บทที่ 318 ทันทีที่ดาบใหญ่สีน้ำเงินปะทะกับเสียมมือ ดวงตาของพิอาโร่พลันเบิกกว้าง ‘หนัก!’ วิชาดาบของเกริดนั้นดิบหยาบและไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก ทว่าค่าพละกำลังและความว่องไวที่สูงล้ำกลับสร้างพลังทำลายล้างมหาศาล ‘เขาพัฒนามาไกลแค่ไหนกันแล้ว?’ พิอาโร่เคยมีประสบการณ์สอนเกริดมาก่อน เขาจึงรู้ดีกว่าใครว่าเกริดนั้นเป็นพวกหัวทึบ ถึงแม้จะสืบทอดทักษะในตำนานมา แต่พิอาโร่ก็มั่นใจว่าเกริดไม่มีทางเติบโตอย่างก้าวกระโดดได้ แต่เขาคิดผิด อัตราการเติบโตของเกริดนั้นเทียบได้กับอัจฉริยะที่พิอาโร่ยอมรับอย่างรีกัสและอีเบลลิน ‘ตอนนี้แหละ!’ ผลลัพธ์จากการประสานงานระหว่าง ‘ผ้าปิดตาเพชฌฆาต’ และค่าความหยั่งรู้ที่สูงลิ่วระเบิดออกมา ในขณะที่พิอาโร่กำลังสับสน ดวงตาของเกริดก็ทอประกายสีแดงวาบ เขาเหวี่ยงเสียมมือออกจากเฟลเลอร์ (Failure) ทันใดนั้น ดาบใหญ่ของเกริดก็กวาดออกไปในแนวขนาน เคร้ง! “อึก...!” พิอาโร่ครางออกมา เขารู้สึกถึงแรงกระแทกอันรุนแรงแม้จะใช้เสียมรับไว้ได้ก็ตาม ด้วยผลของ ‘โทสะช่างตีเหล็ก’ และบัฟจากพาวราเนียม ทำให้พลังโจมตีของเกริดในตอนนี้เหนือกว่าคริสไปแล้ว โดยเฉพาะค่าความว่องไวที่สูงลิ่วซึ่งเปรียบเสมือนติดปีกให้กับเขา เคร้ง! จัง! เช้ง! ในช่วงเวลาที่คริสโจมตีได้สองครั้ง เกริดสามารถโจมตีได้ถึงสามครั้ง พิอาโร่ประหลาดใจมาก เพราะเดิมทีเขาคาดการณ์ไว้ว่าเกริดน่าจะอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าคริส ทว่าความประหลาดใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน เกริดยังมีจุดด้อยอยู่หนึ่งอย่าง นั่นคือความเข้าใจในวิชาดาบ คริสสามารถสร้างวิถีดาบที่บังคับให้ศัตรูต้องเคลื่อนไหวช้าลง ในขณะที่เกริดนั้นมีเพียงความเร็วเท่านั้น ตั้งรับก่อนแล้วจึงเจาะผ่านช่องว่าง พิอาโร่เบี่ยงตัวไปทางซ้าย เล็งเสียมมือไปที่ไหล่ซ้ายของเกริด เป็นการโจมตีที่มุ่งเป้าไปยังจุดอ่อนอย่างแม่นยำ แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ใบมีดสีทองพุ่งเข้ามาป้องกันเกริดไว้ พิอาโร่บล็อกการโจมตีนั้นและต้องทึ่ง ‘อย่างนี้นี่เอง!’ สมกับเป็นช่างตีเหล็กในตำนาน เกริดชดเชยวิชาดาบที่ขาดหายด้วยอุปกรณ์ แต่ใบมีดสีทองนั่นไม่ได้ชะงักไปจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวหรอกหรือ? พิอาโร่ไม่ได้คำนวณว่าพาวราเนียมจะเป็นตัวแปร ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจตามปกติ ยังเร็วเกินไปที่จะเรียกสิ่งนี้ว่าความประมาท ทว่าเกริดคือใคร? เขาก็คือช่างตีเหล็กในตำนานอีกครั้งนั่นแหละ เขาเหนือกว่าการคาดเดาด้วยไอเทมของเขา เปรี้ยง! “หือ?” พิอาโร่เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนับตั้งแต่เขากลายเป็นมหาดาบเมธี เขาถูกมองว่าไร้เทียมทานและไม่ค่อยได้สัมผัสกับความตกใจเท่าใดนัก ใบมีดสีทองชะงักไปหลังจากปกป้องไหล่ของเกริด แต่นั่นก็เพื่อยิง ‘แมจิกมิสไซล์’! “อึก!” มันเป็นการโจมตีที่นึกไม่ถึงโดยสิ้นเชิง เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีเวทมนตร์พุ่งออกมาจากใบมีด จากนั้นเกริดก็พุ่งตัวผ่านช่องว่างนั้นเข้ามา เคร้ง! เมื่อการโจมตีถูกบล็อก เขาใช้อาศัยแรงสะท้อนเหวี่ยง ‘ดาบใหญ่ของเกริด’ เข้าใส่ เป็นคอมโบต่อเนื่องที่น่าตื่นตาตื่นใจ ฉึก! “...!” เลือดหยดลงจากหน้าอกของพิอาโร่ ทว่าความเสียหายดูเหมือนจะไม่มากนักและท่าทางของเขาก็ไม่ได้เสียสมดุลเลย เกริดรู้ดีว่าอีกฝ่ายอึดแค่ไหนจึงโจมตีต่อเนื่องโดยไม่ลังเล ฟันเฉียงและฟันลงจากบนลงล่าง เมื่อเท้าแตะพื้นก็กวาดดาบในแนวขนาน การสวนกลับที่ตามมาถูกป้องกันด้วยเฟลเลอร์และสวนกลับด้วยดาบใหญ่ของเกริด เขาโจมตีสำเร็จรวมห้าครั้งด้วยดาบใหญ่ของเกริด จากนั้นออปชันของดาบก็ทำงาน ส่งผลให้การโจมตีครั้งที่ห้าเป็นคริติคอล [คริติคอล!] [คุณสร้างความเสียหาย 22,900 หน่วย แก่เป้าหมาย] ‘อึดชะมัด’ คนที่บาดเจ็บคือพิอาโร่ แต่เกริดกลับเป็นฝ่ายตกใจเสียเอง นั่นเพราะพลังป้องกันของพิอาโร่เหนือกว่าเอลฟินสโตนเสียอีก ทั้งที่เขาสวมเพียงชุดธรรมดาๆ พลังชีวิตของเขาต้องมีอย่างน้อย 300,000 แน่นอน พิอาโร่เป็นเกษตรกรในตำนาน ดังนั้นตอนนี้เขาจึงมีค่าสถานะที่สูงกว่าตอนเป็นมหาดาบเมธีอย่างมาก นอกจากนี้เขายังเพิ่มเลเวลด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เลเวลปัจจุบันของพิอาโร่คือ 405 ซึ่งสูงกว่าตอนที่เกริดตรวจสอบด้วยดาบของมหาเจ้าเมืองถึง 38 เลเวล เกริดมีเลเวลเพียง 301 ดังนั้นการโจมตีของเขาจึงไม่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างเต็มที่ นี่คือการตัดสินผลตามเลเวลที่ระบบกำหนดไว้เป็นค่าเริ่มต้น พิอาโร่แสดงความเคารพออกมา “ข้าภูมิใจในตัวท่านนัก” เขาคงพยายามอย่างหนักตั้งแต่วันที่ต้องดิ้นรนสู้กับร่างจำลองของแพ็กม่าสินะ? “ข้าขอคารวะนายเหนือหัว ผู้ที่พยายามอย่างสุดความสามารถแม้จะขาดพรสวรรค์” [ความจงรักภักดีของพิอาโร่พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด] [ความเชื่อมั่นในตัวนายเหนือหัวอย่างสมบูรณ์ทำให้ความมุ่งมั่นของพิอาโร่เพิ่มขึ้นและเปิดศักยภาพของเขา ค่าสถานะของพิอาโร่จะเพิ่มขึ้นถาวร 10%] “เฮือก” ปกติเกริดคงจะดีใจกับหน้าต่างแจ้งเตือน แต่ตอนนี้คือข้อยกเว้น "ด-เดี๋ยวสิ!" พิอาโร่ควรจะเก่งขึ้นหลังจากจบการต่อสู้สิ! เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะพูดความคิดนั้นออกมา "เกษตรกรรมอิสระ รูปแบบที่ 1: หว่านเมล็ด" พับ พับ พับ พับ! พิอาโร่โปรยเมล็ดพันธุ์นับสิบ พาวราเนียมตอบสนองทันทีเพราะมันเล็งมาที่เกริด จากพาวราเนียมทั้งหมด 27 ชิ้น มี 4 ชิ้นที่เปลี่ยนเป็นใบมีดซึ่งผสมด้วยน้ำตาแห่งราชาเผ่ามัจฉา ส่วนที่เหลืออีก 23 ชิ้นยังเป็นรูปแบบพื้นฐานซึ่งมีพลังป้องกันต่ำ พวกมันไม่สามารถป้องกันเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดที่หว่านรอบตัวเกริดได้จนเกิดอาการชะงัก [คุณได้รับความเสียหาย 9,320 หน่วย] “ไอ้บ้าเอ๊ย!” เกริดถูกเมล็ดข้าวสารพุ่งทะลุผ่านพาวราเนียมที่ชะงักอยู่จนต้องร้องออกมา ในอดีต ผู้เล่นเลเวลน้อยในพาเทรียนเคยถูกกระดูกปาใส่จนตาย ตอนนี้เกริดตกอยู่ในสภาพเดียวกันแล้ว "เกษตรกรรมอิสระ รูปแบบที่ 2: เติบโตฉับพลัน" ครืด! ครืดๆๆ! หลังจากกระทบกับพาวราเนียมหรือตัวเกริด เมล็ดพันธุ์บนพื้นก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว ‘นี่มันอะไรกัน?’ เกริดสติหลุดเมื่อเห็นต้นข้าวที่กำลังเติบโต "นี่คือพลังที่มีเพียงเกษตรกรในตำนานเท่านั้นที่ทำได้" ความมุ่งมั่นของพิอาโร่นั้นแน่วแน่ ในฐานะเกษตรกรในตำนาน เขาไม่ได้ไร้ความสามารถ ดังนั้นเขาจึงอยากได้รับการยอมรับ แต่เกริดรับไม่ได้ ไม่ว่าเกษตรกรในตำนานจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็สลัดความคิดที่ว่าดาบศักดิ์สิทธิ์ดีกว่าไม่ได้ “วิชาดาบของแพ็กม่า: ลิงก์!” การร่ายรำดาบถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว ฟุ่บ! ฟุ่บๆๆๆ! การโจมตีนับสิบพุ่งออกไปสลายต้นข้าวเหล่านั้น ดวงตาของเกริดและพิอาโร่ประสานกัน “วิชาดาบของแพ็กม่า...!” "เกษตรกรรมอิสระ!" คูออออ! มวลอากาศรอบตัวเกริดจมดิ่งลงอย่างหนักหน่วง กลิ่นอายรุนแรงรอบตัวเกริดควบแน่นที่ปลายดาบใหญ่ ทำให้เป้าหมายรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิต มันคือการสำแดงผลของ ‘วิชาดาบของแพ็กม่า: สังหาร’ (Kill) ทว่าทักษะของพิอาโร่นั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า “รูปแบบที่ 6! นวดข้าว!” เสียมมือถูกแทนที่ด้วยไม้ตีพริก (ไม้ตีข้าว) มันฟาดเข้าใส่ดาบใหญ่ของเกริดที่เล็งมายังหน้าอกของเขาอย่างโหดเหี้ยม ปัง! ปัง ปัง ปัง! “เหอะ?” เกริดตกตะลึง นั่นเพราะพลังของ ‘สังหาร’ ไม่สามารถต้านทานพลังของไม้ตีข้าวได้และสลายไป ‘บ้าไปแล้ว!’ นวดข้าว! หนึ่งในทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาถูกสกัดด้วยเทคนิคเกษตรกรรม สิ่งที่ทำให้เขาหัวเสียยิ่งกว่าคือไม้ตีข้าวเก่าๆ ที่พิอาโร่ใช้นั้นเป็นอุปกรณ์เกษตรระดับ 'หายาก' (Rare) ที่เกริดเป็นคนสร้างเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ในขณะที่อาวุธของเขาคือระดับตำนาน! ‘ชิบหายแล้ว!’ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเมล็ดข้าวที่โดนไม้ฟาด ทักษะของพิอาโร่ไม่ได้แค่แข็งแกร่ง แต่มันยังมีแนวโน้มที่จะทำลายความมั่นใจของศัตรูอีกด้วย มันทรงพลังมาก ‘ต่อให้เขาจะเป็นเกษตรกร แต่ตำนานก็คือตำนาน เรื่องนี้มันก็น่าทึ่ง... ไม่ ไม่สิ’ เขาจะยอมรับพิอาโร่ในฐานะเกษตรกรไม่ได้ พิอาโร่ควรเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น เกริดดึงสติกลับมาจากความสับสนและสั่งการใบมีดพาวราเนียมสี่เล่มที่มีแมจิกมิสไซล์ติดอยู่ ‘ยิงจากทุกทิศทาง!’ พาวราเนียมทำตามเจตจำนงของเกริดเท่านั้น พวกมันตอบสนองทันทีด้วยการล้อมรอบพิอาโร่และยิงแมจิกมิสไซล์พร้อมกัน ‘เวทมนตร์พื้นฐานแบบนี้ไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับข้า!’ พิอาโร่เคยพลาดท่ามาก่อน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ พิอาโร่สำแดงเทคนิคลับของเกษตรกรรมอิสระ ‘สภาวะธรรมชาติ’ (Natural State) ทันใดนั้น ผืนดิน อากาศ ต้นไม้ และทุกสิ่งในธรรมชาติก็มอบพลังให้เขา ทำให้ค่าสถานะของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล แน่นอนว่าค่าต้านทานเวทมนตร์ของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย แต่มันไร้ผล เปรี้ยงๆๆๆ! “แค่ก!” แมจิกมิสไซล์ (ฉบับปรับปรุง) ที่เกริดได้รับจากบราฮัมนั้นมองข้ามค่าต้านทานเวทมนตร์ของเป้าหมายโดยสิ้นเชิง แม้จะใช้สภาวะธรรมชาติ แต่พิอาโร่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ‘พลังเวทมนตร์นี่มันอะไรกัน?’ พิอาโร่เคยต่อสู้กับเอิร์ลอาชูร์ หนึ่งในสิบมหาจอมเวทของทวีปมาแล้ว แต่อาชูร์ไม่มีเวทมนตร์ที่รวดเร็วและรุนแรงขนาดนี้ ‘พลังเวทมนตร์จากอาติแฟกต์ก้าวข้ามมหาจอมเวทไปแล้ว...!’ นายเหนือหัวของเขาช่างยิ่งใหญ่นัก พิอาโร่รู้สึกเลื่อมใสจากใจจริง ในทางกลับกัน เกริดกำลังสบถด่า ‘บัดซบ’ เขาสามารถใส่เวทมนตร์ลงในพาวราเนียมได้ด้วยน้ำตาแห่งราชาเผ่ามัจฉาที่ยูเฟอมิน่าส่งมาให้ แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง ในการใช้งานแมจิกมิสไซล์ที่ติดอยู่กับพาวราเนียม มานาของเกริดจะถูกใช้งานไป ผ้าคลุมของมาลากัสและต่างหูควอตซ์ดำช่วยเพิ่มค่าสติปัญญาของเกริด ทำให้เขามีมานาเกือบ 16,000 หน่วย ทว่าการใช้มานาของทักษะในตำนานนั้นสูงมาก มันจึงตึงมือเกินไปที่จะใช้ทั้งวิชาดาบของแพ็กม่าและแมจิกมิสไซล์ (ฉบับปรับปรุง) ควบคู่กัน แต่ในสถานการณ์นี้ พิอาโร่กลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ‘สภาวะธรรมชาติ...’ มันช่วยขยายค่าสถานะ เหมือนกับ ‘สูบมานา’ (Magic Drain) ของบราฮัม เป็นทักษะบัฟระดับตำนานที่ยอดเยี่ยมมาก ‘ในทางกลับกัน โทสะช่างตีเหล็กของเรา...’ โทสะช่างตีเหล็กมีพื้นฐานมาจากการเห็นอกเห็นใจช่างตีเหล็ก! ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันเป็นบัฟที่ยอดเยี่ยมซึ่งเพิ่มพลังโจมตีและความเร็วโจมตี แต่ข้อเสียคือระยะเวลาที่สั้นเกินไป ทักษะที่เลเวล 5 มีผลเพียง 35 วินาที สภาวะธรรมชาติของพิอาโร่และสูบมานาของบราฮัมนั้นดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ปัง! ปัง ปัง ปัง! "อึก!" จะมีสักวันที่โทสะช่างตีเหล็กจะเกิดใหม่ให้สมกับเป็นทักษะในตำนานหรือไม่? ความคิดของเกริดถูกขัดจังหวะด้วยไม้ตีข้าวของพิอาโร่ เกริดพยายามจะป้องกัน แต่มันก็ยากลำบาก ไม้ตีข้าวนั้นเบา ความเร็วโจมตีรวดเร็ว และทิศทางของมันก็ไม่แน่นอน ‘นี่มันตลกชัดๆ...!’ พิอาโร่รวดเร็วมากหลังจากใช้สภาวะธรรมชาติ เขาหลบแมจิกมิสไซล์ทั้งหมดที่พาวราเนียมระดมยิงได้อีกครั้ง เกริดรู้สึกระทมที่โดนทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว ‘ถ้าเพียงแต่ข้ามีมือมากกว่านี้สักสองมือ...!’ เขาคงจะสามารถต้านทานไม้ตีข้าวของพิอาโร่ได้ และยังสามารถพลิกสถานการณ์ด้วยการใช้ ‘รวมไอเทม’ ‘อา?’ เกริดพลันเกิดความเข้าใจขึ้นมาทันที ‘ใช่แล้ว มือไง!’ มือของช่างตีเหล็กในตำนาน! ถ้าเกิดเขาสามารถจำลองมืออันยอดเยี่ยมเหล่านี้ด้วยพาวราเนียมดูล่ะ? ลองจินตนาการดูสิ! มือของช่างตีเหล็กในตำนานที่เคลื่อนไหวตามคำสั่งของเขา ในระหว่างการต่อสู้ เขาจะสามารถใช้ไอเทมได้หลายอย่างพร้อมกัน เพิ่มพลังของไอเทมให้ถึงขีดสุด นอกจากนี้ พวกมันยังสามารถช่วยลดเวลาที่ยาวนานในการเรียกใช้ 'รวมไอเทม' ได้ด้วย ‘แถมยังสร้างไอเทมได้หลายอย่างพร้อมกัน ประสิทธิภาพในการทำงานก็จะเพิ่มขึ้น!’ ...ไอรีนเองก็คงจะยินดีด้วย เกริดยิ้มอย่างพึงพอใจและตะโกนออกมา “เวลานอก! รอเดี๋ยว! หยุด! ข้าบอกว่าให้หยุดไง!” “...?” ไม่ใช่การยอมแพ้ในการต่อสู้ แต่เป็นการสั่งให้หยุดเฉยๆ? พิอาโร่หยุดไม้ตีข้าวในทันที ช่างเป็นความจงรักภักดีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เกริดตะโกนใส่เขา “พรุ่งนี้มาสู้กันใหม่!” วันนี้เกริดประมาทเกินไป ต่อให้พิอาโร่จะเป็นเกษตรกร แต่เขาก็ยังเป็นตำนาน พรุ่งนี้ ถ้าเกริดแพ้อีกครั้งหลังจากเตรียมตัวมาเต็มที่... ‘เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะเคารพในการตัดสินใจของเจ้า’ ดวงตาของเกริดเต็มไปด้วยความมั่นใจ เหตุผลที่เขารู้สึกมั่นใจแม้ในวันนี้จะลดพลังชีวิตของพิอาโร่ไม่ได้ถึงหนึ่งในสิบ ก็เป็นเพราะเขามีศรัทธาอย่างที่สุด เขาเชื่อมั่นในไอเทมของเขา ในวินาทีนี้ ตำนานแห่งยุคสมัยใหม่ได้เริ่มวิวัฒนาการขึ้นแล้ว เขากำลังอยู่ในกระบวนการไล่ตามเหล่าตำนานรุ่นก่อน และจะก้าวข้ามพวกเขาไปให้ได้ในที่สุด