บทที่ 56: ฉันเริ่มจะอดใจไม่ไหวแล้วนะ~ ภายในโคลิเซียม วิกเตอร์และสกาธาซยืนอยู่ใจกลางสนามประลองพลางจ้องมองกันและกัน ในช่วงเวลาหนึ่ง ขณะที่วิกเตอร์วิ่งไล่ตามสกาธาซ หญิงสาวผมแดงก็หายตัวไปจากเบื้องหน้าเขาและกลับมาปรากฏกายอีกครั้งในชุดรัดรูปที่แนบไปกับสรีระของเธออย่างสมบูรณ์แบบ ชุดนั้นเป็นสีดำตกแต่งด้วยลวดลายสีทองและแดง แวบแรกมันดูเหมือนชุดบอดี้สูทรัดรูปยาวทั้งตัว แต่เมื่อมองใกล้ๆ เขาจึงตระหนักว่ามันคือชุดสำหรับต่อสู้บางอย่าง หากจะพูดกันตามตรง วิกเตอร์กำลังประสบความยากลำบากในการมองสกาธาซ ร่างกายที่อวบอัดเย้ายวนนั้นมันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย และเนื่องจากเธอมีรูปร่างหน้าตาเหมือนรูบี้—ภรรยาของเขา—ในเวอร์ชันที่โตเป็นผู้ใหญ่มากกว่า ความเย้ายวนใจจึงยิ่งทวีคูณ แต่ถึงแม้จะรู้สึกเช่นนั้น เขาก็ยังคงรักษาใบหน้าที่เรียบเฉยเอาไว้พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขาไม่อยากเสียมารยาท แม่ของเขามักจะสอนเสมอว่าอย่าจ้องมองร่างกายของผู้หญิงมากจนเกินไป เพราะอย่างไรเสีย พวกเธอก็ย่อมรู้สึกถึงสายตาของผู้ชายได้ เขายังคงจำคำพูดของแม่ได้ "มองเพียงครั้งเดียว สังเกต ชื่นชม และจดจำภาพนั้นไว้ในความทรงจำ แต่อย่าไปจ้องผู้หญิงอย่างกับพวกโรคจิต!" สกาธาซเผยรอยยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นสายตาของวิกเตอร์ และรอยยิ้มของเธอก็ยิ่งกว้างขึ้นเมื่อเห็นเขายังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้โดยไม่จ้องมองร่างกายของเธอเหมือนสุนัขที่กำลังติดสัด เธอพยักหน้าอย่างพอใจ ในฐานะผู้หญิงที่ถือว่าตัวเองหัวโบราณ เธอค่อนข้างชื่นชมทัศนคติของวิกเตอร์ "ก่อนอื่น เราควรเริ่มฝึกความทนทานต่อความเจ็บปวดของเจ้าก่อน" เสาน้ำแข็งขนาดเล็กปรากฏขึ้นตรงหน้าสกาธาซ "อย่าหลบ เจ้าทนมันได้สบายๆ อยู่แล้วใช่ไหม?" เธอกล่าว พริบตาต่อมาเธอก็พุ่งเสาน้ำแข็งเข้าใส่หัวใจของวิกเตอร์ เมื่อรู้ว่าเสาน้ำแข็งกำลังจะปักทะลุหัวใจ วิกเตอร์จึงกัดฟันแน่นและไม่ขยับเขยื้อน ไม่นานนักเสาน้ำแข็งก็ปักทะลุหัวใจของเขา เขาความรู้สึกเจ็บปวดแล่นไปทั่วร่างจนอยากจะกรีดร้องออกมา แต่เขาก็ยิ่งกัดฟันแน่นขึ้นเพื่ออดทนต่อความเจ็บนั้น "ดีมาก~" สกาธาซกล่าวชม "อย่างที่คาดไว้ เจ้าไม่ทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ" วิกเตอร์จับเสาน้ำแข็งที่ปักหัวใจอยู่แล้วดึงมันออกมา ร่างกายของเขาสั่นเทาและเห็นได้ชัดว่าเขากำลังเจ็บปวดมาก แต่เขาก็ไม่ร้องออกมาเลย บางอย่างในตัวเขาไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น เขาเลือกที่จะตายเสียดีกว่าต้องแสดงท่าทางที่น่าสมเพชอย่างการกรีดร้องเหมือนเด็กสาวตัวเล็กๆ "หึ~" วิกเตอร์ขว้างเสาน้ำแข็งลงบนพื้น สกาธาซพยักหน้าอย่างพอใจอีกครั้งขณะที่เธอเริ่มอธิบาย "แวมไพร์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ร่างกายอ่อนแอเมื่อเทียบกับมนุษย์หมาป่า แต่เพื่อเป็นการชดเชย เรามีความสามารถในการฟื้นฟูที่เหนือกว่าพวกหมาป่ามาก และในการต่อสู้ เรามักจะได้รับบาดเจ็บอยู่เสมอ ด้วยเหตุนั้น เราจึงต้องฝึกฝนความทนทานต่อความเจ็บปวด" เมื่อเธอพอใจกับการกระทำก่อนหน้านี้ของวิกเตอร์ เธอจึงสาธิตสิ่งที่เธอหมายถึงด้วยการกระทำจริง สกาธาซชูมือขวาขึ้น จากนั้นมือของเธอก็แข็งตัวและแหลมคม เธอเหยียดแขนซ้ายออกมาแล้วฟันมันขาดในฉับเดียว! เลือดสาดกระจายลงสู่พื้น ทว่ารอยยิ้มยังคงไม่เลือนหายไปจากใบหน้าของสกาธาซ และเธอก็ไม่ละสายตาไปจากวิกเตอร์เลย แขนของเธอร่วงลงสู่พื้น และในเวลาไม่กี่วินาที แขนข้างนั้นก็สลายหายไปจากพื้นดินและกลับมาปรากฏที่มือของเธออีกครั้ง ภายในเวลาไม่ถึง 1 วินาที แขนของเธอก็ฟื้นฟูขึ้นใหม่โดยสมบูรณ์! "!!!" วิกเตอร์ตกตะลึงกับการสาธิตนี้ เขาสัมผัสที่หัวใจของตัวเอง และในตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาได้รับการเยียวยาแล้วเช่นกัน "เห็นไหม? อีกไม่นานเจ้าก็จะทำแบบนี้ได้" "ความทนทานต่อความเจ็บปวด นั่นคือสิ่งที่เราจะฝึกเป็นอย่างแรก และทักษะนี้สำคัญที่สุดสำหรับสไตล์การต่อสู้ของเรา" "ตกลงครับ" วิกเตอร์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะที่เขาเริ่มถอดเสื้อผ้าออก "โอ้? เจ้าจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าทำไมเราไม่ฝึกใช้อาวุธ พลัง หรืออย่างอื่น?" เธอพูดถึงคำร้องเรียนที่เหล่านักเรียนของเธอมักจะถามเสมอ เขาหยุดถอดเสื้อผ้าแล้วหันไปมองเธอ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านเป็นอาจารย์ที่นี่ ผมก็แค่ต้องทำตามที่ท่านสั่ง" "..." เธอไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ "และ..." เขายิ้มเล็กน้อย "ผมเชื่อใจท่าน ผมรู้ว่าท่านจะไม่ให้ผมทำอะไรที่ไร้ประโยชน์ เพราะยังไงเสีย ท่านเองก็อยากให้ผมเก่งขึ้นเร็วๆ เหมือนกับที่ผมต้องการใช่ไหมล่ะ?" เมื่อพูดจบ เขาก็เริ่มถอดเสื้อผ้าต่อ "!!!" รอยยิ้มของสกาธาซค่อยๆ บิดเบี้ยว ดวงตาของเธอเปล่งประกายสีแดงฉานดั่งเลือด เขี้ยวของเธอเปลี่ยนรูปและแหลมคมขึ้น พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลของจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ นกที่อยู่รอบๆ โคลิเซียมเริ่มบินหนีด้วยความหวาดกลัว พวกมันเกรงกลัวต่อชีวิต สัมผัสได้ว่ามีผู้ล่าที่แท้จริงปรากฏตัวขึ้น และความรู้สึกนี้ก็ส่งไปถึงสัตว์ทุกตัวที่อยู่ในบริเวณนั้น เงาของวิกเตอร์เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง และไม่นานเงามันดูเหมือนจะหลุดออกจากร่างของเขาและหนีออกไปนอกโคลิเซียม "อา~ อย่างที่คิดไว้เลย ฉันเริ่มจะอดใจไม่ไหวแล้วนะ~" เธอนำมือทั้งสองข้างขึ้นกุมใบหน้า แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดง และลมหายใจเริ่มหอบกระชั้น เธอชอบคำตอบที่เขาให้มาก! "ฉันไม่ต้องการให้ใครมาขวางทาง..." จิตสังหารของเธอขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นโดมครอบโคลิเซียมเอาไว้: "เป็นเวลาหกเดือน ฉันจะเจียระไนเพชรเม็ดนี้ในแบบที่ฉันต้องการ" ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เธอถึงรู้สึกว่าส่วนสงวนของเธอนั้นเริ่มเปียกชื้นเล็กน้อย "นะ...นี่มันอะไรกัน?" ไวโอเล็ตร่วงลงไปกองกับพื้นพลางหายใจหอบถี่ เธอหวาดกลัวเป็นอย่างมาก "นี่มัน... พะ...ท่านแม่..." รูบี้พิงต้นไม้พลางจ้องมองไปยังโคลิเซียมที่บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยโดมแห่งจิตสังหาร "เกิดอะไรขึ้น? เธอโกรธเหรอ?" ซาช่าถามพลางกอดแขนที่สั่นเทาของตัวเอง "ถะ...ถอยออกมากันหน่อยเถอะ" "อืม" ซาช่าพยักหน้าแล้วรีบออกจากบริเวณโคลิเซียม เมื่อเห็นว่าไวโอเล็ตไม่สามารถขยับตัวได้ ดูเหมือนว่าเธอจะได้รับผลกระทบมากที่สุดเพราะเธออยู่ใกล้โคลิเซียมมากกว่าตอนที่จิตสังหารระเบิดออกมา "ซาช่า" รูบี้เรียก ซาช่าหันไปมองไวโอเล็ต เธอเม้มริมฝีปาก พยายามต่อต้านความกลัว และหุ้มร่างกายด้วยสายฟ้า จากนั้นเธอก็ไปปรากฏตัวข้างไวโอเล็ต "ไปกันเถอะ" "จะ...จ้ะ" ไวโอเล็ตไม่ปฏิเสธ เธอรู้สึกชาไปทั้งตัว เธอไม่เคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อนในชีวิต 'นี่ฉันไปล้อเล่นกับสัตว์ประหลาดตัวนี้มาตลอดเลยเหรอ?' ตอนนี้เองที่เธอเข้าใจว่าทำไมสกาธาซถึงถูกเรียกว่าแวมไพร์หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ... ที่ระยะห่างออกไปพอสมควรจากโคลิเซียม ภรรยาทั้งสามคนยืนอยู่บนยอดเขา "นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?" ซาช่าถามพลางจ้องมองโดมสีดำ เธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกด้านลบทั้งหมดในโดมนั้น สัญชาตญาณบอกเธอว่าหากเข้าไปใกล้ที่นั่น เธอจะต้องถูกฆ่าแน่นอน "นั่นคือจิตสังหารของท่านแม่..." รูบี้พึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ เธอเคยเห็นจิตสังหารของแม่มาบ้าง แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เห็นตอนนี้ "เธอต้องฆ่าสิ่งมีชีวิตมามากแค่ไหนกันนะ...?" ซาช่าอดไม่ได้ที่จะถาม "ต้องพรากไปกี่ชีวิตกัน ถึงได้มีแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวขนาดนี้?" "ฉันไม่รู้ แต่ท่านแม่เข้าร่วมทุกสงครามที่เธอมองว่าน่าสนใจ แค่สงครามเหล่านั้นเธอก็คงจินตนาการได้ถึงจำนวนมหาศาลของสิ่งที่เธอฆ่าไปแล้วล่ะ" รูบี้เสริม ทันใดนั้น เงาของไวโอเล็ตก็เริ่มสั่นไหว แล้วมันก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินพร้อมกับที่คากุยะไอออกมา "คากุยะ!?" ผู้หญิงทั้งสามคนร้องออกมาพร้อมกัน "เกิดอะไรขึ้น?" ไวโอเล็ตถาม "ข้าน้อยถูกไล่ออกมาเจ้าค่ะ ข้าน้อยทนไม่ไหวจริงๆ รู้สึกเหมือนจะตายถ้ายังอยู่ที่นั่น... ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ ท่านหญิงไวโอเล็ต" "แล้วดาร์ลิ่งล่ะ!? เขาเป็นยังไงบ้าง!?" ไวโอเล็ตเริ่มเขย่าตัวคากุยะที่กำลังพยายามพักฟื้น "ใจเย็นก่อน ไวโอเล็ต" ซาช่าพูดพลางจับมือของไวโอเล็ตไว้ ไวโอเล็ตจ้องเขม็งไปที่ซาช่า: "ท่านแม่ไม่ฆ่าวิกเตอร์หรอก อย่าลืมสิว่าท่านแม่พาเขาไปที่นั่นเพื่อฝึก เธอคงแค่ไม่อยากให้ใครเข้าไปรบกวนน่ะ" รูบี้กล่าวเสริม "..." ไวโอเล็ตถอนหายใจและพูดว่า "ฉันขอโทษนะคากุยะ ช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น สกาธาซถึงได้ทำแบบนั้น?" "..." รูบี้และซาช่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ไวโอเล็ตยอมฟังพวกเธออย่างง่ายดาย คากุยะพยักหน้าและเริ่มอธิบาย ไม่กี่นาทีต่อมา: "งั้นมันก็เป็นความผิดของดาร์ลิ่งเหรอ...?" ไวโอเล็ตไม่รู้ว่าจะแสดงความรู้สึกอย่างไรดี "ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ" รูบี้พูด เธอคือคนที่เข้าใจสกาธาซมากที่สุด "ลูกศิษย์ทุกคนมักจะบ่นเรื่องการฝึกของท่านแม่เสมอ แม้แต่ฉันเองก็เป็นแบบนั้น แต่วิกเตอร์ต่างออกไป ดูเหมือนเขาจะเต็มใจยอมรับทุกอย่างที่แม่ยัดเยียดให้ นั่นคงเป็นจุดชนวนที่ทำให้ท่านแม่แสดงออกมาแบบนั้น" รูบี้สรุปคำอธิบาย "เธอหมกมุ่นอยู่กับการแข็งแกร่งขึ้นและการฝึกฝนมาตลอด และสามีของฉันก็คล้ายกับเธอมาก" ซาช่ากล่าว ไวโอเล็ตเม้มริมฝีปาก เพียงแค่คิดว่าวิกเตอร์จะต้องติดอยู่กับสกาธาซเป็นเวลาหกเดือน ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านด้วยความหึงหวงและโกรธแค้น! "อย่าไปคิดเรื่องนั้นเลย" รูบี้เตือนเธอ "หือ?" ไวโอเล็ตไม่เข้าใจ "ฉันอ่านความคิดตื้นๆ ของเธอได้ ลืมไปแล้วเหรอ?... แต่ฉันไม่จำเป็นต้องอ่านความคิดด้วยซ้ำก็เข้าใจว่ามีอะไรอยู่ในหัวของเธอตอนนี้ เพราะงั้นฉันขอย้ำอีกครั้ง อย่าไปคิดเลย ไม่อย่างนั้นความหึงหวงจะกัดกินเธอเอง" "ท่านแม่ไม่สนใจเรื่องความสัมพันธ์หรอก เธอแค่ตื่นเต้นที่ได้เจอลูกศิษย์ที่มีศักยภาพพอที่เธอจะฝึกฝนในแบบที่เธอต้องการได้" "..." ไวโอเล็ตเม้มริมฝีปาก "...เธอแน่ใจ 100% ใช่ไหมว่าท่านแม่ไม่สนใจเรื่องความสัมพันธ์จริงๆ?" ซาช่าถาม "..." รูบี้เงียบไป เมื่อเห็นว่ารูบี้ไม่ตอบ ผู้หญิงทั้งสองคนก็ยิ่งกังวลมากขึ้น ความจริงก็คือรูบี้เองก็ไม่รู้ ท่านแม่ไม่เคยพูดเรื่องนี้ และเธอก็ไม่เคยเห็นแม่ติดต่อกับใครเลยเช่นกัน ครั้งหนึ่ง รูบี้ในวัย 14 ปีเคยถามแม่ที่เพิ่งได้รับคำขอแต่งงานจากตระกูลหนึ่ง: "ท่านแม่คะ ทำไมท่านถึงไม่แต่งงานหรือคบหากับใครเลยล่ะคะ?" เธอถามแม่ที่กำลังยืนอยู่บนซากปรักหักพังของตระกูลที่ส่งคำขอแต่งงานมาให้ สกาธาซแสดงสีหน้าสะอิดสะเอียน "ฉันไม่สนใจพวกขยะหรอก ผู้ชายพวกนั้นไม่คู่ควรกับความสนใจของฉันเลย พวกเขาก็แค่หมูที่รอให้ฉันเชือดเท่านั้นแหละ" ร่างกายของแวมไพร์สาวทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งจนกลายเป็นรูปปั้น รูบี้มองภาพนั้นด้วยสายตาเย็นชาและถามว่า "แล้วผู้ชายแบบไหนที่คู่ควรกับท่านล่ะคะ?" "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" "..." รูบี้ถึงกับพูดไม่ออก สกาธาซมองลูกสาวของเธอแล้วเผยรอยยิ้มบางๆ "แต่ฉันจะรู้เองเมื่อได้เจอผู้ชายคนนั้นด้วยตัวเอง สัญชาตญาณของฉันถูกต้องเสมอ" "ถ้าอย่างนั้นหนูจะอดทนรอวันที่หนูจะมีพ่อก็แล้วกันค่ะ" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แต่แม่ของเธอก็สัมผัสได้ถึงน้ำเสียงประชดประชันในคำพูดของลูกสาว "กะกะกะกะ วันนั้นคงไม่มีวันมาถึงหรอก มาตรฐานของฉันสูงเกินไปและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาใครสักคนมาถึงจุดนั้นได้" เธอหัวเราะออกมา จากนั้นก็กระโดดลงไปบนถนนและเริ่มเดินกลับไปยังคฤหาสน์ของเธอ