**บทที่ 313** ‘เกริดต้องยอมรับข้อเสนอนี้แน่’ คริสมั่นใจเช่นนั้นเพราะมูลค่าของน้ำยาอีลิกเซอร์นั้นสูงส่งเกินบรรยาย แม้ในซาทิสฟายจะมีตัวยามากมายหลายชนิด แต่ผลลัพธ์ของอีลิกเซอร์นั้นโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ที่สุด ‘มันเพิ่มค่าสถานะได้สูงสุดถึง 10 แต้ม...’ การได้ดื่มสักขวดก็ไม่ต่างอะไรกับการเพิ่มเลเวลหนึ่งเลเวล จะมีใครในโลกนี้ปฏิเสธมันลง? เขาขอยืนยันได้อย่างเต็มปากเลยว่าไม่มี “ตกลง ผมจะตีอาวุธให้คุณ” เกริดตอบรับข้อเสนออย่างเป็นธรรมชาติ “ช่วยสร้างอาวุธที่ดีที่สุดให้ผมด้วยนะ เอาแบบดาบใหญ่สีฟ้าที่คุณใช้อยู่นั่นเลย” คริสกำชับอีกครั้ง เขาพร้อมจะยกเลิกข้อตกลงทันทีหากมันไม่ใช่ระดับเดียวกับ ‘เฟลเลอร์’ (Failure) “เชื่อใจผมได้เลย” เกริดให้คำมั่น เขาไม่เพียงแต่ต้องการอีลิกเซอร์เท่านั้น แต่ยังรู้สึกเป็นเกียรติอีกด้วย ‘ช่วยสร้างอาวุธที่ดีที่สุดให้ผมด้วย...’ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับจ้างวานทำไอเทมจากคนนอกกิลด์ ในฐานะหัวหน้ากิลด์โอเวอร์เกียร์และช่างตีเหล็กในตำนาน เขาจึงรู้สึกภาคภูมิใจและไม่มีความคิดที่จะทำงานนี้แบบส่งเดชเลยแม้แต่น้อย ‘เราจะบรรจุชิ้นนี้ลงในเซตของเกริดด้วย’ หลังจาก ‘รองเท้าของเกริด’ ก็ถึงเวลาของดาบใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเฟลเลอร์, ไดน์สเลฟ, ดาบใหญ่ของดอปเปลแกงเกอร์, หอกริฟาเอล, อิยารุกต์ และอื่น ๆ ดาบใหญ่ของเกริดจะถูกสร้างขึ้นโดยมีพื้นฐานมาจากสุดยอดอาวุธที่เขาเคยใช้มาในอดีต ‘แถมออปชันพิเศษให้หน่อยแล้วกัน’ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเกริดกว้างขึ้นเรื่อย ๆ *** “ไม่เห็นสมาชิกกิลด์เซดาก้าสักคนเลยแฮะ” “พวกนั้นหลบหน้าเพราะรู้ว่าพวกเรามาที่นี่หรือเปล่า?” คนห้าคนรวมตัวกันอยู่ที่สวนในปราสาทเรย์ดัน พวกเขาคือหัวหน้าหน่วยทั้งห้าของกิลด์ยักษ์ (Giant Guild) ที่เดินทางมาเรย์ดันพร้อมกับเกริด แต่กลับต้องพบกับความผิดหวังอย่างมาก กิลด์เซดาก้าเป็นศัตรูกับพวกเขามาตั้งแต่สมัยกิลด์ L.T.S. แต่ตอนนี้กลับไม่มีวี่แววของใครเลย “ฉันอยากเจอเรกัสหลังจากไม่ได้เจอกันตั้งนาน” โดยเฉพาะ ‘มิฮาร่า’ นักดาบเวทอันดับ 1 ที่รู้สึกผิดหวังเป็นพิเศษ เขาเคยสู้กับเรกัสมาทั้งหมด 14 ครั้ง ผลคือเสมอ 3 และแพ้ถึง 11 ครั้ง วันนี้เขาตั้งใจจะล้างอายด้วยการเอาชนะให้ได้สักครั้ง แต่กลับหาตัวเรกัสไม่เจอ “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ คุมอารมณ์หน่อย อย่าก่อเรื่อง” นั่นคือเสียงของ ‘เซอร์คัน’ นักดาบอันดับ 1 เขาเคยเสียตำแหน่งให้กับอิเบลลินไปพักหนึ่ง แต่ตอนนี้เขากลับมาทวงบัลลังก์คืนได้อย่างมั่นคง แม้อิเบลลินจะเป็นหนึ่งใน 10 รุกกี้ที่มีอนาคตไกล แต่เขายังขาดประสบการณ์ที่จะก้าวข้ามเซอร์คันไปได้ในตอนนี้ “โทษที ๆ ฉันจะเพลา ๆ ลงแล้วกัน แค่บ่นเฉย ๆ น่ะ” มิฮาร่ามีนิสัยมุทะลุและเอาแต่ใจ แต่เขาก็มักจะเชื่อฟังคำสั่งของเซอร์คันเสมอ หัวหน้าหน่วยคนอื่น ๆ ก็เช่นกัน เพราะเซอร์คันคืออาจารย์ของคริส จึงไม่มีใครกล้าขัดขใจ “จะว่าไป ปราสาทนี้... ไม่เห็นมีอะไรน่าดูเลย” ‘พิงกี้’ หญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เธอคิดว่าปราสาทเรย์ดันนั้นดูจืดชืด แม้มันจะใหญ่โตแต่กลับไม่มีการจัดสวนหรือของตกแต่งที่หรูหราเลย และไม่ใช่แค่เรื่องนั้น “ประชากรก็น้อย” เรย์ดันเป็นเมืองใหญ่ แต่กลับไม่มีคนเดินตามท้องถนนเลย ความโหดร้ายของทะเลทรายนั้นสูงเกินไปและการเข้าถึงก็ลำบาก “ความเร็วในการพัฒนาของเรย์ดันช้ากว่าที่เราคาดไว้มาก” “ตั้งแต่แรก สมาชิกโอเวอร์เกียร์มีไม่ถึง 30 คนด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีความสามารถพอจะจัดการเมืองใหญ่ขนาดนี้หรอก” “แต่การเกษตรดูไปได้สวยไม่ใช่เหรอ?” “นั่นแหละคือข้อพิสูจน์ถึงความไร้ความสามารถ การพัฒนาเมืองใหญ่ให้กลายเป็นเมืองเกษตรกรรมเนี่ยนะ” สมาชิกโอเวอร์เกียร์เก่งแต่เรื่องต่อสู้ แต่ความสามารถโดยรวมของกิลด์นั้นต่ำ—นั่นคือสิ่งที่หัวหน้าหน่วยทั้งห้าของกิลด์ยักษ์คิด พวกเขาไม่รู้เลยว่าโอเวอร์เกียร์ได้กลืนกินกิลด์อัศวินเงิน (Silver Knights Guild) อย่างลับ ๆ ไปแล้ว นอกจากนี้ยังมีเหมืองมิธริลเหลืองซ่อนอยู่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่อีกด้วย เมืองไบแรนที่เป็นเมืองเล็ก ๆ ทางตอนเหนือของอาณาจักรเอเทอร์นัล และเกาะคอร์คที่อุดมไปด้วยทรัพยากร... ถ้าหัวหน้าหน่วยทั้งห้าได้รู้ว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ในตอนนี้กระจายตัวกันอยู่ที่สามสถานที่นี้ พวกเขาคงต้องช็อกกับขุมพลังของโอเวอร์เกียร์เป็นแน่ “อา เบื่อชะมัด ฉันไปเดินเล่นหน่อยดีกว่า ถ้าหัวหน้าออกมาแล้วบอกด้วยนะ” “อย่าไปก่อเรื่องล่ะ” “เออ รู้แล้ว เห็นฉันเป็นคนยังไงกัน?” เขาหัวเราะเยาะสมาชิกโอเวอร์เกียร์ในใจ เพื่อคลายความเบื่อหน่าย มิฮาร่าจึงแยกตัวออกมาเดินเตร็ดเตร่ “ว้าว ไม่มีอะไรน่าดูจริง ๆ เมืองระดับดัชชีเป็นแบบนี้ได้ไงเนี่ย?” มิฮาร่าอารมณ์เสียสุด ๆ เมื่อรู้ว่าเรกัสไม่อยู่ที่นี่ เขาเป็นพวกที่ชอบความตื่นเต้นอยู่ตลอดเวลา จึงไม่ชอบบรรยากาศที่แสนธรรมดาแบบนี้ “หืม?” มิฮาร่าที่กำลังบ่นพึมพำหยุดเดินกะทันหัน สายตาของเขาจ้องไปที่น้ำพุเก่า ๆ สาวใช้ NPC หน้าตาสะสวยคนหนึ่งสะดุดตาเขาเข้า “นี่แหละ เหมาะสำหรับฆ่าเวลา” มิฮาร่าเดินเข้าไปหาเธอ “นี่ ขอจับตัวหน่อยสิ” หากไม่ใช่ NPC ที่ให้เควสต์ ผู้เล่นส่วนใหญ่มักไม่ค่อยให้เกียรติ NPC ทั่วไป โดยเฉพาะ NPC ที่มีสถานะต่ำต้อยมักไม่ถูกปฏิบัติเหมือนมนุษย์ ในเมื่อมนุษย์ทำร้ายกันเองเป็นปกติ การจะปกป้องสิทธิของ NPC จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ นี่คือหนึ่งในปัญหาใหญ่ของซาทิสฟายที่มอบอิสระให้ผู้เล่นสูงเกินไป “กรี๊ด!” สาวใช้ที่กำลังรดน้ำดอกไม้อยู่ตกใจสุดขีดเมื่อมีชายคนหนึ่งโผล่มาลวนลามเธอ มิฮาร่ากลับเห็นปฏิกิริยานั้นเป็นเรื่องตลก “จะร้องทำไม? แค่จับนิดจับหน่อยเอง” ในตอนนั้นเอง “แกเป็นใคร?” เสียงทุ้มลึกดังขึ้นข้างหูของมิฮาร่า เขาหันไปมองและพบกับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ในมือถือจอบมือและดูเหมือนชาวนาทั่วไป ชื่อของเขาคือ ‘ปิอาโร่’ เขาเป็น NPC เหมือนกับสาวใช้คนนั้น “เมืองเกษตรกรรมนี่นะ มีชาวนาอยู่ทุกที่จริง ๆ” มิฮาร่าสะบัดมืออย่างรำคาญ “ไสหัวไปซะ” “ข้าถามว่าแกเป็นใคร” แทนที่จะถอยไป ปิอาโร่กลับถามซ้ำ มิฮาร่าไม่สนใจเขาอีกต่อไป เขาเลือกที่จะลวนลามสาวใช้ต่อโดยไม่สนหัวชาวนา NPC คนหนึ่ง มิฮาร่าหารู้ไม่ว่าการกระทำนี้จะนำพาหายนะมาสู่ตัวเขา “ทุกอย่างในเรย์ดันเป็นของดัชชีเกริด แม้แต่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซาฮารันก็ไม่มีสิทธิ์มาแตะต้องของที่นี่” น้ำเสียงของปิอาโร่ทุ้มต่ำลงยิ่งกว่าเดิม มิฮาร่าขมวดคิ้ว “ไอ้หมอนี่พูดจาเลอะเทอะว่ะ ฉันกำลังยุ่งกับการจับ... เฮือก!” จอบมือพุ่งเข้าหามิฮาร่า ด้วยเลเวลและความว่องไวที่ต่ำกว่า เขาจึงเกือบจะหลบไม่พ้น มิฮาร่าใช้ทักษะ ‘เฮสต์’ (Haste) เพื่อหลบเลี่ยงจอบมือนั้นและเริ่มเดือดดาล “ชาวนาบังอาจมาขู่ฉันเหรอ?” *ฟิ้ว!* มิฮาร่าชักดาบเพลิงออกมา ในตอนนี้สติของเขาขาดผึงเพราะถูกชาวนาคุกคาม เขาตั้งใจจะฆ่าปิอาโร่ทิ้งซะ แต่ในสายตาของปิอาโร่ มันก็แค่การดิ้นรนที่เปล่าประโยชน์ “ที่นี่คือเรย์ดัน” *ตึ้ง!* “อะไรกัน...!?” มิฮาร่าตกตะลึง เพราะสิ่งที่ชาวนาคนนั้นขว้างใส่เขาคือเมล็ดพันธุ์เล็ก ๆ เมล็ดหนึ่ง “ไอ้สวะ” *ตึ้ง!* “อั๊ก!” มิฮาร่าถูกเมล็ดพันธุ์กระแทกเข้าที่หน้าผาก [คุณได้รับความเสียหาย 9,150 หน่วย] ‘เป็นไปไม่ได้...!’ “สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างแก” *ตึ้ง!* “อ๊ากกก!” มิฮาร่ากรีดร้อง เมล็ดพันธุ์พุ่งมาอีกครั้งและกระแทกเข้าที่หัวใจ ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ‘นะ... นี่ฉันจะถูกฆ่าตายด้วยเมล็ดพืชงั้นเหรอ?’ มิฮาร่าเช็กค่าพลังชีวิตของตัวเองและคิดว่านี่คือฝันร้าย ชาวนาขว้างเมล็ดพันธุ์ใส่นักดาบเวทอันดับ 1 แม้มันจะเป็นเมล็ดพันธุ์เล็ก ๆ อย่างเมล็ดทานตะวัน แต่เขาไม่ควรจะตายด้วยสิ่งนี้ ทว่าความจริงกลับโหดร้าย [คุณเสียชีวิตแล้ว] มิฮาร่าถูกเมล็ดพันธุ์ที่สี่กระแทกเข้าที่หน้าผาก และโลกทั้งใบก็กลายเป็นสีเทา ‘ฉันจะไม่แตะก้น NPC อีกแล้ว...!’ ระบบป้องกัน NPC มันถูกยกระดับขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ! มิฮาร่าถูกบังคับล็อกเอาต์ทันที *** [ทักษะรังสรรค์ของช่างตีเหล็กในตำนาน] คุณสามารถสร้างวิธีการผลิตไอเทมอุปกรณ์ได้ 3 อย่างในทุก ๆ ครั้งที่เลเวลทักษะ ‘ความประณีตของช่างตีเหล็กในตำนาน’ เพิ่มขึ้น จำนวนไอเทมที่สร้างได้ในปัจจุบัน: 12/18 * เมื่อผลิตไอเทมโดยใช้ทักษะนี้ ชื่อของผู้สร้างจะถูกสลักลงบนไอเทมโดยอัตโนมัติ หลังจากผ่านไปนานนับตั้งแต่สร้างรองเท้าของเกริด เกริดก็ได้เริ่มออกแบบไอเทมชิ้นใหม่ ก่อนจะสร้าง ‘ดาบใหญ่ของเกริด’ เขาได้ร่างแผนการไว้ในหัวอย่างละเอียดถี่ถ้วน มันเป็นความรอบคอบอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับสมัยก่อนที่เขาสร้างไอเทมโดยไม่คิดอะไรเลย ‘ข้อเสียที่แย่ที่สุดของเฟลเลอร์คือขนาดที่ใหญ่เกินไป’ ดาบใหญ่นั้นดูเท่เมื่อมันมีขนาดใหญ่ นั่นคือเหตุผลที่เกริดออกแบบเฟลเลอร์ให้ยาวถึง 3 เมตร แต่เขากลับพบความลำบากเมื่อใช้งานจริง มันใช้เวลานานเกินไปในการกู้ดาบกลับมา และถูกจำกัดด้วยสภาพภูมิประเทศอย่างมาก โดยเฉพาะการที่ดาบมักจะฟาดโดนพื้นอยู่บ่อย ๆ ‘ความยาว 1 เมตร 40 เซนติเมตรน่าจะเหมาะสมที่สุด’ และควรเพิ่มความกว้างอีกสัก 4 เซนติเมตร ข้อดีอย่างหนึ่งของดาบใหญ่คือมันเหมาะสำหรับใช้ป้องกันด้วย ‘เราต้องเพิ่มความรู้สึกถึงน้ำหนักลงไป’ ข้อดีที่สุดของเฟลเลอร์คือมันทำจากบลูออริคัลคุมจึงมีน้ำหนักเบา ความเร็วในการโจมตีจึงไม่ตกลงแม้จะเป็นดาบใหญ่ แต่พลังทำลายล้างกลับไม่ถึงขีดสุดเพราะมันขาดน้ำหนักในการเหวี่ยง ‘งั้นวัสดุก็ต้องเป็นการผสมผสานระหว่างบลูออริคัลคุมกับเหล็กดำ (Black Iron)’ ความคมของใบดาบจะถึงขีดสุดด้วยส่วนผสมของบลูออริคัลคุม ในขณะที่น้ำหนักของดาบจะเพิ่มขึ้นเพราะเหล็กดำ “...” เกริดหลับตาลงมาได้สักพักแล้วขณะที่วาดรูปร่างของไอเทมชิ้นใหม่ในหัว เหล่าช่างตีเหล็กหนุ่มในโรงตีเหล็กต่างไม่เข้าใจการกระทำของเกริดที่ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านหนึ่ง “ทำไมเขาถึงเอาแต่ยืนนิ่งแบบนั้นหลังจากมาเริ่มงานล่ะ?” “เขาแอบงีบหรือเปล่า?” “เขาจะงีบไปเพื่ออะไร? นั่นคือการทำสมาธิต่างหาก ท่านดัชชีกำลังพยายามร่างภาพอาวุธที่จะสร้างก่อนจะเริ่มลงมือ” ‘โฮ่’ ในบรรดาช่างตีเหล็กที่กำลังออกความเห็น มีบางคนที่สายตาแหลมคมกว่าคนอื่น พวกเขาคือชายหนุ่มสองคนที่เลื่อนระดับเป็นช่างตีเหล็กระดับกลางได้เป็นกลุ่มแรก คานมองดูพวกเขาด้วยความชื่นชมที่เพิ่มมากขึ้น ‘เด็กพวกนี้จะเป็นกำลังสำคัญให้เกริดต่อจากข้า’ ในขณะนี้ คานสั่งให้ช่างตีเหล็กทุกคนหยุดพัก เขาต้องการให้พวกเขามีโอกาสได้ดูเกริดทำงาน ช่างตีเหล็กหนุ่มต่างตั้งคำถามขณะมองดูการกระทำของเกริด ซึ่งนั่นจะช่วยให้พวกเขาเติบโตขึ้นไปทีละก้าว “เอาละ เริ่มกันเลย” หลังจากทำสมาธิเสร็จ เกริดก็ใช้ทักษะรังสรรค์ไอเทมและออกแบบดาบใหญ่ของเกริด จากนั้นเขาก็หยิบฆ้อนออกมาในที่สุด *แคร็ง! แคร็ง!* ช่างตีเหล็กหนุ่มแห่งเรย์ดันต่างเฝ้ามองทุกท่วงท่าของช่างตีเหล็กในตำนานอย่างไม่ละสายตา *** สามวันหลังจากเกริดได้รับจ้างวาน - เสร็จเรียบร้อยแล้ว คริสที่กำลังล่ามอนสเตอร์อยู่ในทะเลทรายได้รับข้อความกระซิบจากเกริดในที่สุด เขามุ่งหน้าตรงไปยังเรย์ดันด้วยความดีใจ “โอ้...!” คริสถึงกับตะลึงเมื่อเห็นรายละเอียดของไอเทมที่ถูกสร้างขึ้น ประสิทธิภาพของมันยอดเยี่ยมเกินกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก แต่ใบหน้าของเขาเริ่มแข็งค้างหลังจากเช็กออปชันของมัน * ไอเทมนี้สามารถซ่อมแซมได้โดยผู้สร้างเท่านั้น ‘ไอ้หมอนี่...!’ เขาไม่ได้หัวอ่อนเหมือนข่าวลือที่ว่าโง่เง่าเลยไม่ใช่เหรอ? คริสไม่รู้เลยว่าเกริดได้เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องเพียงใด “ตกลงตามนี้ไหม?” เกริดถามพร้อมกับหัวเราะ คริสรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แต่ประสิทธิภาพของไอเทมนั้นก็น่าดึงดูดใจจนเขาต้องพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ “ตกลง... แลกเปลี่ยนเลย...” และนั่นคือวินาทีที่ผู้เล่นอันดับ 3 และหัวหน้ากิลด์ยักษ์ได้กลายเป็นทาสแห่งพลังของไอเทม ในตอนนี้เขาได้กลายเป็นคนที่ไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้โดยขาดเกริดไปเสียแล้ว