บทที่ 4 - การสร้างตัวละคร เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตะโกนออกมาว่า "ฉันกลับมาแล้ว" ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลังของเขา ซึ่งไม่ได้ทำให้เขาตกใจเลยแม้แต่น้อย เขาหันกลับไปทันทีเพื่อฟังถ้อยคำที่แสนคุ้นเคยนั้น "ยินดีต้อนรับ ชาวโลก ข้าคือเอลีอาน่า ข้าจะเป็นผู้นำทางให้ท่านในวันนี้" แฟรี่ตัวน้อยที่มีปีกสีชมพูเป็นประกายสองข้างอยู่บนหลัง บินว่อนขึ้นลงไปมาในอากาศอย่างเป็นธรรมชาติ ในทางกลับกัน เลียมรู้ดีว่าที่เขากำลังลอยอยู่เหนือโลกใบนี้ได้ก็เพราะเวทมนตร์ของแฟรี่เท่านั้น "นี่คือ เอโวลูชัน ออนไลน์ เกมใหม่ที่แสนตื่นเต้น ท่านอยากจะเป็นนักผจญภัยในโลกของเราหรือไม่?" เอลีอาน่าขยับปีกของเธอพลางถามด้วยรอยยิ้มอันน่ารักจนเห็นลักยิ้ม "ตกลง" เลียมตอบสั้นๆ ถึงแม้จะเป็นคำถามง่ายๆ แต่เขารู้ดีว่าความจริงแล้วนี่คือการขอความยินยอมอย่างเป็นทางการจากทุกคนที่ต้องการเข้าสู่เกมนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือโลกใบนี้ ในชีวิตที่แล้วของเขา เคยมีกรณีที่บางคนตอบปฏิเสธ และผลที่ตามมาคือพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเกมไปอีกหนึ่งเดือนเต็ม เมื่อถึงตอนนั้น ตัวเกมก็ได้โด่งดังเป็นพลุแตกไปแล้ว และคนเหล่านั้นที่ล่าช้าไปหนึ่งเดือนก็ได้แต่ต้องยอมรับความจริงอันขมขื่นและถูกทิ้งไว้ข้างหลัง กลายเป็นผู้ล้าหลังอย่างถาวร ยิ่งไปกว่านั้น ในเกมนี้ไม่สามารถสร้างอวตารแยกต่างหากหรือเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกได้ ทุกอย่างจากโลกแห่งความเป็นจริงจะถูกถอดแบบเข้าไปในเกมโดยตรง และทุกคนมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นในการเล่นเกมนี้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างหลายบัญชีหรือเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น สิ่งนี้เป็นทั้งพรและคำสาปในเวลาเดียวกัน หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการยินยอม แฟรี่ก็เริ่มบทนำสั้นๆ ทันที "มีคลาสต่างๆ ให้เลือก..." "ไม่จำเป็น" เลียมตัดบทเธออย่างกะทันหัน สมองของเขาเต็มไปด้วยข้อมูลเกี่ยวกับเกมนี้จนล้นอยู่แล้ว และเขาก็ไม่อยากเสียเวลา นอกจากนี้ยังไม่มีสิทธิประโยชน์ลับหรือรางวัลซ่อนเร้นสำหรับคนที่ทนฟังคำบรรยายที่น่าเบื่อจนจบ ดังนั้นเขาจึงหยุดแฟรี่อย่างตรงไปตรงมา เอลีอาน่าผู้น่ารักขยับปีกพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เธอก็ข้ามไปยังหัวข้อถัดไป "ตอนนี้ข้าจะทำการสแกนร่างกายของท่านโดยละเอียด ผู้เล่นเลียม และตัวละครของท่านจะเสร็จสมบูรณ์ในไม่ช้าหลังจากสแกนเสร็จ" เลียมพยักหน้าขณะที่เขารู้สึกถึงคลื่นพลังงานที่ไหลผ่านร่างกาย เขารู้สึกเหมือนตัวเปลือยเปล่าในทันที ราวกับว่าเขาไม่สามารถซ่อนอะไรจากผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าได้ เหมือนกับว่าเธอกำลังจ้องทะลุเข้าไปถึงดวงวิญญาณของเขา คนอื่นอาจจะประทับใจในพลังที่แฟรี่แสดงออกมา แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงการใช้ทักษะตรวจสอบระดับสูงเท่านั้น หลังจากสแกนเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แฟรี่ก็หมุนตัวไปรอบๆ และยิ้มแย้มด้วยความตื่นเต้น "ยินดีด้วย ท่านพร้อมแล้วที่จะเข้าสู่ ไซออน โลกที่น่าทึ่งและแสนวิเศษของเรา ข้าขอให้ท่านโชคดี ผู้เล่นเลียม" ก่อนที่เลียมจะทันได้ตอบโต้อะไร พื้นที่รอบตัวเขาก็บิดเบี้ยวอีกครั้ง และเขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางถนนที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน "ว้าว! นี่มันเกมบ้าอะไรกันเนี่ยเพื่อน?" "ฉันกำลังเล่นเกมอื่นอยู่ดีๆ ก็โผล่มาที่นี่เฉยเลย!" "มันดูสมจริงมากเลยใช่ไหม?" "ฉันไม่ยักรู้ว่าวิดีโอเกมจะสมจริงขนาดนี้ได้ด้วย?!" "ทำไมในเกมฉันยังอ้วนอยู่อีกวะ? ฉันเปลี่ยนอวตารงี่เง่านี่ไม่ได้เหรอ?? อ๊ากกก! น่ารำคาญชะมัด!" "เหอะ ผิดหวังล่ะสิที่ทำให้ตัวเองดูดีเพื่อไปหลอกสาวสวยๆ ไม่ได้น่ะ?" "อะไร? พูดเรื่องอะไรของแก? ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ชายทั้งนั้น! มองไปรอบๆ สิ ฉันไม่เห็นผู้หญิงสักคน!" "สงสัยว่าเพศ อายุ แล้วก็รูปร่างหน้าตาจะเปลี่ยนไม่ได้มั้ง? เฮ้อ! แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน! อย่างน้อยตอนที่ฉันอยู่กับผู้หญิง ฉันจะได้รู้ชัวร์ๆ ว่านั่นคือผู้หญิงจริงๆ" "เอาล่ะ ออกจากระบบไปหาข้อมูลเกี่ยวกับเกมนี้เพิ่มกันเถอะ ฉันไม่รู้เลยว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี" เลียมถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้เล่นคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเริ่มต้น และเสียงพูดคุยที่วุ่นวายก็ดังมาจากทุกทิศทาง ทุกคนต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำความเข้าใจกับ 'เอโวลูชัน ออนไลน์' เนื่องจากมันถูกเปิดใช้งานอย่างกะทันหันในแคปซูลเกมของพวกเขาโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า เกมนี้ยังมีความพิเศษและแปลกประหลาดในแง่ที่ว่ามันสมจริงจนเกินไป! ผู้เล่นไม่สามารถเปลี่ยนส่วนใดๆ ของตัวตนได้เลย และยังสามารถเคลื่อนไหวและรับรู้ความรู้สึกได้ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในโลกภายนอก เกมที่สมจริงขนาดนี้ก้าวล้ำนำหน้าวิดีโอเกมอื่นๆ ที่มีอยู่ในตลาดไปไกลลิบ นี่เป็นกลยุทธ์การตลาดแบบกองโจรหรือเปล่า? ไม่มีใครรู้อะไรเลย แม้แต่บริษัทที่ผลิตเกมนี้ขึ้นมาก็ตาม นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก เพราะรายละเอียดดังกล่าวมักจะถูกโฆษณาอย่างหนักในช่วงเริ่มต้นของทุกๆ เกม แต่ที่นี่ กลับไม่มีข้อมูลแบบนั้นให้เลย ไม่มีใครรู้ว่าเกมนี้มาจากไหน และพวกเขาเข้าสู่ระบบมาได้อย่างไร บางคนถึงกับกังวลว่ามันจะเหมือนกับอนิเมะชื่อดังที่ผู้เล่นถูกขังอยู่ในเกม และความตายในเกมหมายถึงความตายในโลกแห่งความเป็นจริงด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงลังเลเล็กน้อยที่จะออกสำรวจเกมใหม่นี้อย่างอิสระ แน่นอนว่าพวกเกมเมอร์ตัวยงและคนหนุ่มสาวที่กล้าหาญคนอื่นๆ ไม่ได้รีรอ พวกเขาเริ่มเข้าไปพูดคุยกับเหล่า NPC ท้องถิ่นทันทีเพื่อรับเควสต์ เพราะนั่นคือการเริ่มต้นที่ชัดเจนที่สุดของทุกเกม เลียมเองก็อยู่ในกลุ่มผู้เล่นเหล่านั้นด้วย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เสียเวลาเดินไปมาอย่างไร้จุดหมายเพื่ออ้อนวอนขอเควสต์ เขาเดินออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นไปโดยตรงจนกระทั่งฝูงชนเริ่มบางตาและไม่มีความวุ่นวายอีกต่อไป "เอาล่ะ... ขอดูหน้าต่างสถานะหน่อยแล้วกัน"