนนี้มากเกินไปจนนางเอาแต่ใจถึงเพียงนี้ หวังว่าเรื่องนี้คงไม่ทำให้ทุกท่านต้องเสียอารมณ์" เมื่อได้ยินดังนั้น บรรยากาศรอบข้างก็ผ่อนคลายลงบ้าง เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าท่านเจ้าเมืองตามใจลั่วปิงประดุจไข่ในหิน แต่พวกเขาก็คาดไม่ถึงว่ามันจะมาถึงจุดที่นางกล้าป่วนงานแต่งของบิดาตนเองได้ แขกเหรื่อต่างแสดงท่าทีเห็นใจและทำเป็นไม่ถือสาเพื่อรักษาหน้าให้ลั่วจิน จากนั้นลั่วจินจึงหันไปทางลั่วปิง "ว่ามา เจ้าต้องการอะไรจากพ่อนักหนา ถึงกับต้องเลือกเวลาเช่นนี้มาขอ... หากเป็นเรื่องเหลวไหลล่ะก็ คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร!" แม้คำพูดจะดูดุดันและคาดโทษ แต่ใบหน้าของเขากลับเปื้อนรอยยิ้มจางๆ บ่งบอกชัดเจนว่านั่นเป็นเพียงการแสดงความรักที่มีต่อบุตรสาวเท่านั้น เสียงหัวเราะอันเป็นมิตรดังขึ้นจากเหล่าแขกเหรื่อ ต่างพากันยกย่องในความเป็นพ่อที่แสนดีของท่านเจ้าเมือง ลั่วปิงเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะยื่นนิ้วสั่นๆ ชี้ไปยังสตรีที่ยืนอยู่ข้างกายลั่วจิน— **"ลูกขอร้องท่านพ่อ... โปรดปล่อยนางไปเถิด!"** สิ้นเสียงของนาง บรรยากาศภายในโถงที่เพิ่งจะกลับมาครึกครื้นได้ครู่เดียวพลันจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอันน่าขนลุกอีกครั้ง แขกหลายคนถึงกับอ้าปากค้าง ไม่อยากเชื่อหูตัวเองกับสิ่งที่ได้ยิน ส่วนคนกลุ่มหนึ่งที่รู้ลึกรู้จริงว่าพิธีสมรสในครั้งนี้อาจมีเบื้องหลังที่ไม่ชอบมาพากลต่างก็เริ่มอยู่ไม่สุข ลอบสังเกตสีหน้าของลั่วจินด้วยความหวาดระแวง ในพริบตานั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของลั่วจินพลันแข็งค้าง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่เย็นเยียบและมืดมนราวกับพายุหิมะกำลังจะถล่มลงมา ประกายตาที่เคยเอ็นดูแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดอย่างรุนแรง เนิ่นนานกว่าที่ลั่วจินจะเค้นเสียงออกมาได้ "กลับไปพักผ่อนซะ ปิงเอ๋อร์! พ่อว่าเจ้าคงเหนื่อยเกินไปแล้ว!" เดิมทีเขาคาดว่าบุตรสาวคงแค่ไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานของเขา เพื่อจะต่อรองเอาอะไรบางอย่างที่ทำได้ยาก และเขาก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว ทว่าสิ่งที่นางต้องการกลับเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน เพราะลั่วปิงกำลังตั้งตัวเป็นปรปักษ์กับการรับอนุภรรยาใหม่ของเขาอย่างชัดเจน! แล้วลั่วจินจะยอมตกลงได้อย่างไร? ต่อให้เขาจะตามใจนางมากเพียงใด แต่เขาจะปล่อยตัวเจ้าสาวไปต่อหน้าต่อตาผู้คนมากมายได้อย่างไรกัน! หากเขาทำเช่นนั้น เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เกียรติยศชื่อเสียงที่สั่งสมมาจะย่อยยับลงทันที และเขาอาจจะไม่สามารถปกครองเมืองเทียนเฮ่อในฐานะเจ้าเมืองได้อีกต่อไป "ท่านพ่อ ได้โปรดสัญญากับลูกด้วย!" ลั่วปิงยังคงวิงวอนไม่ลดละ "สามหาว!" ลั่วจินแผดคำรามลั่นพลางจ้องมองบุตรสาวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธและผิดหวัง "ดูท่าข้าจะตามใจเจ้ามากเกินไปจริงๆ จนเจ้ากล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้! เดี๋ยวนี้จงไสหัวกลับห้องไปซะ! และห้ามก้าวเท้าออกจากห้องแม้แต่ก้าวเดียวหากข้าไม่อนุญาต!" "ท่านพ่อ..." ลั่วปิงเริ่มร้องไห้ออกมา "นางไม่ได้เต็มใจจะแต่งงานกับท่าน ท่านบังคับนางได้อย่างไรกัน! ปล่อยนางไปเถิด ลูกขอร้อง..." *ซูด...* เสียงสูดลมหายใจด้วยความเสียวไส้ดังขึ้นระงมทั่วโถงพิธี มันเป็นความลับที่รู้กันทั่วว่าไม่มีอนุภรรยาคนใดของลั่วจินที่เต็มใจจะแต่งงานด้วย ทุกคนต่างเก็บงำความจริงนี้ไว้ในใจและไม่มีใครกล้าปริปากเอ่ยถึงในที่สาธารณะ ทว่ามันจะแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องใหญ่โตทันทีหากข้อมูลนี้ถูกเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ และไม่มีใครคาดคิดว่าคนที่จะเป็นผู้เปิดโปงความจริงนี้จะเป็นลั่วปิง! เมื่อได้ยินสิ่งที่ลั่วปิงเอ่ยออกมา เหล่าจอมยุทธ์ในโถงชั้นในต่างรู้สึกหัวใจบีบคั้น ราวกับพายุกำลังก่อตัวขึ้น ทำให้พวกเขารู้สึกไม่มั่นคงและกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก "ปล่อยนางไปเถิดเจ้าค่ะ แล้วลูกจะยอมอยู่เคียงข้างท่านพ่อตลอดไป จะเป็นลูกที่กตัญญูและเชื่อฟังคำสั่งของท่านทุกประการ ลูกจะไม่ไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนอีก และจะทำตัวเป็นเด็กดีอย่างที่สุด" ลั่วปิงร่ำไห้อ้อนวอนอย่างน่าเวทนา ใบหน้าของลั่วจินบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ เขากลายเป็นคนหน้าถอดสีและแผดคำรามสุดเสียง "เจ้าพูดบ้าอะไรออกมา!?" ลั่วปิงตอบโต้ "ลูกไม่ได้พูดจาเหลวไหล ลูกรู้ว่านางเป็นใคร และรู้ด้วยว่าทำไมนางถึงถูกบังคับให้แต่งงานกับท่าน ได้โปรดปล่อยนางไปเถิดท่านพ่อ..." ลั่วจินคำรามกลับด้วยความคลุ้มคลั่ง "พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่!? คุณหนูเสียสติไปแล้ว! รีบพานางออกไปดูแลเดี๋ยวนี้!" เมื่อได้รับคำสั่ง องครักษ์จวนเจ้าเมืองที่ก่อนหน้านี้ทำตัวไม่ถูก ต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวพุ่งเข้าหาลั่วปิงทันที ทว่าในจังหวะนั้นเอง ชายผู้ที่นั่งอยู่ข้างกายลั่วปิงพลันผุดลุกขึ้นยืน เขาพุ่งเข้าคว้าคอของนางเอาไว้มั่น ก่อนจะส่งสายตาอันกร้าวแกร่งและเย็นเยียบจ้องมองไปยังผู้คนรอบข้างพลางแค่นเสียงห้วน— **"หากใครกล้าขยับเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะหักคอคุณหนูผู้นี้เสีย!"** ใบหน้าขององครักษ์จวนเจ้าเมืองที่กำลังพุ่งเข้ามาพลันซีดเผือดด้วยความตกใจ พวกเขาชะงักงันอยู่กับที่ด้วยความลนลานอีกครั้ง แขกเหรื่อคนอื่นๆ ที่มาร่วมงานต่างเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมาเป็นรอบที่เท่าไหร่ไม่รู้ เพราะในฝันที่บ้าคลั่งที่สุดของพวกเขา ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีเหตุการณ์ระทึกขวัญต่อเนื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในวันนี้ "เป็นเขานั่นเอง!" คิ้วของหยางไค่ขมวดมุ่นขณะจ้องมองไปยังบุรุษร่างกำยำตาเดียวที่กำลังล็อคคอลั่วปิงเอาไว้ ในแววตาของเขาฉายประกายครุ่นคิด เขาจำได้ว่าเคยพบชายผู้นี้ที่โรงเตี๊ยมเมื่อวาน ชายผู้นั้นดูเหมือนจะชื่อว่า **ไฉหู่** และเป็นเพราะชายผู้นี้ที่ไปหาเรื่องทะเลาะกับกลุ่มคนจนเกิดการต่อสู้ขึ้น ทำให้หยางไค่ต้องออกจากโรงเตี๊ยมเร็วกว่ากำหนด ทว่าเขาไม่คิดเลยว่าชายคนนี้จะกล้าบุกเข้ามาในงานวิวาห์ และถึงขั้นกล้าจับบุตรสาวเจ้าเมืองเป็นตัวประกันต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้! อย่างไรก็ตาม... ชายผู้นี้มีระดับวรยุทธ์เพียงแค่ราชันดั้งเดิมระดับสามเท่านั้น ต่อให้เขาจะมีลั่วปิงอยู่ในกำมือ แต่โชคชะตาของเขาก็ดูเหมือนจะมืดมนยิ่งนัก หลังจากพิจารณารายละเอียดเหล่านี้แล้ว หยางไค่ก็หันกลับไปจ้องมองเจ้าสาวคนใหม่ที่ยืนอยู่ข้างกายลั่วจินอีกครั้ง ตั้งแต่ที่เห็นเจ้าสาวผู้นี้ เขาก็ถูกรบกวนด้วยความรู้สึกประหลาดบางอย่าง และในขณะที่เขาจ้องมองไป ร่างอันบอบบางของนางก็สั่นสะท้านขึ้นมา ราวกับว่านางกำลังดิ้นรนต่อสู้กับอะไรบางอย่างอยู่ภายใน...