บทที่ 4098 – พฤกษาสามพันโลก กลุ่มหมอกแมลงคืบคลานเข้าปกคลุมร่างของหยางไค่อย่างเงียบงัน เขากระตุ้นเปลวอัคคีวิสุทธิ์แห่งอีกาทองคำเข้าเผาผลาญในทันที ชั่วพริบตา เสียงเปรี๊ยะปร๊ะก็ดังระงม กลุ่มหมอกแปรเปลี่ยนเป็นเมฆาเพลิงขณะที่ฝูงแมลงถูกเผาผลาญจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน เส้นทางเบื้องหน้าล้วนปูด้วยภยันตราย นอกจากอัสนีบาตที่ฟาดผ่าลงมาจากห้วงมิติและการจู่โจมของกลุ่มหมอกแมลงแล้ว ยังมีวิกฤตการณ์อื่นที่เหนือจินตนาการอีกมากมาย ทันใดนั้น พื้นดินก็ปริแยกออกเผยให้เห็นหุบเหวลึก ก่อนจะปิดตัวลงอีกครั้งพร้อมกับกลืนกินผู้ฝึกตนจำนวนหนึ่งเข้าไป ชีวิตมากมายดับสูญไปในความเงียบงัน หลายคนไม่แม้แต่จะตระหนักว่าสหายของตนได้หายตัวไปแล้ว เมื่อหันกลับมาและพบว่าตนเองเหลืออยู่เพียงลำพัง พวกเขาก็ตกอยู่ในความหวาดผวา เป็นเวลาเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้นนับตั้งแต่ผู้ฝึกตนนับพันหลั่งไหลขึ้นสู่ภูเขา แต่ยี่สิบถึงสามสิบส่วนของพวกเขาก็ได้สิ้นชีพไปแล้ว ยิ่งพวกเขาขึ้นไปบนภูเขาสูงเท่าใด อันตรายก็ยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้นเท่านั้น และวิกฤตการณ์ก็ยิ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น หยางไค่ถูกโจมตีหลายครั้ง แต่ด้วยรากฐานอันแข็งแกร่งของเขาก็ช่วยให้รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้ ในทางกลับกัน ผู้ฝึกตนคนอื่นกลับไม่โชคดีเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นอัสนีบาตฟาดผ่าหรือกลุ่มหมอกแมลง ล้วนยากเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้ เมื่อพวกเขาไต่ขึ้นมาถึงกลางภูเขา จำนวนผู้ฝึกตนก็ร่อยหรอลงไปมาก เหลือรอดเพียงหยิบมือเท่านั้น เหล่าผู้ที่ยังกล้าหาญพอจะมุ่งหน้าต่อไปนั้น หากไม่มั่นใจในพละกำลังของตนเอง ก็คือผู้ที่ไม่เต็มใจจะกลับบ้านมือเปล่าเมื่อได้ก้าวเข้ามาในขุมทรัพย์เช่นนี้แล้ว พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อลองดูสักตั้ง เซียงหยิงและชายหนุ่มผู้ได้อาคู่ไปนั้นนำหน้าคนอื่นๆ อยู่ลิ่ว ในขณะที่สวีเจิ้นตามหลังอยู่เล็กน้อย นั่นไม่ใช่เพราะสวีเจิ้นอ่อนแอกว่าพวกเขา แต่เป็นเพราะทุกคนต่างมีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป ไผ่สีม่วงในมือของเซียงหยิงสามารถช่วยเขาให้รอดพ้นจากภัยพิบัติทั้งปวงได้ เพียงแค่ยื่นไผ่นั้นออกไป เขาก็สามารถทำลายล้างอัสนีบาตและสลายกลุ่มหมอกแมลงได้อย่างง่ายดาย ชายหนุ่มผู้ได้อาคู่ไปนั้นก็ทรงพลังไม่แพ้กัน หยางไค่สงสัยว่าเขาอาจเป็นผู้ถือครองจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกคนหนึ่ง ทว่าคนผู้นี้กลับดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง ทำให้หยางไค่ไม่แน่ใจเกี่ยวกับภูมิหลังของเขา นี่เป็นเพียงผู้ถือครองที่ปรากฏตัวออกมาเท่านั้น แล้วผู้ถือครองที่ยังคงซ่อนเร้นกายอยู่เล่า? ท้ายที่สุดแล้ว หยางไค่ได้เห็นจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มากกว่าห้าสิบตนด้านนอก จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทุกตนต่างก็มีผู้ถือครองของตนเอง ดังนั้นจึงต้องมีผู้ถือครองอย่างน้อยกว่าห้าสิบคน ชายร่างเตี้ยยังคงหายไปอย่างไร้ร่องรอย หยางไค่สงสัยว่าเขาอยู่ที่ใด ขณะที่หยางไค่มุ่งหน้าไป เขาก็คอยสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ เพื่อพยายามตามหาชายร่างเตี้ยผู้นั้น ทันใดนั้น ลำแสงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ในตอนแรก แสงนั้นอ่อนมาก แต่เพียงชั่วอึดใจ มันก็สว่างจ้าดุจแสงตะวัน ในขณะเดียวกัน ปราณอันน่าสะพรึงกลัวก็ลอยมาจากทิศทางนั้น ตามด้วยเสียงขู่ฟ่อ งูอัสนีบาตขดตัวอยู่รอบๆ ลำแสงและขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผูไป๋สยงร้องอุทาน “ระวัง!” หยางไค่รีบทำท่าทางคว้าจับในทันที และเมื่อหลักแห่งห้วงมิติกระเพื่อมไหว เขาก็ยกมือขึ้นอย่างแรง ตูม! งูอัสนีบาตระเบิดออกกลางท้องฟ้าและกลืนกินพื้นที่รัศมีหนึ่งพันเมตร ภายในบริเวณนั้น ห้วงมิติแตกสลายกลายเป็นหลุมดำขนาดมหึมา หยางไค่สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกโชคดีที่ทันทีที่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาก็โยนงูอัสนีบาตขึ้นไป หากมันระเบิดอยู่ตรงหน้าเขา แม้แต่ร่างมังกรของเขาก็คงไม่อาจรอดพ้นจากความเสียหายได้ หลังจากถอนหายใจออกมา เขาก็มองขึ้นไปยังยอดเขาและรู้สึกสงสัย เมื่อตอนที่เขายังอยู่ที่ตีนเขา เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่ามีปราณแห่งพลังโลกจางๆ แทรกซึมอยู่ในสถานที่แห่งนี้ เมื่อเขาเคลื่อนตัวสูงขึ้น ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทำให้เขางุนงง ในดินแดนซากโบราณที่ยิ่งใหญ่ แม้แต่พลังของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ยังถูกกดขี่อย่างมหาศาล ในขณะที่จักรวาลย่อยในร่างของปรมาจารย์ขอบเขตฟ้าประทานก็ถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ โดยปกติแล้ว สิ่งที่เรียกว่าพลังโลกไม่ควรจะมีอยู่ที่นี่ แต่มันกลับสัมผัสได้ในสถานที่แห่งนี้ พลังโลกมาจากไหนกัน? หยางไค่สัมผัสได้ว่าต้นกำเนิดของพลังโลกคือพฤกษาโบราณที่ยอดเขา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือพลังโลกนี้ดูเหมือนจะซับซ้อน ราวกับว่ามันก่อตัวขึ้นจากพลังโลกนับไม่ถ้วน “องุ่น เจ้าแน่ใจหรือว่านั่นคือพฤกษาผลไม้กำเนิดฟ้าดิน?” หยางไค่เอ่ยถามขณะเดินไปข้างหน้า ปัจจุบัน ผูไป๋สยงนั่งอยู่บนไหล่ของหยางไค่ ขาของเขาซึ่งแปลงมาจากรากแกว่งไปมาในอากาศขณะที่เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่รู้หรอกว่ามันกำเนิดฟ้าดินหรือไม่ ในเมื่อเจ้ากำลังมองหาต้นผลไม้ ข้าก็นำเจ้ามายังที่ที่มีต้นหนึ่งอยู่” คำตอบนั้นทำให้หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก ระยะทางจากตีนเขาถึงยอดเขามีเพียงสามกิโลเมตร โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกตนคนใดก็สามารถไปถึงยอดเขาได้ในเวลาเพียงชั่วลมหายใจเดียว ทว่าบนภูเขาลูกนี้กลับใช้เวลาไปกว่าสองชั่วยาม คนแรกที่พุ่งขึ้นไปถึงยอดเขาคือเซียงหยิง เมื่อมาถึงจุดหมาย เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะแย่งชิงผลไม้วิญญาณแต่อย่างใด เขากลับเงยหน้าขึ้นมองจากโคนต้นไม้พลางตกอยู่ในภวังค์ คนต่อมาคือชายหนุ่มผู้ได้อาคู่ไป เมื่อเห็นเขา เซียงหยิงก็แอบขยับตัวเว้นระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที นั่นเป็นเพราะผู้ฝึกตนทุกคนที่เข้าใกล้ชายหนุ่มผู้นี้ล้วนตายสิ้น ซึ่งเป็นสัญญาณแห่งความโชคร้าย คนที่สามที่มาถึงคือสวีเจิ้น หยางไค่เป็นคนที่สี่ที่ไปถึงยอดเขา ตามมาด้วยติงอี้และคนจากสวรรค์จักรพรรดิ เบื้องหลังพวกเขาคือเหล่าผู้ฝึกตนที่สะบักสะบอม ผู้ซึ่งผ่านบททดสอบนับไม่ถ้วนและในที่สุดก็มาถึงสถานที่แห่งนี้ ชายร่างเตี้ยยังคงหายไปอย่างไร้ร่องรอย แต่หยางไค่รู้สึกได้ว่าคนผู้นี้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง โชคร้ายที่สัมผัสเทวะของเขาถูกกดขี่ในสถานที่แห่งนี้ ทำให้เขาไม่สามารถตามหาอีกฝ่ายได้ ปัจจุบัน พวกเขาทุกคนต่างจ้องมองต้นผลไม้ต้นนี้อย่างตกตะลึง พุ่มไม้นั้นใหญ่โตมโหฬารจนดูเหมือนจะบดบังท้องฟ้าทั้งใบ ผลไม้วิญญาณห้อยอยู่บนกิ่งก้านของมัน แต่ละผลมีขนาดเท่ากำปั้น แต่พวกมันโปร่งแสงและเปล่งประกายงดงาม “นี่คือ…” สวีเจิ้นพินิจพิจารณาต้นผลไม้และผลไม้วิญญาณเบื้องหน้าเขา ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็พลันจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด “นี่ไม่ใช่พฤกษาผลไม้กำเนิดฟ้าดิน!” เซียงหยิงกล่าวขึ้นทันที หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย เขาไม่สามารถสัมผัสได้เมื่ออยู่ที่ตีนเขา แต่ทันทีที่เขาเห็นต้นผลไม้ต้นนี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่ไม่ใช่พฤกษาผลไม้กำเนิดฟ้าดิน อย่างน้อยที่สุด นี่ไม่ใช่ต้นไม้ที่เหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ตามหา นั่นเป็นเพราะพวกเขาเคยบอกว่ามีผลไม้วิญญาณเพียงผลเดียวบนพฤกษาผลไม้กำเนิดฟ้าดิน ดังนั้นจึงมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้มันไป เรื่องเดียวกันนี้เกิดขึ้นทุกครั้งที่ดินแดนบรรพกาลเปิดออก หลังจากที่ผลไม้วิญญาณถูกเก็บไปแล้ว พฤกษาผลไม้กำเนิดฟ้าดินก็จะหายไป และผลไม้วิญญาณนั้นคือกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากกรงขังนี้ได้ ทว่าต้นผลไม้เบื้องหน้าพวกเขากลับมีผลไม้วิญญาณนับร้อยนับพันผล ผลไม้วิญญาณที่ห้อยอยู่บนกิ่งก้านนั้นดึงดูดสายตาผู้พบเห็นอย่างยิ่ง และยังแผ่พลังโลกจางๆ ออกมาอีกด้วย ต้นกำเนิดของพลังโลกที่หยางไค่สัมผัสได้ก่อนหน้านี้ก็คือผลไม้วิญญาณเหล่านี้นี่เอง ซึ่งเป็นความคิดที่น่าเหลือเชื่อ “ฮ่าฮ่าฮ่า มีผลไม้วิญญาณมากมายขนาดนี้ พวกเราทุกคนจะไม่กลับบ้านมือเปล่า” ติงอี้หัวเราะลั่น แม้ว่าจะมีผู้คนราวสี่ถึงห้าพันคนหลั่งไหลขึ้นมาบนภูเขา แต่มีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นที่สามารถไปถึงยอดเขาได้ อาจมีผลไม้วิญญาณสองถึงสามพันผลบนต้นไม้นี้ ดังนั้นแม้ว่าจะแบ่งเท่าๆ กันระหว่างคนไม่กี่ร้อยคนนี้ ทุกคนก็ยังจะได้คนละสองสามผล แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าผลไม้วิญญาณเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร แต่พวกเขาก็รู้ว่ามันมีประโยชน์เพียงแค่มองดู อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ไม่มีใครกล้าลงมือก่อน เกรงว่าคนอื่นจะเข้าจู่โจม ทว่าติงอี้กลับไม่สนใจเรื่องนี้แม้แต่น้อย เขาชี้ไปที่ลูกน้องคนหนึ่งแล้วสั่ง “ไปเด็ดมาให้ข้าผลหนึ่ง!” สีหน้าของคนผู้นั้นขมขื่น แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเดินเข้าไปแล้วกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ เมื่อมองลงมา เขาก็พบว่าทุกคนกำลังจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครมีเจตนาจะโจมตีเขา เมื่อนั้นเขาก็รู้สึกโล่งใจ ในชั่วขณะนั้น เขารู้ว่าคนเหล่านี้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนหนูทดลอง หากไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นหลังจากที่เขาเก็บผลไม้วิญญาณแล้ว พวกเขาทุกคนก็จะกรูกันเข้ามาแย่งชิงมัน จากนั้นเขาก็แอบสวดภาวนาและยื่นมือไปยังผลไม้วิญญาณ ผลไม้นั้นให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ในขณะที่เขาพร้อมจะเด็ดผลไม้นั้น ก็มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ต่อหน้าต่อตาทุกคน ร่างของคนผู้นี้ก็หายวับไปในทันใด ติงอี้เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตาและร้องอุทาน “เขาหายไปไหน?” สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึม ก่อนหน้านี้เขาจ้องมองชายผู้นั้นอย่างไม่วางตา แต่เขาก็มองไม่เห็นว่าชายคนนั้นหายไปได้อย่างไร ราวกับว่าเขาหายไปในอากาศธาตุ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขนลุก เมื่อเห็นเช่นนี้ หลายคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นได้ชัดว่ามีความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงในการเก็บผลไม้วิญญาณเหล่านี้ โชคดีที่พวกเขาไม่รีบร้อนที่จะแย่งชิงผลไม้เหล่านี้เมื่อครู่ มิฉะนั้นชะตากรรมเดียวกันก็คงจะเกิดขึ้นกับพวกเขา ทันใดนั้น สวีเจิ้นดูเหมือนจะบรรลุบางสิ่งบางอย่างและแววตาของเขาก็ลุกโชนขึ้นขณะที่เขาหัวเราะลั่น “ใช่แล้ว! สิ่งนี้มีอยู่จริง! ข้าคิดมาตลอดว่ามันเป็นเพียงตำนาน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาทุกคนก็หันไปมองเขา สวีเจิ้นมาจากถ้ำสวรรค์กระถางเทวะ ดังนั้นภูมิหลังของเขาจึงไม่ธรรมดา ด้วยเหตุนี้ ความรู้และประสบการณ์ของเขาจึงมากกว่าคนรุ่นเดียวกัน หลังจากทั้งหมด มรดกและภูมิปัญญาของถ้ำสวรรค์สืบทอดกันมานานนับหมื่นถึงแสนปี ความลับมากมายที่ไม่เป็นที่รู้จักในหมู่คนทั่วไปล้วนถูกบันทึกไว้ในตำราที่เก็บรักษาโดยกองกำลังชั้นนำเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ หยางไค่ได้รับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับดินแดนซากโบราณที่ยิ่งใหญ่จากสวีเจิ้น ตอนนี้ สวีเจิ้นดูเหมือนจะจำต้นผลไม้วิเศษนี้ได้ ดังนั้นเขาคงเคยเห็นบันทึกที่เกี่ยวข้องมาบ้าง ด้วยความเป็นห่วงในความปลอดภัยของลูกน้อง ติงอี้จึงรีบถาม “เจ้าอ้วนน้อย เจ้ารู้อะไรบ้าง? นี่มันคือสิ่งใดกันแน่? คนของข้าอยู่ที่ไหน?” สวีเจิ้นเหลือบมองเขา แต่เขาก็ไม่โกรธ เขาเป็นคนอารมณ์เย็นมาโดยตลอด ดังนั้นด้วยรอยยิ้มเขาจึงตอบว่า “หัวหน้าติง อย่ากังวลไปเลย ลูกน้องของท่านยังไม่ตกอยู่ในอันตรายในตอนนี้ เพียงแต่เขาถูกผลไม้วิญญาณกลืนเข้าไป” สีหน้าของติงอี้เปลี่ยนไป “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่เขาไม่ตกอยู่ในอันตรายในเมื่อเขาถูกผลไม้กินเข้าไป?” หลังจากหัวเราะเบาๆ สวีเจิ้นก็อธิบาย “เขาไม่ได้อยู่ในสถานการณ์อันตรายจริงๆ แต่มันขึ้นอยู่กับโชคของเขาว่าเขาจะออกมาได้หรือไม่ หากเขาสามารถทำได้ มันจะเป็นโอกาสครั้งใหญ่สำหรับเขา แต่ถ้าเขาทำไม่ได้…” “ถ้าเขาทำไม่ได้ล่ะ?” “เขาจะถูกขังอยู่ในผลไม้ตลอดไป” ติงอี้ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าสิ่งนี้ขังคนไว้ข้างในได้รึ?” “หัวหน้าติง โปรดอย่าดูแคลนผลไม้เหล่านี้ พวกมันทรงพลังมาก” สวีเจิ้นหัวเราะเบาๆ ทันใดนั้น เจ้าของอาคู่ก็เอ่ยถามขึ้น “ศิษย์พี่ ต้นผลไม้นี้คืออะไร? แล้วผลไม้วิญญาณเหล่านี้คืออะไร?” นี่คือคำถามที่ทุกคนสงสัย เมื่อเผชิญหน้ากับขุมทรัพย์อันตรายเช่นนี้ พวกเขาต้องค้นหาภูมิหลังของมันก่อน ด้วยแบบอย่างก่อนหน้านี้ ไม่มีใครกล้าลงมือกับผลไม้วิญญาณในตอนนี้ สวีเจิ้นไม่ได้คิดจะปิดบัง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากข้าคาดเดาไม่ผิด นี่คือ... พฤกษาสามพันโลกในตำนาน” “พฤกษาสามพันโลก?” พวกเขาทุกคนอุทานและมองหน้ากัน นอกจากสวีเจิ้นแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครในที่นี้เคยได้ยินชื่อต้นไม้เช่นนี้มาก่อน