## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ทำไมประมุขตระกูลหยางทุกท่านถึงเป็นปรมาจารย์ขั้นเซียนผงาดฟ้า?" หยางอิงเฮ่าเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย "เพราะประมุขตระกูลหยางจะได้รับโอกาสพิเศษที่มอบให้แก่ผู้ที่ดำรงตำแหน่งนี้เท่านั้น ตราบใดที่เจ้าตอบรับตำแหน่งประมุข เจ้าจะได้รับรู้ถึงโอกาสนั้นเอง" เมื่อหยางไคได้ฟัง สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าอีกเจ็ดผู้คนที่นั่งร่วมห้องพลันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พวกเขาเคยได้ยินเพียงข่าวลือเกี่ยวกับความลับของตระกูลหยางนี้ แต่ก็ไม่เคยล่วงรู้ว่าโอกาสที่กล่าวถึงนั้นคือสิ่งใด "ท่านปู่ใหญ่ นี่คือวิธีที่ท่านจะใช้ล่อลวงข้าด้วยผลประโยชน์กระนั้นหรือ?" หยางไคยิ้มถาม "ใช่แล้ว" หยางอิงเฮ่าไม่ปฏิเสธ เขาทราบดีว่าหยางไคเป็นคนที่ไม่ยอมเสียเปรียบ และจะยอมอ่อนข้อก็ต่อเมื่อผลกำไรนั้นคุ้มค่าเท่านั้น เขาเชื่อมั่นว่าความลับของตระกูลหยางนี้ย่อมต้องทำให้เขาใจอ่อนได้ไม่ยาก "ท่านพอจะบอกรายละเอียดได้มากกว่านี้หรือไม่?" หยางไคถามด้วยความสนใจที่ก่อตัวขึ้น หยางอิงเฮ่าแย้มยิ้มแล้วอ้าปาก สีหน้าของหยางไคพลันแปรเปลี่ยน ปรากฏรอยยิ้มแห่งความประหลาดใจระคนยินดี บรรดาประมุขทั้งเจ็ดอีกครั้ง ต่างก็ตั้งใจฟังและเพ่งมองการสื่อสารอันเงียบงันระหว่างหยางไคและหยางอิงเฮ่า ทว่าพวกเขาไม่อาจจับใจความใดได้เลย ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น "ข้าค่อนข้างจะถูกล่อใจด้วยข้อมูลนี้ แต่ท่านปู่ใหญ่ ข้าไม่ต้องการเป็นประมุขตระกูลจริงๆ" หยางไขขมวดคิ้วเล็กน้อย "อนาคตของตระกูลหยางจะถูกหล่อหลอมขึ้นโดยเจ้า" สีหน้าของหยางอิงเฮ่าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างจริงจัง "แปดตระกูลใหญ่แห่งนครหลวงต่อสู้ดิ้นรนมาหลายชั่วอายุคน ทว่าก็พัฒนามาได้เพียงถึงระดับปัจจุบัน การโจมตีอย่างเต็มกำลังของแดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้า ส่งผลให้แปดตระกูลใหญ่ของเรามิอาจต้านทานได้ และครึ่งหนึ่งของนครหลวงก็ตกอยู่ในมือศัตรู นี่คือมลทินอันน่าละอายอย่างยิ่งต่อเกียรติภูมิของแปดตระกูลใหญ่ของเรา ทว่าเจ้า หลังกลับสู่ตระกูลหยางเพียงสองปี ได้สร้างกองกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าตระกูลใดในแปดตระกูลใหญ่ คฤหาสน์ของเจ้าคือมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้อย่างแท้จริง! ข้าต้องกล่าวว่า เจ้าเหมาะสมที่จะนำพาตระกูลหยางยิ่งกว่าผู้ใด หากมิใช่เพราะเจ้า พวกเราเหล่าคนแก่เช่นนี้จะวางใจส่งมอบตำแหน่งประมุขให้แก่เด็กๆ ที่ยังไม่ประสาได้อย่างไร? หาใช่ว่าพวกเขาไม่กังวลถึงบุตรหลานของตนเอง แต่เป็นเพราะพวกเขามีศรัทธาในตัวเจ้า" ชายชราทั้งเจ็ดคนในห้องพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน สีหน้าของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันแรงกล้าต่อหยางไค โดยไร้ซึ่งความดูแคลนแม้แต่น้อย หยางไครู้สึกได้ถึงรอยยิ้มที่ฝืนออกมา เมื่อครั้งที่เขาถูกตราหน้าว่าเป็นศัตรูกับแปดตระกูลใหญ่ เขาไม่เคยใส่ใจว่าพวกมันจะดำรงอยู่ต่อไปหรือไม่ แต่บัดนี้พวกเขาทั้งหมดได้แสดงความจริงใจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้แก่เขา ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง ไม่ว่าพวกเขาจะเคยใช้เล่ห์กลอุบายใดเล่นงานเขามาก็ตาม แปดตระกูลใหญ่ก็ยังคงเป็นปราการด่านหน้าต่อแดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้ามานานนับไม่ถ้วน พวกเขาสมควรได้รับคำชมเชยอยู่บ้างเป็นอย่างน้อย "ท่านปู่ใหญ่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" หยางไคตอบกลับอย่างจริงใจ "เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ข้าจะรับตำแหน่งนำแห่งตระกูลหยางไปก่อนชั่วคราว และหลังจากเหตุการณ์นี้ ข้าจะส่งมอบอำนาจให้แก่พี่ชายคนโตหรือพี่ชายคนที่สอง อนาคตของข้าไม่ได้อยู่ที่ตระกูลหยาง หรือนครหลวงนี้ การเดินทางของข้ายังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านี้" ดวงตาของหยางไคฉายแววแห่งความโหยหาและความคาดหวัง "บางทีท่านอาจไม่เชื่อในสิ่งที่ข้าจะกล่าว แต่ข้าเชื่อว่า ณ ที่แห่งนั้น ยังมีผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่งกว่า สำนักที่ยิ่งใหญ่กว่า และตระกูลที่เหนือกว่า... เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว แปดตระกูลใหญ่แห่งนี้หาใช่สิ่งใดเลย ข้าเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น" อย่างน้อยที่สุด หยางไคทราบดีว่าสำนักวิญญาณวารี (Water Spirit Temple) เป็นสำนักที่สามารถสร้างยอดฝีมือเช่น 'สุ่ยหลิง' ได้! ประมุขทั้งแปดคนพลันแสดงสีหน้าประหลาดใจ ขณะที่พวกเขาแลกสายตากันอย่างรวดเร็ว ราวกับจะไม่อาจเข้าใจความหมายในคำกล่าวของหยางไคได้ถ่องแท้ ในโลกนี้ มีพลังอำนาจใดจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าแปดตระกูลใหญ่? แม้แต่แดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้า ซึ่งเป็นเพียงพันธมิตรหลวมๆ ของหกดินแดนที่แตกต่างกัน ก็ยังมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกันเท่านั้น "ดีมาก" หยางอิงเฮ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างนุ่มนวล "เจ้ามีความทะเยอทะยานอันกว้างไกล ข้าจะไม่พยายามขวางเจ้าอย่างแน่นอน ในช่วงเวลานี้ เจ้าจะดำรงตำแหน่งประมุขตระกูลหยางไปพลางก่อน" หยางไคพยักหน้าเบาๆ "เมื่อข้าจะรับตำแหน่งเพียงชั่วคราว ก็ไม่จำเป็นต้องมีพิธีส่งมอบตำแหน่งอย่างเป็นทางการ" หยางอิงเฮ่าถอนหายใจ และไม่พยายามบีบบังคับเขาอีกต่อไป ยอมรับความจริงอย่างเงียบๆ แปดตระกูลใหญ่แห่งนครหลวงพร้อมใจกันเปลี่ยนประมุข เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ก็สั่นสะเทือนไปทั่วโลก โดยเฉพาะผู้ที่ยังคงพำนักอยู่ในนครหลวง หลายคนถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ เจ็ดตระกูลใหญ่จะจัดพิธีสืบทอดตำแหน่งอย่างเป็นทางการเพื่อส่งมอบตำแหน่งประมุข ส่วนตระกูลหยาง จะมีเพียงประกาศที่แจ้งให้ทราบว่าหยางไคจะเข้ารับตำแหน่งประมุขชั่วคราวเท่านั้น พิธีการเช่นนี้ตามปกติจะถือเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแต่ละตระกูล ทว่าในยุคสมัยนี้ ด้วยบรรดาปรมาจารย์จากแดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้าที่คุกคามอยู่ใกล้ๆ เจ็ดตระกูลจึงตัดสินใจจัดพิธีเพียงครั้งเดียว ซึ่งประมุขใหม่ทั้งเจ็ดจะเข้ารับตำแหน่งพร้อมกัน วิธีนี้จะช่วยให้การป้องกันการรุกรานจากแดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้าทำได้ง่ายขึ้น โชคดีที่กองกำลังของแดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้าในช่วงหลังได้สงบเสงี่ยมลงในการกระทำบางประการ ทำให้เจ็ดตระกูลสามารถเร่งจัดพิธีอันยิ่งใหญ่นี้ขึ้นได้ ภารกิจด้านการรักษาความปลอดภัยในขณะนี้ ถูกมอบหมายให้กับเหล่าปรมาจารย์ผู้ทรงพลังมากมายจากคฤหาสน์ของหยางไค ด้วยการที่เหล่าปรมาจารย์มากมายที่รวมตัวกันอยู่ในจวนของหยางไคเข้ารับหน้าที่ป้องกัน ทำให้ทุกสิ่งดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสามวันต่อมา หยางอิงเฟิงและตงสุจูก็ได้เดินทางมาถึงคฤหาสน์ของหยางไค หลังจากได้รับข่าวการมาถึงของพวกเขา หยางไครีบวิ่งออกไปต้อนรับบิดามารดาของตน ซูหยานก็ก้าวตามหยางไคไปอย่างเขินอาย ใบหน้าของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย หยางอิงเฟิงและตงสุจูต่างก็เป็นผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์ เมื่อเห็นท่าทีเขินอายของซูหยาน พวกเขาก็เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างนางกับหยางไคในทันที ตงสุจูรีบดึงซูหยานไปยังโต๊ะใกล้ๆ และเริ่มทำความคุ้นเคยกับนางฟ้าเยือกแข็งผู้เลอโฉม ซึ่งเป็นว่าที่ลูกสะใภ้ของนาง ในขณะเดียวกัน ท่านประมุขตระกูลหยางคนที่สี่ ก็แอบยกนิ้วโป้งให้หยางไคด้วยรอยยิ้มที่แฝงความอิจฉาเล็กน้อย "คุณป้า อันที่จริง ยังมีอีกท่านหนึ่งด้วยค่ะ" ซูหยานกระซิบกับตงสุจู "อีกท่านหนึ่งรึ?" ตงสุจูฟังแล้วหัวเราะเบาๆ ในลำคอ พร้อมรอยยิ้มกว้าง นางปลอบซูหยาน "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะอบรมสั่งสอนลูกชายตัวแสบของฉันให้ดีเอง ฮึ่ม! คิดว่าตัวเองเก่งขึ้นมาหน่อยก็กล้าที่จะรายล้อมไปด้วยสตรีงามเชียว" เห็นได้ชัดว่านางคิดว่าซูหยานกำลังน้อยใจ "ไม่จำเป็นค่ะ" ซูหยานรีบโบกมือ "เพียงแต่ว่า อนุศิษย์น้องของเรานั้นค่อนข้างขี้อายและรู้สึกกระอักกระอ่วนที่จะออกมาด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชาย (Junior Brother) ก็ไม่เคยทำให้เรื่องนี้กระจ่างแก่เธอเลย ปล่อยให้เรื่องสำคัญเช่นนี้ล่าช้าออกไป ทำให้เธอไม่แน่ใจ... ดังนั้น..." ตงสุจูมองซูหยานด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย "เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าหมายความว่า..." "ข้าอยากจะให้นางมาพบท่านลุงและท่านป้าค่ะ" ซูหยานตอบอย่างหนักแน่น ตงสุจูประหลาดใจอยู่เงียบๆ นางไม่เคยคาดคิดว่าซูหยานจะใจกว้างเช่นนี้ นางตอบกลับไปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ตราบใดที่เจ้าไม่ขัดข้อง ข้าก็ย่อมอยากพบและพูดคุยกับนางเช่นกัน" "เช่นนั้นข้าจะพามา" ซูยิ้มแล้วกล่าว ร่างกายนางก็เลือนหายไปวูบหนึ่ง "ท่านแม่ แล้วซูหยานจะไปไหน?" หยางไคกำลังคุยอยู่กับบิดาใกล้ๆ เมื่อเขาเห็นซูหยานวิ่งจากไป เขาจึงถามด้วยความสงสัย "หึ!" ตงสุจูส่งเสียงสะบัดจมูกอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้หยางไคเกาหัวอย่างงุนงง ไม่นานนัก ซูหยานก็นำเซี่ยหนิงฉางมาด้วย ใบหน้าของหล่อนแดงก่ำราวกับเปลวเพลิงขณะที่นางพยายามอย่างยิ่งที่จะทักทายท่านประมุขตระกูลหยางคนที่สี่และภรรยาอย่างสุภาพ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างซูหยาน ซึ่งนางก็ตกอยู่ในอาการเกร็งและนิ่งงัน มันเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งตงสุจูเอ่ยถามคำถาม นางจึงจะตอบอย่างขวยเขิน เมื่อมองดูสาวน้อยทั้งสองคนอย่างพิจารณา ตงสุจูก็พอใจอย่างยิ่ง นางฟ้าเยือกแข็งและสาวน้อยผู้อ่อนหวาน การได้รับความรักจากทั้งสองผู้นี้ช่างเป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่ของบุตรชายเสียจริง ท่านประมุขตระกูลหยางคนที่สี่รู้สึกอิจฉาในโชคลาภของบุตรชายอย่างมาก แต่ก็พยายามรักษาใบหน้าเคร่งขรึม "ไคเอ๋อร์ เจ้าจะปฏิบัติต่อสตรีทั้งสองนี้อย่างอยุติธรรมมิได้ จงกำหนดวันและทำให้เรื่องนี้เป็นทางการเสียแต่เนิ่นๆ" หยางไคหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว "ยังไม่รีบร้อนนัก พวกเรายังเด็กกันอยู่" "เจ้าอาจจะยังเด็ก แต่พ่อแม่ของเจ้าไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว" หยางอิงเฟิงโต้แย้ง "ใครแก่กันเล่า? ดูท่านแม่สิ เมื่อท่านนั่งอยู่กับซูหยานและน้องศิษย์เล็ก ดูราวกับเป็นพี่น้องสามคน" หยางไคยิ้มพลางเหลือบมองไปด้านข้าง หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น (สิลาวิน: เจ้าตัวแสบนี่มันร้ายนัก) "จริงหรือ?" ตงสุจูชอบฟังคำชมเช่นนี้มากที่สุด "แน่นอนอยู่แล้ว" หยางไคไม่ลังเลที่จะประจบสอพลอ "ดี ดีเช่นนั้น นับจากนี้ไปพวกเราทั้งสามคนคือพี่น้อง" ตงสุจูกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง นางดึงซูหยานและเซี่ยหนิงฉางเข้ามาใกล้ๆ อย่างสนิทสนม ใบหน้าอันงดงามของซูหยานและเซี่ยหนิงฉางพลันบิดเบี้ยวเล็กน้อย พวกนางมองตงสุจูด้วยความประหลาดใจ ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของท่านประมุขตระกูลหยางคนที่สี่ และหยางไคก็พลันดำมืดลง "แม่ของเจ้ามักจะพูดอะไรที่หุนหันพลันแล่นไปบ้าง ไม่จำเป็นต้องใส่ใจนางในช่วงเวลาเช่นนี้" หยางอิงเฟิงรีบอธิบาย "มีเรื่องอันใดที่ท่านพ่อมาวันนี้หรือขอรับ?" หยางไคก็ฉวยโอกาสนี้เปลี่ยนเรื่องเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ซูหยานและอนุศิษย์น้องเล็กของเขาต้องประสบกับความอึดอัดมากเกินไป หยางอิงเฟิงกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวต่อ "ท่านปู่ใหญ่ของเจ้าต้องการให้เจ้ากลับไป" "กลับไปที่ตระกูลหยาง?" "อืม" หยางไคขมวดคิ้ว "เมื่อใดหรือ?" "ยิ่งเร็วยิ่งดี" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย "ท่านปู่ใหญ่ได้บอกเหตุผลหรือไม่ว่าเหตุใดจึงต้องการให้ข้ากลับไปเร่งด่วน?" "ท่านมิได้อธิบายมากนัก เพียงแต่บอกว่ามันเป็นเรื่องสำคัญ และจะอธิบายเมื่อเจ้ากลับไปถึงตระกูลหยาง" "หากเป็นเช่นนั้น... ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" หยางไคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "โปรดรอสักครู่ ข้าต้องจัดการธุระบางอย่างก่อน" หยางไคเดินเข้าไปภายในคฤหาสน์ แจ้งแก่ทุกคนว่าเขาจะเดินทางกลับไปยังอาณาเขตของตระกูลหยาง ชิวอี้เม่งและฮั่วซิงเฉินไม่อยู่ในบ้านแล้ว พวกเขากลับไปยังตระกูลของตนเพื่อเตรียมรับตำแหน่งใหม่ในฐานะหัวหน้าตระกูล ดังนั้นหยางไคจึงทำได้เพียงให้หลิงไท่ซวี่และเมิ่งอู๋หยาช่วยดูแลบ้านเรือนไปก่อน "คุณชาย อย่าได้ตำหนิข้าผู้น้อยผู้มองโลกในแง่ร้าย แต่ตระกูลหยางที่รีบร้อนต้องการให้ท่านกลับไปเช่นนี้ ท่านแน่ใจหรือว่าพวกเขาไม่มีเจตนาแอบแฝง?" เฒ่ามารพลันกล่าวเตือนอย่างระแวดระวัง "ไม่มีปัญหา" หยางไคส่ายหน้า "เมื่อข้าตกลงที่จะเข้าร่วมต่อต้านจอมมารแล้ว พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต่อต้านข้าอีก" "คุณชายต้องไม่ประมาท" เฒ่ามารแย้มยิ้มเย้ยหยัน "แปดตระกูลใหญ่คุ้นเคยกับการเป็นใหญ่ พวกเจ้าทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาพราวกับเป็นข้ารับใช้ ข้าเกรงว่าจะไม่น้อยคนนักที่จะไม่พอใจในตัวท่าน ทันทีที่คุณชายประสบอุบัติเหตุ อำนาจที่รวมตัวกันอยู่ในจวนแห่งนี้ก็จะแตกสลาย หากเป็นเช่นนั้น แปดตระกูลใหญ่ย่อมฉวยโอกาสเข้าจัดการอย่างแน่นอน" "อืม เจ้าไม่ควรมองข้ามการป้องกัน" เมิ่งอู๋หยาเห็นด้วยกับเฒ่ามารเป็นครั้งแรก "หากพวกเขาทำเช่นนั้นจริงๆ ก็จะถือว่าสายตาสั้นเกินไป ข้าคงจะไม่มีอะไรจะกล่าวแล้ว" หยางไคเย้ยหยัน อันตรายจากแดนอธรรมเมฆาควันสีเถ้าที่คุกคามนครหลวงยังไม่ได้รับการแก้ไข หากแปดตระกูลใหญ่เริ่มขัดแย้งภายในกันเองอีก โดยมุ่งพิจารณาเพียงวิธีการแบ่งปันผลประโยชน์ให้แก่ตนเองมากที่สุด ก็จะไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะยังคงดำรงอยู่ในโลกนี้ได้อีกต่อไป "ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าผู้น้อยจะติดตามท่านไปด้วย" เฒ่ามารกล่าวอย่างรวดเร็ว หยางไคมองเขาแล้วกล่าวสบายๆ "อืม ดีมาก" เขารู้สึกว่าแปดตระกูลใหญ่คงจะไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้นเมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้ การส่งมอบตำแหน่งประมุขให้แก่คนรุ่นเยาว์ก็เป็นข้อเท็จจริงเช่นกัน เมื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตัดสินใจกระทำอย่างชาญฉลาดเสียที สิ่งนี้เองที่ทำให้หยางไครู้สึกว่ายังมีความหวังอยู่บ้างสำหรับแปดตระกูลใหญ่ บางทีอาจมียาที่จะรักษาอาการเขลาให้หายได้จริงๆ จุดประสงค์ดั้งเดิมของเขาในการเข้าร่วมสงครามนี้เป็นเพียงเพราะเขาต้องการใช้ประโยชน์จากพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ของเหล่าปรมาจารย์ขั้นเซียนผงาดฟ้าที่ถูกสังหาร ทว่าเมื่อการต่อสู้แทบจะไม่มีอีกต่อไป เขาก็จำเป็นต้องหาจุดเปลี่ยน การรวมแปดตระกูลใหญ่เข้ากับจวนของตนเองถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา