บทที่ 9 - เควสต์ยูนิค ทันทีที่ทั้งสามคนเดินเข้ามาในฮอลล์ฝึกซ้อม ครูฝึกก็ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งทันที ทำให้ผู้เล่นทั้งสามต้องชะงักฝีเท้าลง พวกเขาหันไปมองพฤติกรรมของครูฝึกด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะชายวัยกลางคนคนนี้ไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา นอกเสียจากนั่งพิงเก้าอี้และมองเหยียดผู้เล่นใหม่ทุกคน "พวกนายคิดว่าเกิดอะไรขึ้นน่ะ?" เรย์ถามขณะเฝ้ามองครูฝึกเดินตรงไปยังมุมไกลของลานฝึก ซึ่ง 'ตัวตลก' กำลังร่ายรำท่าทางของเขาอยู่ "บางทีนี่อาจจะเป็นการกระตุ้นเงื่อนไขเควสต์อะไรบางอย่างหรือเปล่า?" เมียสันนิษฐาน "หรือบางทีครูฝึกอาจจะทนดูไอ้ตัวอุจาดนั่นไม่ไหวแล้ว เลยจะลงมือโยนเขาออกไปข้างนอกด้วยตัวเอง" อเล็กซ์เสริมด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทั้งสามคนยังคงเฝ้าดูต่อไปขณะที่ชายคนนั้นเดินเข้าไปหาลีอัมและหยุดยืนตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส "พ่อหนุ่ม เจ้าใกล้จะถึงขั้นนั้นแล้ว ทำต่อไปสิ" เขาถึงกับเอ่ยปากให้กำลังใจ กลายเป็นกองเชียร์ส่วนตัวของลีอัมไปเสียอย่างนั้น ผู้เล่นคนอื่นๆ ในลานฝึกต่างพากันอึ้งจนพูดไม่ออกในทันที ครูฝึกที่เคยหยาบคายและดุดันใส่พวกเขา กลับยอมลดตัวลงไปทำตัวสุภาพและใจดีกับเจ้าคนประหลาดผอมแห้งคนนั้น ความยุติธรรมในโลกนี้มันอยู่ที่ไหนกัน? บางคนถึงกับพยายามเลียนแบบท่าทางของลีอัม แต่ทว่าความสนใจของครูฝึกกลับพุ่งเป้าไปที่ลีอัมเพียงคนเดียวเท่านั้น และการกระทำของคนเหล่านั้นก็ไม่ได้รับการเหลียวแลเลยแม้แต่น้อย ทุกคนจึงได้แต่เฝ้ามองอย่างสิ้นหวังขณะที่ครูฝึกยังคงให้กำลังใจลีอัมมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที สิ่งประหลาดก็เริ่มเกิดขึ้น แทนที่จะเป็นเหงื่อ ร่างกายของลีอัมกลับเริ่มขับของเหลวสีดำขุ่นมัวออกมา ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลไปทั่วทั้งบริเวณฝึกซ้อม "นี่มันอะไรกันเนี่ย???" "เขาเพิ่งตดออกมาหรือเปล่า??" "เหม็นเป็นบ้าเลย" ทุกคนต่างพากันย่นจมูกด้วยความโกรธ แต่ใบหน้าของครูฝึกกลับเบิกบานด้วยความประหลาดใจ "เจ้าทำได้ดีมากไอ้หนู" เขาตบบ่าลีอัมที่ตอนนี้หยุดเคลื่อนไหวแล้ว และยืนตัวตรงพลางโค้งตัวให้ครูฝึกเล็กน้อย "นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้พบกับชายหนุ่มที่มีความสามารถอย่างเจ้า" "ดวงตาของเจ้ามีความคมกล้า และข้าเห็นได้ว่าความมุ่งมั่นปรารถนาของเจ้านั้นแผดเผาอย่างโชติช่วง" "เจ้ามีความมานะพยายามที่จะบรรลุในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ พ่อหนุ่ม... เจ้าปรารถนาที่จะบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบหรือไม่? เจ้ากำลังมองหาพลังที่สมบูรณ์แบบอยู่ใช่ไหม?" คำพูดของครูฝึกทำให้ทุกคนรอบข้างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ผู้เล่นทุกคนที่อยู่รอบๆ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ลีอัมกำลังได้รับเควสต์ และที่สำคัญกว่านั้น มันไม่ใช่เควสต์ธรรมดาอย่างแน่นอน! มันต้องเป็นเควสต์พิเศษ! หรืออาจจะเป็นเควสต์ลับ! หรืออาจจะเป็นเควสต์ยูนิคเลยก็ได้! ในขณะที่เควสต์พิเศษมักจะให้รางวัลมากกว่าเควสต์ทั่วไป แต่ในเกมใดๆ ก็ตาม เควสต์ลับและเควสต์ยูนิคนั้นหายากและเป็นที่ต้องการมากกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เควสต์ยูนิคนั้นจะถูกมอบให้เพียงครั้งเดียว และสายเควสต์ทั้งหมดจะหายไปทันทีหลังจากที่ผู้เล่นคนนั้นทำเควสต์สำเร็จ เนื่องจาก 'Evolution Online' เพิ่งเปิดตัวใหม่ จึงไม่มีใครคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็พอบอกได้ว่านี่คือสิ่งที่พิเศษสุดๆ ซ้ำร้ายกว่านั้น พวกเขาได้ยินบทสนทนาเพียงครึ่งเดียว หลังจากนั้นก็ไม่มีใครได้ยินสิ่งที่ทั้งสองคุยกันอีกเลย มีเพียงลีอัมเท่านั้นที่ได้ยินคำพูดของครูฝึก และเขาก็มีรอยยิ้มกว้างประดับอยู่บนใบหน้า "เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนที่ข้ากำลังต่อสู้ดิ้นรนในสมรภูมิความเป็นความตายท่ามกลางการออกล่าที่น่าสะพรึงกลัว ข้าได้พบกับขวดโหลเล็กๆ ใบนี้" ครูฝึกพึมพำและยื่นขวดแก้วใบเล็กให้ลีอัมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ลีอัมรับขวดใบนั้นมาด้วยความเลื่อมใส และบอกได้เลยว่าเขาไม่ได้แสร้งทำเพื่อเอาใจ NPC เลยแม้แต่น้อย ความเคารพที่เขาแสดงออกมานั้นมาจากใจจริง เพราะในความเป็นจริงแล้ว ขวดโหลที่เขาได้รับนั้นไม่ต่างอะไรกับยาอายุวัฒนะช่วยชีวิต "เพื่อนของข้าได้วิเคราะห์ส่วนประกอบเล็กน้อยของของเหลวนี้ และพบว่าตัวยาที่อยู่ในขวดใบนี้มีค่ามหาศาล" ครูฝึกอธิบายต่อ "มันสามารถชำระล้างสิ่งเจือปนได้ลึกถึงรากเหง้าของร่างกาย" "โชคร้ายที่ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของข้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว และร่างกายของข้าก็เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บที่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถใช้มันด้วยตัวเองได้" "อย่างไรก็ตาม หากเจ้าเต็มใจที่จะช่วยเหลือข้า ข้าก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะมอบสิ่งนี้ให้แก่เจ้า" "อย่างแรก ข้าต้องการให้เจ้าไปทำลายล้างสัตว์ร้ายที่สร้างความหายนะให้กับข้า และทำให้ข้าต้องกลายเป็นคนพิการเช่นนี้" "จงนำหัวของมันมาให้ข้า ข้าจะพอใจก็ต่อเมื่อได้ถ่มน้ำลายใส่หัวที่ขาดของมันในทุกๆ วัน!" [ติ้ง: เปิดใช้งานเควสต์ต่อเนื่องระดับยูนิค] [ติ้ง: เควสต์นี้ไม่สามารถปฏิเสธได้] [ติ้ง: สังหารราชาหมี บาราบาร่า และนำหัวของมันมามอบให้แก่ครูฝึกประจำลานฝึกซ้อม] ลีอัมยิ้มออกมาด้วยความดีใจที่ข้อมูลที่เขามีนั้นถูกต้องแม่นยำ นี่คือปัญหาหลักของเควสต์ยูนิค คนที่จัดการได้มันไปครอบครองส่วนใหญ่มักจะไม่แพร่งพรายรายละเอียดของเควสต์ออกมาให้ใครรู้ นอกจากว่าเขาจะเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ แต่ลีอัมค่อนข้างมั่นใจเกี่ยวกับเควสต์นี้เป็นพิเศษ เพราะคนที่เคยได้รับมันไปก็คืออันธพาลที่คอยตามรังควานเขามาตลอดทั้งชีวิตนั่นเอง หมอนั่นเคยเปิดหน้าต่างเควสต์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่ออวดลีอัม ทุกครั้งที่มันทุบตีเขา ลีอัมได้แต่เฝ้ามองหมอนั่นอย่างสิ้นหวังขณะที่มันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของพลังเพียงเพราะเควสต์เดียวนี้! แต่ตอนนี้ ลีอัมได้ก้าวแรกสู่ความสำเร็จแล้ว! เขาจัดการช่วงชิงโชคชะตาของคนอื่นมาเป็นของตัวเองได้สำเร็จ!