บทที่ 316 การแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่ 1 และการบุกรุกของโกเลมที่ไรน์ฮาร์ด... เมื่อเกริดปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน เขามักจะใช้ดาบใหญ่เสมอ อย่างไรก็ตาม ในสายตาของคนทั่วไป ผู้ที่ใช้ดาบใหญ่ได้ยอดเยี่ยมที่สุดคือคริส ไม่ใช่เกริด ซึ่งมันก็เป็นเรื่องธรรมดา เพราะเกริดมักจะสยบคู่ต่อสู้ด้วยทักษะและไอเทม แต่ความสามารถเชิงดาบของเขาเองนั้นไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ ฝีมือที่เขาแสดงออกมาตอนสู้กับอัศวินสีชาดก็นับว่ายอดเยี่ยมเพียงเท่านั้น ในทางกลับกัน เทคนิคดาบใหญ่ของคริสกลับทำให้ผู้ชมรู้สึกทึ่ง “แกคือคนที่ล้มซีบาลอย่างนั้นเหรอ? งั้นก็แสดงฝีมือนั่นออกมาให้ข้าเห็นหน่อย!” ดาบใหญ่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้า มันดูมีน้ำหนักมหาศาลเพียงแค่ชำเลืองมอง และให้ความรู้สึกกระชับเมื่ออยู่ในมือ ความเร็วของมันไม่จัดว่าเร็วนัก ทว่ากลับให้ความรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล นี่คือผลของทักษะติดตัว ‘วิถีแห่งอำนาจ’ (Rule with Might’s Path) ศัตรูทุกคนที่อยู่ในเส้นทางการพุ่งเข้าใส่จะถูกลดความเร็วในการร่ายเวทและความคล่องตัวลงเล็กน้อย ‘มันกำลังกลัว’ เพียโร่ยังคงยืนนิ่งแม้คริสจะพุ่งเข้าใส่ คริสที่กำลังผิดหวังเข้าใจผิดว่านั่นคือความหวาดกลัว ‘นี่น่ะเหรอคนที่ล้มซีบาลได้?’ ไม่สิ เลเวลของคู่ต่อสู้ไม่ได้ต่ำหรอก แต่เป็นเลเวลของเขาเองต่างหากที่สูงกว่า ทักษะวิถีแห่งอำนาจจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นตามค่าพละกำลังของผู้ใช้ และตอนนี้ผลลัพธ์ของค่าพละกำลัง 3,000 หน่วยที่เลเวล 314 กำลังสำแดงฤทธิ์ออกมา คริสเข้าประชิดตัวเพียโร่ที่ยืนนิ่งราวกับก้อนหิน ก่อนจะตวัดดาบใหญ่ออกไป ตูม! ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าในการฟันครั้งนี้ ลมระเบิดออกมาอย่างรุนแรงและเป้าหมายถูกกระแทกถอยหลังไป ‘สมบูรณ์แบบ!’ คริสรู้สึกชื่นชม ขนาดและรูปทรงของดาบใหญ่นี้ช่างเหมาะสมยิ่งนัก ทำให้เวลาที่ใช้ในการดึงดาบกลับมาสั้นกว่าปกติ จนถึงตอนนี้เขาเคยใช้ดาบใหญ่มาแล้วหลายร้อยเล่ม แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีดาบใหญ่ที่เข้ามือเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เขาอดรู้สึกทึ่งในตัวผู้สร้างอย่างเกริดไม่ได้ ‘ตายหรือเปล่า?’ คริสกังวลว่าเขาอาจจะฆ่าเพียโร่ตายด้วยการโจมตีนี้ เพราะ NPC มีเพียงชีวิตเดียว ไม่สิ เพราะพวกเขามีเพียงชีวิตเดียวที่ล้ำค่า พวกเขาจึงเป็น NPC เขาเริ่มรู้สึกผิดเล็กน้อยที่พรากชีวิตอีกฝ่าย... “เอ๊ะ?” สายตาของคริสที่เคยจดจ้องอยู่ที่ดาบใหญ่ของเกริด พลันเปลี่ยนไปมองทางเพียโร่ด้วยความสับสน เพราะเพียโร่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้นในสภาพไร้รอยขีดข่วน เพียโร่เดาะลิ้น “ละสายตาไปหลังจากโจมตีแค่ครั้งเดียวงั้นเรอะ? ความโอหังของเจ้านี่มันถึงขีดสุดจริงๆ การเชื่อมั่นในตัวเองเป็นเรื่องสำคัญ แต่มันก็อาจกลายเป็นยาพิษได้เช่นกัน” คริสไม่อยากจะเชื่อ ‘เมื่อกี้มันสัมผัสได้ชัดเจนเลยว่าฟันถูกอะไรบางอย่าง?’ เขาตาฝาดไปงั้นเหรอ? คริสกำลังสับสน ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นหมวกฟางที่ขาดวิ่นวางอยู่ที่แทบเท้าของเพียโร่ “นินจา...!” เหมือนกับชาวตะวันตกส่วนใหญ่ คริสที่เป็นคนแคนาดามีความหลงใหลในเรื่องนินจา เขารู้เรื่องนินจานิดหน่อย และเคยได้ยินว่ามีเทคนิคนินจาที่สลับร่างกับสิ่งของได้ พอได้เห็นกับตา เขาก็มั่นใจทันทีว่าเพียโร่คือนินจาที่แกล้งปลอมตัวเป็นชาวนา ‘NPC คลาสลับสายนักฆ่า! มิน่าล่ะซีบาลถึงโดนฆ่า!’ คริสเริ่มตื่นตัว เขาเดาว่าตอนนี้นินจาคงจะขว้างมีดบินใส่เขา หรือไม่ก็เล็งโจมตีด้วยหมัดสายฟ้า ‘ต้องเตรียมพร้อม!’ เช่นเดียวกับนักรบคนอื่นๆ ค่าความคล่องตัวของคริสมีเพียง 200 หน่วย เพราะเขาเน้นลงแต้มสถานะไปที่พละกำลัง มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมองเห็นและตอบโต้การโจมตีของศัตรู (สายความเร็ว) ‘ฉันจะไม่ยอมแพ้!’ คริสเตรียมพร้อมที่จะสู้กลับ เขาแปรเปลี่ยนความเสียเปรียบด้านความคล่องตัวด้วยการเตรียมการและการคาดคะเนที่แม่นยำ เพียโร่เห็นดังนั้นก็รู้สึกพึงพอใจ ‘ยอดเยี่ยม’ นายท่านของเขามีผู้ติดตามที่เปี่ยมพรสวรรค์มากมาย โดยเฉพาะเรกัสและอิเบลลินนั้นน่าทึ่งมาก และชายตรงหน้าก็มีพรสวรรค์ในระดับเดียวกับพวกเขา แถมยังดูขัดเกลามาได้ดีกว่าด้วย นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พบกับโครเกลเลยทีเดียว “ข้ายอมรับในฝีมือของเจ้า” เพียโร่กล่าวชมคริส เขาชักอาวุธออกมาด้วยสีหน้าจริงจัง อึก! คริสกลืนน้ำลาย อีกฝ่ายจะชักอาวุธนินจาที่คุ้นตาออกมาไหม? หรือจะเป็นโซ่ลูกตุ้ม? หรือแส้? ‘แส้งั้นเหรอ?’ สมองของคริสประมวลผลอย่างรวดเร็ว เขาจะปรับเปลี่ยนการเคลื่อนไหวตามอาวุธที่เพียโร่ชักออกมา แต่อาวุธที่เพียโร่ถืออยู่กลับผิดไปจากที่คริสคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง “จอบมือ!” (Hand plow / Homi) ใช่แล้ว อาวุธของเพียโร่คือจอบมือ ดูเหมือนมันจะเพิ่งผ่านการใช้งานมา เพราะยังมีดินชื้นๆ ติดอยู่ คริสไม่อาจปิดบังความอับอายและตะโกนออกมา “มันไม่ใช่จอบมือ! แกกำลังหลอกฉัน!” “มันไม่ใช่อย่างนั้นหรอก” จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ? แสดงให้เห็นด้วยการกระทำเลยจะดีกว่า ฟุ่บ! เพียโร่เคลื่อนที่ มันเป็นความเร็วที่เหลือเชื่อสมกับที่คริสคิดว่าเป็นนินจา ระยะห่างที่คริสคิดว่าปลอดภัยถูกย่นเข้ามาในพริบตา และจอบมือก็เริ่มเคลื่อนไหว “แก!” คริสที่กำลังเดือดดาลเหวี่ยงดาบใหญ่ของเขาออกไป เขาตั้งใจจะเป่าทั้งจอบมือและเพียโร่ให้กระเด็นไปพร้อมกัน ทว่า... แก๊ก! “อะไรกัน?” ในขณะที่เขาเล็งไปที่หน้าอกของเพียโร่ จอบมือนั้นกลับกระแทกเข้าที่ส่วนหน้าของดาบใหญ่ สมดุลของคริสเสียไปทันทีและร่างกายท่อนบนของเขาก็ถลันไปข้างหน้า ‘เกิดอะไรขึ้น?’ เหล่าหัวหน้าหน่วยที่เฝ้ามองอยู่ตาค้าง พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมคริสถึงเสียหลักเช่นนั้น แต่คริสและเซอร์คัน (Zirkan) นั้นต่างออกไป พวกเขามองสถานการณ์ออกในทันที ‘มันจงใจ!’ อาวุธขนาดใหญ่นั้นหนักและยาวกว่าอาวุธมือเดียวมาก น้ำหนักมหาศาลต้องถูกรวมศูนย์เพื่อให้เกิดพลังทำลายล้างสูงสุด คริสยึดมั่นในพื้นฐานนั้น และเพียโร่ก็เล็งจุดนี้ไว้ เขาจับจุดที่คริสรวมน้ำหนักของดาบใหญ่ได้อย่างแม่นยำและกระแทกเข้าใส่ ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของคริสพังทลายลง ‘บ้าน่า!’ นี่มันเหมือนกับพระเอกหนังฮ่องกงในศตวรรษที่ 20 เลยไม่ใช่หรือไง? จอบมือพุ่งเข้าหาคริสที่กำลังเซถลา มันเป็นการโจมตีที่ใช้แรงสะท้อนจากการปะทะดาบใหญ่เพื่อส่งต่อไปยังการโจมตีถัดไป คริสรู้สึกเสียวสันหลังวาบและรีบยักไหล่ขึ้น จอบมือที่ควรจะปักเข้าที่คอจึงกระแทกเข้าที่ไหล่ของเขาแทน [คุณได้รับความเสียหาย 12,300 หน่วย] ‘ความเสียหายของจอบมือนี่มันอะไรกัน...!?’ ต่อให้เป็นการโจมตีติดคริติคอล แต่นี่มันก็เป็นตัวเลขที่เหลือเชื่อเกินไป เพียโร่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเนมบอสเสียอีก คริสครางออกมาและพยายามโน้มตัวไปข้างหน้า หลังจากจำกัดการเคลื่อนไหวของเพียโร่ด้วยการประชิดตัว เขาก็รีบดึงดาบใหญ่กลับมา ในจังหวะนั้น ดาบใหญ่เคลื่อนที่ไปตามสัญชาตญาณเพื่อแทงเข้าที่หัวใจของเพียโร่ จากประสบการณ์การต่อนับแสนครั้ง คริสได้แสดงให้เห็นถึงศักดิ์ศรีที่สามารถคุกคามศัตรูได้ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม “การหว่านเมล็ด” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเพียโร่หลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยที่หน้าอก เขาสะบัดเมล็ดพืชขนาดเล็กหลายเมล็ดลงที่แทบเท้าของคริส ‘อะไรวะ?’ ทำไมถึงมาหว่านเมล็ดกลางการต่อสู้? คริสกำลังสับสน ก่อนจะตระหนักได้ในทันที ‘นี่มันแค่ลูกไม้!’ คู่ต่อสู้คือนินจา นินจาคือพวกที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกล่อศัตรู คริสละสายตาจากเมล็ดพืชที่ร่วงลงพื้น แต่นั่นเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงถึงชีวิต “อะไรเนี่ย?” คริสพยายามจะเหวี่ยงดาบใหญ่อีกครั้ง แต่เมล็ดพืชที่เพียโร่หว่านลงไปกลับงอกเงยออกมาและพันธนาการข้อเท้ากับต้นขาของคริสไว้อย่างแน่นหนา “นี่มันตัวอะไรกัน?” พืชเติบโตขึ้นทันทีหลังจากที่เพียโร่หว่านลงไปงั้นเหรอ? ยิ่งกว่านั้น แรงรัดของมันยังมหาศาลมาก มันไม่ใช่สิ่งที่สามัญสำนึกของคริสจะเข้าใจได้เลย ซึ่งมันก็แน่นอนอยู่แล้ว เพราะนี่คือทักษะระดับตำนาน! เพียโร่ผู้เลือกวิถีแห่งชาวนาหลังจากสละตำแหน่งอัศวินศักดิ์สิทธิ์ (Sword Saint)! ‘วิถีเกษตรกรรมอิสระ’ ที่เขาสร้างขึ้นหลังจากกลายเป็นชาวนานั้นอยู่ในระดับที่เทียบเคียงได้กับตำนานในประวัติศาสตร์ พูดง่ายๆ ก็คือ เพียโร่ในวันนี้แข็งแกร่งกว่าตอนที่สู้กับเกริดมากนัก “เจ้าแข็งแกร่งเป็นอันดับสองเท่าที่ข้าเคยพบมา จงภูมิใจในศักยภาพของเจ้าเถอะ” อันดับสอง? งั้นใครคืออันดับหนึ่งล่ะ? ‘เขาหมายถึงซีบาลอย่างนั้นเหรอ...!’ ศักดิ์ศรีของคริสแตกสลาย ความแตกต่างระหว่างเขากับซีบาลมีเพียงแค่เลเวลเดียว เขาไม่สามารถก้าวข้ามความต่างของเลเวลนั้นได้ แต่เขาก็เชื่อมาตลอดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่า ทว่าเขากลับอ่อนแอกว่าอย่างนั้นเหรอ? “ก๊าซซซซ!” คริสตะโกนก้องและเล็งดาบไปที่พืชที่พันธนาการช่วงล่างของเขา จากนั้นคลื่นดาบก็พุ่งเข้าหาเพียโร่ มันคือ ‘ดาบวิถีแห่งอำนาจ’ ที่ทำให้สามารถโจมตีระยะไกลได้ ในขณะที่คลื่นดาบอันทรงพลังกำลังจะเจาะทะลวงหน้าอกของเพียโร่... “เกษตรกรรมอิสระ รูปแบบที่ 4: การพรวนดิน” เพียโร่ชักคราดออกมาและเริ่มขุดลงบนพื้นดิน เมื่อมันกระทบพื้น ดินก็พุ่งสูงขึ้นมากลายเป็นกำแพงป้องกันคลื่นดาบไว้ได้ “ไร้สาระสิ้นดี!” ซาทิสฟายเปิดมาได้สองปีกับอีกสองเดือนพอดี เขาฝึกฝนมาอย่างต่อเนื่องโดยมีเป้าหมายที่จะเป็นอันดับหนึ่ง แถมยังมีไอเทมที่ดีที่สุดสวมใส่อยู่ เขาเคยคิดว่าคนคนนี้คือนินจาที่ซ่อนตัวอยู่ในคราบชาวนา แต่แท้จริงแล้วเขากลับถูกกำราบด้วยฝีมือของ ‘ชาวนา’ ตัวจริงอย่างนั้นเหรอ? เขาพ่ายแพ้ให้กับวิธีทำฟาร์มอย่างการหว่านเมล็ด การปลูกพืช และการพรวนดินเนี่ยนะ ‘ฉันยอมรับไม่ได้!’ คริสพยายามกู้คืนสติกลับมา คู่ต่อสู้คือคนที่ล้มซีบาลลงได้ มันคงจะใสซื่อเกินไปถ้าคิดว่าจะชนะทั้งที่เลเวลน้อยกว่าซีบาล แต่คริสก็ทนไม่ได้กับเรื่องนี้ “ย้ากกกกก!” คริสใช้ ‘พละกำลังแห่งทรราช’ (Tyrant’s Strength) ซึ่งช่วยเพิ่มพละกำลังขึ้นชั่วคราว 20% เพื่อฉีกกระชากพืชที่รัดขาเขาออกด้วยพละกำลังล้วนๆ เพียโร่เห็นดังนั้นก็คิดในใจ ‘เรายังขาดการฝึกฝน’ เกษตรกรรมอิสระ รูปแบบที่ 1 ‘การหว่านเมล็ด’ และรูปแบบที่ 2 ‘การเติบโตอย่างรวดเร็ว’ ความทนทานของพืชที่โตขึ้นมานั้นอ่อนแอกว่าที่คาดไว้ มันเป็นหลักฐานว่า ‘การเติบโตอย่างรวดเร็ว’ ยังไม่ถึงระดับที่ควรจะเป็น ‘ข้าต้องทำงานในทุ่งนาให้หนักกว่านี้’ ในขณะที่เพียโร่กำลังตั้งปณิธาน คลื่นดาบก็ถาโถมเข้าใส่เขา จอบมือถูกใช้ป้องกันการโจมตีทุกครั้ง จากนั้นเพียโร่ก็พยายามทำลายจุดศูนย์ถ่วงของคริสอีกครั้ง ‘เขารู้แจ้งได้รวดเร็วนัก’ เพียโร่รู้สึกประหลาดใจที่เห็นทักษะของคริสในการดึงดาบใหญ่กลับมาทุกครั้งที่จอบมือเข้าปะทะ ‘สูงยิ่งกว่าโครเกลตอนที่ข้าเจอครั้งแรกเสียอีก’ เพียโร่ยอมรับในจุดนี้และเริ่มเหวี่ยงจอบมือของเขา ทักษะการใช้เครื่องมือเกษตรของเขากดดันคริสจนอยู่หมัด แต่ความฮึกเหิมของคริสไม่ได้ลดลงเลย หน้าอกของเขาถูกฟันแต่เขาก็ไม่ถอยร่นพร้อมกับตะโกนออกมา “ฉันเหนือกว่าซีบาล!” ก๊าซซซซซ! มันราวกับเสียงคำรามของราชสีห์ มีทั้งชาวนาและผู้เล่นกระจายอยู่ทั่วทุ่งนากว้างขวาง พวกเขาต่างตกใจและหวาดกลัว ขณะที่เหล่าหัวหน้าหน่วยของกิลด์ยักษ์ใหญ่ต่างก็ต้องอุดหูไว้ นี่คือพลังจากอาชีพที่สองของคริส ‘ทรราช’ (Tyrant) ‘ตอนนี้แหละ!’ ไม่มีใครที่จะปลอดภัยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘เสียงคำรามแห่งทรราช’ (Tyrant’s Growl) คริสใช้ช่องว่างจากความสับสนชั่วขณะของเพียโร่เข้าโจมตีทันที ครืนนนนน! เกิดแผ่นดินไหวโดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่เพียโร่ คนเดียวที่สามารถต้านทานแผ่นดินไหวนี้ได้คือคริส ผู้ที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมา คริสคาดหวังว่าเพียโร่จะถูกกวาดล้างไปด้วย ‘การจุติของทรราช’ (Tyrant’s Advent) “โอ้” คริสถึงกับไปไม่เป็นหลังจากใช้ทักษะ เขาเห็นเพียโร่ยืนอยู่บนต้นข้าวจำนวนมหาศาลที่งอกออกมาจากรอยแยกของแผ่นดินที่พังทลาย “เจ้าทำดินพังหมดแล้ว เจ้าน่าจะต้องมีงานให้ทำเพิ่มขึ้นแน่ๆ” “...?” มันแปลกๆ คำพูดของเพียโร่ฟังดูเหมือนกำลังจะบังคับให้คริสทำอะไรบางอย่าง คริสกำลังสับสนอยู่นั้นเอง ทันใดนั้นเมล็ดข้าวก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนใส่เขา เขาพยายามป้องกันด้วยการเหวี่ยงดาบใหญ่ [ความทนทานของดาบใหญ่ของเกริดลดลง 10 หน่วย] [ความทนทานของดาบใหญ่ของเกริดลดลง 11 หน่วย] เมล็ดข้าวลีบๆ พวกมันเป็นพืชที่ดูอ่อนแอและไม่มีน้ำหนัก แต่นี่คือแนวคิดที่สูงยิ่งกว่า ‘ออร่า’ คริสไม่อาจทนทานได้ และกลายสภาพเป็นผ้าขี้ริ้วไปพร้อมกับดาบใหญ่ของเกริด *** “ซ่อมดาบใหญ่ให้ฉันที” “อะไรนะ?” เพียง 20 นาทีหลังจากบอกลา คริสก็กลับมาอีกครั้ง เขายื่นดาบใหญ่ให้เกริด เกริดขมวดคิ้วขณะตรวจสอบดาบใหญ่ที่มีรอยร้าวเต็มไปหมด “นี่มันอะไรกัน? นายไปเจอเลเวลมังกรมาหรือไง?” ‘ไอ้เจ้าเล่ห์เอ๊ย!’ คริสเชื่อสนิทใจว่าเรื่องนี้เป็นแผนการของเกริด สัตว์ประหลาดที่ชื่อเพียโร่เป็นลูกน้องของเกริด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดแบบนั้น ‘นี่กะจะแสดงให้เห็นใช่ไหมว่าใครเหนือกว่าในความสัมพันธ์นี้?’ เขาไม่เชื่อข่าวลืออีกต่อไปแล้ว เกริดที่ลือกันว่าโง่นั้น แท้จริงแล้วน่ากลัวอย่างเหลือเชื่อ เกริดยื่นมือไปหาคริส “ค่าซ่อม 3 ทองต่อความทนทานหนึ่งแต้ม” “ว่าไงนะ...?” มันแพงกว่าราคาซ่อมปกติถึง 10 เท่า! มันเป็นราคาที่ไร้เหตุผลสิ้นดี แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธข้อตกลงนี้ได้ ‘ไอ้ปีศาจหน้าเลือด... ฉันจะไม่เป็นศัตรูกับหมอนี่เด็ดขาด!’ คริสส่งเงิน 853 ทองให้ด้วยมือที่สั่นเทาและกลับไปที่ทุ่งนา หัวหน้าหน่วยทั้งห้าของกิลด์ยักษ์ใหญ่ (Giant Guild) ต้องไปทำงานอยู่ที่นั่น...