เย่ซินโหรวคิดว่าครานี้คงไม่มีทางหนีรอดไปได้เสียแล้ว ทว่านางหารู้ไม่ว่าในวินาทีสุดท้ายนั้นเอง หยางไคได้นำพาเหล่าจอมยุทธ์จำนวนมากมาช่วยเหลือหยางเว่ยและหยางจ้าวไว้ได้ ในขณะนั้นเอง ราชันย์ภูตเงาลึกล้ำและราชันย์พิษสลายกำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้กับหลิงไท่ซูและหลี่หยวนชุน ทำให้เย่ซินโหรวปราศจากผู้คุ้มกัน นับเป็นโอกาสอันดีที่นางจะหลบหนี ทว่า แม้จะมีเหตุการณ์พลิกผันอันน่าพึงประสงค์เช่นนี้ นางกลับยืนนิ่งงัน ไม่ใช่ด้วยความเต็มใจ แน่นอนว่าราชันย์พิษได้ใช้วิธีอันมิอาจหยั่งรู้ผนึกปราณแท้จริงของนางและทำให้กล้ามเนื้อชาไปทั่วร่าง จนไม่อาจแม้แต่จะก้าวเดิน นับประสาอะไรกับการวิ่ง นางจึงได้แต่ยืนนิ่งร้องขอความช่วยเหลือจากหยางไค เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ หยางไคเงยหน้าขึ้นมองเย่ซินโหรวด้วยแววตาอันเย็นชา ไร้ความรู้สึก เย่ซินโหรวอดมิได้ที่จะตัวสั่นสะท้านภายใต้สายตาอันไร้เยื่อใยนั้น นึกขึ้นได้ในทันทีว่านางกับหยางไคมีความบาดหมางลึกซึ้งต่อกัน อันที่จริงไม่นานมานี้เอง นางยังใช้วิธีสารพัดเพื่อใส่ร้ายและดูหมิ่นเขา การจะมาคว้าเขาไว้เป็นความหวังสุดท้ายเพื่อความรอดพ้นช่างเป็นเรื่องที่น่าขันเสียจริง ราชันย์พิษตอบสนองในทันที โบกมือและปล่อยม่านพิษอันหนาทึบออกไปล้อมรอบเย่ซินโหรวและคังจ้าน ตัดขาดพวกเขาทั้งสองออกจากโลกภายนอก “คุณชายหยาง เราต้องไปแล้ว!” หลี่หยวนชุนตะโกนอย่างกระวนกระวาย ขณะที่เขากำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลจากการต่อสู้กับสองจอมมารคู่นี้ เหล่าปรมาจารย์ทั้งสองนี้หาใช่มีเพียงปราณแท้จริงอันบริบูรณ์และพลังบ่มเพาะอันน่าสะพรึงกลัวไม่ ทว่าวิชาลับและทักษะการต่อสู้ที่พวกเขาใช้ก็ล้วนแปลกประหลาดและชั่วร้ายเสียยิ่งกว่า หลี่หยวนชุนประเมินว่าหากเขากับหลิงไท่ซูยังคงสู้ต่อไปเช่นนี้ ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งในสี่ชั่วยาม ทั้งคู่จะต้องพบกับความตายอย่างแน่นอน “ถอย!” หยางไคออกคำสั่งขณะที่เขารีบเร่งจากไป ตามมาด้วยหยางอวี้เซียน, ชวี่เกาอี้ และนักรบโลหิตอีกสี่นายที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มครองหยางเว่ยและหยางจ้าว หลิงไท่ซูและหลี่หยวนชุนยังคงสู้ประจัญหน้าศัตรูต่อไป จนกระทั่งอีกฝ่ายได้หลบหนีไปอย่างปลอดภัยแล้ว จึงได้ถอนตัวออกจากสมรภูมิเช่นกัน การโจมตีอันรวดเร็วของหยางไคทำให้สามารถช่วยเหลือหกชีวิตและล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัยแทบจะไร้รอยขีดข่วน ความจริงนี้ทำให้สีหน้าของทั้งราชันย์พิษและราชันย์ภูตดูบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง เมื่อลงสู่พื้น ทั้งสองจ้องมองไปยังทิศทางที่ศัตรูหลบหนีไปอย่างเงียบเชียบ ไม่นานราชันย์ภูตก็แค่นเสียงเยาะเย้ย “แม้พวกเขาจะหนีไป แต่จะไปที่ไหนได้? ท่านลอร์ดกำลังจะมาถึงในไม่ช้า” ราชันย์พิษยื่นมือออกไปปัดเป่าม่านพิษที่ปกคลุมเย่ซินโหรวและคังจ้านอยู่ มองพวกเขาชั่วครู่ก่อนจะยิ้มเยาะ “เด็กสาวผู้นี้ดูเหมือนจะถูกเจ้าเด็กเมื่อครู่ดูถูกเหยียดหยามเสียเหลือเกิน เด็กหญิงเอ๋ย เจ้าคิดหรือว่าหากข้าไม่เข้ามาขัดขวาง เด็กนั่นจะช่วยเจ้าได้งั้นหรือ?” เย่ซินโหรวถึงกับตะลึงงัน แต่หลังจากครุ่นคิด ใบหน้างามของนางก็อดบิดเบี้ยวไม่ได้ เมื่อนึกถึงว่าหยางไคเป็นคนที่จะเอาคืนทุกความขุ่นเคืองแม้เพียงเล็กน้อย และพิจารณาถึงบุคลิกอันโหดร้ายและเห็นแก่ตัวของเขาแล้ว เป็นไปได้สูงว่าเขาคงไม่ใส่ใจว่านางจะอยู่หรือตาย เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ หัวใจของนางพลันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันไร้เทียมทาน ราชันย์พิษและราชันย์ภูตหัวเราะร่าเมื่อเห็นสภาพนางเช่นนั้น ราวกับพากันยินดีปรีดาในความทุกข์ยากของนาง ภายในนครสงคราม (War City) ความโกลาหลเข้าปกคลุม ขณะที่หยางไคและกลุ่มของเขากำลังเดินทางกลับคฤหาสน์ พวกเขาพบว่าผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังแข่งขันกันหนีออกจากเมือง ทั่วทั้งนครสงคราม ผู้คนนับหมื่นได้หลั่งไหลมารวมตัวกันเพราะสงครามสืบทอด ทว่าเมื่อเหล่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนอัปมงคลเมฆสีเถ้า (Ash-Grey Cloud Evil Land) ได้ปรากฏตัวขึ้น เป็นธรรมดาที่ผู้คนเหล่านี้ไม่อาจอยู่นิ่งได้ แต่น่าเสียดาย ก่อนที่หลายคนจะทันได้หลบหนี อสูรกาย (Monster Beasts) นับไม่ถ้วนได้บุกทะลวงกำแพงเมืองเข้ามา กลบทเปลี่ยนถนนที่เคยสะอาดให้กลายเป็นสายธารแห่งเลือดในพริบตา อสูรกายระลอกนี้ถูกขับเคลื่อนโดยราชันย์อสูรสายฟ้า และประกอบไปด้วยอสูรกายระดับสูงทั้งหมดที่เขาสามารถหาได้ในดินแดนอัปมงคลเมฆสีเถ้า สำหรับการโจมตีเมืองหลวงแห่งนี้ ราชันย์อสูรสายฟ้าได้ทุ่มเทกำลังอย่างยิ่งยวด วิ่งกราดไปทั่วพื้นดิน โผทะยานไปบนท้องฟ้า อสูรกายแต่ละตนล้วนครอบครองพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวและความกระหายเลือดอันมิอาจดับสิ้น จากผู้คนนับหมื่นในนครสงคราม มีเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่มีพละกำลังเพียงพอจะหลบหนี ขณะที่ส่วนใหญ่ถูกอสูรกายรูปพรรณสัณฐานประหลาดเหล่านี้เหยียบย่ำจนสิ้นฤทธิ์ ไม่สามารถต่อกรได้ ทั่วทั้งเมืองพลันอาบไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กำแพงพังทลาย อาคารถูกเผาไหม้ และผืนดินก็ปริแตกภายใต้การบุกทะลวงอันใหญ่หลวงนี้ ในทางตรงกันข้าม คฤหาสน์ของหยางไคยังคงปลอดภัยไร้กังวล อสูรกายทั้งหมดล้วนมีสัญชาตญาณอันเฉียบคม และดูเหมือนจะรู้ว่าผู้คนที่รวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้มิใช่พวกที่ง่ายต่อการยั่วยุ จึงได้จงใจหลีกเลี่ยงการโจมตีคฤหาสน์ของหยางไค แต่กลับเลือกที่จะทำลายล้างสถานที่อื่นในนครสงครามแทน “รักษาบาดแผลของพวกเขา!” หยางไคสั่งให้หยางเว่ย, หยางจ้าว และนักรบโลหิตทั้งสี่เข้าไปในบ้าน ขณะที่เขาสั่งการแก่ชิวอี้เมิ่ง สตรีสูงศักดิ์คนแรกแห่งตระกูลชิว (Qiu Yi Meng) พยักหน้ารับและจัดการอย่างรวดเร็ว หยางเว่ยและหยางจ้าวไม่มีบาดแผลทางกายภาพ แต่พวกเขาได้รับผลกระทบจากแก๊สพิษและภาพมายาแห่งวิญญาณ (Soul phantoms) ดังนั้นพวกเขาคงจะฟื้นตัวได้หลังจากได้พักรักษาด้วยการทำสมาธิสักสองสามวัน ในทางกลับกัน นักรบโลหิตทั้งสี่ที่รับผิดชอบในการคุ้มครองพวกเขาได้รับความเสียหายจากการโจมตีโดยตรงจากราชันย์ภูตและราชันย์พิษ และจะต้องการน้ำนมยาหมื่นหลาก (Myriad Drug Milk) เพื่อขจัดบาดแผลในร่างกายให้หมดสิ้น ยังเป็นเวลาเพียงประมาณหนึ่งในสี่ชั่วยามเท่านั้นตั้งแต่หยางไคได้ออกเดินทางและกลับมาพร้อมกับหยางเว่ยและหยางจ้าว แต่เมื่อปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ออกไปนอกนครสงคราม สีหน้าของเขาก็พลันหมองลง การสัประยุทธ์นอกนครสงครามนั้นสิ้นสุดลงเสียแล้ว อัครมหาปุโรหิตทั้งเจ็ดแห่งวิหารผนึก (Seal Temple) และสามจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ได้ตัดสินผู้มีชัยแล้ว พลังอำนาจอันทรงอานุภาพและชั่วร้ายสามสายยังคงดำรงอยู่ ขณะที่มีอัครมหาปุโรหิตเพียงหนึ่งเดียวจากทั้งหมดเจ็ดนายที่ยังมีชีวิตอยู่ และผู้รอดชีวิตผู้นี้ก็เห็นได้ชัดว่าอ่อนแอลงอย่างมากและกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อเงยหน้าขึ้น แสงวูบหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา และร่างที่เต็มไปด้วยเลือดและแหลกสลายก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกสู่พื้นตรงหน้าคฤหาสน์ของหยางไค หยางไครีบวิ่งออกไปและนำพา ‘บุคคล’ ผู้นี้กลับเข้ามา ทุกสายตาจับจ้องไปที่บุคคลผู้นี้ และไม่อาจระงับสีหน้าเศร้าสลดได้ หาใช่ใครอื่น หากแต่เป็นชายชราอ้วนท้วมจากตระกูลฮั่ว ร่างกายของเขาขาดหายไปครึ่งหนึ่ง อวัยวะภายในทั้งห้าและหกส่วนแหลกเหลวไหลทะลักออกมา ขาทั้งสองข้างหัก และเลือดแทบจะเหือดแห้งไปหมดสิ้น หากเขาเป็นคนธรรมดาทั่วไป ด้วยบาดแผลสาหัสเพียงนี้ คงได้ตายจากไปนานแล้ว ทว่าอาศัยพลังบ่มเพาะอันล้ำลึก ชายชราผู้อ้วนท้วมผู้นี้กลับสามารถยื้อชีวิตเฮือกสุดท้ายมาถึงที่นี่ได้ ฮั่วซิงเฉิน คุณชายจอมอันธพาลผู้ฉาวโฉ่ พลันตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกและสิ้นหวัง เมื่อเห็นบรรพบุรุษของตนอยู่ในสภาพเช่นนี้ ได้แต่ยืนแข็งทื่ออย่างเงียบงัน “พลังอำนาจของเหล่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่... สมกับที่เล่าขานกันจริงแท้” ชายชราอ้วนท้วมพึมพำ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ขณะที่สำลักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือคว้าหยางไค ดวงตาที่เคยมีประกายสุดท้ายกำลังเลือนหายไปช้าๆ “ไอ้หนูตระกูลหยาง หากเจ้าหนีพ้นจากภัยพิบัตินี้ไปได้ จงหนีให้ไกลที่สุด เมื่อพลังของเจ้าก้าวถึงจุดสูงสุดของโลกนี้แล้ว จงกลับมาแก้แค้นให้ข้าผู้นี้ด้วย!” ทว่า หยางไคกลับเพียงมองเขาอย่างเลือนราง แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่ในใจ เขาก็ยังคงส่ายหน้าช้าๆ “ท่านผู้เฒ่า หลังจากการช่วงชิงมรดกในครั้งนี้ ตระกูลใหญ่ทั้งแปดล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับข้าอีกแล้ว” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ประกายแสงริบหรี่ในดวงตาของชายชราอ้วนท้วมพลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ราวกับรวบรวมกำลังที่ตนเองไม่คิดว่ายังมีอยู่ กู่ก้องร้องถาม “เจ้าช่างใจดำอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?” เสียงร้องกู่ก้องนี้ดูเหมือนจะสูบกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น และเขาก็ทรุดลงสู่พื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง “ไม่... เป็นความผิดของตระกูลใหญ่ทั้งแปดของข้าที่ทำผิดต่อเจ้า... เจ้า... รีบหนีไปเถิด ข้าไม่รู้ว่ายังมีเวลาพอหรือไม่...” ขณะที่เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วเบาลง กลายเป็นคำพูดสุดท้ายที่เขาเอ่ยออกมา ดวงตาของชายชราอ้วนท้วมพลันดับแสงลง และร่างกายก็แข็งทื่อ “ท่านปู่!” ฮั่วซิงเฉินทรุดเข่าลงคุกเข่าและคร่ำครวญ หยางไคถอนหายใจยาว ก่อนจะค่อยๆ หลับตาอันว่างเปล่าของชายชราลง ในเวลาอันสั้น อัครมหาปุโรหิตทั้งเจ็ดนายก็ถูกกำจัดสิ้นสิ้น ระดับเหนือเซียน (Above Immortal Ascension Boundary) อันเป็นที่ปรารถนาและเคารพนับถือของผู้คนในโลกนี้ กลับช่างอ่อนแอและเปราะบางนัก หยางไคไม่รู้ว่าจะสมควรเย้ยหยันหรือถอนหายใจดี ดูเหมือนว่าเหล่าผู้อาวุโสทั้งเจ็ดแห่งวิหารผนึกจะเป็นกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้ที่ไปถึงระดับเหนือเซียน หยางไคยังมิได้ก้าวถึงขอบเขตนี้และไม่ทราบถึงความลี้ลับใดๆ จึงไม่อาจตัดสินสิ่งใดได้อีก เมื่อลุกขึ้นยืนและมองออกไปนอกกำแพงอาณาเขต หยางไคเห็นสามผู้หนึ่งอสูร ราชันย์พละกำลังทมิฬ, ราชันย์เงาลำแสง, ราชันย์อสูรสายฟ้า, และอสูรกายลำดับที่เจ็ด, แม่แมงมุม! *ฉัวะ ฉัวะ...* ร่างอีกสองร่างรีบบินมาอีกทิศทางหนึ่งและลอยอยู่กลางอากาศ ราชันย์พิษสลาย และราชันย์ภูตเงาลึกล้ำ ก็ตามมาถึงเช่นกัน เหล่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าต่างมองลงมายังคฤหาสน์ของหยางไคด้วยแววตาอันดูถูกและเยาะเย้ย ใบหน้าของพวกเขาดูผ่อนคลายแต่ในใจกลับสงสัยใคร่รู้ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้คนที่อยู่ในบ้านหลังนี้จึงไม่พยายามหนีอย่างสิ้นหวัง ประชากรทั้งหมดของนครสงครามกำลังหนีเอาชีวิตรอด แต่กลุ่มคนเหล่านี้กลับดูเหมือนจะคิดว่าสถานที่แห่งนี้เป็นที่ปลอดภัย ราชันย์พละกำลังทมิฬยิ้มอย่างอาฆาตแค้น จ้องมองไปยังหยางไคด้วยความสนใจ เขาพบว่าชายหนุ่มผู้นี้มิได้แสดงอาการหวาดกลัวออกมาแม้แต่น้อย กลับเพียงเฝ้ามองเขาและเหล่าจอมมารตนอื่นๆ อย่างเฉยเมย ทว่า การเผชิญหน้ากับจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้า ใครเล่าจะไม่รู้สึกกดดัน ทุกคนภายในคฤหาสน์ของหยางไคในขณะนี้ล้วนตึงเครียดอย่างยิ่ง เว้นเสียแต่ไม่กี่คนที่โดดเด่น หลี่หยวนชุนยิ่งกระวนกระวายและกำลังเตรียมพร้อมอย่างลับๆ ที่จะพาหยางไคออกไปจากที่นี่หากการต่อต้านเป็นไปไม่ได้ “ท่านผู้อารักขาเมิ่ง ถึงเวลาแล้ว หากท่านไม่ลงมือบัดนี้ เราทุกคนต้องตายอย่างแน่นอน” หยางไกปัดสายตาไปมองเหล่าจอมมารทั้งห้าที่ลอยอยู่กลางอากาศ และเรียกเมิ่งอู๋หยาอย่างแผ่วเบา จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่ทราบว่าเมิ่งอู๋หยาซ่อนไพ่ตายอันใดไว้ที่จะรับประกันความปลอดภัยของทุกคนในบ้านได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดก็ตาม ถึงเวลาที่เขาจะต้องสำแดงออกมาแล้ว เมิ่งอู๋หยาพยักหน้าเบาๆ และไม่รีรออีกต่อไป เขาเหยียดมือออกและอัญเชิญวัตถุโบราณรูปทรงคล้ายวังเล็กๆ ชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา วัตถุโบราณชิ้นนี้ส่องประกายเจิดจ้า และดูราวกับวังหลังเล็กๆ ที่ถูกสลักเสลาจากหินอันงดงามที่สุด ประณีตในทุกรายละเอียด เมื่อวังหลังเล็กๆ ชิ้นนี้ปรากฏขึ้น มันดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที หยางไคเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะเขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่าวัตถุโบราณชิ้นนี้แตกต่างจากที่เขาเคยพบเห็นมาโดยสิ้นเชิง แม้แต่วัตถุโบราณระดับลึกลับ (Mysterious Grade) ที่เขามีอยู่ก็ยังต้องซีดเผือดเมื่อเทียบกับวังหลังเล็กๆ ชิ้นนี้ หยางไคไม่ทราบว่าวัตถุโบราณที่เมิ่งอู๋หยาอัญเชิญขึ้นมานั้นมีระดับใด แต่เขารู้แน่ชัดว่ามันน่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้แต่เหล่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าก็แสดงสีหน้าละโมบเมื่อเห็นวังหลังเล็กๆ ชิ้นนี้ แต่ละคนต่างต้องการจะช่วงชิงมันมาเพื่อศึกษารูปแบบและหน้าที่ของมัน มีเพียงเมิ่งอู๋หยาเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง ขณะที่เขาเริ่มเทปราณแท้จริงของตนเองเข้าสู่วัตถุโบราณชิ้นนี้อย่างบ้าคลั่ง ด้วยการเติมปราณแท้จริงนี้ วังหลังเล็กๆ ก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และหลังจากเพียงลมหายใจเดียว วังหลังเล็กๆ ก็ขยายตัวจนกลายเป็นมหึมา แม้จะดูเหมือนไม่มีสสารรูปธรรมใดๆ ปรากฏให้เห็น จนสามารถมองทะลุออกไปยังอาคารนอกคฤหาสน์ได้อย่างชัดเจน แต่มันกลับปกคลุมบ้านทั้งหมดของหยางไคไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อมองจากภายนอก อาณาบริเวณของหยางไคดูราวกับถูกล้อมรอบด้วยวังอันโปร่งแสงอันยิ่งใหญ่ แม้จะยังคงมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวภายในวังแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน แต่ก็ดูเหมือนจะมีม่านพลังอันลึกลับที่ปิดกั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Senses) ของเหล่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้พวกเขาไม่อาจสืบค้นเกินขอบเขตของวังแห่งนี้ไปได้ เหล่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าต่างขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้เห็นนัก “คิดจะใช้โล่บางๆ นี่มาขวางข้า, พ่อของเจ้า, ช่างเป็นความคิดอันเพ้อฝันเสียจริง!” ราชันย์พละกำลังทมิฬกู่ก้อง ร่างกายกำยำของเขาพลันขยายใหญ่ขึ้น ขณะที่เขาบิดเกร็งกล้ามเนื้อและพุ่งเข้าใส่กำแพงวังที่เพิ่งก่อตัวขึ้น ส่งหมัดทำลายล้างออกไป *ฮง...* เสียงดังกึกก้องดังสนั่นไปทั่วทั้งนครสงคราม ราวกับทำให้ผืนดินสั่นสะเทือน ราชันย์พละกำลังทมิฬครอบครองพละกำลังทางกายภาพมากที่สุดในโลกใบนี้! เมื่อเขาใช้แรงทั้งหมด พลังการโจมตีแต่ละครั้งจะแฝงไปด้วยอำนาจทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ในด้านพละกำลังอันบริสุทธิ์ แม้แต่จอมมารหยางไป๋ก็ยังเทียบเขาไม่ได้