บทที่ 54: ไฮบริด "ไฮบริดเหรอ?" วิกเตอร์ถามด้วยความสงสัย เมื่อได้ยินคำนั้น เขาก็นึกถึงภาพยนตร์ที่เคยดูกับพ่อ มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับแวมไพร์สาวที่สวมชุดรัดรูปสีดำและมีคนรักเป็นไฮบริด เขาจำได้ว่าในนิยายหรือภาพยนตร์ ไฮบริดมักจะถูกนำเสนอว่าเป็นจุดเด่นของทั้งสองเผ่าพันธุ์และแข็งแกร่งมาก "..." ใบหน้าของเซียน่า ไวโอเล็ต ซาช่า และรูบี้ เปลี่ยนเป็นความรังเกียจทันทีที่ได้ยินคำนี้ ส่วนลาคัสและเปปเปอร์ดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจนัก "ใช่ สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจซึ่งเป็นผลมาจากการผสมข้ามสายเลือดระหว่างแวมไพร์ชนชั้นสูงและมนุษย์หมาป่า" "หืม..." วิกเตอร์มองไปรอบๆ และเห็นปฏิกิริยาที่คำนี้ส่งผลต่อเหล่าภรรยาของเขา ความรู้อยากเห็นของเขาก็เพิ่มมากขึ้น: "ไฮบริดแข็งแกร่งไหม?" นั่นคือความสงสัยแรกของเขา "ไฮบริดน่ะเหรอแข็งแกร่ง? เหอะ..." เซียน่าเริ่มหัวเราะออกมา ดูเหมือนเธอจะกลับมาควบคุมอารมณ์และร่างกายได้แล้ว เซียน่าอยากจะยั่วโมโหวิกเตอร์เพื่อเป็นการแก้แค้นสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เมื่อเธอรู้สึกถึงสายตาของสคาธาช รูบี้ ไวโอเล็ต และซาช่า เธอก็รีบหุบปากทันที เธอสนเพียงแค่แม่ของเธอและรูบี้เท่านั้น 'ทำไมแม่ถึงไปเข้าข้างหมอนั่นล่ะ?' เธอคิดในใจ "..." วิกเตอร์มองเซียน่าด้วยสายตาหงุดหงิด 'ยัยบ้านี่ไม่หุบปากสักทีนะ?' "ที่รัก ไม่เหมือนในหนังหรอกนะ ไฮบริดน่ะไม่แข็งแกร่งเลย พวกมันเหมือนข้อผิดพลาดในรหัสพันธุกรรม เป็นอะไรที่คล้ายกับ 'ล่อ' (สัตว์ผสมระหว่างม้ากับลา)" รูบี้กล่าว รูบี้พูดต่อ "มนุษย์หมาป่าและแวมไพร์เป็นสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกันมากทั้งทางพันธุกรรมและสรีรวิทยา พูดง่ายๆ คือเราเป็นขั้วตรงข้ามของกันและกัน เพราะเหตุนั้น เราจึงไม่สามารถผสมกันได้" "และเมื่อมีการผสมข้ามสายเลือดกัน ในกรณีที่หายากมากก็อาจจะเกิดขึ้นได้ ไฮบริดอาจจะถือกำเนิดขึ้น..." ไวโอเล็ตพูดด้วยความรังเกียจ แค่จินตนาการว่าแวมไพร์ไปนอนกับหมาป่า ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านด้วยความขยะแขยงจนแทบอยากจะอาเจียน "ในฐานะที่เราเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันมาก ไฮบริดจะเกิดมาพร้อมกับปัญหาทางพันธุกรรมหลายอย่าง" ซาช่ากล่าวต่อ "พวกมันจะเป็นหมันและมีอายุขัยสั้น บางครั้งพวกมันก็เกิดมาพร้อมกับโรคประหลาดที่สามารถส่งผลกระทบต่อทั้งสองเผ่าพันธุ์ได้ ด้วยเหตุนั้น เมื่อพบเห็นไฮบริดที่ไหน มันจะถูกตามล่าและกำจัดทิ้งทันทีโดยทั้งสองเผ่าพันธุ์" "อืม เข้าใจละ" วิกเตอร์วางมือบนคาง "ฉันสงสัยจังว่าตระกูลฮอร์สแมนคิดอะไรอยู่ถึงได้ปกป้องไฮบริด พวกเขาไม่รู้เหรอว่าพวกมันสามารถก่อให้เกิดโรคระบาดได้ทุกเมื่อ? แล้วพวกองครักษ์หลวงทำอะไรกันอยู่? ตาแก่พวกนั้นคงไม่ยอมให้สัตว์ประหลาดแบบนั้นวิ่งพล่านหรอก" ไวโอเล็ตดูจะให้ความสนใจกับการสนทนานี้มากกว่าปกติ "พวกเขาเงียบ... เงียบอย่างน่าประหลาด..." เซียน่าพูด "ตาแก่พวกนั้นที่ชอบเอาแต่พล่ามว่าอดีตมันหอมหวานน่ะเหรอ?" รูบี้ถามแล้วขมวดคิ้ว "องครักษ์ของราชาไปมีข้อตกลงอะไรบางอย่างกับตระกูลนั้นหรือเปล่า?" "นั่นเป็นไปไม่ได้ องครักษ์หลวงเป็นเพียงตำรวจประเภทหนึ่งที่คอยดูแลความเรียบร้อย พวกเขาทำตามคำสั่งของราชวงศ์เท่านั้น..." ซาช่าพูดจบเธอก็เบิกตากว้าง "โอ้~ ดูเหมือนเธอจะเข้าใจแล้วนะ" สคาธาชเผยรอยยิ้มเล็กน้อย... "ใครบางคนในราชวงศ์กำลังสนับสนุนตระกูลนั้นอยู่" ซาช่าพูดด้วยความรังเกียจ เธอเริ่มนึกถึงเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงของราชา แต่มีเพียงคนเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวเมื่อนึกถึงแผนการสกปรกแบบนี้ "เจ้าชายลำดับที่หนึ่งงั้นเหรอ?" เธอพูด "อาจจะใช่ ฉันเองก็ยังไม่แน่ใจนัก แต่นั่นเป็นสิ่งที่เขาจะทำแน่ๆ เขาไม่ค่อยซ่อนเจตนารมณ์ที่อยากจะได้บัลลังก์เท่าไหร่หรอก" สคาธาชพูดด้วยความไม่ใส่ใจ เธอไม่ชอบแผนการทางการเมือง เธอชอบแก้ปัญหาทุกอย่างด้วยกำลังมากกว่า แม้เธอจะรู้ดีว่าไม่ใช่ทุกอย่างจะแก้ได้ด้วยวิธีนั้น โดยเฉพาะสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนซึ่งเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ และเมื่อเธอรู้ตัวว่าไม่มีความอดทนพอสำหรับเรื่องไร้สาระทางการเมืองเหล่านี้ เธอจึงหลีกเลี่ยงที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากเกินไป เพราะท้ายที่สุด เธอรู้ว่าเมื่อถึงจุดหนึ่งเธอจะโกรธ และจะจบลงด้วยการทำลายล้างตระกูลแวมไพร์ชนชั้นสูงอีกตระกูลหนึ่ง "ผมไม่เข้าใจอยู่อย่างนึง" วิกเตอร์พูดอย่างสงสัย "หืม?" สคาธาชมองมาที่วิกเตอร์ "ไฮบริดนี่มันหายากขนาดที่ดึงดูดความสนใจของแม่ยายผมได้เลยเหรอ?" "..." ลาคัสและเปปเปอร์รู้สึกประหลาดใจที่วิกเตอร์สามารถหลุดคำว่า 'แม่ยาย' ออกมาได้ง่ายขนาดนี้ ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งจะด่าผู้หญิงคนนั้นไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน "ใช่ พวกมันหายากมาก และมีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับไฮบริด เรื่องเล่าส่วนใหญ่นั้นเลวร้ายอย่างที่คุณเพิ่งได้ยินมา แต่บางเรื่องก็ถูกบิดเบือนไปจนทำให้คิดว่าเลือดของไฮบริดเป็นอะไรที่ 'อร่อย'" สคาธาชพูดจนเกือบจะอาเจียน "...ดูเหมือนคุณจะมีความประสบการณ์ส่วนตัวเรื่องนี้มานะ" วิกเตอร์ให้ความเห็น "ในอดีต ฉันเคยเจอไฮบริดและดื่มเลือดของมัน... นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่ฉันเสียใจที่สุดในชีวิตนี้ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังกินขยะ มันน่ารังเกียจมาก" "..." ลาคัส รูบี้ และเปปเปอร์ ไม่รู้ว่าจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรกับข้อมูลใหม่นี้ แต่สิ่งหนึ่งที่แล่นเข้ามาในหัวของสามพี่น้องคือ ทำไมแม่ของพวกเธอถึงยอมเล่าอดีตออกมาง่ายจังเวลาที่วิกเตอร์ถาม? ทีตอนลูกสาวตัวเองถาม แม่มักจะเลี่ยงไม่ตอบทุกที... "แม่ของฉันโดนเรื่องเล่าเกี่ยวกับไฮบริดหลอกเอาเข้าเต็มๆ และเพราะเธอเบื่อ เธอเลยไม่คิดหน้าคิดหลังที่จะวางเดิมพันตำแหน่งเคานต์แวมไพร์ และสุดท้ายเธอก็แพ้..." ซาช่าเริ่มโกรธและพูดออกมาว่า: "ยัยบลอนด์โง่เอ๊ย! ภาพจำของสาวบลอนด์สมองกลวงต้องถูกสร้างขึ้นมาจากยัยนั่นแน่ๆ!" "..." วิกเตอร์ไม่รู้จะตอบโต้อะไรกับคำพูดของซาช่า สุดท้ายเขาก็แค่ลูบหัวเธอเบาๆ เมื่อเห็นว่าซาช่าเริ่มสงบลงอย่างเห็นได้ชัด เขาก็พูดว่า: "สรุปคือแม่ยายของผมถูกหลอก... เซอร์ไพรส์จังเลยนะ~" เขากลอกตา จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่าง "ทำไมผมถึงรู้สึกว่าเรื่องแบบนี้จะกลายเป็นเรื่องปกติในอนาคตกันนะ?" "ทุกคนก็รู้สึกแบบนั้นแหละเวลาได้ยินเรื่องของผู้หญิงคนนั้น" ซาช่ากลอกตา "..." วิกเตอร์เงียบไปอีกครั้ง "ถ้าแม่ได้รับคำเชิญ งั้นตระกูลของเราก็ได้รับเชิญให้ไปดูเกมด้วยใช่ไหมคะ?" รูบี้ตัดสินใจถามสิ่งที่เธอสงสัย "แน่นอน ตอนแรกฉันไม่ได้วางแผนจะไปหรอกนะ แต่สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว~" เธอมองวิกเตอร์พร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า "หืม?" เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมา เขาก็มองสคาธาชด้วยความสับสน "..." เมื่อเห็นสายตาของแม่ เหล่าพี่น้องก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา พวกเธอเข้าใจได้ทันทีว่าแม่ยอมรับคำเชิญเพียงเพื่อให้วิกเตอร์ได้เห็นว่าเกมนี้มันเป็นยังไง... ความสนใจที่แม่มีต่อวิกเตอร์มันเริ่มมาถึงจุดที่กู่ไม่กลับแล้ว เธอถึงขั้นยอมเปลี่ยนนิสัยตัวเองเพียงเพื่อให้วิกเตอร์ได้รับประสบการณ์ในโลกของแวมไพร์มากขึ้น! "เกมจะจัดขึ้นเมื่อไหร่คะ?" ซาช่าถาม "อีก 6 เดือน" เซียน่าตอบแทนสคาธาช "ทำไมถึงนานจัง?" "น่าจะเป็นเพราะตระกูลฮอร์สแมนต้องการเวลาเตรียมตัว" เซียน่าหยิบนามบัตรที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วโยนไปทางซาช่า แต่ก่อนที่ซาช่าจะคว้ามันไว้ได้ ไวโอเล็ตก็ยื่นมือออกไปตัดหน้าและคว้านามบัตรไปครอง "..." ซาช่ามองไวโอเล็ตด้วยสายตาเรียบเฉย "...เหอะ!" ไวโอเล็ตพ่นลมหายใจแล้วเปิดจดหมายอ่าน: "บล่า บล่า เรื่องไร้สาระทางการเมือง บล่า บล่า" เธอเริ่มอ่านแบบขอไปที "..." ทุกคนต่างกลอกตา ยกเว้นวิกเตอร์ที่ยิ้มอย่างใจดีแล้วลูบหัวไวโอเล็ต "ฮิฮิ~" ไวโอเล็ตยิ้มอย่างพึงพอใจ "โอ้? ตระกูลที่มีตำแหน่งเคานต์ทุกตระกูลได้รับคำเชิญหมดเลยเหรอ? ยัยบ้านั่นมั่นใจว่าจะชนะสินะ?" "ก็นั่นน่ะคุณป้าของฉันนี่นา ไม่เหมือนแม่ของฉันหรอกนะ ท่านไม่เคยแพ้เดิมพันเลย ด้วยเหตุนั้นท่านถึงสร้างตระกูลชนชั้นสูงที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้ในเวลาไม่ถึง 500 ปี" ซาช่ากล่าว "ถามหน่อย..." เปปเปอร์ยกมือขึ้น เมื่อรู้สึกถึงสายตาของทุกคนในห้อง เปปเปอร์ก็ถามอย่างน่ารักว่า "เราจะทำยังไงเรื่องพลังของวิกเตอร์ดี...?" รูบี้เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย "โอ้... เธอพูดถูก น้องสาว ถ้าพวกเขารู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์ที่มีพลังของตระกูลเคานต์ทั้งสามตระกูล ปัญหาใหญ่ตามมาแน่" "งั้นเราจะผนึกพลังของเขาไว้ไหม?" ลาคัสเสนอ "ไม่มีทาง! ถ้าพวกเขาต้องการปัญหา พวกเขาก็จะได้มัน ฉันจะไม่จำกัดตัวเองหรือซ่อนพลังเพียงเพราะฉันกลัวปัญหา" วิกเตอร์พูด "ไม่มีทาง! ถ้าพวกมันต้องการปัญหาล่ะก็ พวกมันก็ยินดีที่จะหาเรื่องใส่ตัวได้เลย~" สคาธาชพูด วิกเตอร์และสคาธาชพูดออกมาพร้อมกันโดยที่ทั้งคู่ต่างมีรอยยิ้มเยี่ยงนักล่า "..." ทุกคนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของทั้งคู่ คำพูดอาจจะต่างกันเล็กน้อย แต่เนื้อแท้นั้นเหมือนกันเป๊ะ 'อยากมีเรื่องเหรอ? เดี๋ยวจัดให้!' แถมพวกเขายังดูตื่นเต้นอีกด้วย... "..." สคาธาชและวิกเตอร์มองหน้ากัน สคาธาชดูจะตกใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เพิ่งได้ยิน แต่ในไม่ช้ารอยยิ้มของเธอก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ "ฉิบหายแล้ว..." รูบี้ เซียน่า และลาคัส ตระหนักได้ทันทีว่ามันสายเกินไปแล้วที่จะทำให้สคาธาชเลิกสนใจในตัววิกเตอร์ ไวโอเล็ตกอดวิกเตอร์และมองสคาธาชด้วยสายตาที่แสดงความเป็นเจ้าของ "ยิ้มอะไรน่ะยัยแก่ ไปไกลๆ เลยนะ เขาเป็นของฉัน!" "เหอะ~ นังหนู เธอคงอยากโดนฉันลงโทษสินะ" สคาธาชชูกำปั้นขึ้นมา "เหอะ เขาเป็นของฉัน! ไปหาผู้ชายคนอื่นไป๊!" ไวโอเล็ตไม่ถอยหนี เธอรีบกอดวิกเตอร์แน่นกว่าเดิม "..." ดวงตาสีแดงฉานของสคาธาชเปล่งประกายเข้มขึ้นครู่หนึ่งแต่ก็หยุดลงทันทีเมื่อวิกเตอร์พูดขึ้นว่า: "ฮ่าฮ่า ภรรยาของผมน่ารักจริงๆ" เขาดึงไวโอเล็ตมากอดแล้วเริ่มลูบหัวเธอ "หะ-หยุดนะ ฉันพูดจริงนะ!" ไวโอเล็ตพูดด้วยเสียงจริงจัง แต่วิกเตอร์กลับยิ่งยิ้มกว้างขึ้น "อืม ผมรู้แล้ว" เขาจูบที่แก้มของเธอ "..." ใบหน้าของไวโอเล็ตเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธการแสดงออกของวิกเตอร์ "...ฉันตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว" สคาธาชพูดขึ้นมาทันที "..." ทุกคนหันไปมองหญิงสาวผมแดง จากนั้นเธอก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อยให้คนอื่นๆ "ฉันจะเริ่มฝึกวิกเตอร์ตั้งแต่วันนี้เลย~"