บทที่ 307 ผืนน้ำอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา แสงสว่างวาบหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือท้องทะเลที่ไร้จุดสิ้นสุด พร้อมกับการปรากฏตัวของชายคนหนึ่ง เกริด... ในขณะที่วิญญาณของบราแฮมเข้าสิงสู่ร่างกายและใช้พลังเคลื่อนย้ายมวลสารมายังสถานที่แห่งนี้ในทันที เขาได้เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู --- **ชื่อ:** บราแฮม เอชวาลด์ (เกริด) **อาชีพ:** มหาจอมเวท (Great Magician) **ฉายา:** ผู้ครอบครองความรอบรู้อันยิ่งใหญ่ * สุดยอดปัญญาชนแห่งยุค ความจริงยังไม่ถูกเปิดเผย เขาจึงยังคงดื้อรั้น ความปรารถนาในความรู้นั้นแรงกล้ามาก จนบางครั้งก็กลายเป็นพิษร้าย * สติปัญญาเพิ่มขึ้น 35% * มีโอกาสต่ำที่จะเกิดอาการคลุ้มคลั่ง **ฉายา:** ผู้กลายเป็นตำนาน * สถานะผิดปกติส่งผลได้ยาก * จะไม่ตายเมื่อพลังชีวิตลดลงถึงขีดสุด * ได้รับการยอมรับได้ง่าย **ฉายา:** ??? * ??? **เลเวล:** 545 **พลังชีวิต:** 858,310 / 858,310 (ปรับค่าแล้ว) **มานา:** 13,964,000 / 13,965,000 (ปรับค่าแล้ว) **พละกำลัง:** 258 **ความอึด:** 3,400 **ว่องไว:** 1,009 **สติปัญญา:** 15,880 * ในกายเนื้อของมนุษย์ผู้นี้ พลังที่แท้จริงของบราแฮม เอชวาลด์ ไม่สามารถแสดงออกมาได้ทั้งหมด ค่าสถานะส่วนใหญ่ถูกผนึกไว้ --- ทุกเลเวลที่เพิ่มขึ้นจะได้รับแต้มสถานะ 10 แต้ม กล่าวคือ ผลรวมค่าสถานะของบราแฮมที่เลเวล 545 นั้นเกินกว่า 20,000 แต้ม ซึ่งเป็นเรื่องที่เหนือสามัญสำนึกไปไกลมาก แน่นอนว่ายังมีวิธีเพิ่มค่าสถานะอีกมากมายนอกเหนือจากการอัปเลเวล แต่ถึงจะพิจารณาจุดนั้นแล้ว ค่าสถานะของบราแฮมก็ยังดูเหนือจริงเกินไปอยู่ดี ค่าสถานะรวมของเกริดนั้นเกิน 14,000 แต้มก็จริง แต่นั่นเป็นเพราะเขามีค่าสถานะที่หลากหลาย หากนับเฉพาะค่าสถานะที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ เกริดมีอยู่ประมาณ 6,000 แต้มเท่านั้น ซึ่งแม้มันจะสูงจนน่าตกใจแล้ว แต่เมื่อมาอยู่ต่อหน้าบราแฮม มันกลับดูด้อยค่าไปในทันที ‘ขนาดบอกว่าค่าสถานะถูกผนึกไว้แล้วนะเนี่ย พลังดั้งเดิมของเขาจะขนาดไหนกัน?’ เมื่อพิจารณาจากพลังชีวิตและมานา พละกำลังและความอึดของบราแฮมน่าจะสูงกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้อย่างน้อย 10 เท่า ‘อีกอย่าง...’ *“ในกายเนื้อของมนุษย์ผู้นี้ พลังที่แท้จริงของบราแฮม เอชวาลด์ ไม่สามารถแสดงออกมาได้ทั้งหมด”* ประโยคนี้สะกิดใจเขาจริงๆ “นาย... นายไม่ใช่คนงั้นเหรอ?” [รูปลักษณ์ของข้าไม่ต่างจากมนุษย์ และข้าก็มีอายุขัยที่จำกัด] ‘...นั่นแปลว่าเป็นคนงั้นสิ?’ คนก็คือคนสิ ถ้าเป็นแบบนั้นก็ตอบมาง่ายๆ ไม่เห็นต้องทำให้มันซับซ้อนเลย “แล้วที่นี่ที่ไหนกัน?” ที่นี่เป็นสถานที่ที่แยกไม่ออกว่าไหนคือทะเล ไหนคือท้องฟ้า เกริดกำลังสับสนว่าตอนนี้เท้าของเขาเหยียบอยู่บนฟ้าหรือในน้ำ หรือว่าเขากำลังยืนตัวตรงหรือกลับหัวกันแน่ บราแฮมหัวเราะเยาะเขาที่กำลังดิ้นรนต่อหน้าความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติที่ถาโถมเข้ามา [ตำนานมารู้สึกเกรงขามกับเรื่องแค่นี้งั้นรึ?] “มันไม่ใชเรื่องธรรมชาติของมนุษย์หรอกเหรอ ที่จะรู้สึกว่าตัวเองตัวจ้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าธรรมชาติ?” [ตำนานคือผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด เจ้าไม่ควรคิดว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดา การทำแบบนั้นไม่ต่างอะไรกับการสร้างกำแพงกักขังตัวเอง] ‘ฟังดูก็มีเหตุผล’ เดิมทีเกริดเคยระแวงบราแฮม ตามบันทึกบอกว่าปักม่าตายไปเมื่อ 100 ปีก่อน แต่บราแฮมกลับบอกว่าปักม่าตายไปเมื่อ 300 ปีก่อน ทำให้เขาดูเป็นคนโกหกและน่าสงสัย แต่เป็นเพราะวิญญาณของบราแฮมอยู่ในตัวเขาหรือเปล่านะ? ความระแวงและความระมัดระวังที่มีต่อบราแฮมจึงเริ่มจางหายไป และเขาก็เริ่มคล้อยตามคำพูดเหล่านั้น [เจ้าควรระแวงเฉพาะผู้ที่สามารถคุกคามเจ้าได้ และจงเหยียดหยามพวกที่เหลือ นั่นแหละคือทัศนคติของตำนาน] “ถ้าอย่างนั้น นายมีความกลัวบ้างไหมล่ะ?” เกริดลองหยั่งเชิง มุมปากของเกริดยกยิ้มขึ้น มันคือรอยยิ้มของบราแฮม [ข้าอยู่เหนือขอบเขตของความกลัวไปแล้ว] “...อา งั้นสินะ” ตอนที่เจอกันเมื่อปีครึ่งก่อนก็เป็นแบบนี้ บราแฮมมีความทะนงตนสูงมาก ขนาดตายไปแล้วยังขนาดนี้ ตอนมีชีวิตอยู่จะขนาดไหนกันนะ? “ช่างเถอะ สรุปว่าที่นี่คือที่ไหน?” เกริดถามบราแฮมอีกครั้ง [ทะเลแดง] ทะเลแดง... มันคือทะเลที่กว้างใหญ่ที่สุดซึ่งแบ่งแยกทวีปตะวันออกและทวีปตะวันตกออกจากกัน ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา ทั้งสองทวีปได้ทุ่มทรัพยากรมหาศาลเพื่อพยายามข้ามทะเลแห่งนี้แต่ก็ล้มเหลว มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการเดินทางข้ามทวีป ว่ากันว่าในกระบวนการนั้น เหยื่อนับหมื่นนับแสนรายได้หลั่งเลือดลงที่นี่ จนทำให้ท้องทะเลกลายเป็นสีแดง [ที่นี่คือศูนย์กลางของโลก เป็นแหล่งรวมมานาอันไร้ขีดจำกัด และเป็นสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายที่สุดสถิตอยู่ ณ ก้นบึ้งของทะเล] “ไม่ต้องอธิบายรายละเอียดปลีกย่อยขนาดนั้นก็ได้” [ตกลง ข้าจะเข้าเรื่องเลยละกัน ข้าสามารถหาบางสิ่งได้จากที่นี่] *ครืนนนนน!* ทันทีหลังจากคำพูดที่มีเลศนัยของบราแฮม คลื่นยักษ์ก็ก่อตัวขึ้นบนผิวน้ำ *ครืน!* สึนามิก่อตัวขึ้นในเวลาอันสั้น สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าที่มืดมิด ทำให้เกริดรู้สึกเสียวสันหลังวาบ “เกิดอะไรขึ้นกะทันหันเนี่ย... เฮือก?” เกริดที่กำลังบ่นพึมพำพลันตระหนักได้ว่า ต้นตอของความปั่นป่วนที่กวนท้องฟ้าและท้องทะเลอันกว้างใหญ่ก็คือบราแฮม หน้าต่างแจ้งเตือนเป็นเครื่องยืนยันเรื่องนี้ [บราแฮมใช้ทักษะสเปลเดรน (Spell Drain)] [ไม่มีเป้าหมาย] [เป้าหมายไม่จำกัด] [พลังเวทถูกช่วงชิงมาจากชั้นบรรยากาศ] [พลังเวทถูกช่วงชิงมาจากท้องทะเล] [พลังเวทถูกช่วงชิงมาจากดวงอาทิตย์] [พลังเวทของคุณเพิ่มขึ้นชั่วคราว] [พลังเวทของคุณเพิ่มขึ้นชั่วคราว] [พลังเวทของคุณเพิ่มขึ้น...] ... ... ‘บ้าน่า!’ สเปลเดรน (Spell Drain) มันคือเวทมนตร์ที่สามารถช่วงชิงพลังเวทจำนวนหนึ่งมาจากผู้ใช้ มอนสเตอร์ หรือ NPC ที่ตกเป็นเป้าหมาย มันเป็นเวทพื้นฐานที่จอมเวททุกคนเรียนรู้ได้ และผลลัพธ์ของมันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก ทว่า สเปลเดรนของบราแฮมกลับสำแดงพลังที่เหนือสามัญสำนึก ด้วยการกำหนดเป้าหมายเป็นธรรมชาติทั้งหมด อัตราการเพิ่มพูนของพลังเวทจึงพุ่งสูงจนไม่อาจจินตนาการได้ [เท่านี้ก็พอแล้ว] บราแฮมหยุดใช้สเปลเดรนเมื่อพลังเวทของเขาสูงกว่าเดิมหลายเท่าตัว จากนั้นจึงใช้พลังเคลื่อนย้ายมวลสาร ร่างของเกริดหายวับไปพร้อมกับแสงสว่างอีกครั้ง *** ที่ตั้งของวิหารหลักคริสตจักรยาตันนั้นเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา เนื่องจากมีกองกำลังที่เป็นศัตรูอยู่มากมาย พวกเขาจึงต้องรักษาตำแหน่งที่ตั้งไว้เป็นความลับ นับตั้งแต่เกมซาทิสฟายเปิดตัวมา ยังไม่มีผู้เล่นคนไหนล่วงรู้ตำแหน่งของวิหารหลักเลย แม้แต่เหล่านักเวทดำที่เป็นสมาชิกของคริสตจักรเองก็ยังไม่รู้ แต่ทว่าวันนี้... “ในที่สุดก็หาเจอจนได้” ปาร์ตี้ของ ‘สกั๊งค์’ นักสำรวจอันดับ 1 ประสบความสำเร็จในการค้นหาวิหารหลักของคริสตจักรยาตัน มันถือเป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง “มันดูเล็กและไม่น่าประทับใจเลยแฮะ ฉันนึกว่ามันจะเป็นสถานที่หรูหราเหมือนมหาวิหารของคริสตจักรเรเบคก้าซะอีก” “มหาวิหารนั่นมันใหญ่เกินจำเป็นต่างหาก” หุบเขาหมายเลขแปด (Eighth Canyon) หน้าผาอันสูงชันมีรูปร่างคล้ายเลขแปด และวิหารตั้งอยู่บริเวณขอบนอกของหุบเขา เมื่อมองแวบแรก มันเหมือนวิหารซอมซ่อในหมู่บ้านชนบท แต่ทว่า เสาสามต้นที่ตั้งอยู่บริเวณทางเข้าวิหารนั้นมีลักษณะตรงตามที่อธิบายไว้ในตำราทุกประการ “ติดต่อทุกกิลด์และทุกคริสตจักร ขายข้อมูลนี้ในราคาสูงลิ่วเลยนะ” คริสตจักรยาตันได้ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย มีผู้เล่นจำนวนมากที่มีเควสต์ปราบปรามคริสตจักรยาตัน ปาร์ตี้ของสกั๊งค์จะร่ำรวยมหาศาลหากพวกเขาซื้อขายข้อมูลนี้ “ห่าว (Hao) เสนอราคามา 1.5 ล้านทอง” “ไอ้หมอนั่นมันขี้งก” “กิลด์ไจแอนท์เสนอมา 1.8 ล้านทอง” “ยังน้อยไป” “กิลด์ไวโอเล็ตเสนอมา 2.35 ล้านทอง” “ไวโอเล็ตเหรอ? อ้อ อัศวินศักดิ์สิทธิ์คนแรกของคริสตจักรโดมิเนียนนั่นไง” เดเมียนแห่งคริสตจักรเรเบคก้า, โทบันแห่งคริสตจักรจูดาร์ และไวโอเล็ตแห่งคริสตจักรโดมิเนียน พวกเขามักถูกเรียกว่า ‘สามอัศวินศักดิ์สิทธิ์’ ในบรรดาทั้งสามคน อันดับของไวโอเล็ตนั้นต่ำที่สุด ทว่ามีข่าวลือว่าความสามารถในการต่อสู้ของเธอนั้นยอดเยี่ยมที่สุด เดิมทีก็เป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้วที่อัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งคริสตจักรโดมิเนียนจะมีความเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้มากกว่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของคริสตจักรอื่น “2.35 ล้านทอง... น้อยกว่าที่ฉันคาดไว้นิดหน่อยแฮะ” สกั๊งค์ทำสีหน้าก้ำกึ่ง ในขณะที่เพื่อนร่วมปาร์ตี้พยายามโน้มน้าวเขา “มันผ่านมาหนึ่งปีกับอีกแปดเดือนแล้วนะ ตั้งแต่มหาสงครามระหว่างฝ่ายพันธมิตรกับคริสตจักรยาตันเริ่มต้นขึ้น แต่กลับมีคนคลั่งไคล้เควสต์คริสตจักรยาตันน้อยกว่าที่คิด” “คริสตจักรโดมิเนียนเป็นศาสนาที่ยกย่องสงคราม” “ฉันไม่คิดว่าจะมีใครเสนอให้มากกว่าไวโอเล็ตแล้วล่ะ ตกลงรับข้อเสนอของไวโอเล็ตเถอะ” สกั๊งค์พยักหน้า “อืม ก็ได้ แต่ฉันมีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง” “เงื่อนไขอะไร?” “เธอต้องพาผู้สื่อข่าวจากอย่างน้อย 15 ประเทศมาด้วย” ปาร์ตี้ของสกั๊งค์ค้นพบวิหารหลักของคริสตจักรยาตัน! สกั๊งค์วางแผนที่จะเพิ่มมูลค่าให้กับตัวเองและปาร์ตี้ด้วยการกระจายข่าวอันยิ่งใหญ่นี้ไปทั่วโลก สมาชิกในปาร์ตี้ต่างพยักหน้าเห็นด้วย สามวันต่อมา ปาร์ตี้ของสกั๊งค์ก็ได้พบกับไวโอเล็ต ผู้สื่อข่าวหลายสิบคนกำลังบันทึกภาพการพบกันของพวกเขา “การประชาสัมพันธ์ยอดเยี่ยมมาก” สกั๊งค์ยักไหล่ให้ไวโอเล็ต ซึ่งเธอก็ส่งเงินมัดจำให้พร้อมรอยยิ้มเย็นชา “เธอไม่อยากป่าวประกาศให้โลกรู้เหรอว่าเธอคือคนที่ทำลายวิหารหลักของคริสตจักรยาตันน่ะ? พาพวกเขาไปที่วิหารยาตันแล้วให้พวกเขาถ่ายทำตอนที่เธอโชว์ฝีมือซะสิ” “กิลด์ของเราดำเนินกิจการสถานีถ่ายทอดสดทางอินเทอร์เน็ตเอง การแพร่ภาพความคืบหน้าของเควสต์ผ่านสถานีของกิลด์มันได้กำไรมากกว่าการขายให้สถานีโทรทัศน์อื่น” “อ้อ งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นพวกผู้สื่อข่าวก็คงต้องกลับบ้านไปเองแล้วล่ะ” ไวโอเล็ตจ่ายเงินค่าจ้างให้พวกผู้สื่อข่าว จากนั้นเธอก็เดินตามการนำทางของสกั๊งค์มุ่งหน้าไปยังวิหารหลัก “ตามพวกนั้นไป!” พวกผู้สื่อข่าวไม่มีทางพลาดข่าวเด็ดนี้แน่ พวกเขาแอบสะกดรอยตามกลุ่มของเธอไปอย่างลับๆ แทนที่จะกลับไปตามสัญญา ในวันต่อมา กิลด์ไวโอเล็ตก็สามารถเดินทางมาถึงวิหารหลักของคริสตจักรยาตันที่ซ่อนอยู่ในหุบเขาหมายเลขแปดได้สำเร็จ “ที่นี่สินะ...” *อึก* สมาชิกปาร์ตี้ของไวโอเล็ตไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นและความตึงเครียดได้เลยเมื่อมายืนอยู่หน้าวิหารหลัก ทาลอส (Tallos) สาวกคนแรกของคริสตจักรยาตันอยู่ที่วิหารหลักแห่งนี้ พวกเขาจะสามารถโจมตีเขาได้สำเร็จจริงๆ หรือ? พวกเขามีกันมากกว่า 90 คน และเตรียมตัวมาอย่างสมบูรณ์ แต่ข้อมูลเกี่ยวกับทาลอสนั้นมีน้อยมาก พวกเขาได้ยินเพียงข่าวลือว่าเขาคือนักเวทดำที่แข็งแกร่งที่สุด ไวโอเล็ตเอ่ยให้กำลังใจกองกำลังที่กำลังหวั่นเกรง “การผสมผสานอาชีพของกลุ่มเรานั้นสมบูรณ์แบบ และมีถึงสี่คนที่เปลี่ยนอาชีพขั้นที่สามแล้ว กำลังของเราเพียงพอที่จะฆ่าสาวกคนแรกได้ และจากนั้นเราจะทำลายวิหารหลักของคริสตจักรยาตันให้สิ้นซาก” ไวโอเล็ตมีความมั่นใจเพราะมีเหตุผล [สังหารสาวกคนแรกแห่งยาตัน (SS+)] มันเป็นเวลาหนึ่งปีกับอีกแปดเดือนแล้วนับตั้งแต่เธอได้รับเควสต์นี้ ตอนนั้นไวโอเล็ตเป็นเพียงอัศวินศักดิ์สิทธิ์ขั้นแรกที่เลเวลยังไม่ถึง 200 ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เธอเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สามแล้ว เธอจะไม่สามารถเอาชนะทาลอส ซึ่งเป็นบอสระดับเนมที่เธอได้รับเควสต์มาตั้งแต่ตอนเปลี่ยนอาชีพขั้นที่สองได้เชียวหรือ? เลเวลของทาลอสน่าจะต่ำกว่าที่ทุกคนคาดไว้ ไวโอเล็ตวิเคราะห์ในแง่ดีและพากลุ่มของเธอเข้าไปในวิหารหลัก โดยมีพวกผู้สื่อข่าวแอบตามเข้าไปติดๆ ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มของไวโอเล็ตก็ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา “ดูพวกมดปลวกพวกนี้สิ” ทาลอส สาวกคนแรกแห่งยาตัน พลังของเขานั้นเหนือความคาดหมาย ในฐานะนักเวทดำขั้นที่สี่ เขาสามารถสยบกลุ่มของไวโอเล็ตได้ด้วยตัวคนเดียว แม้แต่ลูกน้องของเขาก็ยังเป็นนักเวทดำขั้นที่สาม ใบหน้าของไวโอเล็ตบิดเบี้ยวเมื่อเธอตกเป็นเหยื่อของคำสาป “นี่มันบ้าไปแล้ว...!” เธอจะต้องล้มเหลวในเควสต์ที่ถือครองมานานถึงหนึ่งปีกับอีกแปดเดือนอย่างน่าสมเพชงั้นเหรอ! ไวโอเล็ตรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเลย เธอเจ็บใจจนแทบกระอักเพราะจ่ายเงินให้สกั๊งค์ไปถึง 2.35 ล้านทอง และอีก 300,000 ทองสำหรับการเตรียมตัว เธออยากจะผ่าหัวนายพลฝ่ายพันธมิตรที่มอบเควสต์ยากๆ แบบนี้ให้เธอตอนเลเวล 200 จริงๆ ในทางกลับกัน พวกผู้สื่อข่าวกำลังยุ่งอยู่กับการบันทึกภาพฉากนี้ พวกเขาลืมเรื่องการหลบซ่อนไม่ให้ไวโอเล็ตเห็นไปเสียสนิท ‘สุดยอด!’ ‘ข่าวเด็ดระดับโลกเลยนะเนี่ย!’ ทาลอส สาวกคนแรกแห่งยาตันที่เคยถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งปริศนา! เขาแข็งแกร่งเกินคาด เรตติ้งผู้ชมต้องพุ่งกระฉูดแน่เมื่อได้เห็นกลุ่มผู้เล่นจำนวนมากที่มีอาชีพขั้นที่สามถึงสี่คนถูกต้อนจนจนมุมแบบนี้ พวกผู้สื่อข่าวอาจจะได้รับรางวัลสื่อมวลชนแห่งปีและโบนัสพิเศษเลยก็ได้ ในวินาทีที่กลุ่มของไวโอเล็ตกำลังตกอยู่ในความสิ้นหวัง... “แมจิกมิสไซล์ (Magic Missile)” มันเป็นเวทมนตร์พื้นฐานที่นักเวทเลเวล 10 ที่เพิ่งเริ่มเล่นเกมก็สามารถเรียนรู้ได้ เวทมนตร์ที่อ่อนแอนั้นพุ่งทะลุผ่านวิหารและกระแทกเข้าที่หน้าอกของทาลอสอย่างจัง “ก๊าซซซซซ!” “หือ?” “อะไรนะ?” เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? ทาลอสซึ่งไม่เคยสะทกสะท้านแม้จะถูกโจมตีด้วยทักษะของอาชีพขั้นที่สาม กลับกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกสายตาจะหันไปมองในทิศทางที่แมจิกมิสไซล์พุ่งออกมา “พวกของปลอม... เฮ้ วิญญาณของอาโมแร็ค (Amoract) แอบซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่?” ชายผมขาวคนหนึ่งกำลังพูดกับทาลอสด้วยท่าทางทะนงตน และผู้คนที่เห็นว่าเขาเป็นใคร ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก