## บทที่ 1070: หนีจากอเวจี “เกาะไว้!” ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเกริดพุ่งทะยานถึงขีดสุดขณะที่เขากระโจนหนีออกมาจากอเวจี สภาพของเหล่าดยุคสาหัสยิ่งนัก และเขาได้ใช้ทุกวิถีทางเพื่อหลบหนี เกริดปรารถนาจะกลับไปยังไรน์ฮาร์ทและขอร้องให้รูบี้ทำการรักษาพวกเขา “ไสหัวไป!” เกริดสังหารเหล่าทหารยามที่ขวางกั้นทาง การตื่นขึ้นของสเตตัสครั้งที่สี่ทำให้พลังโจมตีของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ทุกครั้งที่คูลดาวน์สิ้นสุดลง เขาก็จะใช้ ‘Quick Movements’ เพื่อบดขยี้เหล่าทหารยาม ในขณะที่อุ้มบาซาร่าไว้ในอ้อมแขน “ดาบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” คีตะโกนขณะที่เขาติดตามเกริดขึ้นไปบนหลังของ ‘โอเวอร์เกียร์ คอร์น’ น้ำลายของเขาสาดกระเซ็นออกมาทุกครั้ง สร้างความรำคาญถึงขีดสุดให้กับโอเวอร์เกียร์ คอร์น เขาต้องแบกชายอีกคนไว้บนหลัง และชายผู้นี้ยังสาดน้ำลายสกปรกออกมาอีกด้วย! ในที่สุด โอเวอร์เกียร์ คอร์น ก็ไม่อาจทนทานต่อความโกรธของตนเองได้และเร่งความเร็วขึ้น ส่งผลให้ใบหน้าของคีซีดเผือด “ฮ-ฮึก! ข้าตายแน่! ข้ากำลังจะตายเพราะเจ้าสิ่งมีชีวิตน่าขยะแขยงนี่!” หินงอกที่ห้อยระย้าดุจผลึกน้ำแข็งจากเพดานเริ่มแตกหัก มันเป็นผลกระทบจากการปะทะกับใบหน้าอันกว้างขวางของคี “โอ้... เจ้าคนนี่...” คีผู้ที่ ‘เกือบจะตาย’ ในที่สุดก็ล้มแผ่หลา ใบหน้าของเขาบวมเป่งขณะที่เขาเกาะติดหลังของโอเวอร์เกียร์ คอร์น และกลั้นหายใจอยู่เนิ่นนาน หลังจากนั้น โอเวอร์เกียร์ คอร์น ผู้ที่สภาพยุ่งเหยิงก็ค่อยๆ ตามเกริดไปตามเส้นทางที่ปลอดภัย การเคลื่อนที่ครั้งนี้แทบจะขาดใจตาย “หอบ... หอบ...” ในที่สุด กลุ่มของพวกเขาก็สามารถหลบหนีออกมาจากอเวจีได้สำเร็จ “ท่านคงลำบากมามาก ข้าจะไปตามอัศวินรุ่นพี่ของข้าและทำภารกิจให้สำเร็จ โปรดอย่ากังวลเรื่องรางวัล และรีบจากไปเสีย” “ขอบคุณท่านมากสำหรับความช่วยเหลือในหลายๆ ด้าน” “ท่านพูดอะไรกันเล่า? ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน ขอบคุณเกริด ข้าจึงสามารถเคลียร์เควสต์นี้ได้ ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างหาที่สุดมิได้” ไม่มีคำพูดใดที่เกินจริงจากปากของเรช นี่คือเควสต์ที่เขาแบ่งปันกับเกริดและโค้ค แต่เขาไม่มีทางจะสำเร็จได้หากปราศจากพวกเขา ปีศาจ 'บิพลอนซ์' เฝ้ายามคุก และ 'ดาบดยุค ลิมิต' ก็ปรากฏตัวขึ้นหลังจากบิพลอนซ์ถูกโค่นล้ม มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะพวกมันด้วยกำลังของผู้เล่นระดับสูงสามคน ไม่สิ เขาคงจะไปถึงคุกไม่ได้ด้วยซ้ำ มันคงเป็นเรื่องยากที่จะฝ่าทะลวงเหล่าทหารยามเมื่อมีเพียงเส้นทางแคบๆ ที่สามารถผ่านไปได้ทีละคนเท่านั้น นี่เป็นโชคชะตาที่ดีจริงๆ ความสัมพันธ์ที่เขาพัฒนาขึ้นกับโค้คผ่าน ‘ชุมชนอัศวิน’... “ข้าจะตอบแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอน” “ก่อนอื่น เลี้ยงข้าวพวกเราสักมื้อ ในเมื่อเราอาศัยอยู่ในประเทศเดียวกัน มันก็ง่ายที่จะพบปะกัน” โค้คยิ้มให้เรช เขาต้องการที่จะสนิทสนมกับเรชมากขึ้น การอยู่ในชุมชนเดียวกันหมายความว่าพวกเขามีความสนใจร่วมกัน ท้ายที่สุด เรชเองก็มีพละกำลังที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน ดังนั้น มันคงจะดีหากพวกเขาได้ใกล้ชิดกันมากขึ้น เรชตอบรับอย่างยินดี “ข้าจะเลี้ยงท่านหลายครั้งเลย เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน” “หากท่านพบพวกเราและถูก ‘พีค ซอร์ด’ จับได้ จะเกิดเรื่องใหญ่แน่ เขาสจะสบถใส่ท่านทันทีที่รู้ว่าท่านเป็นคนเกาหลี” “ฮ่าๆ... ข้าคงต้องอดทนรับมัน” “ดี งั้นไว้เจอกันคราวหน้า” เกริดเองก็ชอบเรช เขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สร้างความประทับใจและมีบุคลิกที่ถ่อมตน เกริดต้องการสานต่อความสัมพันธ์กับเรชและเชิญเขาเข้าสู่ ‘กิลด์โอเวอร์เกียร์’ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่สามารถทำได้ เรชเองก็มีเส้นทางของเขา เกริดทิ้งความเสียดายไว้เบื้องหลังและเร่งเร้าโค้ค “รีบกันเถอะ โค้ค” สถานการณ์จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีกหากกองทัพของเอเดนเคลื่อนพลเข้ามา พวกเขาไม่สามารถเสียเวลาได้อีกต่อไป แต่ในขณะที่เกริดหันหลังให้กับเรช... ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในไม่ช้า ภาพของกองทหารม้าก็ปรากฏขึ้นจนสุดขอบฟ้า ไม่ใช่เพียงหลักพัน แต่เป็นหมื่นเป็นแสนนาย พวกมันคือกองทหารม้า เมื่อพิจารณาว่าค่าใช้จ่ายในการสร้างทหารม้าหนึ่งนายเท่ากับค่าใช้จ่ายในการสร้างทหารราบ 30 นาย มันเป็นภาพที่ไม่อาจเชื่อสายตาได้ แถบทหารม้าที่ตั้งแถวแน่นหนาจนเข็มหนึ่งเล่มก็แทรกผ่านไม่ได้ กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่กลุ่มของเกริด “กองทัพแห่งจักรวรรดิ!” “ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นเช่นนี้” โค้คตกอยู่ในภวังค์ ขณะที่คีแสดงปฏิกิริยาอันแข็งกร้าว คีเอื้อมมือไปหาเกริดที่ใบหน้าเคร่งเครียด “เจ้าไม่รู้หรือว่าจักรวรรดิก็คือจักรวรรดิด้วยเหตุผลของมัน? ความโหดร้ายของจักรวรรดิมาจากความละเอียดรอบคอบของมัน การจะหนีออกจากอเวจีตั้งแต่แรกนั้นเป็นไปไม่ได้ ตอนนี้ แสดงดาบของเจ้าให้ข้าดูหน่อย ข้าอยากเห็นดาบของเจ้านั่นก่อนที่ข้าจะถูกจับอีกครั้ง” “ฝ่าไปเลย” เกริดเพียงแค่เพิกเฉยต่อคีและออกคำสั่งให้โค้ค ทว่าเขาก็หยุดชะงักเมื่อกำลังจะเรียกโนเอะและสัตว์เลี้ยงอื่นๆ ของเขา “ท่านดยุคเกรนฮัล!” “ท่านหญิงบาซาร่า!” “มอร์ส ไอ้โง่เอ๊ย!” กองทหารม้านับหมื่นนายที่กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่กลุ่มของเกริด คือทหารของเหล่าดยุคทั้งสาม กล่าวคือ กองกำลังติดอาวุธของขุนนางได้เข้าสู่เมืองหลวงที่จักรพรรดิพำนักอยู่ มันเป็นสิ่งต้องห้าม การกระทำนี้เพียงอย่างเดียวก็เป็นบาป นั่นคือเหตุผลที่พวกเขามาสาย เหล่าข้าราชบริพารของเกรนฮัล บาซาร่า และมอร์ส รีบพุ่งไปข้างหน้าและคุกเข่าลงต่อหน้าเหล่าดยุคทั้งหลายพร้อมหลั่งน้ำตา “ข้ารู้สึกถึงบางอย่าง แต่ก็ไม่สามารถรีบมาได้ทันที!” “โปรดอภัยในความไร้ความสามารถของเราด้วย!” “ทหารองครักษ์หลวงกำลังไล่ล่าพวกเรา! เราต้องรีบหนีไปทันที!” “มอร์ส ไอ้สารเลวนี่! ข้าบอกเจ้าแล้วให้กลับคฤหาสน์ของเจ้าก่อน! เจ้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงนี่เพราะเจ้าไม่ยอมฟังข้า!” “...” สตรีผู้นี้เป็นใครกันที่เอาแต่สบถด่ามอร์ส? ข้าราชบริพารจะแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อดยุคแห่งจักรวรรดิได้หรือ? เกริดหันไปจากสตรีที่ดูเหมือนจะโกรธ และค่อยๆ วางบาซาร่าลง “ข้าคือ ‘ราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด’” “ข้ารู้” ชายชรานามว่า ‘แลงฟอร์ด’ ก้าวออกมา เขามาพร้อมกับชุดเกราะเก่าแก่ เป็นตัวแทนของกองทัพตระกูลบาซาร่า และชื่อของเขาก็เปล่งประกายสีทอง ไม่เพียงแค่นั้น ยังดูเหมือนจะมี NPC ที่มีชื่อเสียงในแต่ละตระกูลดยุค “ในวันที่ท่านดยุคบาซาร่าเดินทางกลับจาก ‘ซากปรักหักพังแห่งเทพสงคราม’ ท่านได้บอกข้าเกี่ยวกับฝ่าบาทผ่านการสื่อสารผ่านเวทมนตร์อันล้ำลึก” ข้าราชบริพารของดยุคท่านอื่นๆ ก็รับรู้ถึงตัวตนของเกริดเช่นกัน พวกเขาทุกคนน้อมคำนับด้วยความเคารพต่อเกริด “ครั้งนี้ ฝ่าบาทได้ทรงช่วยเหลือทุกท่าน เราซาบซึ้งในบุญคุณอย่างยิ่ง” พวกเขาไม่ได้โง่เขลา การคาดเดาสถานการณ์จึงเป็นเรื่องง่าย เหตุการณ์ต่างๆ ได้คลี่คลายสถานการณ์ “ขอบคุณมาก! ดัชชีแห่งเกรนฮัลจะไม่มีวันลืมบุญคุณในวันนี้!” “ขอบคุณมาก! ดัชชีแห่งบาซาร่าจะไม่มีวันลืมบุญคุณในวันนี้!” “ขอบคุณมาก ดัชชีแห่งมอร์สก็เช่นกัน” ทหารนับหมื่นนายร้องตะโกนออกมาขณะที่ข้าราชบริพารของเหล่าดยุคโค้งคำนับต่อหน้า ‘ราชาเกริด’ พวกเขาคือเสียงร้องที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันหลากหลาย ทุ่งราบสั่นสะเทือน เสียงสะท้อนก้องไปทั่วปากทางเข้าอเวจี “ข้าเพียงแค่ช่วยเหลือสหายของข้า” เกริดตอบกลับอย่างถ่อมตนที่สุดเท่าที่จะทำได้ จริงๆ แล้ว เขาต้องการแสดงความรู้สึกในใจ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เขาควรจะอดทนรอฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่านี้ “ราชาเกริด...” เกรนฮัลรู้สึกซาบซึ้งในคำพูดของเกริดโดยไม่ทราบสถานการณ์ และตัวเขาก็สั่นสะท้าน เอเดนได้ทำให้เขาตาบอด แต่เกรนฮัลก็สามารถจินตนาการถึงภาพลักษณ์อันสง่างามของเกริดในใจได้ นี่คือราชาผู้ทรงคุณธรรม เป็นที่ชัดเจนว่าผู้คนใน ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ จะรักเกริดมากเพียงใด “บ-บ้าเอ๊ย...” มอร์สไม่อาจทนทานต่อความเจ็บปวดจากอวัยวะที่ขาดหายไป ดวงตาของเขาแดงก่ำ นี่ไม่ใช่จักรพรรดิที่ตระกูลของพวกเขารับใช้มาอย่างภักดีมาหลายชั่วอายุคน ผู้ที่พวกเขารู้จักเพียงไม่กี่วันกลับเป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเขา... ความคิดของมอร์สเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนและซับซ้อนในหลายๆ ด้าน ในขณะเดียวกัน บาซาร่าก็ยังคงตกอยู่ในภวังค์ เช่นเดียวกับในคุก เธอมองออกไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้นด้วยปากที่อ้าค้าง ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ เหล่าอัศวินก็เร่งเร้าพวกเขา “เราต้องรีบกลับไปยังคฤหาสน์แล้ว” พวกเขาต้องรีบจากที่นี่ไปโดยเร็ว พวกเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไรหากเกิดการปะทะกับกองกำลังแห่งจักรวรรดิ “ส่งสาส์นไปยัง ‘โบสถ์รีเบคก้า’ ทันที หากเหล่าผู้อาวุโสแห่งโบสถ์เข้าแทรกแซง ร่างกายของเหล่าดยุคอาจจะได้รับการฟื้นฟูได้บ้าง” แล้วสิ่งนั้นก็เกิดขึ้น ขณะที่เหล่าข้าราชบริพารกำลังเร่งเร้าทหารให้ดูแลเหล่าดยุค “ไปไรน์ฮาร์ทกันเถอะ” เกริดเอ่ยขึ้น “ทำไมต้องไปไรน์ฮาร์ท?” ไรน์ฮาร์ทคือเมืองหลวงแห่ง ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ เหตุใดพวกเขาจึงต้องไปที่นั่น? เบื้องหน้าข้าราชบริพารที่สับสน เกริดพลันเผยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจออกมาโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขาอธิบาย “น้องสาวของข้าคือ ‘นักบุญ’!” “...!!” “น้องสาวของข้าจะสามารถเยียวยาทุกท่านได้” “...!!” “แน่นอน มันจะหนักหนามากสำหรับน้องสาวของข้า แต่เธอจะเสียสละอย่างแน่นอนเพื่อสหายของข้า มันจะหนักหนามาก แต่เธอจะทำมันอย่างแน่นอน” ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะต้องแสดงพลัง เกริดรอคอยคำตอบจากเหล่าข้าราชบริพารที่ตะลึงงัน “พวกท่านจะเชื่อในตัวข้าหรือไม่?” “อ-แน่นอน!” มันเป็นสถานการณ์ที่ทุกวิถีทางต้องไขว่คว้า นอกจากนี้ ‘ราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด’ ยังเป็นที่น่าเชื่อถือ ดังนั้นเหล่าข้าราชบริพารจึงพยักหน้าทันที โค้คบ่นพึมพำในใจ ‘ผู้คนต้องตกตะลึงกันอีกครั้งแน่...’ เรชและคีหวาดกลัว ‘ทหารของเหล่าดยุค ผู้ซึ่งอาจถูกตั้งข้อหากบฏ กลับยินยอมที่จะเดินทางไปยังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์... กระแสนี้มันผิดปกติ’ ‘ขุนนางแห่งจักรวรรดิถูกชักจูงได้ง่ายดายเช่นนี้โดยกษัตริย์ต่างชาติเชียวหรือ? โลกนี้มันบ้าคลั่งไปแล้วหรือหลังจากผ่านไปหลายทศวรรษ?’ *** “มันน่าหงุดหงิดจริงๆ” ‘เจ้าชายลำดับที่สี่แห่งจักรวรรดิ’ เอเดนพึมพำ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปนานแล้ว “เหตุใดเจ้าจึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับกิจการของจักรวรรดิ?” ในกระแสน้ำด้านท้ายของแม่น้ำบัลลัว เอเดน—ผู้ซึ่งกำลังติดตามราเชลกลับไปยังคฤหาสน์ของนาง—มีความสุขเป็นอย่างมาก หากเขาสามารถจับราเชลได้สำเร็จ ปัจจัยแห่งความกังวลทั้งหมดของเขาจะหมดสิ้นไป ทว่า แผนการกลับล้มเหลว เนื่องจากการแทรกแซงจากบุคคลที่สาม ‘ดาบศักดิ์สิทธิ์’ ชายผมดำ ผู้ซึ่งไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับ ‘ปิอาโร’ ได้ปรากฏตัวขึ้นเพื่อช่วยเหลือราเชล เขารู้จุดอ่อนของ ‘เครื่องจักรเวทมนตร์’ และแผ่ ‘ปราณดาบ’ ดุจหมู่เมฆ ขัดขวางพวกมันและยืดเวลาออกไป เป็นเวลานานแล้วที่เครื่องจักรเวทมนตร์ได้ถึงขีดจำกัดของระยะเวลาการทำงานและหยุดทำงาน เอเดนต้องชักดาบออกมาต่อสู้กับราเชลด้วยตนเอง เขาแน่ใจว่าจะชนะการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่ ‘วิชาดาบของเครกเกล’ ซึ่งแฝงไปด้วย ‘พลังอันลึกลับ ‘แม้จะอ่อนแอแต่ทรงพลัง’’ กลับทำให้เอเดนตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ ‘ข้าไม่ควรส่งลิมิตมา’ ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ไม่นาน เวทมนตร์ตรวจจับผู้บุกรุกในอเวจีได้ถูกกระตุ้นขึ้น เอเดนถูกบังคับให้ส่งลิมิตผู้ซึ่งเคลื่อนที่ได้เร็วที่สุด นั่นคือปัญหา มันคงจะดีกว่าหากเขากลับไปหลังจากจัดการราเชลด้วยกัน ไม่ว่าอย่างไร อเวจีก็ถูกเฝ้าโดยบิพลอนซ์ และเขาคิดว่านั่นเพียงพอแล้ว ‘ข้าคิดว่าเรื่องนี้มันบิดเบี้ยวไปอย่างรุนแรง’ เอเดนคลิกเสียงในลำคอและปลดปล่อยพลังสีแดงของเขา เป้าหมายคือเครกเกล เครกเกลถอยหลัง แต่นั่นก็เท่านั้น เขาไม่ได้ปล่อยดาบในมือ การตัดสินใจของเอเดนรวดเร็ว “ข้าต้องไปจัดการเรื่องยุ่งเหยิงนี่ให้จบซะ” ในตอนนี้ ชีวิตของราเชลไม่สำคัญ ทุกนาทีมีค่า ดังนั้นจึงเป็นการเสียเวลาที่จะลงโทษดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ขัดขวางเขา เอเดนชักดาบกลับและกล่าวลาต่อราเชล “เจ้าโชคดี คราวหน้าเราคงได้พบกันอีก” “ครั้งหน้าที่เราพบกัน เจ้าจะเป็นกบฏ ไม่ใช่เจ้าชาย” “คึคึ ข้าไม่คิดเช่นนั้น” ตั้งแต่เมื่อใดที่สิ่งต่างๆ บิดเบี้ยวไปเช่นนี้? ใครอยู่เบื้องหลังเขา? ‘ไอ้สารเลวนี่มัน...’ เอเดนแทบจะระงับความโกรธของเขาไว้ไม่อยู่และจากไป อันดับแรก เขาได้วางแผนที่จะพบกับ ‘ปรมาจารย์’ ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงสองคน ราเชลถามเครกเกล “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าจะมาช่วยข้า?” “อาจารย์ของข้าให้คำใบ้ระหว่างทางกลับจากการปราบเบริธ” เขากล่าวว่าเขารู้สึกถึง ‘พลังสีแดงอันทรงพลัง’ เป็นที่น่าสงสัยว่าเหตุใด ‘คิรินุส’ จึงมีความไวต่อเลือดของตระกูลจักรพรรดิเป็นอย่างมาก และทราบถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นภายในราชสำนัก ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เหล่าดยุคอาจได้รับอันตรายเพราะมีผู้พบเห็นเหล่าดยุคและปิอาโรอยู่ด้วยกัน ดังนั้น เขาจึงต้องไปยังเมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือพวกเขา นี่คือเนื้อหาของ ‘เควสต์ลับ’ ที่เครกเกลได้รับ เขาไม่สามารถปกป้องดยุคอีกสามคนได้ แต่เขาก็ดีใจที่สามารถปกป้องราเชลได้ ‘...ส่วนที่เหลือ’ เครกเกลไม่รู้ว่าเหตุใดเขามีความคิดว่าเกริดคงจะช่วยเหลือเหล่าดยุคที่เหลืออยู่ เหตุผลของความรู้สึกนี้ คือการเพิ่มขึ้นของระดับเกริด ซึ่งไม่สูงขึ้นแม้แต่หลังการโจมตีเบริธ ‘ข้าจะไปถึงเลเวล 500 และ 600 ได้เร็วกว่านี้’ เครกเกลเป็นผู้เล่นคนแรกที่ไปถึงเลเวล 100 และได้รับ ‘ฉายาผู้บุกเบิก’ เขายังเป็นคนแรกที่บรรลุเลเวล 200 และ 300 ตอนนี้ทุกอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว เขาเสียผลประโยชน์ที่เขามีมานาน ถึงกระนั้น ทำไม...? เครกเกลรู้สึกพึงพอใจมากกว่ารู้สึกขาดหาย มันอาจจะกล่าวได้ว่าความกระตือรือร้นของเขาพลุ่งพล่าน [เควสต์ลับ ★ช่วยเหลือเหล่าดยุค ★ เคลียร์แล้ว] [ท่านได้รับความช่วยเหลือจากดยุคหนึ่งท่าน] [ท่านได้รับ 1 เลเวลจากรางวัลเควสต์] [รางวัลเควสต์...]