ตอนที่ 2053 การดิ้นรนของออริจินัล

เผยแพร่เมื่อ 7 มี.ค. 2569 18:58

ตอนที่ 2053 การดิ้นรนของออริจินัล หลังจากที่นิคมกลับมาดำเนินการได้ตามปกติเหมือนก่อนหน้านี้ บรรดาผู้นำก็ได้เรียกประชุมกันในจุดประจำของพวกเขา มันเป็นโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในสวนหลังปราสาท เหตุผลของการประชุมครั้งนี้คือเพื่อหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ และทำไมการโจมตีระลอกคลื่นถึงได้เกิดขึ้นในช่วงนี้ ทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้วและกำลังพูดคุยถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ยังมีคนหนึ่งที่ยังมาไม่ถึง และเขาคือคนสำคัญที่เป็นจุดสนใจในครั้งนี้ นั่นคือเอดเวิร์ด ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวขึ้น เขาค่อยๆ เดินตรงมายังโต๊ะในขณะที่สายตาเหม่อลอยออกไปในความว่างเปล่า "ดูสิว่าใครตัดสินใจโผล่มาจนได้" ไฮเกลพูดติดตลก "ฉันรู้ว่าปกติขานายมักจะมาสายในเรื่องพวกนี้บ่อยๆ แต่พวกเราทุกคนมานั่งรอรายงานจากนายกันอยู่ที่นี่ ดังนั้นฉันเลยคิดว่าอย่างน้อยนายก็น่าจะมาให้เร็วกว่านี้สักนิด" เอดเวิร์ดนั่งลงที่เก้าอี้ของเขาและตอบกลับด้วยคำเพียงคำเดียว "อืม" คำตอบนั้นทำให้คนรอบโต๊ะแสดงสีหน้าแปลกๆ ออกมา โดยเฉพาะไฮเกลซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำที่สนิทกับเอดเวิร์ดมากที่สุด เอดเวิร์ดเป็นผู้นำที่มีพลังล้นเหลือและมักจะมองโลกในแง่ดีเสมอ ความสามารถของเขาค่อนข้างเหมาะสมกับบุคลิกของเขา ดังนั้นการที่เขาตอบกลับมาด้วยคำตอบที่แสนเรียบง่ายเช่นนี้จึงถือว่าผิดปกติไปจากตัวตนของเขาอย่างมาก "ทุกอย่างโอเคไหม?" ไฮเกลถาม ดวงตาของเอดเวิร์ดกวาดมองไปที่ผู้นำคนที่สามที่ร่วมโต๊ะอยู่ พุงขนาดใหญ่ของเขาดันติดขอบโต๊ะ และมีรอยยิ้มกว้างประดับอยู่บนใบหน้า ไม่ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น เขาก็ดูเหมือนจะอารมณ์ดีอยู่เสมอ ดังนั้นบางทีพวกเขาทั้งสองคนอาจจะพอตกลงอะไรกันได้บ้าง "แค่กำลังคิดถึงชีวิตของหน่วยสำรวจที่พวกเราต้องสูญเสียไปน่ะ" เอดเวิร์ดตอบ "ฉันหวังว่าพวกเราน่าจะลงมือให้เร็วกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือสิ่งที่การประชุมครั้งนี้ควรจะเป็นไม่ใช่หรือไง? เพื่อทำให้นิคมเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมและปลอดภัยสำหรับเหล่าแวมไพร์ทุกคน" คนอื่นๆ ไม่เคยได้ยินเอดเวิร์ดพูดแบบนี้มาก่อน และพวกเขาก็สงสัยว่ามีอะไรเข้าสิงเขาหรือเปล่า การสูญเสียชีวิตของแวมไพร์ในอดีตมักเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และก่อนที่จะมีการเปิดตัวกลุ่มผู้ลงทัณฑ์ เหล่าออริจินัลจำนวนมากก็เป็นเหมือนลูกปืนใหญ่ที่ไร้การควบคุม ทำตามใจชอบอยู่บนโลกมนุษย์ "ฉันจะเริ่มรายงานก่อนเลยแล้วกัน" เอดเวิร์ดกล่าว "สัตว์อสูรเหล่านั้นถูกควบคุมโดยสัตว์อสูรระดับดีมอนเทียร์ที่อยู่ลึกเข้าไปในป่า มันมีความสามารถหลายอย่าง ทั้งการเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศรอบๆ ที่อยู่อาศัยของมัน การติดตามทุกสิ่งที่เข้าใกล้ตัวมัน และการทำให้ใครบางคนตกอยู่ในภวังค์การหลับใหลที่ลึกล้ำจนลืมสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ในวันนั้นไปจนสิ้น" "เพราะเหตุนี้ หน่วยสำรวจทุกทีมจึงพ่ายแพ้ ยกเว้นทีมที่ส่งไปจากตระกูลที่ 9 ฉันสามารถไปถึงพวกเขาได้ทันเวลาพอดีในขณะที่พวกเขากำลังถูกโจมตีโดยระดับดีมอนเทียร์ ความสามารถบางอย่างของมันใช้ไม่ได้ผลกับฉัน และด้วยการใช้ของเหลวสีเขียว ฉันจึงสามารถจัดการกับมันได้" "จากรายงาน หลังจากที่สัตว์อสูรระดับดีมอนเทียร์พ่ายแพ้ ฝูงสัตว์อสูรที่บุกเข้ามาเป็นระลอกคลื่นก็ได้หยุดลงที่นี่เช่นกัน" แวมไพร์หลายคนรอบโต๊ะพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็มีบางคนที่รู้สึกว่าเรื่องราวของเอดเวิร์ดนั้นดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก และหนึ่งในนั้นก็คือไฮเกลที่นั่งอยู่ข้างกายเขา 'เอดเวิร์ดน่ะแข็งแกร่งก็จริง แต่การล้มสัตว์อสูรระดับดีมอนเทียร์ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียวบนร่างกายนี่นะ? แถมแวมไพร์ที่อยู่ที่นั่นก็ไม่มีใครจำได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น มันไม่ได้ช่วยให้น่าเชื่อถือขึ้นเลยสักนิด' ไฮเกลคิดในใจ 'มันก็ฟังดูมีเหตุผลถ้าเขาใช้ของเหลวสีเขียวอย่างที่บอกไว้ แต่ก็ยังมีบางอย่างที่รบกวนใจฉันอยู่ ฝูงสัตว์อสูรที่บุกเข้ามานั้นมีจำนวนมหาศาล ตามข้อมูลของพวกที่อยู่บนโลก มันมีขนาดใหญ่กว่าที่พวกเขาเคยเห็นบนดาวดวงอื่นเสียอีก' 'นี่มันเป็นฝีมือของสัตว์อสูรระดับดีมอนเทียร์เพียงตัวเดียวจริงๆ อย่างนั้นเหรอ' สุดท้ายแล้ว ไฮเกลก็คิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ขุดคุ้ยเรื่องนี้ให้มากเกินไปนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คลื่นสัตว์อสูรก็ได้หยุดลงแล้ว และเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสัตว์อสูรในป่าจะไม่สร้างปัญหาให้กับเหล่าแวมไพร์อีกต่อไป "มันค่อนข้างโชคดีนะที่หน่วยสำรวจที่ 9 เพียงหน่วยเดียวสามารถกลับมาได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?" เกรนเล็ตเอ่ยขึ้นพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ก็นะ นายก็รู้ความสามารถของฉันดี บางทีมันอาจจะครอบคลุมไปถึงคนของฉันเองด้วยก็ได้" เอดเวิร์ดตอบกลับ เมื่อเรื่องนั้นจบลง การประชุมก็ถึงคราวสิ้นสุด แต่ก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายกันกลับไปยังปราสาทของตน ไฮเกลก็เห็นเอดเวิร์ดเดินตรงเข้าไปหาเกรนเล็ต และทั้งสองคนก็เดินออกไปทางปราสาทของเขาด้วยกัน 'ฉันสงสัยจังว่ามันเรื่องอะไรกัน?' ไฮเกลคิด —— ครู่ต่อมา เกรนเล็ตและเอดเวิร์ดก็ได้เข้าไปในห้องรับรองหนึ่งในหลายๆ ห้องที่ชั้นล่าง พื้นที่บริเวณนั้นถูกเคลียร์จนไม่มีแวมไพร์คนอื่นหลงเหลืออยู่ และมีลูกแก้วตัดเสียงตั้งอยู่ที่ใจกลางห้องเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยินบทสนทนา "เอาล่ะ บอกฉันมาสิ ทำไมถึงอยากคุยกับฉันเป็นการส่วนตัว? ฉันเชื่อว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกเราก็ได้พูดทุกสิ่งที่จำเป็นต้องพูดต่อกันไปหมดแล้วนะ" เกรนเล็ตกล่าว "นายพูดถูกในเรื่องนั้น" เอดเวิร์ดตอบ "เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับคนจากตระกูลของฉันและคนจากตระกูลของนาย เห็นไหมล่ะ ฉันมีข้อมูลว่ามีใครบางคนจากตระกูลที่สามสั่งฆ่าคนจากตระกูลที่เก้า และคนคนนั้นยังเป็นแค่เด็กด้วยซ้ำ" เกรนเล็ตเดาะลิ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้สึกละอายใจที่มีคนในตระกูลของเขาทำเรื่องแบบนั้น แต่สิ่งที่เขารู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าคือการที่เอดเวิร์ดเข้ามายุ่งเกี่ยวเป็นการส่วนตัว "เท่าที่ฉันรู้มาจนถึงตอนนี้ ไวส์เคานต์คนหนึ่งเป็นคนออกคำสั่ง" "ฉันเข้าใจแล้ว" เกรนเล็ตพูดพร้อมกับลุกขึ้นยืน "ฉันจะสืบสวนและลงโทษผู้ที่รับผิดชอบเอง นายเปลี่ยนไปค่อนข้างเยอะเลยนะ ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านายจะเป็นคนหนึ่งที่ใส่ใจพวกคนในตระกูลแบบนั้น" นี่คือจุดที่ส่วนที่ยากที่สุดสำหรับเอดเวิร์ดกำลังจะเริ่มขึ้น หากมันเป็นเรื่องง่ายๆ แค่การลงโทษพวกเขา มันก็คงจะจบลงไปแล้ว "ไม่" เอดเวิร์ดกล่าว "เมื่อนายพบผู้ที่รับผิดชอบแล้ว ช่วยส่งพวกเขามาให้ฉัน... และฉันจะเป็นคนตัดสินใจบทลงโทษของพวกเขาเอง" เกรนเล็ตค่อยๆ หันหัวของเขามาอย่างช้าๆ และมีแววแห่งความตกตะลึงปรากฏอยู่บนใบหน้า "นายบ้าไปแล้วเหรอ?" เกรนเล็ตพูด "นายน่ะนะจะลงโทษสมาชิกในตระกูลของฉัน นายคิดว่าฉันไม่มีความสามารถพอที่จะทำอะไรด้วยตัวเองอย่างนั้นเหรอ? นายคิดว่าวิธีการของนายมันดีกว่าของฉันงั้นสิ?" "ไม่ใช่" เอดเวิร์ดกล่าว "เรื่องนี้มันกลายเป็น..." เอดเวิร์ดหยุดอยู่แค่นั้น มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรักษาความลับของควินน์ไปพร้อมๆ กัน เขาไม่สามารถพูดอะไรที่จะทำให้เกิดความเชื่อมโยงหรือทำให้ควินน์ต้องเข้ามาเกี่ยวข้องได้ "มันเป็นคำขอ ไวส์เคานต์คนนี้สั่งโจมตีเด็กแวมไพร์ พวกเขาไม่สมควรที่จะอยู่ในนิคมแห่งนี้" เอดเวิร์ดกล่าว "นายกำลังทำเรื่องทั้งหมดนี้เพื่อเด็กเพียงคนเดียวน่ะเหรอ มันไม่สมเหตุสมผลเลย ออกไปจากปราสาทของฉันซะ และทิ้งเรื่องภายในตระกูลของฉันให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" เกรนเล็ตพูดซ้ำอีกครั้งในขณะที่เขาหันหลังกลับไป แต่ในไม่ช้าเขาก็เห็นว่าเอดเวิร์ดมายืนขวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว "ตอนนี้ยังมาขวางทางฉันอีก นายมันอวดดีเกินไปแล้ว!" อารมณ์ของเกรนเล็ตพุ่งพล่านถึงขีดสุด และเขาก็เหวี่ยงหมัดที่เต็มไปด้วยออร่าโลหิตเข้าใส่เอดเวิร์ด เมื่อเห็นเช่นนั้น เอดเวิร์ดก็ยกแขนขึ้นเพื่อจะบล็อกการโจมตี แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าเขาไม่สามารถขยับแขนได้ เพราะมีเข็มขนาดเล็กเล่มหนึ่งถูกแทงเข้ามา หมัดนั้นกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเอดเวิร์ดอย่างจัง มันเป็นวงสวิงที่รุนแรง แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง อย่างไรก็ตาม แว่นกันแดดของเขาแตกกระจายที่ฝั่งซ้าย และดวงตาสีแดงโชติช่วงของเขาก็ปรากฏให้เห็น "นายมันเป็นพวกที่อวดดีจริงๆ" เกรนเล็ตกล่าว "ถ้าไม่มีเกราะนั่น นายก็ไม่เห็นจะมีอะไรเลย นายไม่ใช่คนเดิมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นอย่าคิดว่านายจะมาสั่งสอนพวกเราเหมือนที่เคยทำในตอนนั้นได้ ดูเหมือนว่าโชคของนายจะหมดลงแล้วล่ะ" เกรนเล็ตเดินตรงไปยังประตูและเปิดมันออกเพื่อจะจากไป แต่เอดเวิร์ดก็ยังคงมีคำพูดสุดท้ายทิ้งท้ายไว้ให้เขา "เกรนเล็ต!" เอดเวิร์ดพูดในขณะที่เขาหันกลับมา และความรู้สึกที่แขนซ้ายของเขาก็กลับมาเป็นปกติ "ฉันขอสัญญาเลยว่า ถ้าไม่ยอมฟังคำขอของฉัน นายจะต้องเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้" เกรนเล็ตเมินเฉยต่อคำพูดสุดท้ายของเอดเวิร์ดและเดินออกจากห้องไป

React