บทที่ 2056 ในสถานที่เดียวกัน มันเป็นวันที่ยุ่งวุ่นวายสำหรับเกรนเล็ตและเขตปกครองแวมไพร์ทั้งหมด แต่สำหรับแวมไพร์ที่ไม่ค่อยรู้จักความเหนื่อยล้า การที่พวกเขาต้องเผชิญกับวันที่ยาวนานกว่าคนทั่วไปถือเป็นเรื่องปกติ ในห้องทำงานของเขา เกรนเล็ตกำลังถือขวดแก้วใบหนึ่งไว้ในมือ มันไม่ใช่ขวดแก้วธรรมดา แต่เป็นขวดที่มีเลือดของพวกดัลกี้บรรจุอยู่ พร้อมสัญลักษณ์ 'VI' เขียนไว้ที่ด้านข้าง เขาเคยลองดื่มของเหลวสีเขียวนั่นมาก่อนแล้ว จึงรู้ดีถึงพละกำลังมหาศาลที่มันมอบให้ ซึ่งมันเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก แวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ดั้งเดิมบางคนถึงกับอ้างว่ามันช่วยเพิ่มพลังให้พวกเขาได้เกือบสองเท่าเลยทีเดียว 'ข้าสงสัยเหลือเกินว่า ข้าจำเป็นต้องพกเจ้านี่ไปด้วยหรือเปล่า?' เกรนเล็ตคิดในใจ อีกไม่นานจะมีการเรียกประชุมขึ้น โดยมีแขกพิเศษคนหนึ่งเข้าร่วมด้วย และเขาก็มีคำถามบางอย่างที่อยากจะถาม ปกติแล้วเขาจะไม่พกของแบบนี้ติดตัวไป เว้นแต่จะแน่ใจว่ากำลังจะเข้าสู่สนามรบ ทว่าในที่แห่งนี้ ต่อให้เกิดการต่อสู้ขึ้น มันก็เป็นเพียงการสู้กับแวมไพร์ระดับทั่วไปเท่านั้น แต่คำพูดของผู้นำบางคนกลับยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจพกของเหลวนั้นติดตัวไปด้วย ขณะที่เดินออกจากห้องนอนมุ่งหน้าไปยังห้องโถงบัลลังก์ 'ข้าได้ลองสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับควินน์ บาเลนคนนี้ด้วยตัวเองมานิดหน่อย และพบว่าเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่รอดชีวิตจากการโจมตีของสัตว์อสูรเช่นกัน' เกรนเล็ตครุ่นคิด 'ในตอนนั้น ข้าก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างที่เอ็ดเวิร์ดเป็นฝ่ายอาสาไปทำหน้าที่นั้นด้วยตัวเอง 'ดังนั้นข้าจึงเดาว่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาต้องกำลังให้ความช่วยเหลือคนชื่อควินน์คนนี้อยู่ ไม่ว่าจะเป็นตัวเขา ลูกสาว หรือแม่ของเด็กก็ตาม ข้าจะต้องหาความลับระหว่างทั้งสองคนนี้ให้เจอ' —— ครู่หนึ่งหลังจากที่ควินน์ออกจากห้องไป เอ็ดเวิร์ดก็มองออกไปด้านนอก เขากำลังสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวในเขตปกครองหรือมองหาข่าวคราวที่อาจจะส่งมาถึงเขา แต่ก็น่าแปลกใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในทันที อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ได้รับรายงานอัปเดตจากมูก้า "ท่านคะ ข้าพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจับตาดูควินน์ บาเลนตามที่ท่านสั่งแล้ว แต่ข้าเกรงว่าด้วยพลังของข้าในตอนนี้ ข้าคงทำอะไรมากกว่านี้ไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจมารายงานท่านทันทีค่ะ" มูก้ากล่าวพลางรีบวิ่งเข้ามา "เกิดอะไรขึ้น ปราสาทที่สามถูกทำลายไปแล้วงั้นเหรอ? แต่มันเป็นไปได้ยังไงกัน!" เอ็ดเวิร์ดรีบพุ่งไปที่หน้าต่างทันที แต่เขาก็เห็นว่าปราสาทที่สามยังคงตั้งตระหง่านอยู่ปกติดี มูก้าไม่รู้สาเหตุเบื้องหลังท่าทางที่ดูตื่นตระหนกจนเกินเหตุของเอ็ดเวิร์ด แต่เธอก็ตัดสินใจรายงานต่อไป "ไม่ใช่เรื่องนั้นค่ะ... ผู้นำที่สามเรียกตัวควินน์ บาเลนไปพบ ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะเข้าไปในปราสาทเรียบร้อยแล้วค่ะ" มูก้ารายงาน เอ็ดเวิร์ดเลิกคิ้วขึ้นพลางเริ่มคิดว่าเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร นอกจากความจริงที่ว่าเกรนเล็ตจะทำให้เขาหงุดหงิดแล้ว เขายังบังอาจเรียกตัวสมาชิกในครอบครัวของเขาไปพบโดยไม่ผ่านเขาก่อน นี่น่าจะเป็นข้ออ้างที่เอ็ดเวิร์ดต้องการใช้เพื่อตำหนิอีกฝ่าย แต่สุดท้ายมันก็จะยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองดูน่าสงสัยมากขึ้น เพราะอย่างไรเสีย ควินน์ก็เป็นเพียงทหารยาม ไม่ใช่แม้แต่ระดับไวเคานต์ด้วยซ้ำ นั่นคือตอนที่ทุกอย่างเริ่มกระจ่าง เอ็ดเวิร์ดคาดเดาว่าเกรนเล็ตคงจะแอบสืบสวนเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และตอนนี้เป้าหมายที่แท้จริงก็กำลังถูกลากออกมา 'โอ้ เกรนเล็ตเอ๋ย เจ้าไม่เคยได้ยินคำพูดที่ว่า ความอยากรู้อยากเห็นมักนำภัยมาสู่ตัว (Curiosity killed the cat) บ้างเลยรึไงนะ' เอ็ดเวิร์ดคิดในใจ ——— ความจริงก็คือ หลังจากที่ควินน์ออกจากปราสาทของเอ็ดเวิร์ด เขาก็เดินตรงไปยังปราสาทที่สาม บ่อยครั้งในเวลาแบบนี้ ไลลามักจะบอกว่าวิธีที่ดีที่สุดสำหรับเขาคือการเดินเล่นเพื่อระงับสติอารมณ์ ทว่าดูเหมือนการเดินเล่นจะไม่ได้ผลเท่าไหร่นัก และในที่สุดเขาก็มาถึงปราสาทที่สาม เขายืนอยู่ตรงเส้นแบ่งเขตแดนของพื้นที่ส่วนกลาง ในขณะที่เขากำลังตัดสินใจว่าวิธีไหนคือวิธีที่ดีที่สุดในการเข้าไปข้างใน การปลอมตัว การใช้พลังเงา หรือการเข้าไปในฐานะแวมไพร์ลึกลับ อะไรคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา หรือเขาควรจะใช้กำลังบังคับข่มขู่ฝ่ายตรงข้ามดี มันดูจะได้ผลกับเอ็ดเวิร์ด ดังนั้นมันก็น่าจะใช้ได้ผลอีกครั้ง "เฮ้ เจ้าน่ะ! เจ้าคือควินน์ บาเลนใช่ไหม!" เสียงหนึ่งตะโกนขึ้น เมื่อมองไปข้างหน้า ควินน์ก็เห็นแวมไพร์กลุ่มหนึ่งประมาณห้าคนซึ่งทำงานเป็นทหารยามในปราสาท มันแปลกมากที่พวกเขารู้ชื่อของเขา เพราะเขาไม่ได้เป็นที่รู้จักเลยแม้แต่นิดเดียว ขนาดทหารยามทั่วไปที่ทำงานร่วมกับเขายังแทบไม่มีใครรู้จักชื่อเขาเลย นอกจากรอนกิ้น เหล่าแวมไพร์มองลงไปที่หน้าจอคล้ายแท็บเล็ตแล้วเงยหน้าขึ้น ภาพที่พวกเขาได้รับมานั้นตรงกับตัวจริงอย่างชัดเจน "ผู้นำที่สามเรียกตัวเจ้า! กรุณาตามพวกเรามาด้วย" มันเป็นการพลิกผันที่น่าสนใจ และตอนนี้ควินน์ก็มีโอกาสได้ถูกนำตัวไปยังคนที่เขากำลังวางแผนจะไปหาพอดี ——— หลังจากที่ถูกนำตัวไปยังห้องโถงบัลลังก์หลัก คนที่เดินมาส่งเขาก็เดินออกไปทางประตูเดิม และที่อยู่ตรงหน้าเขา นั่งอยู่บนบัลลังก์คือหนึ่งในผู้นำแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ดั้งเดิม ตอนนี้ควินน์เห็นพวกเขาเกือบครบทุกคนแล้ว หากไม่ใช่ด้วยตัวเอง เขาก็เห็นผ่านรูปภาพ พวกเขาอาศัยอยู่ในเขตปกครองมานาน และเขาก็ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาทุกคนเผื่อมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น แม้ว่าโดยปกติควินน์จะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องพิธีการนัก แต่ในขณะที่เขายังคงสวมบทบาทเป็นทหารยาม เขาจึงตัดสินใจคุกเข่าลงและก้มหัวให้ "ยินดีที่ได้รู้จัก ทหารยามควินน์ บาเลน เจ้าคงจะประหลาดใจสินะว่าทำไมข้าถึงเรียกตัวเจ้ามาที่นี่" เกรนเล็ตกล่าว นั่นเป็นเรื่องจริง และนั่นคือสัญญาณที่บอกว่าควินน์สามารถเงยหน้าขึ้นได้ แต่เขายังคงคุกเข่าข้างหนึ่งไว้ขณะพูดคุยกับคนตรงหน้า "จริงครับท่าน มีเรื่องอะไรที่ท่านต้องการจากข้าที่ท่านไม่สามารถหาได้จากคนอื่นงั้นหรือ?" ควินน์ถาม บางทีเอ็ดเวิร์ดอาจจะบอกความจริงบางส่วนไปแล้ว นั่นคือสิ่งเดียวที่ควินน์นึกออก ในตอนนั้นเอง เกรนเล็ตไม่ได้พูดอะไร และประตูข้างหลังควินน์ก็ถูกเปิดออก ชายคนหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนถูกคุมตัวเข้ามาในห้องพร้อมกับทหารยามสองคน แต่ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ นั้นเป็นคนที่เขาจำได้ดี เธอคือผู้หญิงที่เคยด่าลูกสาวของเขาว่าเป็นสัตว์ประหลาด "ข้าได้ยินมาว่าครอบครัวของเจ้ากำลังประสบปัญหาอยู่บ้างในช่วงนี้" เกรนเล็ตกล่าว "ข้าได้ลองสืบสวนดูและพบว่าคนสองคนนี้คือผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการโจมตีลูกสาวของเจ้า "อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะล้มเหลวเพราะพรสวรรค์ของลูกสาวเจ้าน่ะนะ" เมื่อหันหัวไป ควินน์ก็จ้องเขม็งไปที่ทั้งสองคนทันที ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีแดงวาบ คนที่เขากำลังตามหาอยู่ตอนนี้อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว แต่เขายังลังเลอยู่บ้างว่าจะลงมือที่นี่เลยดีหรือไม่ "สำหรับการทำความผิดของพวกเขา ข้ามีแผนจะมอบบทลงโทษที่รุนแรงให้ ครอบครัวของพวกเขาจะถูกเนรเทศออกจากเขตปกครองทั้งหมด หากพวกเขาเหยียบย่างเข้ามาในเขตปกครองอีกครั้ง พวกเขาจะถูกโยนเข้าคุกทันที" ชั่วขณะหนึ่ง ความโกรธของควินน์ก็คลายลงเล็กน้อย เขายังคงโกรธที่คนพวกนี้พยายามจะฆ่าครอบครัวของเขาและเกือบจะทำลายชีวิตของเขาให้พังพินาศ แต่หากพวกเขาหายไปจากสายตาแบบนี้ มันก็ไม่ได้แย่ไม่ใช่หรือ? โซเนียกัดริมฝีปากของเธอแรงเสียจนเลือดซิบ ส่วนทินัตได้แต่เหม่อลอยไปไกล พลางสงสัยว่าชีวิตของเขากลายมาเป็นแบบนี้ได้อย่างไร? "ข้าเห็นว่าเจ้าดูจะพอใจไม่น้อย" เกรนเล็ตกล่าว โดยตัดสินจากปฏิกิริยาของอีกฝ่าย "เพื่อเป็นการตอบแทนบทลงโทษที่ค่อนข้างรุนแรงนี้ ข้าก็เลยอยากจะถามเจ้าหน่อย "ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับเอ็ดเวิร์ดคืออะไรกันแน่?" เกรนเล็ตถาม ในบรรดาคำถามทั้งหมด นี่คือคำถามที่เขาต้องการรู้ ดูเหมือนว่าเกรนเล็ตจะเริ่มสงสัยในตัวควินน์จากคำขอที่เขาส่งไป ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตำหนิเอ็ดเวิร์ดได้เต็มปากนัก "ข้าเป็นทหารยามให้กับตระกูลที่เก้า และพวกเราก็เคยพบกันบ้างสองสามครั้ง ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น และก็ไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้นครับ หากท่านมีอะไรที่อยากจะถามอีก เอ็ดเวิร์ดน่าจะตอบท่านได้ดีกว่าข้า" ควินน์ตอบด้วยท่าทางสุภาพ หวังว่ามันจะจบลงเพียงเท่านี้ "ข้าก็นึกไว้แล้วว่าเจ้าต้องตอบแบบนี้" เกรนเล็ตถอนหายใจ ประตูข้างหลังถูกเปิดออกอีกครั้ง และมีคนอีกสองสามคนถูกคุมตัวเข้ามา คราวนี้มีทหารยามหกคนเดินนำคนกลุ่มนั้นเข้ามา กลิ่นที่คุ้นเคยพุ่งเข้าจมูกของควินน์ และเมื่อหันไปมองเขาก็เห็นพวกเธอ "ทีนี้ เจ้าพร้อมที่จะตอบคำถามของข้าหรือยัง?" เกรนเล็ตถามซ้ำ เมื่อมองไปยังกลุ่มคนที่ถูกพาตัวเข้ามา ควินน์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนช้าๆ "ไลลา... มินนี่... นี่แกกำลังคิดจะใช้ครอบครัวของข้าอย่างนั้นเหรอ?" ควินน์หยุดคำพูดไว้เพียงแค่นั้น ขณะที่เขาบดกรามไปมาจนเสียงดังกรอด และเขี้ยวของเขาก็เริ่มงอกยาวออกมาเล็กน้อย "แกกำลังพยายามใช้ครอบครัวของข้ามาข่มขู่ข้าอย่างนั้นรึ?" ควินน์ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็น จากมุมมองของไลลา หมอกควันสีดำจางๆ เริ่มปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง เธอไม่เคย... ไม่เคยเห็นอารมณ์ที่รุนแรงและบ้าคลั่งขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต