บทที่ 10 - การเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือน "ถือเป็นเกียรติของผมที่จะได้ชำระแค้นแทนท่านครับ ท่านผู้อาวุโส" เลียมยกยิ้มกว้างพลางค้อมศีรษะตอบรับเควสต์ในทันที เขาไม่รอช้า เปิดขวดแก้วใบเล็กแล้วเทของเหลวข้างในเข้าปาก ดื่มกินทุกหยดจนหมดสิ้น ซ่า! ทันใดนั้น ลมพายุรุนแรงก็พัดกระโชกขึ้น พร้อมเสียงหวีดหวิวที่ดังสนั่นจนเกือบทำให้ทุกคนในลานฝึกต้องตกใจขวัญผวา ผู้เล่นบางคนถึงกับเริ่มวิ่งหนีด้วยความกลัว ร่างกายของเลียมถูกห่อหุ้มด้วยกระแสลมที่หมุนวนตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่หากใครมีเนตรพิเศษ พวกเขาจะเห็นว่าสิ่งเหล่านี้คือคลื่นมานาที่โอบล้อมเขาไว้ในลักษณะของรังไหม ของเหลวเพียงไม่กี่หยดในขวดนั้นกำลังย่อยสลายร่างกายของเขาและสร้างมันขึ้นใหม่ตั้งแต่บนลงล่าง ทั้งเส้นลมปราณ หลอดเลือด กระดูก กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และทุกอณูของร่างกายเนื้อ โพชั่นอัลเคมีระดับต่ำที่เลียมปรุงขึ้นก่อนหน้านี้กลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปเลยเมื่อเทียบกับของเหลวไม่กี่หยดในขวดนี้ อย่างแรกคือขยะ ในขณะที่อย่างหลังคือยาอายุวัฒนะจากสวรรค์ แม้จะเป็นเพียงระดับต่ำก็ตาม ที่สำคัญกว่านั้น เควสต์นี้คือจุดเริ่มต้นของการได้รับยาโลหิตระดับตำนานขั้นสูงสุด นี่คือเหตุผลที่เลียมเลือกเริ่มจากชุดเควสต์นี้ โดยให้ความสำคัญเหนือกว่าสิ่งอื่นใด ร่างกายคือรากฐาน มันคือแกนกลางที่ทุกสิ่งถูกสร้างขึ้นทับซ้อน หากปราศจากภาชนะที่สมบูรณ์ จิตใจ วิญญาณ แกนมานา และสิ่งอื่น ๆ ก็จะพังทลายลง ความสำคัญของการขัดเกลาร่างกายนั้นไม่อาจเน้นย้ำได้มากพอ และเมื่อรังไหมมานาแตกออกในที่สุด เลียมก็ก้าวออกมาพร้อมกับร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างก้าวกระโดด เขาดูเหมือนเป็นคนละคนตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาของเขาคมกริบดุจกระบี่ นัยน์ตาสีดำสนิทดูราวกับบรรจุจักรวาลทั้งมวลเอาไว้ภายใน เขา มีเส้นผมสีดำขลับยาวสลวยพริ้วไหวไปตามลมเอื่อย ๆ ผิวพรรณขาวราวกับหิมะ ไร้ซึ่งรอยแผลเป็นหรือตำหนิใด ๆ ร่างกายที่เคยเป็นเพียงถุงหนังหุ้มกระดูกบัดนี้กลับมีกล้ามเนื้อที่เด่นชัด รูปร่างที่เพรียวบางดูราวกับถูกสลักเสลามาอย่างสมบูรณ์แบบ แม้หน้าตาจะยังคงคล้ายเดิม แต่จุดบกพร่องทั้งหมดถูกลบเลือนไป เหลือทิ้งไว้เพียงร่างกายที่ไร้ที่ติ เลียมที่เคยดูเหมือนสุนัขจรจัดที่ขี้ขลาด บัดนี้กลับมีเสน่ห์และบารมีราวกับเซียนจากสรวงสวรรค์ "หน้าต่างสถานะ" ______________ ชื่อ: เลียม เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย เลเวล: 1 [0/200] ฉายา: จมกองหนี้ อาชีพ: N/A พลังชีวิต: 150/150 มานา: 250/250 ______________ ความอึด: 50 สติปัญญา: 50 พละกำลัง: 50 ป้องกัน: 50 พลังกาย: 50 ความว่องไว: 50 ______________ เลียมเดาะลิ้นด้วยความพึงพอใจ "นี่แหละที่ผมเรียกว่าการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ" เขาฉีกยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าคนอื่น ๆ ในลานฝึกจะจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด โดยไม่อาจเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เจ้าโง่ที่เอาแต่ทำท่าทางประหลาด ๆ และโพสท่าแปลก ๆ จู่ ๆ ก็ได้รับเควสต์ปริศนาและผ่านการเปลี่ยนแปลงที่ราวกับเวทมนตร์ พวกเขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่ดุดันและรุนแรงพุ่งออกมาจากตัวเขา ออร่าที่อบอวลไปด้วยความแข็งแกร่งและพลังอันบริสุทธิ์! แต่น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นเพียงคนนอกที่ไร้ค่า ได้แต่ยืนอ้าปากค้างมองดูฉากที่น่าเหลือเชื่อดำเนินต่อไปตรงหน้า "อา! เจ้าเป็นอัจฉริยะจริง ๆ!" ครูฝึกตบมือ ดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม "ขอบคุณครับท่านผู้อาวุโส รบกวนท่านช่วยผมเลือกอาชีพด้วยได้ไหมครับ?" เลียมถามอย่างเป็นกันเอง พลางหยิบกระบี่สนิมเขรอะขึ้นมาจากพื้น ทั้งสองพูดคุยกันแล้วเดินเข้าไปในหอฝึก ปล่อยให้ทุกคนยืนอึ้งอยู่อย่างนั้น นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? เกมเพิ่งเริ่มไม่ใช่เหรอ? "โหววว! พี่ เห็นนั่นไหม???" เรย์ทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ "ฉันมีตา เรย์ และฉันก็ยืนอยู่ข้างนายเนี่ย คิดว่ายังไงล่ะ?" เมียพึมพำอย่างเหม่อลอย "อา ตกลง ป่ะ ตามเขาไปดูกันว่าเขาจะเลือกอาชีพอะไร บางทีเขาอาจจะได้อาชีพลับพิเศษก็ได้นะ?" ทั้งสามเดินเข้าไปในหอฝึกได้ทันเวลาพอดี ในขณะที่ครูฝึกส่งสัญญาณบางอย่างให้ทหารยามที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ และประตูหอฝึกก็ถูกปิดกระแทกสนั่นในพริบตาต่อมา "อะไรกันวะ?" "เฮ้ย ให้พวกเราเข้าไปด้วยสิ!" "ทำไมถึงมีการปฏิบัติเป็นพิเศษแบบนี้ล่ะ?" เสียงตะโกนสองสามเสียงเล็ดลอดมาจากข้างนอก แต่ก็ไม่มีใครสนใจ ทหารยามลงกลอนประตูอย่างเย็นชาโดยไม่ใยดีผู้เล่นที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอก "เฉียดไปนิดเดียว!" เรย์ปาดเหงื่อจากหน้าผาก ขณะที่ทั้งสามคนเดินตามหลังเลียมและครูฝึกซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังศูนย์ทดสอบในหอฝึก แน่นอนว่ามีผู้เล่นบางส่วนที่เตร็ดเตร่อยู่ในหอฝึกอยู่แล้วซึ่งมาก่อนเพื่อทดสอบความถนัดและเลือกอาชีพ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่การปิดตายโดยสมบูรณ์ แต่มันก็ช่วยป้องกันไม่ให้ฝูงชนแห่กันเข้ามามากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เลียมไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย ด้วยทุกอย่างที่เขาวางแผนไว้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจ และเขาก็ไม่มีเวลามานั่งกังวลกับรายละเอียดที่ไม่จำเป็นเหล่านี้