## **บทที่ 4111 – สกัดกั้น** นี่คือการศึกอันยากลำบากยิ่ง บนที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล กองทัพจากสองฝ่ายที่อยู่ตรงข้ามกันกำลังเข้าปะทะอย่างดุเดือด สมรภูมิรบแปรเปลี่ยนเป็นดั่งโรงบดเนื้อ คมกระบี่นับไม่ถ้วนแตกสลาย แสงเรืองรองของพวกมันหม่นหมองลง ท่ามกลางสมรภูมิ กระบี่นับแสนเล่มเข้าตะลุมบอนกันอย่างบ้าคลั่ง! ฝ่ายหนึ่งคือกองทัพที่นำโดยหยางไค่ ส่วนอีกฝ่ายคือกองทัพที่นำโดยกระบี่ทองคำ ก่อนหน้านี้ หยางไค่ได้เข้ายึดครองเหมืองแร่หกแห่ง และใช้เวลากว่าสี่เดือนเต็มกับทหารสามแสนนายของเขาเพื่อค้นหาแร่ทองคำเพียงชิ้นเดียว หลังจากดูดซับพลังจากแร่ทองคำ เขาก็สามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับกระบี่ทองคำได้สำเร็จ ทว่าวิธีการนี้กลับไร้ประสิทธิภาพจนเกินไป ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเขาจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะค้นพบแร่ทองคำชิ้นต่อไป เพื่อที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองต่อไป หนทางที่ดีที่สุดคือการตามล่าและสังหารกระบี่ทองคำเล่มอื่น ในโลกแห่งกระบี่ใบนี้ มีกระบี่ทองคำอยู่ไม่มากนัก การค้นหาจึงต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งเดือนเต็มโดยอาศัยหลายทีมออกค้นหา จนในที่สุดก็พบเป้าหมาย โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยางไค่ระดมพลกองทัพของเขาทั้งหมดและเปิดฉากสงครามกับศัตรูทันที กระบี่นับแสนเล่มเข้าฟาดฟัน คมกระบี่นับไม่ถ้วนแหลกสลาย แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีกระบี่อีกจำนวนไม่น้อยที่ดูดซับพลังงานได้มากพอและเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นต่อไป อย่างไรก็ตาม กุญแจสำคัญสู่ชัยชนะในสงครามครั้งนี้ไม่ได้อยู่ที่สมรภูมิด้านล่าง หากแต่เป็นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นบนฟากฟ้า ณ ขณะนั้น กระบี่ทองคำสองเล่มกำลังร่ายรำวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าดุจการเต้นระบำอันน่าสะพรึง ปราณกระบี่ทองคำของพวกมันทะลวงผ่านความว่างเปล่าด้วยท่วงท่าอันน่าเกรงขาม กระบี่ทั้งสองเล่มเคลื่อนไหวด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ โดยที่เล่มหนึ่งส่องสว่างเจิดจ้ากว่าอีกเล่มอย่างเห็นได้ชัด ณ สมรภูมิด้านล่าง หลางชิงซานเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า จับจ้องไปยังการเคลื่อนไหวของกระบี่ทองคำที่หม่นแสงกว่า ซึ่งก็คือหยางไค่นั่นเอง เขาเพิ่งจะทะลวงระดับขึ้นมาใหม่ๆ ดังนั้นในหลายๆ ด้านจึงยังด้อยกว่ากระบี่ทองคำเล่มเก่าแก่นั่น ไม่ว่าจะเป็นความทนทาน ความคมกล้า หรือพลังแห่งปราณกระบี่ หยางไค่ล้วนอ่อนแอกว่าคู่ต่อสู้เล็กน้อย ถึงกระนั้น บัดนี้เขาก็มีต้นทุนพอที่จะต่อกรกับกระบี่ทองคำได้แล้ว! มันไม่เหมือนกับในอดีตที่เขาไร้ซึ่งพลังจะต่อต้านศัตรูระดับนี้โดยสิ้นเชิง ตราบใดที่เขายังมีคุณสมบัตินี้อยู่ หยางไค่ก็ยังมีโอกาสที่ดีที่จะคว้าชัยชนะมาได้ และนั่นคือเหตุผลที่เขากล้าพอที่จะเปิดฉากโจมตีกองทัพที่นำโดยกระบี่ทองคำเล่มนี้ หยางไค่รู้ดีว่าตนเองมีพลังด้อยกว่า จึงทุ่มเทพลังงานทั้งหมดเข้าต่อสู้กับคู่ต่อสู้โดยตรง กระบี่ทองคำไม่เคยคาดคิดว่าหยางไค่จะดุร้ายถึงเพียงนี้ ดังนั้นแม้ว่ามันจะมีรากฐานที่แข็งแกร่งกว่า มันถึงกับตกตะลึงเมื่อต้องประมือกับศัตรูผู้นี้ กระนั้น ด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า มันจึงยังคงความได้เปรียบอยู่ หลังจากตั้งหลักได้ มันก็เริ่มโต้กลับหยางไค่และทำให้เขาต้องเพลี่ยงพล้ำหลายต่อหลายครั้ง ครึ่งวันต่อมา รอยบิ่นจำนวนมากปรากฏขึ้นบนใบกระบี่ของหยางไค่ แม้ว่ากระบี่ทองคำจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ากันนัก แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าดูดีกว่าหยางไค่ การโจมตีอันดุเดือดของหยางไค่มักจะส่งผลให้ตัวเขาเองได้รับบาดเจ็บตามไปด้วยเสมอ หากการต่อสู้ครั้งนี้ยังคงยืดเยื้อต่อไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหยางไค่จะต้องจบชีวิตลงที่นี่เป็นแน่ แม้จะตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี เขากลับไม่มีเจตนาที่จะเปลี่ยนแผนการของตน ยังคงฟาดฟันใส่คู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง สองชั่วโมงต่อมา กระบี่ทองคำพลันพลิกตัวและพุ่งลงสู่เบื้องล่าง มันยังคงสามารถต่อสู้ต่อไปได้เนื่องจากสภาพของมันดีกว่าหยางไค่ แต่ตัวมันเองก็ได้รับความเสียหายเช่นกัน เพื่อที่จะฟื้นฟูตนเอง วิธีที่ดีที่สุดคือการสังหารกระบี่ในสนามรบและดูดซับพลังงานของพวกมัน ประกายตาของหยางไค่สว่างวาบขึ้นพร้อมกับตะโกนลั่น "ชิงซาน!" เขารอคอยโอกาสนี้อยู่ และในที่สุดมันก็มาถึง หลังจากทำสงครามกับกองทัพต่างๆ มาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม หยางไค่ก็ตระหนักว่ากระบี่เหล่านี้ล้วนหวาดกลัวความตาย เมื่อใดก็ตามที่พวกมันได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง พวกมันจะพยายามซ่อมแซมตนเองก่อนเป็นอันดับแรก พวกมันจะเสี่ยงชีวิตก็ต่อเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออยู่เท่านั้น การที่กระบี่ทองคำเคลื่อนไหวเช่นนี้บ่งชี้ว่าบัดนี้มันได้รับความเสียหายอย่างหนักแล้ว ในชั่วพริบตา กระบี่ทองคำก็มาถึงสนามรบ มันหมุนคว้างและปลดปล่อยปราณกระบี่ทองคำเข้าใส่ฝูงกระบี่จำนวนมาก การโจมตีของมันครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง และมันไม่สนใจเลยว่าอาจจะทำร้ายผู้ใต้บังคับบัญชาของตนเอง ปราณกระบี่ทองคำนั้นคมกล้าอย่างยิ่งยวด ผู้ใดที่ไม่ใช่กระบี่ทองคำย่อมมิอาจต้านทานได้ "ฝันไปเถอะ!" หลางชิงซานตะวาดลั่น สีหน้าเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบกระบี่ของเขา โดยมีเขาเป็นผู้นำ กระบี่เงินกว่าสามสิบเล่มติดตามเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างน่าเกรงขาม นี่คือทีมที่ถูกจัดตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ กระบี่เงินทุกเล่มในทีมล้วนบรรลุถึงระดับสูงสุดของขั้นตัวเองแล้ว ตราบใดที่มีของเหลวสีทอง พวกเขาก็สามารถทะลวงระดับต่อไปได้ ปราณกระบี่เงินพวยพุ่งออกจากกระบี่เงินเหล่านี้ แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงคมกริบกว่าสามสิบสายเข้าปะทะกับปราณกระบี่ทองคำ *ครืน ครืน ครืน...* แสงสีทองและแสงสีเงินเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง แสงสีทองหม่นลงในขณะที่แสงสีเงินแตกสลาย แม้ว่าปราณกระบี่เงินจะมิอาจเทียบได้กับปราณกระบี่ทองคำ แต่ด้วยการโจมตีพร้อมกันกว่าสามสิบสาย พวกมันก็ยังสามารถลดทอนพลังของแสงสีทองลงได้ *ชิ ชิ ชิ...* ทีมกระบี่เงินที่นำโดยหลางชิงซานปลดปล่อยปราณกระบี่เงินออกมาอีกครั้ง พวกเขาทำเช่นนี้ซ้ำสามครั้งติดต่อกัน ปลดปล่อยปราณกระบี่เงินกว่าร้อยสายซึ่งล้วนถูกปราณกระบี่ทองคำบดขยี้จนแหลกสลายในทันที ทว่าบัดนี้ ปราณกระบี่ทองคำกลับเหลือพลังดั้งเดิมอยู่เพียงครึ่งเดียว และแสงเรืองรองของมันก็หม่นหมองลงอย่างมาก ไม่มีเวลาให้พวกเขาปลดปล่อยปราณกระบี่ได้อีกแล้ว ดังนั้นโดยไม่ลังเล หลางชิงซานจึงนำเหล่ากระบี่เงินของเขาหลบหนีไป พวกเขาไม่กล้าที่จะปะทะกับปราณกระบี่ทองคำโดยตรง แม้ว่าพลังของปราณกระบี่ทองคำจะหายไปครึ่งหนึ่ง แต่มันก็ยังสามารถทำลายล้างกระบี่เงินเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย หากถูกโจมตี พวกเขาจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที ในขณะที่ปราณกระบี่ทองคำกำลังจะพุ่งเข้าถึงเหล่ากระบี่ พลันปราณกระบี่ทองคำอีกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและฟาดฟันผ่านปราณกระบี่ทองคำสายแรก ซึ่งสลายไปทันทีที่ถูกปะทะ จากนั้นโดยไม่หยุดยั้ง ปราณกระบี่ทองคำสายที่สองก็ฟาดเข้าใส่เหล่ากระบี่เบื้องล่าง ในชั่วพริบตา กระบี่นับพันเล่มต้องจบชีวิตลง ลำแสงจำนวนมากพุ่งเข้าสู่ร่างของหยางไค่และช่วยซ่อมแซมรอยบิ่นบนร่างกายของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหยางไค่คือผู้ที่ปล่อยปราณกระบี่ทองคำสายที่สองออกมา ไม่เพียงแต่เขาจะทำลายแผนการของคู่ต่อสู้ด้วยการทำลายปราณกระบี่ทองคำอีกสายหนึ่ง เขายังสามารถฟื้นฟูตัวเองได้อีกด้วย หลังจากเหตุการณ์นี้ พลังของหยางไค่ก็กลับมายิ่งใหญ่กว่ากระบี่ทองคำเล่มนั้นแล้ว ดังนั้นโดยไม่ลังเล เขาจึงพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ของตน ใบหน้าที่ปรากฏบนคมกระบี่ของกระบี่ทองคำนั้นทั้งตกตะลึงและขุ่นเคือง มันคิดว่าคู่ต่อสู้ของมันช่างเจ้าเล่ห์แสนกลอย่างยิ่งที่คิดแผนการอันชั่วร้ายเช่นนี้ขึ้นมาได้ ก่อนที่มันจะได้สบถสาปแช่ง มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมือกับการโจมตีอันรุนแรงของหยางไค่ ในขณะที่หยางไค่ได้รับการฟื้นฟูแล้ว แต่มันยังคงเสียหายอยู่ พลังของมันจึงอ่อนแอลงกว่าตอนที่อยู่จุดสูงสุดมากนัก ในตอนนี้ มันจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ในช่วงหลายชั่วโมงต่อมา กระบี่ทองคำพยายามฟื้นฟูตนเองหลายครั้ง แต่ในสนามรบ หลางชิงซานและทีมกระบี่เงินของเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากจับจ้องกระบี่ทองคำไม่วางตา ไม่ว่ามันจะไปที่ไหน ทีมก็จะตามไปที่นั่น ทันทีที่เห็นว่ามันพยายามจะรักษาตัวเอง พวกเขาก็จะเข้าสกัดกั้นปราณกระบี่ทองคำของมันทันทีเพื่อพยายามลดทอนพลังของมันลง หลังจากนั้นหยางไค่ก็จะทำลายมัน แม้จะพยายามถึงเจ็ดหรือแปดครั้ง กระบี่ทองคำก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ หนึ่งวันต่อมา กระบี่ทองคำไม่สามารถแม้แต่จะบินได้อย่างมั่นคง มันสั่นเทาอยู่บนท้องฟ้า ไม่สามารถใช้ปราณกระบี่ทองคำได้อีกต่อไป ทำได้เพียงปล่อยคลื่นกระบี่ออกจากปลายดาบของมันเท่านั้น เห็นได้ชัดว่ามันมาถึงขีดจำกัดแล้ว พลังงานทั้งหมดของมันถูกใช้ไปจนหมดสิ้น บัดนี้ มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้สุดชีวิตเพื่อเอาตัวรอด ในทางกลับกัน หยางไค่ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นขณะรับมือกับคู่ต่อสู้ มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่พลังงานหยดสุดท้ายได้หมดไปจากกระบี่ทองคำ มันร่วงหล่นจากท้องฟ้าและปักเฉียงลงกับพื้นดิน ใบหน้าที่ปรากฏบนคมกระบี่ฉายแววสิ้นหวังและโกรธเกรี้ยว เมื่อไปถึงตัวมัน หยางไค่หมุนตัวและฟาดฟันเข้าใส่ กระบี่ทองคำหลับตาลงรอรับความตายที่กำลังจะมาถึง ทว่าหยางไค่กลับหยุดลงก่อนจะถึงตัวมันเพียงเล็กน้อย เขาแสยะยิ้มและตะโกนลั่น "ชิงซาน!" หลางชิงซานรีบรุดเข้ามาและกล่าวอย่างเคารพ "ขอรับ ท่านประมุข" "สังหารมันเสีย" หยางไค่กล่าว "ข้ายืนยันแล้วว่ามันสิ้นเรี่ยวแรงโดยสมบูรณ์" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลางชิงซานก็ตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะตอบว่า "ท่านประมุข ข้าไม่สมควรได้รับมัน!" เขารู้ดีว่าหากเขาสังหารกระบี่ทองคำเล่มนี้ เขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นกระบี่ทองคำเช่นกัน ทว่านี่คือรางวัลที่หยางไค่ใช้เวลาต่อสู้มาถึงสองวันเต็ม แล้วเขาจะรับมันไปแทนได้อย่างไร? หยางไค่อธิบาย "หากเจ้าทะลวงระดับได้เช่นกัน เจ้าจะกลายเป็นกระบี่ทองคำเช่นเดียวกับข้า หากเราเผชิญหน้ากับกระบี่ทองคำอีกครั้งในอนาคต การต่อสู้จะง่ายขึ้นมากสำหรับเราเพราะเราสามารถร่วมมือกันได้ ข้าจะได้พลังเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจากการสังหารมัน ดังนั้นมันจึงไม่คุ้มค่า จัดการมันเสีย อย่าให้โอกาสมันฟื้นฟูกำลังได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลางชิงซานก็หยุดลังเลและคำรามรับคำ จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นไปในอากาศและฟาดฟันเข้าใส่กระบี่ทองคำ ตามมาด้วยเสียงดังสนั่นร่างของหลางชิงซานสั่นสะท้าน ในขณะที่กระบี่ทองคำไม่ได้รับอันตรายแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว กระบี่ทองคำก็อยู่ในระดับที่สูงกว่ามาก แม้จะไม่มีพลังงานเหลืออยู่แล้ว แต่ใบกระบี่ของมันก็ยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด โดยไม่ยอมแพ้ หลางชิงซานฟาดฟันซ้ำๆ ที่จุดเดิม แต่ก็ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ สีหน้าเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบกระบี่ของกระบี่ทองคำ เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่จึงทะยานขึ้นไปในอากาศและไปถึงตัวกระบี่ทองคำ หลังจากเล็งไปที่จุดใดจุดหนึ่ง เขาก็ยิงแสงสีทองออกจากปลายดาบของเขา การโจมตีของเขาก่อให้เกิดรอยร้าวขนาดใหญ่บนใบกระบี่ของกระบี่ทองคำได้อย่างง่ายดายและเกือบจะตัดมันออกเป็นสองท่อน หลางชิงซานเข้าใจเจตนาของหยางไค่ในทันที เขาฟาดฟันเข้าที่รอยแยกนั้นอย่างไม่ปรานีเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มก่อนที่จะสามารถปลิดชีวิตของกระบี่ทองคำลงได้ ลำแสงสีทองเจิดจ้าสายหนึ่งไหลทะลักออกจากกระบี่ทองคำและหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหลางชิงซาน จากนั้นมันก็แปรเปลี่ยนเป็นม่านหมอกสีทองอร่ามและห่อหุ้มร่างของเขาไว้ เมื่อแสงสีทองจางหายไป สิ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้าหยางไค่มิใช่กระบี่เงินอีกต่อไปแล้ว เฉกเช่นเดียวกับเขา หลางชิงซานได้แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ทองคำโดยสมบูรณ์ แสงสีทองส่องประกายวนเวียนอยู่รอบใบกระบี่ของเขา ทำให้เขาดูสง่างามอย่างยิ่ง "ขอบคุณท่านประมุขเป็นอย่างสูง" หลางชิงซานกล่าวด้วยความซาบซึ้ง เมื่อตระหนักว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นมาก เขาก็ดูปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง การที่จะเป็นกระบี่ทองคำได้นั้น มีสองวิธี คือกลืนกินของเหลวสีทองในแร่ทองคำ หรือสังหารกระบี่ทองคำและดูดซับพลังของมันดังเช่นที่หลางชิงซานได้ทำ หยางไค่ใช้วิธีแรกในขณะที่หลางชิงซานใช้วิธีที่สอง หยางไค่หันกลับไป กวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ หลังจากที่กระบี่ทองคำถูกสังหาร เสียงอึกทึกในสนามรบก็เงียบลง เหล่าทหารของกระบี่ทองคำหยุดต่อต้านและจ้องมองมายังหยางไค่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม นี่คือกฎของโลกใบนี้ ตราบใดที่สามารถสังหารผู้นำของกองทัพได้ ก็จะสามารถยึดครองทหารของเขาได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ เดิมทีหยางไค่มีทหาร 300,000 นาย ในขณะที่กระบี่ทองคำมี 400,000 นาย มีกระบี่ทั้งหมด 700,000 เล่มที่ต่อสู้กันเป็นเวลาสองวันเต็ม บัดนี้เหลือรอดชีวิตอยู่เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น แม้ว่าจำนวนทหารจะลดน้อยลง แต่พลังโดยรวมของพวกเขากลับไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย ในบรรดาทหารกว่าสามแสนนายที่เหลือรอดอยู่นี้ มีกระบี่เงินอยู่เป็นจำนวนมาก และกระบี่เหล็กดำอีกนับไม่ถ้วน ในทุกการต่อสู้ ตราบใดที่ไม่ถูกทำลายจนแหลกสลาย ผู้ที่สามารถเอาชีวิตรอดได้ในตอนท้ายย่อมจะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงาม