บทที่ 4119 – ประจัญบาน ครู่ต่อมา สมรภูมิก็ยิ่งทวีความโกลาหลวุ่นวาย ทุกคนต่างพยายามพุ่งเข้าหาต้นผลวิญญาณกำเนิด แต่กลับไม่มีผู้ใดทำสำเร็จ ทันทีที่ใครก็ตามเข้าใกล้ต้นไม้ในระยะ 30 เมตร พวกเขาจะถูกระดมโจมตีอย่างหนักหน่วงจากทุกสารทิศ ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานวิชาลับทั้งหมดที่อัดแน่นไปด้วยพลังธาตุระดับห้า หก หรือแม้กระทั่งระดับเจ็ดได้ หยางไค่เชื่อว่าหากเขาไม่ใช้ร่างกึ่งมังกรของตน ก็คงมิอาจทนทานต่อการระดมโจมตีอันบ้าคลั่งเช่นนี้ได้ และถึงแม้จะใช้ เขาก็คงยืนหยัดอยู่ได้ไม่เกินสองสามลมหายใจ เหล่าผู้ถือครองบางคนต้องสังเวยชีวิตไปเพราะเหตุนี้ ร่างของพวกเขาฉีกขาดกระจุยกระจาย แม้จะได้รับการสนับสนุนจากเทพวิญญาณ แต่พละกำลังของปัจเจกบุคคลนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกินในสมรภูมิตะลุมบอนเช่นนี้ หากใครเคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่ามผิดจังหวะ ก็มีแต่จะนำพาชีวิตไปสู่ความตายเท่านั้น ระหว่างการต่อสู้ ผลวิญญาณบนต้นผลไม้กำเนิดก็สุกงอมเต็มที่ มันโปร่งแสงแวววาวและน่าหลงใหล แม้จะไม่มีกลิ่นหอมใดๆ เล็ดลอดออกมา แต่ทุกคนต่างก็ถูกยั่วยวนให้อยากลิ้มลองรสชาติของมัน ทันใดนั้น ก็มีเสียงใครคนหนึ่งหัวเราะดังลั่น "นั่นคือผลวิญญาณกำเนิดรึ? ข้าฟางผู้นี้ขอรับไปแล้วกัน!" ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าหาต้นผลไม้อย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้ถือครองซึ่งกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดต่างก็เดือดดาลและมองไปยังทิศทางนั้น พวกเขาอยากจะเห็นนักว่าเจ้าคนไร้ยางอายผู้นี้เป็นใคร พวกเขาต่อสู้กันมานาน แต่กลับไม่มีใครเข้าใกล้ต้นผลไม้ได้เลย แน่นอนว่าพวกเขาไม่พอใจในความโอหังของชายผู้นี้ ทว่า แววตาของหยางไค่กลับทอประกายขึ้น เขาเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา "โอกาสของเรามาถึงแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม" เขารอคอยโอกาสที่ดีที่สุดมาโดยตลอด และความอดทนของเขาก็ได้ผล เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชวีฮั่วฉางและกู่พ่านก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและเริ่มโคจรพลังของตนอย่างลับๆ ในอีกด้านหนึ่ง ร่างนั้นได้มาถึงใจกลางสมรภูมิและเอื้อมมือออกไปหมายจะคว้าต้นผลวิญญาณกำเนิดโดยตรง *ฟิ้ว...* เสียงแหวกอากาศดังขึ้น แสงจากวิชาลับและศาสตราวุธสาดส่องพุ่งเข้าใส่ชายผู้นี้ ทว่าเขากลับไม่สะทกสะท้าน ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม เมื่อการโจมตีใกล้จะมาถึงตัว เขาก็เคลื่อนไหวพร้อมตะโกนก้อง "ยืนหยัดมั่นคงดุจขุนเขา!" พลังธาตุดินอันหนาหนักแผ่พุ่งออกมา ก่อเกิดเป็นภาพมายาเต่ายักษ์มหึมา สร้างปราการป้องกันที่มิอาจทะลวงผ่าน การโจมตีนับไม่ถ้วนกระหน่ำเข้าใส่ภาพมายานั้น แม้จะทำให้มันสั่นสะเทือน แต่ก็ไม่สามารถทำอันตรายคนข้างในได้เลย "นี่มัน..." ทุกคนต่างตกตะลึงและนิ่งงันไปชั่วขณะ นับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นใครบางคนใช้วิชาป้องกันที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ ภาพมายาเต่ายักษ์ให้ความรู้สึกว่ามันแข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดในโลกสามารถทำลายได้ "เต่าดำปฐพีแกร่ง!" มีคนจดจำภาพมายาเต่านั้นได้ ในเมื่อภาพมายานั้นคือเต่าดำปฐพีแกร่ง ชายผู้นั้นก็ย่อมต้องเป็นผู้ถือครองของมัน มีเพียงผู้ถือครองของเทพวิญญาณตนนั้นเท่านั้นที่จะสามารถใช้วิชาลับป้องกันอันทรงพลังนี้ได้ ชายผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟางเยว่ หยางไค่เคยเผชิญหน้ากับเขามาแล้วครั้งหนึ่งและถึงกับปล้นแหวนมิติของเขาไปจนเกือบหมด ไม่รู้ว่าเขาหายไปไหนมา แต่ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวออกมาเพราะต้นผลวิญญาณกำเนิด พลังธาตุดินของเต่าดำปฐพีแกร่งนั้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับเจ็ด ดังนั้นวิชาธรรมดาทั่วไปจึงไม่สามารถสร้างความเสียหายให้มันได้เลยแม้แต่น้อย เว้นแต่คู่ต่อสู้ของฟางเยว่จะมีพลังธาตุระดับเจ็ดในธาตุอื่นเช่นกัน มิฉะนั้นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรับมือกับเขา ดังนั้น หลังจากที่ภาพมายาเต่าปรากฏขึ้น ก็มีคนใช้พลังธาตุไม้อันน่าทึ่ง ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นเงาจำนวนมากพุ่งเข้าโจมตีฟางเยว่ ภาพมายาสั่นไหวอย่างต่อเนื่องและแสงของมันก็หม่นลงอย่างเห็นได้ชัด แต่กระนั้น ฟางเยว่ก็เข้าใกล้ต้นผลไม้ในระยะ 30 เมตรแล้วขณะที่เขายื่นมือออกไปหมายจะคว้าผลวิญญาณ "คิดว่าซ่อนตัวอยู่ในกระดองเต่านั่นแล้วจะไร้เทียมทานรึ? ข้าจะฟันเจ้าเป็นสองท่อน!" เสียงของติงอี้คำรามลั่น เขายกดาบขึ้นและทั่วทั้งร่างก็ถูกเปลวเพลิงโหมล้อม เพลิงหมุนวนรอบคมดาบ และตามด้วยเสียงโห่ร้อง วิหคสามขาอันแปลกประหลาดก็พุ่งออกจากดาบแล้วโฉบเข้าใส่ฟางเยว่ ติงอี้คือผู้ถือครองของเทพวิญญาณปี้ฟาง ปี้ฟางคือเทพวิญญาณคุณสมบัติไฟผู้ใช้แก่นอสูรของตนเองเพื่อช่วยให้ติงอี้หลอมรวมธาตุไฟของเขา เมื่อไม่นานมานี้ ที่ก้นบึ้งของต้นไม้สามพันโลก ติงอี้ได้ใช้กระบวนท่านี้เมื่อครั้งต่อสู้กับชายแซ่โกว พลังของเพลงดาบนี้ช่างยิ่งใหญ่ราวกับจะแผดเผาโลกทั้งใบให้เป็นเถ้าถ่าน ในที่สุดฟางเยว่ก็เผยสีหน้าเคร่งขรึมออกมา แม้ว่าภาพมายาของเต่าดำปฐพีแกร่งจะน่าทึ่งและทำให้เขาสามารถเพิกเฉยต่อการโจมตีส่วนใหญ่ได้ แต่เขาก็ยังคงระแวงพลังธาตุไฟระดับเจ็ด ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลับป้องกันของเขาก็ถูกบั่นทอนไปมากแล้ว ทว่าหลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ เขาก็ยังคงเอื้อมมือไปยังผลวิญญาณอย่างแน่วแน่ เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของฟางเยว่สั่นสะท้านเล็กน้อย รอยร้าวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนภาพมายาของเขา ราวกับว่ามันจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังสามารถปกป้องเขาไว้ได้ ในทางกลับกัน หลังจากที่ติงอี้ใช้กระบวนท่าเช่นนั้น ผิวหนังทั่วร่างของเขาก็แดงก่ำราวกับกุ้งที่ถูกต้มสุก ไอน้ำพวยพุ่งออกจากร่างกายและโลหิตไหลทะลักจากทวารทั้งเจ็ด มือที่ถือดาบสั่นเทาเล็กน้อย แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะไม่เลว แต่มันก็ยังไม่ดีพอที่จะหลอมรวมธาตุระดับเจ็ดได้ ไม่ว่าจะเป็นผนึกเต๋าหรือร่างกายของเขาเองก็ไม่สามารถทนรับพลังธาตุไฟระดับเจ็ดได้ ทว่าปี้ฟางไม่สนใจเรื่องนี้และกลับบังคับให้ติงอี้หลอมรวมพลังนั้นเพื่อเพิ่มโอกาสในการชิงผลวิญญาณกำเนิด ดังนั้น แม้ว่าติงอี้จะครอบครองธาตุไฟระดับเจ็ด เขาก็ไม่กล้าใช้มันอย่างผลีผลาม เพราะมันสร้างภาระอันใหญ่หลวงให้กับตัวเขาเอง หากเขาใช้มันบ่อยครั้งเกินไป เขาอาจได้รับผลสะท้อนกลับที่รุนแรงถึงชีวิต นี่เป็นกรณีเดียวกันสำหรับผู้ถือครองจำนวนมาก โดยที่ยังไม่ได้สร้างรากฐานที่มั่นคงเพียงพอ พวกเขาก็ถูกเทพวิญญาณบังคับให้รับพลังธาตุระดับสูง พวกเขาอาจดูทรงพลังบนผิวเผิน แต่กลับต้องเผชิญกับปัญหาไม่รู้จบในอนาคต ในทางกลับกัน เทพวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังชวีฮั่วฉางคือเฟยยี่ ซึ่งไม่ได้เน้นธาตุใดเป็นพิเศษ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่นางจะหลอมรวมธาตุระดับเจ็ดที่เฉพาะเจาะจงได้ เฟยยี่ทำได้เพียงช่วยพัฒนานางด้วยวิธีอื่นเท่านั้น ประโยชน์เช่นนี้เชื่อถือได้มากกว่าและไม่มีปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง แม้ว่าจะมีรอยร้าวมากมายบนภาพมายาเต่า แต่มันก็ยังไม่แสดงอาการว่าจะแตกสลายในเร็วๆ นี้ หลังจากการเคลื่อนไหวของติงอี้ หลินเฟิงจากถ้ำสวรรค์ยุทธ์แท้จริงก็คำรามลั่น ปรากฏแม่น้ำสายหนึ่งขึ้นบนท้องฟ้า สายน้ำไหลเชี่ยวกรากราวกับเป็นอุทกภัยที่แท้จริงกำลังถาโถมเข้าใส่เป้าหมาย ชายผู้นี้เคยถูกคุนซาลักพาตัวไปก่อนหน้านี้ คุนซาเป็นเทพวิญญาณคุณสมบัติน้ำ จึงเป็นที่คาดหมายได้ว่าเขาจะช่วยหลินเฟิงหลอมรวมธาตุน้ำของเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากธาตุน้ำเป็นธาตุที่อ่อนโยนที่สุดในบรรดาห้าธาตุ แม้ว่าจะเป็นระดับเจ็ด แต่มันก็ไม่ได้น่าเกรงขามเท่ากระบวนท่าของติงอี้ แต่ถึงกระนั้น ในแม่น้ำนั้นก็มีเงาฉลามที่ดุร้ายมากมายกำลังกัดกินเป้าหมายของพวกมัน *เปรี๊ยะ...* ภาพมายาเต่ารอบตัวฟางเยว่หรี่แสงลงและเกือบจะพังทลาย แต่เขาก็ยังคงหัวเราะลั่น "ผลไม้นี้เป็นของข้าแล้ว!" ระหว่างการปะทะกันนี้ เขาได้มาถึงต้นผลวิญญาณกำเนิดและกำลังจะเด็ดผลไม้นั้นแล้ว ในตอนนั้นเอง ไม้ไผ่สีม่วงเล่มหนึ่งก็ฟาดเข้าใส่เขาเบาๆ ผู้ที่ลงมือคือเซี่ยงอิ๋ง! การโจมตีจากไม้ไผ่สีม่วงนี้เองที่เป็นฟางเส้นสุดท้ายซึ่งทำลายการป้องกันของเขาลง ภาพมายาเต่าแตกสลายในที่สุด และร่างของฟางเยว่ก็ปรากฏออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางเยว่แข็งค้าง ความรู้สึกถึงวิกฤตพุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาจึงรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างไม่คิดชีวิต ไม่กล้าที่จะเอื้อมไปเด็ดผลวิญญาณอีกต่อไป *ตูม ตูม ตูม...* การโจมตีนับไม่ถ้วนกระหน่ำเข้าใส่จุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ หากเขาหนีไม่ทัน เขาคงต้องตายคาที่ไปแล้วในเมื่อตอนนี้เขาไม่มีการคุ้มครองจากภาพมายาอีกต่อไป "พวกเจ้า..." ฟางเยว่เดือดดาลอย่างยิ่ง เขาเกือบจะได้ผลวิญญาณมาครองแล้ว แต่กลับล้มเหลวในวินาทีสุดท้าย เขาโกรธจัดจนแทบกระอักเลือด ในที่สุดทุกคนก็สามารถขับไล่เจ้าคนบ้าบิ่นที่อาศัยการป้องกันจากกระดองเต่านี้ไปได้ แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้หายใจหายคออย่างโล่งอก หัวใจของพวกเขาก็กลับเต้นระทึกอีกครั้ง นั่นเป็นเพราะร่างสามสาย ชายหนึ่งหญิงสอง กลับลอบเข้าใกล้ต้นผลวิญญาณกำเนิดได้โดยไม่มีผู้ใดสังเกต พวกเขาก็คือหยางไค่ ชวีฮั่วฉาง และกู่พ่านนั่นเอง เมื่อหยางไค่ได้ยินเสียงของฟางเยว่ก่อนหน้านี้ เขาก็รู้ว่าโอกาสที่เขารอคอยได้มาถึงแล้ว เขาเคยปะทะกับฟางเยว่มาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าการป้องกันของอีกฝ่ายนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด เมื่อฟางเยว่ดึงดูดความสนใจและการโจมตีของทุกคนไป หยางไค่และสตรีทั้งสองก็สามารถเข้าใกล้ต้นผลไม้ได้อย่างง่ายดาย ทุกคนหันไปมองพวกเขาทั้งสามและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี ชวีฮั่วฉางกระซิบกับหยางไค่ด้วยความกังวลระคนตื่นเต้น "ข้าต้านทานการโจมตีของพวกเขาได้หนึ่งลมหายใจ" พูดจบนางก็สะบัดผม ริบบิ้นสีแดงบนเส้นผมของนางคลายออก กลายเป็นเส้นด้ายนับไม่ถ้วนเข้าป้องกันพื้นที่รอบตัวพวกเขา นางหมายความตามที่พูดจริงๆ ว่านางสามารถต้านทานการโจมตีได้หนึ่งลมหายใจ เพราะเพียงหนึ่งลมหายใจต่อมา เส้นด้ายสีแดงทั้งหมดก็สลายไป ชวีฮั่วฉางส่งเสียงครางในลำคอ ใบหน้าซีดขาว หยางไค่คำรามลั่น "โล่มังกร!" เมื่อเขาโคจรพลังธาตุดิน โล่มังกรก็ปรากฏขึ้นและลอยอยู่รอบตัวพวกเขาทั้งสาม โล่มังกรแต่ละอันก่อตัวขึ้นจากมังกรเสมือนจริงที่ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง พลังธาตุดินของหยางไค่มาจากแก่นแท้ของลูกแก้วมังกรปฐพีแท้จริง มันแข็งแกร่งไม่ต่างจาก หรืออาจจะมากกว่าพลังเต่าดำปฐพีแกร่งของฟางเยว่ด้วยซ้ำ ทว่า หยางไค่ต้องทำความเข้าใจอิทธิฤทธิ์โล่มังกรนี้ด้วยตนเอง ในขณะที่ฟางเยว่สืบทอดวิชาของเขาโดยตรงจากเต่าดำปฐพีแกร่งตัวจริง ยิ่งไปกว่านั้น เต่าดำปฐพีแกร่งยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน ดังนั้นมังกรใหญ่คุณสมบัติปฐพีจึงมิอาจเทียบได้กับเต่าในด้านนี้ ดังนั้น ความสามารถในการป้องกันของโล่มังกรของหยางไค่จึงไม่ทัดเทียมกับโล่ที่ฟางเยว่ร่ายขึ้นมาก่อนหน้านี้ แต่ถึงกระนั้น หยางไค่ก็สามารถสร้างมันขึ้นมาในจำนวนมากได้ เขาและสตรีทั้งสองจึงถูกล้อมรอบไว้ทั้งแปดทิศ เมื่อถูกโจมตีนับไม่ถ้วน โล่มังกรก็แตกสลายไปทีละอัน โล่มังกรทั้งแปดนี้คงอยู่ได้เพียงสามลมหายใจเท่านั้น หยางไค่ยื่นมือออกไปและกำลังจะคว้าผลวิญญาณกำเนิดในวินาทีถัดไป "ศิษย์น้องกู่!" ชวีฮั่วฉางร้องอุทาน โดยไม่พูดอะไรสักคำ กู่พ่านหยิบพู่กันขนาดครึ่งความสูงของตนออกมา กอดมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้างแล้วตวัดพู่กันไปในอากาศพลางตวาดลั่น "หมึก!" ราวกับว่านางกำลังจะวาดภาพบนท้องฟ้า ตามการเคลื่อนไหวของนาง จุดหมึกขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นและขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาต่อมา ทั่วทั้งโลกพลันมืดสนิท ทุกสายตาเห็นเพียงความมืดมิด แม้แต่สัมผัสเทวะของพวกเขาก็ถูกบดบังและไม่ได้ยินเสียงใดๆ อีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดตกอยู่ในสภาพคนตาบอดและหูหนวกโดยสมบูรณ์ หนึ่งลมหายใจผ่านไป ปรากฏการณ์ประหลาดก็สลายไป และเมื่อทุกคนหันไปมองต้นผลวิญญาณ ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง นั่นเป็นเพราะหยางไค่กำลังคว้าผลวิญญาณกำเนิดไว้ในมือด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ ทว่าในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วน จากความตื่นเต้นกลายเป็นตกตะลึงและฉงนสนเท่ห์