## บทที่ 1068: ดาบแห่งการพิพากษา (Chapter 1067) การต่อสู้ในตอนแรกนั้นดุเดือดจนน่าประหลาดใจ ทว่าความตึงเครียดกลับมีเพียงพรรคพวกของเกริดเท่านั้นที่สัมผัสได้ ยิ่งลิมิตรับรู้ถึงทักษะของพรรคพวกเกริดได้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งเก่งกาจขึ้นเท่านั้น เพลงดาบของลิมิตนั้นราวกับกระแสน้ำหลาก ยากที่จะรับมือได้ เพราะกระแสการโจมตีนั้นต่อเนื่องและเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน เพียงชั่วพริบตาที่เผลอเรอ พวกเขาก็จะถูกกระแสเพลงดาบนั้นกวาดล้างไป "หอบ... หอบ..." หลังจากรับการโจมตีไปนับสิบครั้ง โค้กและเรชหลบหลังโล่อย่างอึดอัด ดุจเต่าที่หดหัวเข้ากระดอง สถานการณ์ของเกริดก็ไม่ต่างกันนัก ต่างจากโค้กและเรช เกริดยังคงถือดาบเข้าปะทะกับลิมิต กระนั้น เขาก็ทำได้เพียงตั้งรับ และการป้องกันนั้นก็ไม่สมบูรณ์แบบเสียด้วยซ้ำ เกริดแทบไม่พบโอกาสที่จะตอบโต้กลับไปเลย เพลงดาบที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้กำลังพันธนาการเขาจนสิ้นไร้เรี่ยวแรง เกริดรู้สึกราวกับแขนขาของเขาถูกรัดแน่น เขารู้สึกเหมือนถูกจับทุ่มลงบนกระสอบทราย "‘การใช้ดาบเข้าสู้กับพวกเราถึงสามคนพร้อมกัน...’" จอมดาบ (Sword Duke) คือขั้นที่สูงกว่านักดาบผู้ยิ่งใหญ่ – เป็นรองเพียงนักบุญดาบ (Sword Saint) เท่านั้น แต่ไม่ใช่ในเวลานี้ นักบุญดาบโครักเกลยังคงไม่สมบูรณ์ ขณะที่จอมดาบลิมิตนั้นสมบูรณ์แล้ว ในตอนนี้ จอมดาบอยู่ในระดับที่สูงกว่านักบุญดาบ "เคว็ก!" การสูญเสียพลังชีวิตฝ่ายเดียวเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นจนเต็มทัศนียภาพของเกริดอีกครั้ง เมื่อเขาไม่สามารถตอบโต้กลับไปได้ เลือดส่วนใหญ่มาจากเกริด แต่เขาก็ไม่สิ้นหวัง เขายังคงสงบนิ่ง ขณะที่มองหาประกายแห่งความหวัง ความหวังนั้นเกิดจากค่าสถานะ 'ญาณทัศน์' (Insight) ของเขาที่ทะลุ 2,000 จุดไปแล้ว [ญาณทัศน์] [ค้นพบเป้าหมาย. คาดการณ์ความเสี่ยง. * ยิ่งตัวเลขสูง โอกาสยิ่งมากขึ้น.] เป็นคำอธิบายสั้นๆ ที่ดูเหมือนจะน้อยนิด แต่เกริดรู้ถึงพลังของญาณทัศน์จากประสบการณ์ในอดีต ยิ่งเขาสังเกตเป้าหมายนานเท่าไร ผลของการรับรู้จากค่าญาณทัศน์ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นสูงสุด เวลาผ่านไปนานเท่าใด? อาจเพียงไม่กี่นาที ทว่า เกริดกลับรู้สึกว่าห้วงเวลาอันเลวร้ายนี้ยาวนานกว่าชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเสียอีก เขาเริ่มมองเห็น เป็นครั้งแรกที่เกริดตอบโต้การโจมตีด้วยดาบของลิมิตที่ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถรับมือได้เลย โชคช่วยไม่ได้เข้ามามีบทบาทเลยแม้แต่น้อย เขาใช้ญาณทัศน์และความว่องไวอันยอดเยี่ยมในการปัดป้องลิมิตและโต้กลับ "…?" ลิมิตรู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย รูปแบบการต่อสู้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เกริดเริ่มตรวจจับการโจมตีของลิมิตได้มากขึ้น และปล่อยการตอบโต้กลับไปได้มากยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ โค้กและเรชจึงสามารถเข้ามาช่วยเหลือเกริดได้ การต่อสู้ไม่เป็นฝ่ายเดียวอีกต่อไป ทั้งสามยอดฝีมือที่ผสมผสานประสบการณ์และความสามารถ ยืนหยัดต่อกรกับลิมิตและร่วมมือกันราวกับเป็นสหายร่วมรบเก่าแก่ ลิมิต ซึ่งในที่สุดก็ตกอยู่ในสถานการณ์ตั้งรับ ถอยกลับไปหลังจากใช้ม่านดาบ เลือดไหลรินจากแขนซ้ายของเขา "เจ้ามองทะลุเพลงดาบของข้าที่สืบทอดมานับร้อยวิถีแล้ว... เจ้าเป็นอัจฉริยะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ราชาเวหา ริกัล และไดเวิร์ธพ่ายแพ้" ตลอดการต่อสู้ ลิมิตตระหนักถึง 'เพลงดาบกระบวนท่า' (sword dance) ของเกริด ด้วยการปัดป้องเพลงดาบกระบวนท่าของเกริดอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาได้ใช้ประโยชน์สูงสุดจากเพลงดาบของตน แต่บัดนี้มันก็ไร้ความหมายเสียแล้ว เมื่อเกริดปรับตัวเข้ากับเพลงดาบของเขาได้แล้ว ลิมิตจึงไม่สามารถกดดันโค้กและเรชได้อีกต่อไป ขณะที่ต้องปัดป้องเพลงดาบกระบวนท่าของเกริด "หนึ่ง." ลิมิตเปลี่ยนท่วงท่าการยืน ต่างจากเดิมที่เขาจับดาบตรงกลางด้ามโดยปลายดาบชี้ลง ครั้งนี้เขากลับจับที่ส่วนในสุดของด้ามและตั้งปลายดาบตรง "ข้าจะระวังพรสวรรค์นี้ และจัดการมันด้วยเพลงดาบรูปแบบใหม่" "...?" แววตาของเกริดฉายประกายระแวง เมื่อเขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง มันคือการพุ่งเสียบด้วยความเร็วเหนือเสียง [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 24,500 แต้ม.] [ท่านได้รับความเสียหาย 7,800 แต้ม.] [เป้าหมายป้องกันการโจมตีของท่านได้.] [ท่านได้รับบาดแผลสาหัส!] [ความเสียหายครึ่งหนึ่งถูกถ่ายทอดไปยังสมาชิกปาร์ตี้ 'เรช' แทน ท่านได้รับความเสียหาย 6,950 แต้ม.] [สมาชิกปาร์ตี้ 'โค้ก' ป้องกันการโจมตีไว้ได้!] "ดี... มาก!" [ท่านได้รับความเสียหาย 6,330 แต้ม!] "ให้ตายสิ! ช่างเลวร้ายอะไรเช่นนี้!" เขาไม่รู้ว่าล้มลงไปกี่ครั้งแล้วลุกขึ้นมาใหม่ ลิมิต — ผู้ที่เคยใช้เพลงดาบที่ไหลลื่นดุจสายน้ำ — ได้เปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ไป และเกริดกำลังทุกข์ทรมานแสนสาหัส รูปแบบใหม่ประกอบด้วยการแทงสั้นๆ ดุจหมัดแย็บของนักมวย การแทงอันรวดเร็วของลิมิตมาพร้อมกับปรากฏการณ์ทางกายภาพของ 'การกระเด็นถอยหลัง' (knockback) ขณะที่การแทงต่ำมักจะกระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์ 'การล้มลง' (knock down) มันเป็นเพลงดาบที่สามารถทำให้ผู้คนเสียสติได้จริงๆ เกริดถูกผลักกระเด็นและล้มลง ร่างกายของเขาปะทะกับพื้นทุกครั้งที่ยอมให้การโจมตีผ่านเข้ามา ตอนนี้เขาสกปรกมอมแมมไปด้วยดินและเลือด จนดูราวกับขอทาน "‘น่าหงุดหงิดชะมัด’" เขาเพิ่งจะปรับตัวเข้ากับรูปแบบดาบได้สำเร็จ แต่ก็ต้องเปลี่ยนไปอีกแล้ว มันราวกับบอสกำลังเข้าสู่เฟสใหม่ อะไรกันนักหนา! อึก. เกริด ซึ่งไม่ต้องการแสดงอาการสั่นคลอนใดๆ เลย กระดกยาเข้าไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลังชีวิตปัจจุบันของเขาอยู่ที่ 53,097 แต้ม ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของโค้กและเรช รวมถึงการสวมใส่ 'แหวนหินเอลฟิน' (Elfin Stone’s Ring) และ 'แหวนโดรัน' (Doran’s Ring) ทำให้เกริดรักษาพลังชีวิตไว้ได้เกิน 50,000 แต้ม นั่นหมายความว่า ยังไม่มีความเสี่ยงที่จะตาย หากพิจารณาจากพลังโจมตีของลิมิตและการป้องกันของเกริด แน่นอน เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากลิมิตใช้สุดยอดวิชา แต่ก็อย่างน้อย การเคลื่อนไหวก่อนใช้สกิลก็คงจะใหญ่โต ในช่องว่างนั้น เขาก็สามารถใช้เพลงดาบกระบวนท่าได้เช่นกัน ใช่ ยังไม่เป็นไร พวกเขายังไม่แพ้ การรักษาสมดุลนี้จะคงอยู่ได้นานเท่าใด? พละกำลังคือปัญหาใหญ่ที่สุด "‘พวกเราจะเสียเปรียบอย่างท่วมท้นหากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป’" อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น เขาอาจได้รับความช่วยเหลือจากญาณทัศน์ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานเพื่อปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบการต่อสู้ใหม่ของลิมิต สิ่งที่น่าหงุดหงิดคือ หากเขาสามารถอดทนอีกครั้งและเอาชนะเพลงดาบของลิมิตได้ เขาก็อาจต้องเผชิญหน้ากับรูปแบบใหม่ไปอีก "‘เป็นไปได้ยากที่เขาจะแสดงเพลงดาบทั้งหมดออกมาที่นี่’" เกริดปรารถนาที่จะฉวยโอกาสใช้เพลงดาบหลอมรวมสี่วิชา เขาตระหนักดีว่าพลังชีวิตทั้งหมดของลิมิตนั้นน้อยกว่า 50 ล้านแต้ม ดังนั้นหากเขาสามารถโจมตีคนผู้นี้ได้อย่างแม่นยำด้วยเพลงดาบหลอมรวมสี่วิชา ก็มีความเป็นไปได้ที่จะพลิกสถานการณ์ "…!" ความคิดของเกริดไม่ยืนยาวนัก เป็นเพราะเขาสังเกตเห็นว่าหัวไหล่ของลิมิตขยับเล็กน้อย เกริดหยุดคิดและชักดาบขึ้นอย่างรวดเร็ว ดาบของลิมิตพุ่งเข้าปะทะ สร้างคลื่นกระแทก ในแง่ของความเร็ว เกริดเหนือกว่าลิมิต หากเขาสามารถตรวจจับการโจมตีล่วงหน้าได้เช่นที่เขาทำในตอนนี้ โอกาสในการป้องกันก็จะสูงมาก ปัญหาคือมันยากที่จะตรวจจับได้ "‘ตามคาด’" เกริดรู้สึกได้จากปลายนิ้ว และขมวดคิ้ว พลังโจมตีของลิมิตกำลังเพิ่มขึ้น มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เกริดจะทนทานต่อพลังโจมตีของลิมิต หากเขาไม่ได้สับเปลี่ยนชุดเกราะเป็น 'เกราะสามชั้น' (Triple Layers) ซึ่งช่วยลดพลังของการแทงและการฟันของลิมิตลงอย่างมาก และหากเขาไม่ได้สวมใส่ 'เสื้อคลุมของแลนเทียร์' (Lantier’s Cloak) สมดุลอาจจะพังทลายไปแล้ว แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากโค้กและเรชก็ตาม "‘ท้ายที่สุด คำตอบก็คือไอเทม’" ลิมิตเป็นนักดาบที่ไม่เพียงอาศัยเทคนิค เขาไม่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการเป็นมนุษย์ ดังนั้น เขาจึงไม่เร็วกว่าเกริด แต่ค่าสถานะอื่นๆ ทั้งหมดของเขาเหนือกว่าเกริด เกริดมีเพียงความเร็วและไอเทมที่ดีกว่าลิมิตเท่านั้น ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น ความเร็วของเขาถูกขัดขวางโดยเพลงดาบของลิมิต และไม่สามารถใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือไอเทม ณ จุดนี้ เกริดรู้สึกเสียดายที่ยก 'อิยารุกต์' (Iyarugt) ให้ไป "‘ถ้ามีอิยารุกต์อยู่คงจะทำได้’" อิยารุกต์เป็นอาวุธที่ทรงพลัง นอกเหนือจากเอฟเฟกต์การอัญเชิญ 'อสูรดาบอิยารุกต์' (Sword Demon Iyarugt) มันยังลดความสามารถในการฟื้นฟูของคู่ต่อสู้ เพิ่มพลังการต่อคอมโบสูงสุด และยังทำให้เขารู้ 'วิถีดาบ' ที่ดีที่สุดได้ด้วย อิยารุกต์คือดาบที่ดีที่สุดในหลายๆ ด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความสามารถของอิยารุกต์ในการตรวจจับวิถีดาบที่ดีที่สุดคงจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์นี้ แล้วยังไงถ้าเพลงดาบของจอมดาบลิมิตนั้นยอดเยี่ยม? มันย่อมไม่มีค่าอะไรเมื่อเทียบกับอิยารุกต์ ผู้ที่ใช้ดาบต่อกรกับปีศาจระดับสูง อิยารุกต์ย่อมต้องทำลายเพลงดาบของลิมิตได้อย่างแน่นอน "‘เดี๋ยวก่อน’" ความคิดของเกริดเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขานึกถึงสกิล 'แปลงร่างไอเทม' (Item Transformation) ของตน มันคือสกิลในการแปลง 'พราวราเนียม' (pavranium) ให้เป็นไอเทมบางอย่าง เงื่อนไขคือเขาต้องมีวิธีการผลิตไอเทมเป้าหมาย แต่เป็นไปไม่ได้ที่เกริดจะไม่รู้วิธีการสร้างอิยารุกต์หลังจากที่ได้ใช้มันมานานหลายปี ความเข้าใจเกี่ยวกับอิยารุกต์ของเกริดได้ไปถึง 100% นานแล้ว "‘แปลง 'ดาบที่มุ่งหวังต่อพระเจ้า' (Blade Aiming at the Gods) ให้เป็นอิยารุกต์ จากนั้นรวมเข้ากับ 'ดาบแห่งการตรัสรู้' (Enlightenment Sword)...’" ความเสียหายคงจะรับประกันได้เช่นนั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไม่สามารถค้นพบวิถีดาบที่ดีที่สุดได้ด้วยหรือ? เกริดกำลังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ การกังวลต่อไปอีกจึงไม่มีความหมาย เขาต้องลงมือทำตามวิธีแก้ปัญหาทันทีที่คิดได้ เกริด ผู้ซึ่งล้มลงเพราะพลังโจมตีอันต่ำของลิมิต กระโดดขึ้นและตะโกนว่า "ไอเทม!!" "...?" "แปลง—! ร่าง!" [ท่านต้องการแปลงพราวราเนียมเป็นไอเทมใด?] ในขณะที่หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น "เจ้ากำลังจะทำอะไร?" ลิมิตสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ และโจมตีเกริดหนักขึ้น เขาตระหนักถึงโค้กและเรชมาตลอดการต่อสู้ แต่เป็นครั้งแรกที่เขามองข้ามทั้งสองคน และพุ่งเข้าหาเกริดเพียงผู้เดียว การระดมแทงดุจห่าฝนถาโถมเข้ามา ทัศนียภาพของเกริดพร่ามัวเป็นสีแดง เกริดไอเป็นเลือดขณะที่พยายามหลบหลีกการโจมตีของลิมิตและควบคุม 'อุปกรณ์ดึง' (Pulling Device) 'ดาบที่มุ่งหวังต่อพระเจ้า' แยกออกจากด้ามของ 'ดาบแห่งการตรัสรู้' "โนเอ!" "งู้ย! จงสง่างาม!" [จงสง่างาม (SSS)] [อสูรปีศาจชั้นเลิศแห่งนรก, 'เมมฟิส' ได้ผลักดันพลังของศิลาสายฟ้าไปจนถึงขีดจำกัด โล่แห่งสายฟ้าที่ป้องกันการโจมตีทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นเป็นเวลาสองวินาที เวลาคูลดาวน์: 30 นาที * ผู้ใช้จะอ่อนเพลียเป็นเวลาหนึ่งนาทีหลังจากใช้สกิล] "...?!" ลิมิตที่ตกใจ รีบหันไปรอบๆ ขณะที่โนเอปกป้องเกริดด้วยโล่สายฟ้า ในฐานะผู้เจนศึก เขารู้จักคุณสมบัติของโล่นี้ทันที และเริ่มใช้สุดยอดวิชาของตน เขารู้ว่าโล่จะอยู่ได้ไม่นาน และตัดสินใจว่าเป็นเวลาที่จะจบการต่อสู้หลังจากโล่สลายไป "ชิบหาย!" "อย่ามองข้ามพวกเรา!" โค้กและเรชพุ่งเข้าขัดขวางการร่ายเวทของลิมิต แต่พวกเขาไม่สามารถทะลวงม่านดาบของลิมิตได้ด้วยพลังโจมตีของพวกเขา กลุ่มอนุภาคแสงขนาดใหญ่เริ่มรวมตัวกันที่ปลายดาบของลิมิต และโล่ของโนเอเริ่มจางหายไป สถานการณ์เริ่มคับขันขึ้น เกริดชี้ 'ดาบที่มุ่งหวังต่อพระเจ้า' และตะโกนว่า "อิยารุกต์!" กล่าวคือ เขากำลังระบุว่าต้องการแปลงพราวราเนียมเป็นไอเทมใด พราวราเนียมส่องแสงและเริ่มเปลี่ยนรูปร่าง มันก่อตัวเป็นดาบสีทองโปร่งแสง เกริดใช้จำนวนการใช้ที่เหลือของ 'ความเป็นพระเจ้า' (Divinity) และใช้ 'การรวมไอเทม' (Item Combination) [ดาบสายฟ้าที่เกิดจากการตรัสรู้และความปรารถนาอันแรงกล้า ได้รวมเข้ากับอิยารุกต์ (แปลงร่าง) สำเร็จแล้ว!] มันคือใบดาบสีดำทองโปร่งแสงที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟสีดำและสายฟ้าสีน้ำเงิน พลังแห่งธรรมชาติถูกควบแน่นอยู่ในนั้น "ฮึบ!" คนแคระคีร้องด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นดาบเล่มใหม่ของเกริด "ข้าเหนื่อยแล้ว งับ... ฮืออ..." โนเอล้มตัวลงอย่างอ่อนแรงบนพื้นเย็น ขณะเดียวกัน โล่สายฟ้าที่ป้องกันเกริดก็สลายไป "ไม่มีโอกาสแล้ว" ลิมิต ผู้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว เหวี่ยงดาบของเขา อนุภาคแสงนับแสนแผ่กระจายออกมาดุจทางช้างเผือกและโจมตีเกริด เกริดหวังว่าการรวมอิยารุกต์กับดาบแห่งการตรัสรู้จะมอบวิถีดาบที่ดีที่สุด... "…?" อิยารุกต์เงียบงัน มันไม่ได้บอกวิถีดาบแก่เกริด "อา...!" ความเย็นเยียบแล่นผ่านสันหลังของเกริด เขารู้ว่าตนเองมองข้ามหลักการบางอย่างเกี่ยวกับอิยารุกต์ไป อิยารุกต์ ดาบที่ดีที่สุด ไม่ใช่อาวุธที่เรียกว่าอิยารุกต์ แต่คืออัตตาของอิยารุกต์ที่สถิตอยู่ในอาวุธ การแปลงเป็นไอเทมเพียงอย่างเดียวไม่ได้รวมเอาอัตตาของอิยารุกต์ไว้ การระเบิดครั้งใหญ่โจมตีเกริด พลังชีวิตของเกริดลดลงอย่างมากในระหว่างกระบวนการแปลงร่างไอเทม และบัดนี้มันก็หมดลงแล้ว [ตำนานไม่ตายง่ายๆ ท่านสามารถต้านทานการโจมตีทั้งหมดได้เป็นเวลา 5 วินาทีด้วยพลังชีวิตขั้นต่ำ] ความเป็นอมตะ... มันเป็นสัญญาณแห่งวิกฤต นี่คือช่วงเวลาที่ไพ่ใบสุดท้ายของเกริดถูกใช้ไปแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่จะตัดสินผลแพ้ชนะในห้าวินาที เมื่อเขายังมองทะลุเพลงดาบของลิมิตไม่สมบูรณ์? มันเป็นไปไม่ได้ เขายอมแพ้ได้ เกริดก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวังและเจ็บใจ "…ไม่" สมองของเขากำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว ด้วยความเคยชินต่อวิกฤต สุดท้ายเขาก็แสดงคุณค่าที่แท้จริงออกมาท่ามกลางวิกฤตนี้ มันคือศักยภาพของเขา ลิมิตยังคงโจมตีต่อไป เกริดล้มลงอย่างสิ้นแรง มือที่เปื้อนเลือดของเขาเอื้อมไปหาดาบ "มอบ... อัตตา..." มันคือ 'ชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่' (hidden piece) ที่เขาได้รับจากการเคลียร์ 'หมู่เกาะเบเฮน' (Behen Archipelago) พลังที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ถูกกระตุ้น [วิญญาณของอสูรดาบอิยารุกต์ได้เข้าสู่ดาบของท่านแล้ว] "...?!" ลิมิตกลายเป็นหินแข็งทื่อ หัวใจที่เคยเชื่อมั่นในชัยชนะถูกทะลวงด้วยดาบของเกริด